冰冷！
這是林凡意識裡唯一的、壓倒一切的感覺。
幽藍的、彷彿液態氮般的井水瞬間浸透了他單薄的衣物，如同億萬根冰針刺入麵板，穿透肌肉，直抵骨髓！血液似乎在這一刻凝固，心臟猛地抽搐，肺部被極致的寒冷擠壓，差點讓他直接嗆水昏迷。
求生的本能壓倒了一切。他拚命劃動幾乎凍僵的四肢，掙紮著向上浮去。
嘩啦！
他的頭猛地衝出水麵，劇烈地咳嗽起來，吸入的空氣都帶著冰碴般的刺痛。眼前一片模糊，隻能看到上方極高處、泵站平台下方投下的微弱燈光，以及緊隨其後“噗通”一聲跳下來的扳手濺起的巨大水花。
“靠……靠靠靠！！凍死老子了！！”扳手冒出水麵，牙齒瘋狂地打著顫，臉色在幽藍水光的映照下慘白如紙，嘴唇瞬間變成了紫色。他像隻落水的狗一樣瘋狂撲騰，試圖靠運動產生一點可憐的熱量。
【警告！環境溫度：接近冰點淡水…使用者核心體溫急劇下降！】
【…低溫症風險極高！預計完全失溫時間：8-12分鐘！】
【…立即離開水體或採取緊急保溫措施！】
路線圖的警告冰冷而急促。
林凡狠狠抹了一把臉上的冰水，強迫自己冷靜下來觀察四周。他們正處於一個巨大的、充滿冰冷井水的垂直豎井中部。井壁光滑冰冷，覆蓋著滑膩的藻類和冰霜，隻有那架他們爬下來的檢修梯緊貼井壁向上延伸。
向下看，井水幽深黑暗，看不到底，隻有冰冷的氣泡不時從更深處翻滾上來，帶來一股令人不安的、類似金屬和臭氧的異味。
【…掃描水下環境…】
【…深度：28.4米…底部為格柵式過濾網，連線主迴圈管道…】
【…主迴圈管道直徑約1.8米，內部水流湍急，流向：東南偏南方向…】
【…根據水流方向及管道結構圖推算，該管道最終匯入核心腔體外部冷卻迴圈係統…出口位於腔體緩衝池…】
就是那裏！
但首先，他們必須潛到近三十米深的冰冷水底，找到那個管道入口！這對於兩個幾乎要凍僵、沒有任何專業潛水裝置的人來說，幾乎是自殺式的任務！
上方平台，已經傳來了Λ級應急小隊人員的呼喊聲和腳步聲，手電筒的光柱開始在水麵上掃蕩！
“下…下麵！他們肯定在下麵！”
“準備繩索和鉤鎖！派人下去！”
“注意！水溫極低，目標可能已失去行動能力！”
沒有時間猶豫了！
“扳手！”林凡的聲音因為寒冷而顫抖，卻異常堅決，“深吸一口氣！跟我潛下去！下麵有出路！”
扳手看著那深不見底的、散發著寒氣的幽暗井水，眼中充滿了恐懼，但聽到上方追兵的聲響，他知道已經沒有退路。
“媽的……老子要是凍死在這兒……做鬼也……也不放過你……”他哆哆嗦嗦地抱怨著，卻還是深吸了一大口氣，對林凡點了點頭。
“走！”
林凡最後看了一眼上方晃動的燈光，猛地吸足一口氣，一個猛子紮了下去，奮力向著無盡的黑暗深處潛去。
扳手緊隨其後。
冰冷！更深層次的冰冷！彷彿連思維都要被凍結！
水壓隨著下潛迅速增大，擠壓著他們的耳膜，帶來尖銳的疼痛。視野完全被幽藍和黑暗佔據，隻能憑藉路線圖在腦海中的指引和微弱的水流方向感來判斷方位。
林凡拚命劃水，對抗著身體的僵硬和逐漸襲來的窒息感。他能感覺到扳手就在身後不遠處，動作同樣艱難而遲滯。
【…深度：15米…體溫持續下降…】
【…深度：20米…注意耳壓平衡…】
【…檢測到底部強水流…接近管道入口…】
終於，在幾乎要達到生理極限的時候，林凡的腳觸碰到了井底粗糙冰冷的金屬格柵！強大的吸力從格柵下方傳來！
他摸索著，很快找到了那個被格柵覆蓋的、直徑近兩米的巨大管道口！格柵的間隙足夠他們擠過去！
他回頭，模糊地看到扳手也潛了下來，正手忙腳亂地抓住格柵穩定身體。
林凡指了指管道口，又指了指自己，然後率先抓住冰冷的格柵，用力將身體擠進了那洶湧的暗流之中！
一進入管道，強大的水流立刻裹挾著他，如同發射炮彈一般，向前衝去！速度極快！
管道內部一片漆黑，隻有身體與冰冷管壁的摩擦和耳邊轟隆的水聲。他隻能蜷縮身體，保護住頭部，任憑水流帶著他在這地下迷宮中飛速穿行。
窒息感越來越強烈，胸口火辣辣地疼，冰冷的寒意幾乎要奪走他最後一點意識。
就在他感覺自己快要憋不住氣的時候，前方突然出現了微弱的光亮！
並且水流的速度開始減緩！
噗通！噗通！
先後兩聲，林凡和扳手被管道水流拋了出來，落入一個相對寬闊許多的水池之中。
這裏的水溫明顯高了一些，雖然依舊冰冷，但不再那麼刺骨。空氣中瀰漫著濃重的水汽和更強烈的臭氧與金屬加熱後的味道。
嘩啦——！
兩人猛地衝出水麵，如同瀕死的魚一樣，貪婪地、劇烈地大口呼吸著空氣，肺部火燒火燎，渾身不受控製地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響。
【…已脫離主迴圈管道…當前位置：核心腔體外部冷卻緩衝池…】
【…環境溫度：5°C…仍低於人體舒適溫度，但遠高於井水…】
【…警告！檢測到高強度能量輻射及意識場乾擾！源距離極近！】
林凡一邊劇烈喘息，一邊艱難地環顧四周。
他們身處一個巨大的、人工開鑿的地下洞窟之中。洞窟的中央就是這個巨大的冷卻緩衝池，池水不斷翻滾著，吸收著來自上方無數管道帶來的熱量。池子的邊緣是金屬鑄造的平台。
而真正讓林凡和扳手瞬間屏住呼吸，連寒冷都暫時忘記的是——
洞窟的另一端，並非岩石牆壁。
而是一麵巨大到無法形容的、散發著柔和乳白色光芒的、彷彿由能量和某種生物質混合構成的……弧形壁壘！
那壁壘向上、向左、向右無限延伸，沒入洞窟上方的黑暗之中，彷彿他們看到的隻是某個龐然大物的冰山一角！壁壘的表麵並非完全光滑，而是佈滿了緩慢蠕動、收縮的脈狀結構和複雜的能量紋路，如同一個巨大無比的心臟或大腦的外壁，正在緩慢而有力地搏動著！
一股龐大、古老、冰冷、非人的意誌威壓，如同實質般從這麵壁壘上散發出來，充斥了整個空間，沉重地壓在他們的靈魂之上！
空氣中瀰漫著一種奇異的、帶著甜膩腥氣的臭氧味道，吸入肺中讓人產生輕微的眩暈和幻覺。
這裏……就是巢穴的最深處！
這麵巨大的、搏動著的壁壘之後，就是那個孕育了無數災難、吞噬了無數生命的恐怖存在——“母體”的本體！
他們……真的找到了！
近距離地站在它的麵前，那種渺小感、震撼感和源自生命本能的恐懼，幾乎要讓人崩潰發瘋！
扳手張大了嘴，卻發不出任何聲音，眼睛瞪得幾乎要裂開，身體抖得如同風中落葉，不知是因為寒冷還是恐懼。
林凡也感到一陣窒息般的壓迫感，眉心的信標灼熱無比，瘋狂地向他傳遞著危險和警告！揹包裡的樣本再次開始輕微躁動，與壁壘內部的存在產生著微弱的共鳴。
他強迫自己移開目光，看向緩衝池的周圍。
池邊連線著數條金屬走道和平台，通往壁壘下方幾個巨大的、如同血管入口般的幽深通道。那些通道內部閃爍著更加複雜的能量光芒，顯然是通往“母體”腔體內部的檢修或輸送通道。
而就在其中一條走道上，赫然站著兩名身影！
其中一人穿著熟悉的、帶有暗金色邊紋的Λ級許可權者黑色製服，臉上戴著資料麵罩，正是之前在“臍帶”入口處有過一麵之緣的那個神秘人！
而另一個人，則讓林凡的瞳孔驟然收縮！
那是一個穿著破爛不堪、沾滿汙血跡的灰色鬥篷的身影！他身形瘦高，背對著他們，看不清麵容，但林凡絕不會認錯——這種裝扮，是荒原上的流浪者，或者更準確地說，是那些反抗者的典型打扮！
一個荒原反抗者，怎麼會出現在“母體”核心巢穴的最深處？而且還和一個Λ級許可權者站在一起？！
Λ級許可權者似乎正在對那個鬥篷人說著什麼，態度……竟然帶著一絲難以察覺的恭敬？
由於距離和水聲的乾擾，林凡聽不清他們的對話，隻能看到Λ級許可權者微微側身，指向“母體”壁壘下方其中一個最大的通道入口，似乎是在示意對方進入。
而那個鬥篷人，則緩緩抬起一隻手，手中似乎握著某個散發著微弱金光的物體？
那金光……讓林凡眉心的信標產生了強烈的、前所未有的共鳴與悸動！
就在林凡全神貫注地觀察這詭異一幕時，那個Λ級許可權者似乎若有所覺，資料麵罩微微轉動，冰冷的視線猛地掃過了緩衝池的方向！
他的目光，穿透氤氳的水汽，精準地落在了剛剛從水中爬上岸、渾身濕透、驚魂未定的林凡和扳手身上！
這一次，不再是模糊的一瞥，而是清晰的、長時間的注視！
沒有驚訝，沒有憤怒，沒有立刻呼叫守衛。
那目光中，隻有一種深沉的、冰冷的、彷彿早已預料到的……審視。
林凡全身的肌肉瞬間繃緊，血液幾乎凍結！
被發現了！
徹底地、毫無遮掩地發現了！
而下一秒，更讓林凡頭皮發麻的事情發生了。
那個背對著他們的、手持金色物體的鬥篷人，似乎也感應到了什麼，緩緩地、極其緩慢地轉過了身。
兜帽的陰影下，一雙銳利的、彷彿能看透人心的眼睛，帶著一種複雜難明的光芒，穿過空間，同樣落在了林凡的身上。
四目相對。
時間，彷彿在這一刻凝固。
冰冷的池水順著衣角滴落，在寂靜的洞窟中發出清晰的聲響。
滴答。
滴答。
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