水源告急的訊息像一塊投入平靜水麵的石頭，在剛剛經歷公司威脅的營地中激起了新的波瀾。水源是營地的命脈，尤其是在這片受過重創的土地上，乾淨的水比彈藥更珍貴。
林凡、鴉帶著一隊精銳戰士，以及提著簡陋檢測裝置的小丹和她臨時組建的技術小組，快速趕往位於營地西側山穀深處的溪流源頭。
尚未靠近，一股難以言喻的腥臭便隨風飄來，並非單純的腐臭，還夾雜著一種化學藥劑的刺鼻和……某種令人作嘔的甜膩感。
繞過最後一片岩壁，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
原本清澈見底、潺潺流淌的山溪，此刻竟變成了渾濁的暗綠色！水麵上漂浮著一層油膩的、泛著七彩油膜的泡沫，溪流兩岸的岩石和土壤也被染上了不祥的墨綠色，原本生長在此的苔蘚和蕨類植物大麵積枯萎發黑，呈現出一種被強酸腐蝕過的狀態。
更令人心悸的是，在溪流岸邊濕潤的淤泥中，赫然有著幾個清晰的、非人的足跡！那足跡類似蹼掌，卻巨大得多，並且帶著粘稠的、同樣散發著惡臭的墨綠色粘液。
“能量輻射超標！水體含有高濃度未知有機毒素和……和那種腐化能量的殘留！”小丹看著探測器上瘋狂跳動的指標，聲音發顫，“這……這像是被高度稀釋後的‘熔爐’冷卻液和生物汙染的結合體！”
“看那裏！”一名戰士指著上遊方向。
眾人順著他指的方向望去，隻見溪流上遊一處陡峭的岩壁下方，有一個原本被灌木掩蓋的、此刻正不斷向外汩汩湧出暗綠色汙水的洞穴！那洞穴明顯是近期纔出現的，邊緣還有爆破和挖掘的痕跡！
“是礦坑的廢棄排水口！”一個前公司礦工認了出來，“應該是之前‘熔爐’過載爆炸或者地震，震塌了某處隔離層，把深層廢棄礦道裡的積水給噴出來了！那裏麵全是當年採礦留下的化學廢料和……天知道還有什麼別的東西！”
就在這時，洞穴深處的陰影裡，突然傳來一陣令人牙酸的窸窣聲和濕滑的蠕動聲！
“戒備！”鴉厲聲喝道，骨刃瞬間彈出。
戰士們立刻舉槍對準洞口。
下一刻，數個扭曲的身影從洞穴的汙水中踉蹌著爬了出來！
那是怎樣醜陋可怖的生物啊！它們大體保持著人形，但全身的麵板呈現出一種溺水屍體般的浮腫蒼白，佈滿了墨綠色的膿皰和潰爛的傷口。它們的四肢關節以不正常的方向扭曲著，手指和腳趾間長出了蹼狀結構，指端延伸出鋒利的、帶著倒鉤的黑色指甲。它們的麵部五官彷彿融化後又隨意捏合，隻剩下一個不斷滴淌著粘液、佈滿細碎牙齒的圓形吸盤口器！
它們發出一種類似於溺水者窒息般的“咯咯”聲，搖搖晃晃地朝著林凡等人撲來，對活物的氣息表現出極強的攻擊性！
“開火！”鴉毫不猶豫地下令。
砰砰砰！咻咻！
能量光束和實彈瞬間傾瀉在這些怪物身上！子彈和能量擊穿了它們浮腫的身體，打出一個個焦黑的窟窿，墨綠色的粘稠血液和膿液四處飛濺，散發出更濃烈的惡臭！
然而，這些怪物除非被直接打碎頭顱或摧毀中樞神經，否則即使身上千瘡百孔，依舊拖著殘破的身軀頑強前進！
“是腐化水鬼！”小丹一邊後退一邊驚恐地喊道，“資料庫裡有記載！是長期暴露在高濃度化學廢料和低劑量腐化能量環境中變異的人類或動物！它們的血液和體液都有強腐蝕性和感染性！小心不要被沾到！”
一名戰士躲閃不及，被濺射的粘液沾到了手臂，戰術服瞬間被腐蝕出一個大洞，下麵的麵板立刻開始發黑起泡，劇痛讓他忍不住慘叫起來！
“用火！或者高爆武器！徹底摧毀它們！”林凡大聲提醒，同時手腕上的晨曦之環亮起微光，一道薄弱的金色屏障擋在身前，彈開飛濺的腐蝕液。他嘗試調動體內那絲新生的力量，卻發現過於微弱，難以直接用於戰鬥。
鴉的身影如同鬼魅般穿梭，她的骨刃似乎對這種變異生物有奇效，每一次斬擊都能精準地切開怪物的關節或頭顱，效率極高。
戰士們迅速更換武器，噴火器和榴彈發射器開始發威。火焰吞噬了怪物，將它們燒成焦炭，爆炸則將它們炸得粉碎。
經過一番激烈的戰鬥，從洞穴中爬出來的七八隻“腐化水鬼”終於被全部消滅。但洞穴深處那令人不安的窸窣聲並未停止，反而似乎有越來越多的趨勢。
“必須堵住這個洞口！”林凡看著被汙染的溪流和不斷湧出怪物的洞穴，臉色凝重，“否則整個水源都會被汙染，而且會有源源不斷的怪物冒出來！”
“需要炸藥，或者重型機械才能堵死它！”一個戰士喊道。
“來不及了！而且爆炸可能會引發更大的塌方，讓情況更糟！”小丹反對道。
就在眾人一籌莫展之際，林凡的目光再次落在了那不斷湧出汙水的洞口。他深吸一口氣，感受著體內那絲微弱卻堅韌的銀藍色力量，以及晨曦之環傳來的溫養之力。
一個大膽的念頭在他心中浮現。
“或許……不用堵。”他緩緩開口，在眾人驚訝的目光中走向洞口，“或許可以……凈化它。”
“凈化？”小丹瞪大了眼睛，“這汙染程度太高了！就算把全營地的凈水片都用上也沒用！”
“不是那種凈化。”林凡在距離洞口一段安全距離外停下，閉上了眼睛。他嘗試著將心神沉入體內，全力溝通那絲新生的星火之力，並將其引導向手腕的晨曦之環。
“晨曦之環……引導……溫養……或許也能……放大……”
他喃喃自語，將全部的精神力集中起來。
嗡……
晨曦之環上的光芒逐漸變得明亮，那枚破碎的寶石彷彿被注入了活力，流淌出更加濃鬱的金色光輝。
林凡猛地睜開眼，將帶著晨曦之環的左手對準了那汙濁的洞口！
“以星火之名，驅散汙穢！”
他發出一聲低喝，將體內那絲微弱的銀藍色力量，毫無保留地、極其精細地注入晨曦之環，並通過它放大、轉化！
剎那間，一道純凈而溫暖的金色光柱從晨曦之環中噴射而出，並非攻擊性的能量衝擊，而更像是一道充滿生命力的凈化光束，精準地照射在湧出的汙流和洞穴內部！
嗤嗤嗤——！
彷彿冷水滴入滾油，被金光照射到的墨綠色汙水立刻發生了劇烈的反應！渾濁的顏色以肉眼可見的速度變淡，那些油膩的泡沫和七彩的油膜迅速消散，刺鼻的惡臭也被一種淡淡的、如同雨後青草般的清新氣息所取代！
洞穴深處那令人不安的窸窣聲和蠕動聲，也變成了淒厲的尖叫，然後迅速遠去，似乎深處的怪物極其畏懼這純凈的光芒！
金光持續照射了將近一分鐘，直到林凡臉色蒼白如紙，身體搖搖欲墜，才緩緩消散。
他踉蹌了一下，差點摔倒，被鴉及時扶住。
眾人急忙看向洞口和溪流。
隻見原本不斷湧出汙水的洞口，此刻流淌出的竟然是變得清澈了許多的水流！雖然還略帶渾濁，卻不再是那可怕的墨綠色，腥臭味也幾乎聞不到了。溪流上遊的水質也在以緩慢但可見的速度改善。
“凈……凈化了？！”小丹難以置信地跑到溪邊，用探測器再次檢測，“輻射值下降！毒素濃度大幅降低！雖然還不能直接飲用，但……但這簡直是奇蹟！”
所有戰士都用震撼和敬畏的目光看著虛弱的林凡。
林凡靠在鴉身上，疲憊地笑了笑，感受著體內幾乎再次被抽空的力量，但心中卻充滿了喜悅。他找到了晨曦之環和新生力量的另一種用法——並非戰鬥，而是凈化與治癒。
這對於飽受創傷的土地和人民來說，或許比強大的武力更加重要。
“立刻採集水樣，持續監測。組織人手，用沙袋和岩石加固這個洞口，防止再次塌陷。”林凡喘息著吩咐道，“告訴營地，水源危機暫時緩解，但必須煮沸後才能使用。”
“是！首領！”戰士們心悅誠服地大聲應答，看向林凡的目光已然不同。
然而，林凡看著那變得清澈了些的溪水，眉頭卻微微皺起。
汙染可以被凈化，但腐化的根源真的被清除了嗎？這些“腐化水鬼”的出現，是否意味著“熔爐”雖然關閉，但它所帶來的影響，正在以另一種更隱蔽、更惡劣的方式，在這片土地的深處滋生蔓延？
真正的挑戰，或許才剛剛開始。
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