“‘方舟’艦‘巡天’，請求對接許可權。”
“‘守望者’法典第七章第十五條：遇迷失火種，當引歸航。”
冰冷的文字懸浮在主螢幕上，每一個字元都彷彿重若千鈞，砸在通訊塔內每一個人的心頭。
方舟艦！真的是星骸文明的方舟艦！傳說中承載著文明最後火種的巨艦之一！它竟然真的存在，並且回應了他們的呼叫！
巨大的、幾乎令人暈眩的狂喜還未來得及蔓延，就被汐執行官接下來的警告瞬間凍結。
航向重疊風險！微光避世所可能暴露！
這意味著什麼，所有人都清楚。微光避世所是“遺民哨兵”們最後的家園和基地，其隱藏性和安全性是最高優先順序的。一旦暴露，不僅可能引來“巡天”艦的未知反應，更可能被星係內其他虎視眈眈的勢力（比如“長夜”殘餘或其他未知文明）所發現，後果不堪設想！
“立刻終止通訊！遮蔽所有訊號！”一名技術人員幾乎是本能地喊道，聲音帶著恐懼。
“不行！”小丹立刻反駁，雖然臉色同樣蒼白，“那是方舟艦啊！是我們一直在尋找的同胞！怎麼能拒之門外？”
短暫的狂喜之後，是更加尖銳和殘酷的矛盾。希望近在咫尺，卻可能與現有的、至關重要的庇護所發生致命衝突。
所有人的目光再次聚焦在林凡身上。這個決定，遠比是否回應訊號更加艱難，牽扯的利害關係也龐大得多。
林凡感到太陽穴突突直跳，重傷未愈的身體有些支撐不住這種程度的心理壓力。他扶住控製檯，深吸一口氣，強迫自己冷靜分析。
“汐執行官，”他的聲音有些沙啞，“‘巡天’艦改變航向的意圖，能進一步分析嗎？是明確的敵對行為，還是隻是遵循法典的自動反應？”
汐快速操作著，調出更多的資料流：“其能量讀數平穩，未檢測到武器係統充能或攻擊性機動。行為模式更符合預設的‘搜尋與回收’協議。但其資料庫和最高指令是否在漫長航行中發生偏移或汙染，無法遠端判斷。”
“微光避世所的暴露風險，具體有多大？能否進行規避？”林凡繼續問。
“風險極高。”汐的回答依舊直接，“‘巡天’艦的掃描技術層級未知，但其顯然具備極強的深空探測能力。避世所的隱匿場並非絕對完美，在對方有明確目標且近距離的情況下，被發現的概率超過70%。避世所可以進行軌道機動規避，但機動過程本身會產生能量波動，同樣有暴露風險，且無法完全避開其攔截軌跡。”
進退維穀！
接納“巡天”，可能引狼入室，導致微光避世所暴露甚至毀滅。
拒絕或躲避，則可能永遠錯失與星骸文明主體匯合的機會，甚至可能被“巡天”艦判定為“叛變”或“異常”而採取強製措施！
林凡的眉頭緊緊鎖起。他再次將意識沉入那團星火微光，試圖從中尋找啟示。微光與那來自深空的訊號隱隱共鳴，傳遞著一種溫暖而古老的牽引感，並未感受到明顯的惡意。
但這不足以作為決策的依據。
他抬起頭，目光掃過眾人，最終定格在汐那毫無表情的麵罩上。
“執行官閣下，”他緩緩開口，“‘微光避世所’的存亡，關係到‘遺民哨兵’的延續，也關係到我們能否保留最後的守望者火種。它的安全，是最高優先順序的。”
汐沉默地看著他，等待下文。
“但是，”林凡話鋒一轉，眼神變得銳利，“如果因為恐懼而拒絕可能的同胞，甚至與之敵對，那我們堅守的‘守望’意義何在？我們與那些因恐懼而封閉自我、最終消亡的文明，又有何區別？”
他深吸一口氣，做出了決定：“我認為，應該嘗試接觸。但不是被動等待它靠近，也不是讓避世所冒險。”
“能否由星塵號，作為‘微光避世所’和‘餘火營地’的共同代表，主動迎上去，在遠離避世所和安全距離之外，與‘巡天’艦進行初步接觸和驗證？”
這是一個折中的方案。由星塵號這艘小型、高速、同樣具備一定戰鬥力的艦艇前去接觸，既能表達善意和主動，又能將潛在風險控製在可控範圍內，最大限度保護微光避世所的安全。
汐執行官似乎對這個提議進行了快速的評估。幾秒鐘後，她點了點頭：“方案可行。星塵號具備遠端交涉和快速脫離的能力。我可以代表‘微光避世所’執行此次接觸任務。”
“我也去！”林凡立刻說道。
“首領！”小丹和周圍的人都驚撥出聲。林凡的身體狀況顯然不適合進行如此危險的深空任務。
“太危險了！”鴉也出聲反對，眼神銳利，“你的傷還沒好，而且對方是敵是友完全未知！”
“我必須去。”林凡的態度異常堅決，他抬起手，晨曦之環散發著穩定的光芒，“我是‘星火傳承者’，如果對方真的遵循‘守望者’法典，我的存在本身就是最好的證明和溝通橋樑。而且……”
他頓了頓，目光望向螢幕中那個遙遠的光點：“我有一種感覺……我必須去。這不僅是為了營地，也是為了……完成某種使命。”
那種源自靈魂深處的牽引感，在此刻變得異常強烈。
汐再次掃描了林凡的身體狀況：“你的生理指標依舊低於安全閾值。但如果你堅持，星塵號的醫療艙可以最大限度保障你的存活。此次任務風險係數極高，你是否確認？”
“我確認。”林凡沒有絲毫猶豫。
“好。準備時間一小時。星塵號將進行遠端航行配置。請你儘快登艦。”汐雷厲風行，立刻開始下達指令。
林凡看向鴉和小丹：“營地就交給你們了。在我回來之前，保持最高警戒，內部外部都不能鬆懈。”
鴉深深看了他一眼，最終重重點頭：“活著回來。”
小丹則紅著眼圈，塞給他一個緊急醫療包：“一定要小心！”
一小時後，林凡穿著汐提供的簡易宇航服（主要起保護和維生作用），登上了星塵號。艦艙內部簡潔而高效，充滿了冰冷的科技感。
伴隨著低沉的轟鳴，星塵號緩緩升空，然後猛地加速，化作一道銀藍色的流光，衝破大氣層，向著深邃的星空，向著那未知的“方舟巡天”，義無反顧地駛去。
餘火營地的人們仰望著天空，直到那光芒徹底消失在視野中，心中充滿了擔憂、希望，以及對未知命運的敬畏。
星空之旅已然開啟，而林凡不知道的是，在他離開後不久，餘火營地地下極深處，那些之前退縮隱藏的蒼白菌絲，彷彿感知到了某種變化，再次開始了極其緩慢卻堅定的……蠕動與增殖。
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