銀白色的凈化單元在石室中央穩定地執行著，低沉的嗡鳴聲如同沉穩的心跳，驅散了周遭的腐朽與不安。淡藍色的能量屏障不僅隔絕了物理上的威脅，更帶來了一種久違的心理上的安全感。三人靠著冰冷的岩壁坐下，終於得以真正喘息片刻。
小丹拿出最後一點乾淨的水和口糧分給大家，目光卻始終沒離開那台凈化單元。“‘守夜人’……他們到底是一群什麼樣的人？他們似乎很早就開始調查‘蒼白’和方舟遺跡了，而且……技術實力看起來不弱。”她喃喃自語，眼神中充滿了好奇與探究。
“管他是什麼人，隻要能幹‘公司’和那些蒼白怪物的，就是朋友！”扳手惡狠狠地咬了一口壓縮口糧，彷彿在咀嚼敵人的血肉。凱的犧牲讓他對任何與腐化相關的事物都充滿了仇恨。
林凡沒有說話，他默默處理著手臂上一道並不深的劃傷，目光卻落在凈化單元基座的那個星辰齒輪標記上。這個標記，與他之前在那艘“隼”式偵查器上看到的略有不同，似乎更古老，或者說，更接近“守夜人”的核心象徵。
他心中微動，再次將石球輕輕靠近那台凈化單元。
這一次，石球的反應與之前不同。它沒有散發出強烈的能量波動，而是如同一個謹慎的探針，釋放出極其細微的、帶有特定頻率的共鳴訊號，彷彿在嘗試與凈化單元內部某個更深層的係統進行“握手”或資訊交換。
嗡……
凈化單元的嗡鳴聲似乎出現了一絲極其細微的變化，頂端的藍色光芒也輕輕閃爍了一下，彷彿在回應石球的試探。
有效果！
林凡集中精神，引導著石球的共鳴。漸漸地，一些破碎的、非視覺的資訊流通過石球傳入他的感知——
那並非完整的日誌或資料，而更像是一些殘留的“印象”和“記錄”：
一個穿著與“公司”製服截然不同的、帶有星辰齒輪徽記作戰服的小隊，艱難地穿梭在峽穀中，建立這個隱蔽的前哨……
他們對蒼白腐化進行取樣和研究，試圖理解其本質……
他們發現了暗河，並追蹤其源頭，認為其可能與峽穀的能量異常和腐化擴散有關……
他們遭遇了強大的腐化生物襲擊，損失慘重，被迫放棄了這個前哨，但在撤離前，留下了這台仍在執行的凈化單元，希望有朝一日能重返此地，或者……幫助後來的探索者……
其中一條資訊碎片格外清晰：他們發現暗河在流經下遊某段區域時，河床下方存在一條被水流半淹沒的古老隧道，那隧道似乎通往對岸，且因為水流的隔絕，蒼白腐化並未蔓延進去……
這條資訊讓林凡精神一振！
他立刻收回感知，睜開眼睛，看向同伴：“有辦法過河了。”
扳手和小丹立刻看向他。
“守夜人”的記錄顯示，下遊某處，河床下有一條被淹沒的古老隧道，可能通往對岸！”林凡快速說道，“那是他們發現的一條潛在安全路徑。”
“水下隧道？”扳手皺起眉，“這暗河水流這麼急，顏色又詭異，怎麼下去找？而且就算找到了，裏麵會不會有別的危險？”
“這是目前唯一可能繞過橋上那些蒼白基質的方法。”林凡語氣堅定，“石球能大致感應到那條隧道入口的能量殘留，我們可以順著河岸找過去。至於危險……任何時候都有危險，但我們沒得選。”
小丹看著林凡手中微微發光的石球，又看了看那台默默守護著他們的凈化單元，點了點頭：“我相信林凡的判斷，也相信‘守夜人’留下的資訊。總比去闖那座‘菌橋’要安全一些。”
意見統一後，三人不敢在這個庇護所久留。他們仔細檢查了裝備，將所能找到的乾淨水源灌滿水壺，最後看了一眼那台仍在忠誠執行的凈化單元，彷彿從中汲取了一份來自陌生戰友的無聲鼓勵，然後毅然決然地離開了石室，再次踏入下遊那瀰漫著濃鬱腐化氣息的河灘。
沿著河岸向下遊行進變得更加艱難。這裏的灘塗更加泥濘濕滑，岩壁上也逐漸開始出現令人不安的蒼白斑點和小範圍的菌毯，空氣中那股甜膩的腐朽味道幾乎令人窒息。他們不得不更加小心，時刻警惕著可能從任何角落冒出來的腐化生物。
林凡依靠石球的感應，艱難地在複雜的地形中辨識著方向。石球對那條水下隧道入口的感應時斷時續，顯然那裏的能量訊號非常微弱，且受到了暗河水流和周圍腐化能量的強烈乾擾。
走了將近一個小時，就在扳手快要忍不住抱怨之時，林凡突然停下了腳步。
“就是這附近。”他指著前方一段看起來與其他地方並無不同的河岸，“感應最強的地方就在這下麵，但入口……可能被河水淹沒了。”
他們所在的位置，河岸在此處有一個向內凹陷的小灣，水流相對平緩了一些，但暗紅色的河水依舊深不見底。岸邊的岩石被水流沖刷得十分光滑。
“怎麼下去？直接潛下去找？”扳手看著那詭異的河水，心裏直發毛。
“不可能直接潛。”小丹搖頭，“這水腐蝕性不明，水下能見度肯定是零，而且不知道有沒有危險生物。我們需要工具……或者……想辦法讓水位暫時下降？”
讓水位下降？這聽起來像是天方夜譚。
林凡沒有說話，他走到水邊，蹲下身，將石球緩緩浸入河水之中。
就在石球接觸水麵的瞬間，異變發生了！
石球表麵的銀藍色光芒驟然亮起，那暗紅色的河水彷彿遇到了剋星，竟然以石球為中心，向四周排開，形成了一個小小的、暫時性的無水區域！雖然範圍不大，持續時間也很短，但這足以證明石球的力量對河水中的汙染和能量有排斥作用！
“有辦法了！”林凡眼中閃過一絲亮光，“石球可以短時間辟開河水！我可以拿著它先下去找到入口確認！”
“太危險了！”扳手立刻反對，“萬一水下有東西，或者入口已經被堵死了呢？”
“這是唯一的機會。”林凡站起身，語氣不容置疑，“你們在上麵警戒，如果我找到入口，會給你們訊號。如果……如果我五分鐘內沒上來，你們立刻原路返回，另想辦法。”
不等兩人再反對，林凡已經將揹包和大部分裝備卸下，隻帶著匕首和牢牢綁在手中的石球，深吸一口氣，步入了暗紅色的河水之中。
果然，以石球為中心，周圍約半米範圍內的河水被一股無形的力量排開，形成了一個勉強可供他呼吸和視物的球形空間。他緩緩向下潛去。
水下世界昏暗而壓抑，暗紅色的河水阻礙了絕大部分光線，石球的光芒隻能照亮腳下很小一片區域。河底佈滿了淤泥和沉積的金屬碎屑。林凡根據石球的指引，在河床上艱難地摸索著。
時間一分一秒過去，岸上的扳手和小丹心急如焚。
就在快到五分鐘時限時，突然，水下傳來石球一陣強烈的、有規律的脈動！
緊接著，林凡猛地從水下冒出頭，臉上帶著疲憊卻興奮的神情：“找到了！入口確實在！是一個向下的金屬管道口，看起來還能通行！”
希望之光再次燃起！
然而，就在林凡準備爬上岸，商議如何一起通過時——
咻！咻！咻！
數道熾熱的能量光束突然從對岸的陰影中射來，狠狠打在他們身邊的岩石上，濺起一連串碎石和火花！
“敵襲！”扳手大吼一聲，猛地撲倒在地，同時舉槍還擊。
小丹也立刻尋找掩體。
林凡則迅速潛回水中，利用河水暫時躲避。
對岸的岩壁上，不知何時出現了幾個身影！他們穿著熟悉的“公司”製服，手中的製式能量武器正噴吐著火舌！為首的，赫然是那個之前被林凡用精神衝擊重創過、臉上還帶著傷疤的“鏽蝕剃刀”小隊指揮官！他竟然沒死，而且還追蹤到了這裏！
“找到你們了，老鼠！”指揮官冰冷的聲音透過擴音器傳來，充滿了恨意，“這次看你們往哪兒逃！”
公司的追兵，在這個最意想不到的時刻，再次出現！
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