厚重的氣密門在身後無聲關閉，將“守夜人”安全屋那冰冷而安全的寂靜徹底隔絕。
門外的通道向上傾斜，同樣是那種啞光暗灰色合金鑄成，乾淨整潔，牆壁內嵌的柔和光帶提供著穩定的照明，與身後那片死亡苗圃和汙染通道彷彿是兩個截然不同的世界。
“這‘守夜人’到底是什麼來頭？這手筆……”扳手撫摸著身上自適應作戰服冰涼的麵料，感受著“刺針”步槍沉甸甸的份量和能量核心輕微的嗡鳴，依舊有些難以置信。這些裝備的科技水平，明顯超越了舊世界普通UEDP（地球聯合防禦計劃）部隊的製式裝備。
“UEDP（地球聯合防禦計劃）內部的清流，或者說，最後的良心。”林凡檢查著路線圖與新裝備的連線狀態，腦海中回想著肯特博士絕望的警示和那份沉甸甸的遺產，“他們很可能早就察覺到了‘歸一’的滲透，一直在暗中準備和抵抗。”
“尋路者”羅盤在吸收了新的資料金鑰後，指標變得更加穩定，明確地指向通道上方。星辰網路的標誌微微閃爍，與羅盤核心那一點來自“織網者”的星光交相輝映。
兩人沿著通道小心上行。通道很長，中途有幾個岔路口，但羅盤的指引非常清晰。
走了大約十幾分鐘，前方通道盡頭再次出現了一扇門。這扇門樣式古樸，像是舊時代的防爆門，門上沒有任何電子鎖，隻有一個巨大的、需要物理鑰匙開啟的鎖孔。
而“尋路者”羅盤的指標，正筆直地指向這扇門。
“沒路了？需要鑰匙？”扳手上前檢查，用力推了推，門紋絲不動，“這上哪找鑰匙去？”
林凡的目光卻落在了門鎖旁邊一個不起眼的、與周圍合金牆壁幾乎融為一體的圓形凹槽上。凹槽的大小和形狀，讓他感到一絲熟悉。
他下意識地取出了懷中那本一直安靜存在的《黎明契約》。
書的硬殼封麵大小，似乎與那凹槽……吻合？
他嘗試著，將《黎明契約》輕輕按入凹槽之中。
嚴絲合縫！
哢嚓。
一聲清脆的機括響動從門內傳來。緊接著，那本《黎明契約》的封麵突然亮起柔和的白光，書頁無風自動，飛快地翻動起來，無數古老的文字和圖案如同活過來般在書頁上流淌！
與此同時，那扇厚重的防爆門內部傳來齒輪轉動的沉重聲響，緩緩地、無聲地向內滑開！
門後，並非另一個通道或房間，而是一個極其狹小、僅容一人站立的觀星台或者說訊號接收平台！
平台是露天的！頭頂不再是合金天花板，而是真實、漆黑、綴滿璀璨星辰的夜空！夜風呼嘯著灌入，帶著地麵世界冰冷的空氣和自由的氣息！
他們竟然不知不覺間，已經來到了地表！或者說，是某個山腹的出口！
平台的中央，矗立著一個古老的、由青銅和黃銅製成的複雜天文儀器，造型古樸，彷彿已經在此屹立了千百年。儀器的中心，托著一塊拳頭大小、晶瑩剔透、內部彷彿有星雲流轉的水晶！
而“尋路者”羅盤在進入這個平台的瞬間，指標瘋狂地顫抖起來，最終與那天文儀器的指向完全重合！其表麵的星辰網路標誌光芒大放，與水晶中的星雲產生了強烈的共鳴！
“這裏是……出口？”扳手驚喜地看著頭頂的星空，呼吸著久違的、冰冷的自由空氣，“我們出來了？！”
林凡卻沒有說話，他的全部心神都被那塊水晶和瘋狂共鳴的羅盤所吸引。他感覺到眉心的“源種”也在劇烈跳動，懷中的《黎明契約》依舊在凹槽內散發著光芒，書頁飛速翻動，似乎在記錄和解析著什麼。
他不由自主地走上前，伸出因為激動而微微顫抖的手，輕輕觸碰向那塊中心水晶。
就在他的指尖觸碰到冰冷水晶表麵的瞬間——
嗡！！！！
彷彿一顆星辰在眼前爆發！林凡的意識瞬間被抽離，捲入了一場無邊無際的宇宙風暴之中！
*不再是模糊的影像，而是無比清晰、身臨其境般的體驗！他彷彿化身為一縷意識，依附於一個跨越維度的銀色網路（“織網者”）的某個節點，在冰冷寂靜的宇宙深空中急速穿梭！
*前方，一個巨大的、燃燒著冰冷黑色火焰的漩渦（“歸一”）正在緩慢而無可阻擋地膨脹，它所過之處，星辰熄滅，空間結構哀嚎著扭曲、崩塌，物理法則在那裏變得混亂而瘋狂。那是一種純粹的、對一切有序存在的憎恨與吞噬慾望！
*銀色網路劇烈地波動起來，發出林凡無法理解、卻能感受到其急切和警告意味的“星語”。它似乎在儘力規避著那個黑色漩渦的擴張路徑，同時將一道道凝練的、蘊含著資訊的星光脈衝，射向漩渦外圍一些尚未被完全吞噬的、閃爍著微光的坐標點（其中似乎就包括“蓋亞”所在的星係）！
*突然！那黑色漩渦的中心，一隻完全由扭曲法則和冰冷惡意構成的巨大“眼睛”猛地睜開！它瞬間就鎖定了銀色網路（“織網者”）的位置！
*一道無法用顏色形容的、扭曲的、彷彿能撕裂靈魂的能量洪流，從那隻“眼睛”中迸發而出，跨越時空，狠狠地擊中了銀色網路！
*林凡依附的那個節點瞬間傳來撕裂般的劇痛和強烈的汙染感！銀色網路劇烈掙紮，斷開了大部分連線，但那一部分被擊中的網路結構，依舊以肉眼可見的速度被染上不祥的暗灰色，開始變得僵直、腐朽……
*在意識被徹底震散的前一刻，林凡清晰地接收到了一段直接烙印進靈魂的、由“織網者”網路發出的、無比急促的最高優先順序警告資訊：
*“警報！！！規避！！！‘吞噬之影’已蘇醒！！！它已感知！！！它已鎖定！！！”
*“所有‘源質’燈塔！！！隱藏！！！沉默！！！生存！！！”
*“警告！！！‘金鑰’持有者！！！‘尋路者’！！！你們的訊號……已被標記！！！”
*“逃！！！在‘影之潮汐’到來前……逃！！！”
轟！！！
林凡的意識被猛地彈回現實！他踉蹌著後退好幾步，臉色慘白如紙，額頭上青筋暴起，大口大口地喘著粗氣，彷彿剛剛從溺水中被救回！那股源自宇宙尺度的冰冷惡意和毀滅氣息，依舊讓他靈魂戰慄！
“林凡！你怎麼了？！”扳手嚇壞了，連忙扶住他。
林凡說不出話，隻是死死地盯著那塊已經逐漸恢復平靜的水晶，眼中充滿了前所未有的驚駭！
那不是誘餌！至少不完全是！
“織網者”確實在傳送坐標，但那是在“歸一”（吞噬之影）蘇醒和鎖定它之前！它是在警告！它在試圖播撒火種，尋找對抗“歸一”的希望！
而它和“尋路者”羅盤的訊號，很可能已經因為那次攻擊而被“歸一”標記了！它們現在就像是在無盡黑暗森林中舉著火把奔跑的孩子，暴露在獵人的目光之下！
“金鑰”持有者……已被標記！
這句話如同喪鐘，在他腦海中瘋狂回蕩！
“我們……我們有大麻煩了……”林凡的聲音嘶啞乾澀，充滿了前所未有的恐懼，但在這恐懼深處，卻又有一股被逼到絕境的狠厲被激發出來，“快走！立刻離開這裏！”
他猛地從凹槽中取出《黎明契約》，書頁已經恢復正常，但封麵的餘溫依舊滾燙。
他最後看了一眼那古老的天文儀器和水晶，將“尋路者”羅盤緊緊攥在手中。
深空的警告已經收到，最後的遺產也已繼承。
生存之戰，從現在起，進入了更加危險和殘酷的倒計時！
他們必須儘快找到“晨曦前哨”，找到“守夜人”！
在那所謂的“影之潮汐”到來之前，找到一線生機！
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