黑暗的裂隙內，時間彷彿凝固了。
林凡癱在扳手懷裏，身體不受控製地輕微顫抖，每一次呼吸都帶著灼痛感，彷彿內臟被剛才那狂暴的能量沖刷過一遍。麵板上殘留的紫黑色紋路雖已褪去，卻留下一種冰冷的麻痹感，尤其是手臂傷口周圍那圈焦黑，時不時傳來針紮似的刺痛。
“水……咳……”他喉嚨幹得冒煙，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
扳手慌忙摸索著解下自己的水囊，晃了晃，裏麵隻剩下最後可憐的一小口。他小心地喂到林凡嘴邊。
幾滴渾濁的液體滑入喉嚨，稍稍緩解了那火燒火燎的感覺。林凡艱難地吞嚥著，努力集中精神，感知著外麵的情況。
洞口外，那三隻“虛空潛獵者”混亂的嘶吼和能量不穩的劈啪聲持續了一段時間，漸漸變得斷斷續續，似乎它們承受了不小的衝擊，正在調整或……舔舐傷口？但它們並沒有離開，那股令人窒息的惡意和貪婪依舊縈繞在附近，如同盤旋的禿鷲，等待著獵物耗盡最後一絲力氣。
它們暫時停止了挖掘，或許是能量反噬讓它們受損，或許是它們在重新評估這棘手獵物的風險。
但這並不意味著安全。它們還在那裏，堵死了唯一的出口。
“媽的……那些鬼東西還沒走……”扳手壓低聲音，側耳聽著外麵的動靜，臉色難看，“林凡，你剛才……到底做了什麼？”
林凡搖搖頭，連說話的力氣都快要沒了。他閉上眼睛，將意識沉入腦海。
路線圖的介麵似乎也受到剛才能量衝擊的影響，變得有些閃爍不定，但基本功能還在。它顯示外部三個代表“虛空潛獵者”的深紫色光點依舊存在，亮度比之前暗淡了許多，並且處於一種躁動不安、徘徊不定的狀態。
【…‘逆向汲取’協議中斷…能量反噬成功…對目標造成中度乾擾與損傷…】
【警告：使用者受到中度‘虛空’能量汙染及反噬損傷…狀態：虛弱…建議：儘快清除殘餘汙染能量，否則可能導致不可逆損傷或吸引更多‘潛獵者’…】
【信標單元核心過載休眠…重啟需要至少6標準時…或外部高純度能量刺激…】
路線圖的總結冰冷而直接。他們贏得了一次喘息，但代價巨大。林凡自己受了內傷，還被那種危險能量汙染，信標也暫時廢了。而怪物隻是被暫時擊退和乾擾，並未被消滅。
必須儘快處理體內的殘餘能量！
林凡強撐著坐直身體，嘗試調動眉心的“源質”。那疤痕依舊滾燙，回應著他的呼喚，一股微弱卻純凈的暖流緩緩湧出，開始嘗試驅散、凈化那些侵入體內、如同跗骨之蛆的冰冷殘餘能量。
這個過程極其緩慢且痛苦，如同用鈍刀刮骨。每驅散一絲，都伴隨著一陣虛脫和刺痛。但他不敢停下。
扳手緊張地守在一旁，握著撬棍，死死盯著洞口，不敢有絲毫鬆懈。
時間在壓抑的黑暗中一分一秒地流逝。
不知過了多久，林凡終於將體內最後一絲明顯的紫黑色能量逼出體外。那絲能量如同有生命的黑色小蛇，剛逸散出來，就在空氣中發出輕微的“嗤”聲，消散無蹤。
他長長地籲了口氣，臉色依舊蒼白，但那種冰冷的麻痹感和針紮似的刺痛減輕了許多，雖然虛弱感依舊強烈。
【…使用者體內‘虛空’能量汙染已初步清除…損傷需時間恢復…】
【警告：使用者‘源質’波動因凈化過程及先前衝擊變得活躍且外顯…可能成為更高優先順序目標…】
新的警告讓林凡的心又是一沉。意思是，他暫時乾淨了，但因為剛才的折騰，自己現在像個更顯眼的燈泡了？
真是剛出狼窩，又可能招來虎豹。
就在這時，路線圖介麵再次波動了一下，捕捉到了遠處傳來的另一種極其微弱的訊號。
【…檢測到遠處有規律性低頻震動…分析模式：重型車輛引擎…數量：2…方向：東南方…正在遠離…】
【訊號特徵匹配：‘鐵幕’組織製式裝甲運兵車…】
鐵幕的車？他們在這個時間點出現在這片區域？是例行巡邏，還是……也察覺到了“虛空潛獵者”的異常活動？
林凡立刻想起了枯木林流浪者的話，以及“守護者”之門傳來的資訊——“公司”和“鐵幕”似乎都在關注這片區域。
外麵的“虛空潛獵者”似乎也察覺到了遠處的車輛震動，它們的嘶吼聲停頓了一下，變得更加焦躁不安，似乎在權衡利弊。最終，它們對林凡這塊“硬骨頭”和可能到來的、擁有重火力的“鐵幕”車輛相比，選擇了暫時退避。
嗚嗷——
幾聲充滿不甘的低沉嘶吼後，洞口外那令人壓抑的紫黑色光影和濃鬱的惡意開始減弱、遠去。
【…‘虛空潛獵者’訊號正在遠離…原因分析：規避更大威脅（鐵幕車輛）/需要時間恢復…】
【暫時安全…但建議儘快離開當前區域…】
路線圖給出了最新的判斷。
林凡和扳手屏息凝神，仔細聆聽著。
外麵徹底安靜了下來。隻剩下風吹過峽穀的嗚咽聲。
又等了足足十分鐘，確認再也沒有任何異常聲響後，兩人才真正鬆了口氣，幾乎虛脫地靠在岩壁上。
“走……走了？”扳手的聲音還帶著不敢置信的顫抖。
“嗯……”林凡點點頭，掙紮著想站起來，卻一陣頭暈目眩，又跌坐回去。他的身體還遠未恢復。
扳手連忙扶住他：“別急！再歇會兒！媽的，剛才真是嚇死老子了……”
兩人在黑暗中小口分食了最後一點壓縮乾糧，補充了一點體力。
林凡握著那枚冰冷沉寂的信標，心中憂慮。沒有信標的光芒，他們接下來的路會艱難無數倍。
他嘗試著再次調動“源質”去刺激它，但信標毫無反應，如同死物。路線圖顯示的6小時重啟時間漫長無比。
必須離開了。這裏並不安全。
在扳手的攙扶下，林凡艱難地站起身，兩人小心翼翼地挪到洞口。
洞口被擴大了不少，佈滿縱橫交錯的、深達數寸的恐怖爪痕，岩石如同被強酸腐蝕過又暴力撕裂開，看得人頭皮發麻。可以想像若是被直接抓中身體會是什麼下場。
確認外麵再無危險，兩人狼狽地從裂隙中爬出。
峽穀依舊昏暗，但那種被窺伺的窒息感已經消失。地麵上，殘留著幾片詭異的、如同凝固紫黑色瀝青般的痕跡，散發著淡淡的惡臭，那是潛獵者受損後留下的？
兩人不敢久留，甚至顧不上再去那滲水點接水，互相攙扶著，以最快速度，踉踉蹌蹌地向著峽穀另一端出口奔去。
必須儘快遠離這個噩夢之地。
林凡回頭望了一眼幽深的哭泣峽穀，心中凜然。
“虛空潛獵者”的威脅，遠比想像的更加直接和恐怖。而它們的出現，似乎正將這片荒原上的各方勢力，都捲入一個更深的漩渦。
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