“原路返回是死路一條！”林凡厲聲喝止了沖向入口的凱，“外麵的通道裡不知道聚集了多少殘影！”
他一邊用“執法者”精準點射，將那個剛從培養艙爬出的剝皮猩猩般的怪物打得嘶吼後退（能量子彈對其傷害明顯優於實彈），一邊快速掃視大廳。
“阿翎！需要多久啟動電源？！”
“三十秒！不，二十秒！”阿翎的手指在操作檯上飛快敲擊，螢幕上的進度條飛速載入，“這個係統有獨立的後備能源，但啟動程式很老舊！”
“李隊長，扳手，守住操作檯！凱，保護你弟弟和阿翎！”林凡迅速下達指令，自己則擋在最前麵，“執法者”槍口噴吐著熾熱的能量光束，將幾個試圖靠近的悲慟殘影暫時逼退。
這些殘影沒有實體，能量攻擊效果也有限，隻能短暫驅散，它們很快又會重新凝聚，帶著更深的怨毒撲來。而那個剝皮怪物更是皮糙肉厚，能量子彈也隻能造成皮肉傷，無法致命。
更糟糕的是，周圍其他培養艙的晃動越來越劇烈，玻璃破碎聲接二連三地響起！更多的畸形怪物正在蘇醒，發出令人毛骨悚然的咆哮和刮擦聲！
整個樣本庫如同墜入了噩夢深淵！
“十秒！”阿翎喊道，額角急出了冷汗。
一個殘影突破了火力網，尖嘯著撲向正在操作的小丹！凱怒吼一聲，戰斧上的能量紋路亮起，猛地劈下，竟然將那殘影從中劈開，短暫消散！但凱也悶哼一聲，臉色又白了幾分，顯然這一擊對她的消耗極大。
另一邊，李隊長和扳手背靠背，步槍和手槍火力全開，勉強阻擋著從側麵湧來的幾個行動遲緩、但力量巨大的縫合怪般的怪物。子彈打在它們身上噗噗作響，效果甚微。
“五秒！”
林凡眼神一凜，不再節省能量。“源種”力量灌注雙臂，“執法者”的槍口光芒大盛！
“超載射擊！”
一道粗大的、近乎凝聚成實質的能量光束轟然射出，瞬間將那個沖在最前麵的剝皮怪物胸口炸開一個巨大的焦黑窟窿！怪物發出一聲淒厲的慘嚎，重重倒地，抽搐著不再動彈。
這一擊也幾乎抽幹了林凡剛剛恢復不多的能量，他身體晃了晃，差點栽倒。
“三秒！兩秒！一秒！啟動了！”阿翎猛地拍下最後一個按鈕！
嗡——！
整個大廳的照明係統驟然亮起！刺眼的白光燈驅散了部分黑暗，讓那些扭曲的殘影發出一陣不適的尖嘯，動作明顯遲緩了一些！
同時，大廳西側牆壁，一扇原本毫不起眼的、與牆壁融為一體的厚重金屬滑槽門，伴隨著沉重的氣動聲，緩緩向兩側滑開！露出後麵一條漆黑但看起來還算乾淨的應急通道！通道上方綠色的“EXIT”指示燈亮起！
“走！快走！”林凡大吼。
眾人毫不猶豫，立刻向著新開啟的應急通道衝去！
“吼！”就在這時，一個剛剛蘇醒、長著蠍尾和多對節肢的人形怪物，以驚人的速度從側麵撲向了隊伍最後方的扳手！
扳手嚇得魂飛魄散，根本來不及反應！
千鈞一髮之際！
“小丹！”凱急得大叫。
一直緊緊跟著哥哥的小丹，眼中突然閃過一絲與他年齡不符的決絕和痛苦。他猛地從懷裏掏出一個小巧的、看起來像是自製音響的裝置，狠狠拍下按鈕，然後用力扔向了那隻怪物！
那裝置瞬間爆發出一種極其刺耳、頻率極高的噪音！
這噪音對人類聽覺影響不大，但對那隻節肢怪物和周圍的悲慟殘影，卻像是致命的攻擊！
怪物發出一聲痛苦的嘶鳴，動作瞬間僵直，抱頭翻滾！周圍的殘影也發出更加淒厲的尖嘯，形體一陣模糊，彷彿受到了極大的乾擾！
“快走！”小丹臉色蒼白地喊道，顯然啟動這個裝置對他負擔也很大。
眾人趁機全部沖入了應急通道！林凡最後一個進入，反手摸索著門邊的控製麵板。
“關門！快關門！”扳手驚魂未定地喊道。
林凡找到了一個紅色的緊急關閉按鈕，狠狠砸下！
轟隆隆！
厚重的金屬滑槽門開始快速閉合！
門縫外，是無數瘋狂湧來的畸形怪物和扭曲殘影，它們嘶吼著、尖嘯著撞擊著即將關閉的大門！
砰！砰！砰！
沉重的撞擊聲讓人心驚肉跳！
最終，在最後一隻試圖擠進來的、長滿觸手的肉團被金屬門狠狠夾爆的噁心聲響中，大門徹底閉合鎖死！
門外那令人瘋狂的嘶吼和撞擊聲，瞬間被隔絕了大半，隻剩下沉悶的迴響。
應急通道內陷入了短暫的死寂，隻有眾人劫後餘生的粗重喘息和心跳聲。
安全了……暫時安全了。
啪嗒。
小丹脫力地癱坐在地上，那個發出高頻噪音的裝置滾落一邊，已經報廢冒煙。他捂著頭，表情痛苦。
“小丹！你怎麼樣？”凱急忙蹲下檢視妹妹的情況。
“沒……沒事……就是頭有點暈……”小丹虛弱地搖搖頭，“那個……是爸爸以前給我防身的……說能乾擾一些……依靠特定頻率感知的怪物和……能量體……”
林凡看著那報廢的裝置，又看了看小丹，心中瞭然。這恐怕是“鑰語者”才能製作和使用的特殊工具，針對的就是這種實驗室環境下可能產生的變異體和精神汙染體。老莫給女兒準備的保命手段，果然不簡單。
“謝謝你，小丹，你救了我們大家。”林凡真誠地說道。
小丹有些不好意思地低下頭。
“現在不是鬆懈的時候。”李隊長檢查著所剩無幾的彈藥，沉聲道，“這通道不一定絕對安全，我們得儘快離開研究所範圍。”
阿翎已經拿出了便攜裝置掃描通道：“通道是向上的，空氣流通性還好，沒有檢測到明顯的能量異常和生命訊號。應該能通往地麵。”
眾人稍事休息，處理了一下剛才匆忙間新增的擦傷和撞傷（主要是扳手和李隊長），林凡將搜刮到的藥劑分發給眾人。那支“神經再生促進劑”給了傷勢最重的老莫注射（由凱操作），而“高純度能量穩定劑”則每人分了一小份，用於快速恢復體力和穩定剛才被精神衝擊波動的狀態。
藥劑效果極其顯著。老莫雖然還在昏迷，但呼吸明顯平穩有力了許多，蒼白的臉上也恢復了一絲血色。林凡感覺自己枯竭的“源種”如同久旱逢甘霖，迅速吸收著穩定劑的能量，精神力快速恢復，連頭痛都減輕了大半。其他人的狀態也明顯好轉。
“這玩意兒真帶勁！”扳手咂咂嘴，感覺身上的痠痛都消失了。
補充了水分和食物（從研究所某個休息室順來的、密封包裝的戰前軍用口糧，味道詭異但能充饑），六人沿著應急通道向上前進。
通道很長，一路盤旋向上，但沒有任何岔路，也沒有再遇到任何危險。走了大約半個多小時，前方出現了亮光和一個向上的金屬梯子。
爬上梯子，推開頂部的沉重蓋板，帶著輻射塵味道的、廢土特有的渾濁空氣湧了進來。
他們出來了。
出口位於研究所建築群外圍的一處隱蔽通風口，周圍是半塌的圍牆和堆積的廢棄物。
此時天色已經大亮，但依舊是灰濛濛的。回頭望去，那座如同巨大墳墓般的廢棄研究所沉默地矗立在荒原上，散發著不祥的氣息。
沒有人想再多看一眼那個鬼地方。
“現在去哪？”凱背起依舊昏迷但情況穩定的父親，看向林凡。不知不覺間，這個年輕的少年已經成為了這支臨時小隊的主心骨。
林凡拿出金屬“煙盒”地圖。他們已經偏離了之前《黎明契約》指引的方向（東南），現在的位置處於研究所的西側。
地圖上，“迴響”組織標註的那個“源井”坐標，依然在遙遠的南方。而“彼岸”的聯絡點則在西北方向。
老莫的傷勢暫時穩定，但必須儘快得到徹底治療。他們的補給也消耗得差不多了。
是繼續向南尋找“源井”獲取力量？還是轉向西北，護送凱和小丹前往“彼岸”聯絡點，尋求庇護和救治？
林凡的目光掃過疲憊但眼神堅定的同伴，又看向凱背上昏迷的老莫和旁邊臉色蒼白卻透著堅韌的小丹。
“源井”的秘密和危險超乎想像，沒有“鑰語者”的指引，貿然前往下一次“源井”恐怕凶多吉少。而“彼岸”這個能與“源井”溝通的神秘組織，或許能提供至關重要的資訊和幫助。
更重要的是，他不能眼睜睜看著老莫這樣的關鍵人物死去。
心中有了決斷。
“我們先去西北方向。”林凡指著地圖上“彼岸”聯絡點的大致方位，“送你父親去治療，我們也需要補給和情報。”
凱眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和感激：“謝謝！真的太感謝你們了！”
小丹也露出瞭如釋重負的笑容。
確定了目標，一行人再次上路。這一次，隊伍裡多了兩位“彼岸”的成員，以及一個從瘋狂實驗室裏帶出來的、名為“潘多拉”的、散發著不祥波動的銀灰色圓盤。
希望就在前方，但廢土的荒原上，危險從未遠離。
林凡能感覺到，揹包最底層那個被鉛盒包裹的圓盤，正持續散發著冰冷的波動，彷彿一個沉默的詛咒，伴隨著他們走向未知的西北方。
而遠在數十公裡外，一座高聳的通訊塔頂端，一個穿著“守夜人”高階軍官製服的男人，正看著螢幕上剛剛接收到的、一段極其模糊的、來自第七研究所內部的能量爆發訊號記錄，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“‘潘多拉’的波動……終於出現了嗎？看來，老鼠鑽出洞了。”
他按下通訊器：
“各小隊注意，目標可能攜帶高危禁忌物，方向西北。更改指令：優先回收物品，必要時……清除所有目擊者。”
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