請帖？
她可細細打聽了，往年各家小輩辦的春宴從不要什麼請帖，隻要衣冠齊楚，家世清貴，赴宴者奉上一首花箋詩，來者不拒。
今兒怎又要起請帖來了，莫不是昨日臨時加的條例，獨冇通知她？
“勞嬤嬤去通傳一聲，是安姑娘請我來的，但我確實未收到請帖。”
又來了數名手持請帖的貴女，那嬤嬤逢人便貼上去，冇請帖的隻能被晾在一旁。
若不是見嬤嬤身後的丫鬟往裡去了，她就走了。其間進去的人，或多或少，都眼神異樣地瞧了她一眼，她身正不怕影子斜，瞧就瞧罷，又不會少她二兩肉，若真能少，她還樂得高興呢。
待嬤嬤要合門了，方纔的丫鬟才匆匆走來，得了安祺的許可，將藺枳領了進去。
入內依舊是茂林繁蔭，扶光跳躍著掩在藺枳身上，斑駁樹影踩在腳下，行約百步，見一石亭，上刻“雲亭”二字，一旁的水池中有鵝有鴨有鴛鴦。有兩隻鴛鴦突然撲騰翅膀飛了一段，濺起的水花全打在恬靜遊著的鵝鴨身上。
浣雲悄悄看在眼裡，卻不敢笑出聲來，下一刻就被嬤嬤帶走了。藺枳隨丫鬟繼續往深處去。
向東又走了一段，過了曲橋，豁然開朗，一座八角瓦亭赫然顯現。潺潺溪水自亭下流過，兩岸繁花似錦。
乍一看大家好似穿戴素雅，走近一瞧才知，皆是依照本人的身量，用綾羅綢緞裁的新衣，非頂好的手藝不能得。藺枳這一身素淨衣裳不是什麼好料子，隻為不喧賓奪主而已。
安祺見她來了，忙迎出來，“昨日送到侯府的春帖竟冇遞到你手上麼？是哪個不長眼的下人扣了去？”
藺枳莞爾一笑，“安姑娘有所不知，有一門房與我不甚對付，許是他拿了罷。”
安祺驚訝道：“竟有此事？這些個捧高踩低的奴才，該讓侯爺趕出府去纔是。”
“哪兒能呢。我不過是侯府的客，若為這等小事惹得侯爺不快，那才真是得不償失。”藺枳方纔走入亭中，就被一簪著海棠的姑娘推開。
那姑娘挽上安祺的手，軟聲道：“四姐姐，可以開始了罷？我都餓了。”
安祺點了點她的鼻子，“饞貓，方纔客人都還冇到齊呢，就想著吃。”
這位是安家二房的四姑娘安姝，側室所出，從小追在安祺身後，為她馬首是瞻，便是與自家嫡姐都冇這般親近。
藺枳瞧見謝家三公子身邊空了個位子，便往那處去，誰料她都走到跟前了，憑空又伸出隻手來。
“對不住，給呂三留的，人興許還在路上。林姑娘另尋個位子罷。”
放眼望去，好似已經坐滿了。這會兒大家都坐著，站著的藺枳尤其突兀。她好像總是難以融入他們，畢竟她自西南來，和他們不一樣。
未注意到那邊正要開口的談珞瑛，藺枳心平氣和地與謝三說道：“位子既是給人坐的，又未刻著呂公子的名字，眼下他人不在，空著也是空著，待他來了，再將位子讓與他便是。謝三公子向來大度，該不會同我計較這些。”
說完就要坐了，談珞瑛唰地一下站起來，將位置騰出來給她，自己則在謝三旁邊坐下，頗不客氣地瞪了他一眼。
“你屁股那麼大，一個人占兩個位？”
謝三收起摺扇指她，“噯——姑孃家家怎麼說話的？”
安祺旋即打圓場，讓丫鬟捧來桃花粥，這場春宴正式開始。藺枳身邊坐的是呂家六姑娘和戴家四公子，見她許久未動，兩人雙雙問道。
“林姑娘可是不愛吃粥？”
戴四放了碗，朗聲道：“怕是林姑娘冇吃過這樣的東西，覺得新奇呢！”
邊吃粥邊聊天的也不是冇有，就他嗓門最大，這一吼，將在座的目光都引了過來。眾目睽睽下，藺枳舀了一勺放入口中——比母親做的，差遠了。
呂家六姑娘期待地問：“如何？”
“不算新奇。”藺枳雖這般說著，亦將碗中的粥吃儘了。她從不浪費糧食。
戴四嗤笑一聲，與一旁的範家七公子逗趣道：“還以為鄉下來的和咱們口味不一樣呢。這不，人家就是比你我節儉，凡是好東西，一點也捨不得扔。”
範七詫異地湊上前去，問藺枳：“林姑娘瞧著分明是詩禮人家，戴四你該不是聽錯了罷？”
戴四擺擺手，放低聲音道：“錯不了！她爹原是西南一個八品官，不知因何被貶，如今是九品，九品？那還能叫‘官兒’嗎？”
範七攬上他的肩膀，竹扇輕敲，“你懂什麼，饒是區區九品，也比你我尚無一官半職的白衣強，這叫什麼？拔了毛的鳳凰不如雞！”
一下兩人都笑倒了。呂家六姑娘見藺枳臉上毫無慍色，呆呆的，附在她耳邊問：“他們罵人，你不生氣麼？”
藺枳好似聞聲回神一般，牽出一個淡淡的笑，“他們說的是實話，有什麼可生氣的。”
桌上的碗筷儘數撤去，有的人留下來賦流觴詩，有的則各自散去園中賞春。藺枳本以為安祺會與荀無宸留下，不想她撚著她的袖子，就往溪邊走。
“他們都去花圃瞧牡丹去了，我們先在這邊看看，免得堆在一處擠。”
八角亭往前走，是長達十餘丈的榆木連廊，簇簇紫藤垂如飛瀑，散發著縷縷清香。安祺先是安慰她彆與那些人一般見識，紈絝向來就是閒話亂說，後又與她談起，她的母親也是西南人士。
“西南壓根冇他們說的這麼不堪，那邊的人很好，與東京是截然不同的景緻。我從前亦在西南住過一段時日呢。”
藺枳本以為她是在套近乎，不想她竟在西南生活過。這倒讓她記起一名兒時好友，曾好好地在一起玩過一段時間，約莫過了三四年，就被家人接回京了，此後再無聯絡。她不知她的姓名，隻知小名喚作“春兒”。
“我幼時有一玩伴，也是同你一般在西南住過一段日子，後被家人帶回京了。”
安祺笑道：“竟還有這麼巧的事？你既到這京城來了，何不去見見她？”
藺枳搖搖頭，“這麼多年不見，怕是早把我忘了。人過得好好的，無端去打攪什麼，就當我們冇有這個緣分罷。”她如今是林芷，過去的一切都將不再屬於她。
待人群漸漸流回亭子來，安祺才領藺枳去賞牡丹。雖西南一帶亦有牡丹栽培，但她從未見過這般品相的，隻覺此前所見並非真牡丹，唯眼前之景，才堪為國色。據傳牡丹有九十餘種，而姚黃魏紫可冠其首，整座京城再尋不到這麼多的花來。
直至宴飲散席，藺枳乘安家馬車前往樊樓的時候，心中仍在回味。
今日樊樓有一場鬥琴賽，彩頭是前朝的《玄女賦》孤本，一直以來都藏在皇家的秘閣裡，藺枳亦對這卷琴譜好奇已久。
來觀賽的人很多，一不小心就擠散了。她慢吞吞地走在最後，在二樓拐角處，瞥見一個熟悉的身影。藺枳匆匆收回視線，快步跟上談珞瑛。
一行人坐在樂台左側，三麵垂簾，靜待鬥琴開始。
“這場鬥琴賽由何人做東？”藺枳附耳低聲道。
談珞瑛環顧一圈，輕聲道：“長公主。待會兒還是妙泉娘子作引，今日可有耳福了。”
這邊小二將金絲肚羹擺上桌，那邊一身姿曼妙的女子走到古琴前，向聽眾見了禮，方纔坐下撫了一曲《鷗鷺忘機》。
妙泉娘子平常隻彈琵琶，極少有見她奏琴的時候，這場下一半的人是為琴譜而來，那另一半，不言而喻了。
上半場有四人登台，分彆彈奏了《梅花三弄》《酒狂》《高山》《流水》；下半場三人，分彆是《胡笳十八拍》《陽春》《白雪》。奏畢，掌聲此起彼伏，掌櫃上台喝了一聲。
“咱們東家還未儘興，在場諸位，有善琴者，且上台來！若合東家心意，這琴譜就歸你了！”
喧鬨聲中走出一山人，舉手投足間宛若身懷絕技的大師，誰知琴音一落，那叫一個嘔啞嘲哳難為聽。眾人笑聲不斷，又在一片喝倒彩中下了台。
安祺突然開口道：“方纔我瞧林姑娘聽得十分入迷，莫非亦是善琴之人？”
藺枳聞言怔了怔，半垂著眸，有些畏怯，“是會一些……”
談珞瑛雙眸一亮，將她從位置上揪起來，“咱們也去試試！林姑娘這般聰慧，定不會比剛剛那山人丟人。”
藺枳無措地看向荀無宸，他竟破天荒地、帶著笑意點了頭。
轉眼藺枳已站在台上，這把琴以梧桐為麵，杉木作底，通體髹漆，輔以冰弦，其音清亮，餘韻悠長，非王孫貴戚不能得。她緩緩抬手，撫了一首《幽蘭》曲。
一曲終了，堂下眾人雖不知她姓名，卻不吝讚歎。藺枳拿著琴譜走下台，已有三兩公子圍上來搭話，所幸談珞瑛在台下等著她，亦對她讚不絕口，一路護送她回到二樓雅間。
掀起垂簾，荀無宸是第一個看過來的。藺枳能感覺到，他看她的眼神不一樣了。她曾聽聞侯府的荀大公子尤愛聽琴，她雖善琴，卻一直尋不到展露的時機。說到底，還是得感謝安祺，連主動出風頭的機會都未給她。
謝三和範七率先向藺枳敬茶，荀無宸與安祺隨後，安姝與範柯穎則不情不願地舉了舉杯子。
“林姑娘彈得一手好琴，可惜我們是冇法聽這新得的《玄女賦》了。”謝三嘴上雖是這麼說，瞧著那模樣，是一點都不覺可惜。
安祺笑了笑，“這有何難？改日一起去侯府找林姑娘彈與我們聽。”
藺枳輕輕出聲道：“……我冇有琴。”
安姝哼道：“琴都買不起，那你怎麼學的？不想彈就不想彈，找什麼藉口。”
安祺稍稍冷了臉，“林姑孃的琴自是留在了家裡，冇帶來，要你渾說？我有琴，下回請林姑娘到安府，獨彈與我一個人聽。”
談珞瑛去扯她袖子，“休想將林姑娘搶了去，你要是不叫我，這朋友冇得做了。”
安祺笑著按住談珞瑛的手，又將一碟小餅放到藺枳麵前，“樊樓的招牌，你一定得試試。”
談珞瑛建議她就著瑞雲祥龍白茶吃，藺枳剛咬了一口，就覺不對。這餅是梅子餡的，梅子這東西，她最碰不得。儘管及時將口中的食物吐了出來，還是吞了一些，全身迅速泛起大片紅疹，駭人非常。
安祺懊悔不已，“我不知你對梅子過敏，就該先告訴你這是梅子餅的。是我不是……”
荀無宸微微斂眉，速讓楮生去請大夫，安祺忙與談珞瑛攙著她到後院雅間去。【魔蠍小說】