枯木林中那場短暫而詭異的遭遇戰，如同冰冷的警鐘，徹底敲碎了兩人剛剛獲得新裝備後產生的一絲安全感。空氣中似乎還殘留著“影狩者”湮滅後的虛無與惡念，那股死死纏繞在林凡身上的被標記感，揮之不去。
“媽的，那鬼東西臨死前絕對在搞鬼！”扳手一邊快速更換著“刺針”步槍的能量彈匣，一邊忍不住低聲咒罵，眼神警惕地掃視著周圍每一片陰影，彷彿那些枯死的樹木隨時會再次化作擇人而噬的怪物。
“標記已經種下了。”林凡的聲音低沉而冰冷，他感受著那如芒在背的窺視感，眉心的“源種”微微震動，不斷散發出純凈的地脈能量，試圖驅散和隔絕這種無形的侵蝕，但效果甚微。那標記彷彿直接烙印在了他的靈魂或者說與“源種”的連線上。“它們在確認我們的位置，甚至……我們的狀態。我們必須更快！”
“尋路者”羅盤的指標穩定地指向東北方向，沒有絲毫動搖。兩人不再猶豫，以最快的速度離開這片令人不安的枯木林，向著指標指引的方向疾行。
“守望者”作戰服發揮了巨大的作用，不僅提供了良好的防護和環境適應性，其內建的動力輔助係統也讓他們在山地行軍時節省了大量體力。微光視覺和生命探測功能不斷掃描著前方，規避著一些零散的、能量反應微弱的畸變生物。
一路上，那種被窺視的感覺時強時弱，卻從未真正消失。林凡甚至能隱約感覺到，在極遠處的黑暗中，有什麼東西正以他為坐標，不斷地調整著方向和速度，如同嗅到血腥味的狼群，正在穩步逼近。
必須儘快找到掩體，或者……找到“守夜人”！
連續跋涉了數個小時，翻過兩座荒蕪的山嶺，當天邊開始泛起一絲魚肚白時，前方的景象讓兩人不由自主地停下了腳步。
一座巨大的、廢棄的城市輪廓，如同一個垂死的巨人，匍匐在黎明前最深沉的黑暗中。
這並非他們熟悉的任何一座舊世界都市。它的建築風格更加古老、厚重，充滿了UEDP（地球聯合防禦計劃）鼎盛時期那種實用至上的工業美學，但規模卻遠超任何一個已知的工業基地。高聳的金屬塔樓如同利劍般刺向天空，大部分已經斷裂、鏽蝕；寬闊的街道被瓦礫和廢棄的車輛堵塞；巨大的管道和傳送帶係統如同僵死的巨蟒，纏繞在建築之間。更遠處，還能看到一個早已乾涸的巨型船塢和空蕩蕩的軌道運輸平台的影子。
整座城市死寂無聲，沒有任何燈光，隻有風吹過金屬縫隙發出的嗚咽，如同亡者的哀歌。
“這是……‘鐵爐堡’（Ironforge）？UEDP（地球聯合防禦計劃）的第七工業核心城？”扳手看著路線圖掃描後反饋出的識別資訊，倒吸了一口涼氣，“課本上說它在第一次‘衝擊’初期就因為地殼變動和核心熔毀爆炸而徹底廢棄了……沒想到就在這附近……”
林凡的目光則落在了“尋路者”羅盤上。羅盤的指標，依舊堅定地指向這座巨大死城的深處。
“晨曦前哨……或者守夜人的聯絡點，就在這裏麵？”扳手感到一陣頭皮發麻。闖入這樣一座規模巨大、情況不明的廢棄死城，無疑風險極高。誰也不知道那些陰暗的角落和巨大的建築廢墟裡，隱藏著多少畸變體和其它危險。
“這是唯一的方向。”林凡深吸一口氣，壓下心中的不安。他能感覺到，懷中的《黎明契約》和胸口的身份牌，在靠近這座城市時，都傳來一絲微弱的、類似共鳴的悸動。這裏，一定和“守夜人”有關。
沒有退路，兩人小心翼翼地踏入了這座鋼鐵墓地的邊緣。
城市的街道寬闊卻破敗不堪，厚厚的灰塵掩蓋了一切。生鏽的汽車殘骸如同玩具般被隨意拋棄，巨大的廣告牌隻剩下鏽蝕的骨架，上麵還殘留著一些模糊的標語——“為了更美好的明天”、“UEDP（地球聯合防禦計劃）與您共創未來”。
空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味、臭氧味和某種若有若無的、類似機油腐敗的酸味。
越往城市深處走，那種被窺視的感覺似乎被這裏濃重的死亡氣息和複雜的金屬環境乾擾，變得微弱了一些，但並未消失，反而更加粘稠，如同潛伏在暗處的毒蛇。
根據羅盤的指引，他們需要穿過小半個城市，前往疑似中心能源區或者指揮塔的方向。
在一個十字路口，林凡突然停下腳步，猛地舉起拳頭示意警戒。
“怎麼了？”扳手立刻半蹲下身，槍口指向四周。
林凡沒有回答，他的目光銳利地掃過左側一棟半坍塌的辦公樓高層。剛才的一瞬間，他眼角的餘光似乎捕捉到那破碎的窗戶後麵，有一個極其迅速閃過的、非反光的黑色影子！
不是“影狩者”那種純粹的暗影能量體，而是某種……實質的、敏捷的、穿著黑色裝甲的東西？
“守望者”作戰服的感測器瘋狂重新整理，但除了灰塵和輻射背景值，沒有捕捉到任何清晰的生命或能量訊號！
“有東西，速度很快，不是普通畸變體。”林凡壓低聲音，緩緩移動槍口，指向那棟辦公樓。
死寂再次降臨，隻有風聲。
突然！
咻——！
一聲極其輕微、幾乎難以察覺的破空聲從右側襲來！
林凡和扳手反應極快，幾乎同時向左側撲倒！
鐺！！！
一道銀色的、閃爍著電弧的金屬弩箭，狠狠地釘在了他們剛才站立位置後方的金屬燈柱上！箭尾還在劇烈震顫，發出嗡嗡的響聲！
弩箭的箭頭並非普通金屬，而是一種奇特的暗紫色水晶，正散發著微弱的、令人不安的能量波動！
“狙擊手？！”扳手驚出一身冷汗，連滾帶爬地躲到一輛廢棄公交車的殘骸後麵。
林凡也迅速找到掩體，心臟狂跳。不是畸變體！是人為的狙擊！而且使用的武器絕非舊世界遺留下來的普通槍械！
對方是誰？“守夜人”？還是……其他倖存者？或者……更糟？
咻！咻！
又是兩支同樣的電弧弩箭從不同的方向射來，精準地封死了他們可能的移動路線，逼迫他們牢牢被困在掩體後！對方的槍法極準，而且配合默契，顯然不止一個人！
“媽的！是沖我們來的！怎麼打招呼的？！”扳手氣得大罵，卻不敢探頭。
林凡眉頭緊鎖。對方的攻擊帶著明顯的警告和壓製意味，似乎並不急於下殺手，更像是在……驅趕或者試探？
他嘗試著緩緩舉起一隻手，伸出掩體，揮舞了一下，示意沒有敵意。
回應他的，是一支幾乎擦著他手指射過的弩箭！警告意味十足！
就在雙方僵持不下之際——
嗚嗷——！！！
一聲狂暴無比、震耳欲聾的咆哮，突然從街道的另一端猛地響起！伴隨著沉重的、如同重鎚敲擊地麵的腳步聲！
一個體型龐大、高達三米以上、由扭曲金屬和血肉拚接而成的巨型畸變體，撞塌了一堵殘牆，出現在了街口！它渾身覆蓋著厚厚的生物裝甲，數條粗壯的、末端是巨大鑽頭或鉗子的附肢瘋狂揮舞著，獨眼中閃爍著狂暴的猩紅光芒！
【警報！檢測到高威脅畸變體——‘粉碎者’（Crusher）！特徵：力量極大，防禦極高，感知震動…】
路線圖的警報聲未落，那隻“粉碎者”已經發現了街上的動靜，獨眼瞬間鎖定了林凡和扳手藏身的掩體，發出一聲更加興奮的咆哮，邁開沉重的步伐，如同一輛失控的重型坦克般衝撞過來！
“靠！”扳手臉都綠了。
而更讓他們心沉的是，那些隱藏在暗處的狙擊手，在“粉碎者”出現後，竟然停止了射擊！彷彿在冷眼旁觀，等待著看他們如何被這龐然大物碾碎！
禍不單行！前有狙擊壓製，後有巨獸衝鋒！
絕境！
林凡的大腦飛速運轉，目光急速掃過周圍環境。左側是半塌的辦公樓（有狙擊手），右側是結實的廢棄商店（可能也有狙擊手），後麵是衝來的“粉碎者”……
他的目光最終定格在街道中央，一個被厚重鐵蓋蓋住的、似乎是舊時代地下管網入口的地方！
“扳手！掩護射擊！打那個井蓋的鉸鏈！”林凡大吼一聲，猛地從掩體後探出身，手中的“刺針”步槍不再顧忌能量消耗，對著衝來的“粉碎者”的獨眼瘋狂射擊！熾熱的粒子束打在它的裝甲上，爆開團團火花，雖然無法造成致命傷，卻成功吸引了它的注意力，讓它發出憤怒的咆哮，衝鋒的速度微微一滯！
扳手雖然不明白林凡想幹嘛，但還是毫不猶豫地執行命令，抬起步槍對著那生鏽的井蓋鉸鏈精準點射！鐺鐺鐺！火星四濺！老舊的鉸鏈在粒子束的持續射擊下迅速變形、熔斷！
就在“粉碎者”沖近到不足二十米，那恐怖的壓迫感幾乎讓人窒息的時候——
哢嚓！轟隆！
井蓋的鉸鏈終於徹底斷裂！沉重的鐵蓋被下麵積蓄的某種氣體猛地向上頂飛了起來！
林凡看準機會，對著那露出的、黑漆漆的洞口，大喊一聲：“跳！”
說完，他毫不猶豫地第一個縱身跳了下去！
扳手咒罵著，一邊對著“粉碎者”打完最後幾發粒子束，也緊跟著跳了下去！
兩人剛剛落入漆黑的管道，上方就傳來了“粉碎者”狂暴的咆哮和它巨足狠狠踩踏在井口邊緣發出的可怕巨響！碎石和泥土簌簌落下。
但終究，它那龐大的體型無法鑽入這狹窄的入口，隻能在外麵無能狂怒。
井下並非垂直墜落，而是一個傾斜的、佈滿粘滑苔蘚的管道。兩人一路向下滑行了十幾米，才重重地摔在了一處相對平坦的、積水的地下平台上。
漆黑、潮濕、空氣中瀰漫著難以言喻的惡臭。
但至少，暫時擺脫了地上的雙重威脅。
“咳咳……媽的……差點就成了肉餅……”扳手在黑暗中摸索著爬起來，齜牙咧嘴。
林凡也掙紮著站起，開啟步槍上的戰術手電。光柱劃破黑暗，照亮了這裏的環境——這似乎是一個舊時代的地下排水係統樞紐，周圍是數條通向不同方向的、直徑更大的管道，腳下是及踝深的、散發著惡臭的汙水。
而就在這時，林凡手中的“尋路者”羅盤，忽然又發生了變化！
指標不再指向東北方向的地麵，而是微微向下傾斜，指向其中一條最為寬闊、似乎通往城市更深處地下的管道！
羅盤表麵，那個星辰網路的標誌旁邊，代表UEDP（地球聯合防禦計劃）和“守夜人”的三重螺旋標誌，也再次亮起了微弱的、卻穩定的光芒！
雙重指引？
地下的通道，纔是真正的方向？
林凡看著那深不見底的、彷彿通往地獄深處的管道，又看了看頭頂井口處傳來的、漸漸遠去的“粉碎者”的咆哮和那些不知是敵是友的狙擊手可能存在的威脅。
沒有選擇。
“走這邊。”他抹去臉上的汙水，聲音在空曠的地下空間中回蕩，帶著一絲決絕。
黑暗的地下管網，或許危機四伏，但也可能是通往“守夜人”的唯一路徑。
他們開啟了潘多拉魔盒，如今，隻能沿著魔盒指引的方向，一路向前。
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