決議既下，行動迅捷如風。一支精幹的探索隊迅速組建，由林凡親自帶隊，鴉與雷鳴負責護衛與探索，小丹帶領兩名最好的技術員攜帶精密探測裝置，另配五名經驗豐富的戰士負責警戒與後勤。他們輕裝簡從，隻攜帶了必要的武器、給養和那至關重要的金屬方盒。
告別了留守人員擔憂的目光，小隊悄然離開餘火營地，向著已成廢墟的鐵砧營地舊址進發。
路途並不遙遠，但景象淒涼。昔日曾頗具規模的鐵砧營地，如今隻剩斷壁殘垣，被蒼白菌絲和扭曲的金屬殘骸覆蓋，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭和鐵鏽味。偶爾有低階的腐化生物在廢墟間遊盪，被小隊輕易避開或清除。
根據老工匠模糊的記憶，他們在一片尤其混亂、似乎經歷過劇烈塌方的區域停下了腳步。這裏堆積著如小山般的混凝土碎塊、扭曲的鋼筋和廢棄機械，幾乎看不出原本的樣貌。
“探測儀有反應！”小丹蹲在地上，調整著手中的裝置，“下方約二十米深處，有大規模金屬結構反應，結構規整，不像自然形成！能量讀數……非常微弱，但極其穩定，是一種從未記錄過的低頻訊號！”
目標確認！
沒有大型機械，挖掘隻能依靠人力和小型動力工具。過程緩慢而艱難，隊員們輪流上陣，小心地清理著上層的瓦礫，時刻警惕著可能發生的二次塌方或隱藏的威脅。
挖掘持續了大半天，向下深掘了十幾米，終於觸碰到了一層異常堅固的、由某種合金鑄造的穹頂結構。其表麵佈滿了厚厚的鏽蝕，但依舊可以看出原本的規整輪廓。
“是這裏！清理周邊！”林凡下令。
眾人加快速度，將穹頂周圍的雜物清理乾淨，露出了一個直徑約三米的圓形金屬平台，平台中央，是一扇嚴絲合縫、同樣佈滿鏽蝕的圓形艙門。門上沒有任何明顯的把手或鎖孔，隻有一圈深深刻印的、與金屬方盒表麵極為相似的複雜幾何花紋。
“門找到了！但是……怎麼開啟？”雷鳴用動力錘敲了敲艙門，發出沉悶的響聲，紋絲不動。
小丹和技術員用裝置仔細掃描門體：“結構極其堅固，內部有能量屏障殘留，強行破壞幾乎不可能。能量流轉……似乎需要特定的金鑰啟用。”
所有人的目光再次聚焦在林凡手中的金屬方盒上。
林凡走上前，再次端詳那圈花紋，與方盒表麵的劃痕仔細比對。他深吸一口氣，如同之前開啟方盒時一樣，集中精神，引導著微弱的星火能量，緩緩注入門上的花紋凹槽之中。
能量流轉，沿著古老而神秘的路徑延伸。
哢…哢…
門內部傳來細微的機括運作聲，沉悶而滯澀，彷彿沉睡了數個世紀的巨人正在艱難地蘇醒。厚重的鏽蝕被能量強行震裂、剝落。
嗡——
一圈淡藍色的光暈自門縫中透出，那殘留的能量屏障被啟用，發出低沉的嗡鳴。門中央的幾何花紋依次亮起，最終，伴隨著一聲沉重的、彷彿泄壓般的嘶響，巨大的圓形艙門緩緩向下沉陷，然後向一側滑開，露出了一個向下延伸的、漆黑冰冷的階梯入口。
一股混合著陳腐空氣、機油和某種奇異金屬氣息的風，從入口深處湧出。
門，開了。
手電光柱刺破黑暗，照亮了向下的階梯。階梯由同樣的合金鑄造，堅固異常，表麵覆蓋著薄薄的灰塵，卻沒有任何菌絲或腐化的痕跡，彷彿有一種無形的力量在排斥著外界的汙染。
“空氣成分檢測……無毒，含氧量偏低，可呼吸。”技術員報告。
“我走前麵。”鴉率先踏上階梯，骨刃在手，身影融入黑暗。林凡、小丹等人緊隨其後，雷鳴則帶著戰士斷後。
階梯盤旋向下，深不見底。周圍是絕對的光滑金屬壁，沒有任何裝飾或標記，隻有冰冷的、純粹功能性的工業感，與地上廢土的混亂破敗形成鮮明對比。
走了足足十分鐘，階梯纔到達盡頭。前方豁然開朗，手電光照射下，一個巨大的地下空間呈現在眾人眼前。
這是一個宏偉的圓形大廳，四周牆壁佈滿了早已熄滅的顯示屏和複雜的儀器介麵，中央是一個巨大的、類似控製檯的設施。許多地方散落著工具和某種統一製式的、造型奇特的工程裝備，但都覆蓋著厚厚的灰塵，顯然已廢棄多年。
這裏的空氣更加冰冷，時間彷彿在這裏凝固。
最引人注目的，是大廳盡頭的一扇更加巨大、更加厚重的圓形閘門。這扇門通體由暗沉金屬鑄造，表麵光滑如鏡，沒有任何花紋或鎖孔，隻有中央一個拳頭大小的凹陷。門上用醒目的紅色油漆噴塗著一個巨大的、早已斑駁脫落的警告標誌，以及一行模糊的字型：
【最高許可權禁區——非‘基石’共鳴者嚴禁開啟】
“基石共鳴者？”小丹喃喃自語，看向林凡。
林凡心中一動，走上前去。他感受到手腕上的晨曦之環微微發熱，與這片空間，與那扇巨門，產生了一種微弱的共鳴。
他嘗試將手按在那凹陷處。
沒有任何反應。
他想了想，再次引導星火能量，注入晨曦之環，試圖激發那枚曾經出現過的暗金符文。
嗡……
晨曦之環再次泛起微弱的淡金光澤，那枚古樸的暗金符文若隱若現。
就在這一剎那——
那扇光滑如鏡的巨門中央，突然亮起了一圈與暗金符文結構極其相似的複雜光紋！
一個冰冷的、毫無感情的電子合成音，突兀地在空曠的大廳中響起：
【檢測到未授權‘起源烙印’……許可權等級判定中……】
【關聯資料庫缺失……連結‘方舟網路’失敗……】
【啟動備用協議……根據‘基石公約’第7條……授予臨時訪問許可權……】
哢嚓！
巨大的閘門內部傳來一連串複雜的解鎖聲。
緊接著，這扇塵封了不知多少歲月的巨門，緩緩地、無聲地向兩側滑開。
門後，並非想像中的倉庫或通道，而是一個更加深邃、充滿了幽藍色光芒的……
【下行甬道】。
一股遠比之前冰冷、蘊含著龐大能量波動的氣流，從甬道深處呼嘯而出。
鐵砧守護的秘密，“鑿石佬”真正的遺產，就在這甬道之下。
而那句“連結‘方舟網路’失敗”和“授予臨時訪問許可權”，卻讓林凡心中警鈴大作。
這裏，似乎與那高懸於頂的“巡天”艦，有著某種意想不到的關聯。
探索，才剛剛開始。而每一步，都可能踏入更深的未知。
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