陳灝愣了一下！
以往每次闖禍，聽到的都是怒斥“不成器”，“丟盡臉麵”，雖然身為世子，但在父親嘴裏，他好像永遠都比不上他的庶兄。
他在父親眼中永遠都是頑劣的代表，得到的永遠是不耐與冷眼。
這還是第一次，有人用這種近乎……評判卻又帶著一絲奇異認可的語氣，對他說這樣的話。
不算誇獎，卻比任何誇讚都更讓他心頭一震，一股陌生的熱流衝上咽喉，又被他死死壓住。
“那我今天規定的樹木已經幹完，多出來的，可以算工錢給我嗎？”
“可！”
得到墨初塵的許可，陳灝瞬間幹勁十足，開始去繼續幹活。
挽月為墨初塵添了一杯新沏的野茶，目光隨著那道在林間奮力穿梭的身影移動，輕聲笑道：“這承恩候世子……好像也不賴！頭兩天還哭爹喊娘，今兒個竟知道主動討活兒掙工錢了！”
墨初塵執起粗陶茶盞，氤氳熱氣柔和了她清冷的眉目。
她望向遠處，那裏不止陳灝，還有其他幾個同樣被罰來此地的勛貴子弟，正以各種彆扭卻努力的姿態，完成他們人生中第一次真正意義上的勞作。
“一群二世祖，隻是被家族寵壞了，又或是長久被父輩光芒壓著，找不見自己的路。”
她緩緩啜了口茶，聲音平靜：“誰心裏還沒藏著點想證明自己的念想？缺的，不過是一個摔打的機會，一扇能看見另一種可能的窗。”
——夕陽西下，收工的銅鑼早已響過。
眾人如蒙大赦，紛紛丟開工具，東倒西歪地癱坐在田埂、樹下、呻吟與哀嘆此起彼伏。
墨初塵也擱下了批閱工冊的筆，起身下了馬車。
林邊小河潺潺，泛著金紅色的粼光。
她吩咐挽月去捉幾條鮮魚來烤，自己則與攬星一同清理出一片空地，搬來石塊壘灶，拾取乾燥的枯枝，熟練地架起火堆。
趙文軒還在為他那額外的二十根木頭拚命！
陳灝卻默默走到溪邊，就著冰冷刺骨的山水，清洗手上新裂開的血口，疼痛讓他眉心緊蹙，卻一聲不吭。
“覺得苦嗎？”
墨初塵的聲音自身後傳來，不知何時，她也走到了溪邊。
陳灝動作一頓，沒有回頭，誠實答道：“苦！”
“覺得苦就對了！”
墨初塵望著遠處沉入山巒的落日，餘暉將她清麗側影染上暖色，話語卻依舊清醒冷冽：“這個天下，如這般苦，甚至比這苦上千百倍的人，有很多很多。他們沒得選，生來便在泥濘裡掙紮，而你們……”
她轉過身，目光如實質般掠過每一個豎起耳朵的少年：“家世顯赫，身懷才學，本應站在高處，為國為民，撐起一片天穹。”
篝火被點燃，劈啪作響，映亮眾人晦暗不明的臉。
“可惜，屁股決定了你們的腦袋。”
她話語犀利，毫不留情：“坐在錦繡堆裡，眼裏便隻有鬥雞走馬、風花雪月。人，坐在什麼位置上，就該想什麼事，擔什麼責。如今把你們從錦繡堆裡拽出來，按在這泥土砂石上，就是要讓你們用這最疼的方式記住……你們肩上該扛的，不是風流債，是天下人的活路！”
有人麵露震動，有人依舊茫然，趙文軒扛完木頭癱在地上，聞言嘴角抽搐，低喃：“救國？就我們這……一群二世祖？”
“娘娘，你太高看我們了！”
王翼忍不住喊道，帶著自嘲與無力。
墨初塵卻搖了搖頭，火光在她眸中跳躍，顯出一種近乎悲憫的銳利：“高看？不……是本宮，不得不把希望放在你們身上。”
她聲音不高，卻壓過了篝火的劈啪聲：“當我還是閨閣小姐時，我隻想尋個如意郎君，平安順遂過此一生。”
“當我家族獲罪，成為被流放的犯人時，我隻想帶著族人，在這亂世裡掙紮出一條活路，力所能及之下護住更多的人，給他們一條活路。”
墨初塵抬眸，望向漆黑的山巒輪廓：“現在，我榮登後位，放眼天下，我心所求，隻想讓更多的百姓活下去，活得稍微像個人。”
她目光再次投向這些年輕人，帶著一種沉重的託付：“你們每一個人，無論過往如何，此刻都是我東離未來的可能。興，百姓苦；亡，百姓苦。這道理，史書讀再多，不及你們親手刨開這山土體會得深。”
忽然，一陣窸窣聲響打破了凝重的氣氛。
幾隻原本該懼怕人煙的野兔、山雀，竟試探著靠近篝火外圍，甚至有一隻色彩斑斕的雉雞，落在不遠處的石頭上，歪頭瞧著這邊。
眾人詫異！
墨初塵身上似乎有種奇異的寧靜場，讓小動物不覺危險。
她伸手，一隻膽大的鬆鼠竟從枝頭躍下，輕巧落在她攤開的掌心，抱著她指尖嗅了嗅。
“娘娘，是否很招小動物的喜歡。”
“當然！”
墨初塵逗弄著手中的小鬆鼠，眸中如有星河流轉：“在北荒城，本宮可是有神女之稱的人，他們都說本宮是城隍爺派來拯救世人的救世主。”
切！
騙傻子呢！
眾二世祖嗤之以鼻！
她雖然貴為皇後，但也隻不過世家之女，因先帝遺旨才能飛上枝頭，如今竟擺起神女的譜來。
“怎麼，你們不信？”
當然不信！
他們隻是二，又不是傻，會相信這樣的荒謬之言？
“既然不信，那我們就來打一個賭如何？”
“賭什麼？”
二世祖嘛！生平最喜歡的就是打賭，當下個個湊近，眼中閃著挑釁的光。
“如果本宮能證明本宮天生就討野生動物的歡心，你們未來就好好聽本宮的話如何？”
“那若是你不能呢？”有二世祖挑眉。
“若是不能！”
墨初塵輕笑：“本宮現在就放你們離開，並且二十年合約作廢，那一萬兩的罰金也不用再交瞭如何？”
“好，成交！”
賭約成立的那一瞬，墨初塵悠然就地在古槐下，盤腿靜坐於月下。
夜風拂過她如墨的長發，她合上眼，指尖輕觸眉心。
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