沙暴過後的荒原，覆蓋著一層均勻的細沙，彷彿整個世界都被重新打磨過，透著一股死寂的平靜。天空依舊陰沉，壓得人喘不過氣。
林凡和扳手深一腳淺一腳地跋涉著，每一步都在鬆軟的沙地上留下深深的腳印，又很快被風吹來的細沙逐漸抹平。沉默籠罩著兩人，地下溶洞中的發現像一塊巨石壓在心頭。
“公司”對“稜鏡”的覬覦、那扇“守護者”之門的警告、以及“虛空潛獵者”的恐怖……這些資訊太過沉重，讓他們甚至暫時忘記了身體的疲憊和傷痛。
信標提供的路線依舊清晰地在林凡腦海中延伸，指引著他們向著西北方向，那片更加崎嶇、遍佈風化岩和枯死胡楊林的山地方向前進。
隨著不斷深入，地麵的沙層逐漸變薄，露出下麵龜裂的硬土和黑色的礫石。枯死的樹木越來越多，它們扭曲的枝椏伸向灰白的天空，如同絕望的手臂。
又前行了大約一個小時，一片規模不小的枯木林出現在前方。根據路線圖顯示，他們需要穿過這片林地。
就在他們即將進入林地邊緣時，林凡眉心的疤痕突然傳來一絲極其微弱的刺痛感！
幾乎是同時，腦海中那條穩定的路線，在前方林地的某個方向上，標記出了一個極其淡薄的、幾乎難以察覺的淺黃色光點，並傳遞來一段簡短的資訊：
【…前方…小型臨時哨站活動痕跡…能量特徵：低威脅…疑似…荒野流浪者或低烈度衝突倖存者…建議：保持警惕，可選擇接觸或規避…】
淺黃色？低威脅？
這與之前遭遇“公司”追兵或“虛空潛獵者”殘留時的紅色警示截然不同。
林凡立刻停下腳步，拉住扳手，壓低聲音：“前麵有人。”
扳手瞬間緊張起來，肌肉繃緊，警惕地望向枯木林深處：“‘公司’的？”
“不像。”林凡搖搖頭，仔細感知著那個淺黃色的標記，“路線圖判斷威脅很低，像是……掙紮求生的流浪者。”
在這片殘酷的廢土上，並非所有人都是敵人。也有很多像曾經的林凡和扳手一樣，在夾縫中艱難求生的人。他們可能掌握著某些區域的資訊，甚至可能提供一些微不足道但關鍵時刻能救命的幫助。
“怎麼辦？繞過去？”扳手問道，他對任何陌生人都抱有極大的戒心。
林凡猶豫了一下。路線圖給出了“接觸”或“規避”的選項。規避最安全，但可能錯過資訊。接觸有風險，但或許能有收穫。
他看了看手中依舊沉寂的信標，又感知了一下那片枯木林。除了那個淺黃色標記，並沒有其他危險訊號。
“小心點，靠近看看。”林凡最終決定冒一點風險。他們需要瞭解更多關於這片區域的情況，尤其是“公司”和那種恐怖生物的動向。
兩人放輕腳步，藉助枯木的掩護，如同幽靈般悄無聲息地向著那個標記點靠近。
越靠近，空氣中漸漸傳來一絲極其微弱的煙火氣，還有隱約的、壓低的交談聲。
透過枯木的縫隙，他們看到了——
在林間一小片空地上，利用幾塊巨大的風化岩和倒下的枯樹樹榦，勉強搭建著一個簡陋的庇護所。角落裏有一個用石塊壘砌的、此刻隻有些許餘燼的小火塘。三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人正圍坐在一起，分食著一點點看不出原本麵貌的食物殘渣。他們身邊放著幾把粗糙的、用金屬片打磨而成的短刀和一根削尖的木矛作為武器。
典型的荒野流浪者營地。他們的狀態看起來甚至比之前的林凡還要糟糕，眼中充滿了疲憊、飢餓和一種深深的麻木。
林凡和扳手交換了一個眼神。確實，威脅很低。這些人隻是為了生存而掙紮的可憐人。
就在林凡猶豫著是否要現身時，那三個流浪者的對話片段，順著風隱隱約約飄了過來。
“……還是沒找到任何吃的……老鼠都快絕跡了……”
“水也快沒了……明天必須往‘哭泣峽穀’那邊走了，聽說那邊還有個小水源……”
“媽的……最近晚上外麵總是有怪聲……嚇得老子不敢閤眼……”
“是不是……‘鐵幕’那幫混蛋又在搞什麼鬼實驗？上次他們車隊過去的時候，我就覺得邪門……”
“不像……我好像……看到過一次影子……快得嚇人……紫色的光一閃就沒了……然後棚子外麵的醃肉就少了一大塊……”
“別自己嚇自己！肯定是變異鼬或者什麼的……”
“……希望吧……總之這鬼地方不能待了……”
紫色的光？快得嚇人的影子？
林凡的心猛地一緊！這描述……
他看了一眼扳手，扳手的臉色也變了，顯然也聽到了關鍵資訊。
看來，“虛空潛獵者”的活動範圍，比想像中更大！甚至已經開始影響到這些荒野上的流浪者了！而且，它們似乎還在……偷取食物？這種詭異的行為模式更讓人不安。
同時，他也注意到了另一個資訊——“鐵幕”的車隊？他們在這片區域也有活動？
就在林凡思考是否要上前仔細詢問時，路線圖突然再次更新！
那個代表流浪者的淺黃色光點旁邊，浮現出一個新的、極其微小的灰色標記，並附帶提示：
【…檢測到微弱‘公司’遠端監聽裝置訊號（休眠狀態）…附著於流浪者營地廢棄物中…疑似意外攜帶或被動投放…】
林凡瞳孔驟縮！
有監聽裝置！雖然處於休眠狀態，但一旦被特定訊號啟用……
不能接觸！這會暴露這些流浪者，也可能暴露自己！
他立刻拉住扳手，做出了噤聲的手勢，然後指了指來路，緩緩地向後退去。
兩人無聲無息地撤離，直到遠離了那片枯木林，才鬆了口氣。
“媽的，‘公司’真是無孔不入！”扳手心有餘悸地罵道。
林凡臉色凝重。這些流浪者無意中成了“公司”的耳目卻不自知。而“虛空潛獵者”的威脅，已經近在咫尺。
路線圖提供的“低威脅”判斷是基於直接衝突，卻無法涵蓋這種隱藏在暗處的科技陷阱和日益逼近的生態災難。
枯木林中的哨站，如同一個微小的縮影，映照出這片廢土上無處不在的危險與掙紮。
他們必須更快地前進。
林凡望向西北方向，目光變得更加堅定。
“走。”
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