假和尚胡攪蠻纏道：“怎麽就做不到？”
錢老怪恍然大悟道：“又分我心神，啊呀，你你你……”
“哈哈哈哈，你也落錯子了，哈哈哈哈！”
“老怪！”二人正聊著鬥著，錢老怪忽然聽到鐵匠趙站在半山妖道上喊自己。
“打鐵的？！”錢老怪回道。
鐵匠趙？自從無心禪師帶著子淨和子戒上山，山上山下平安無事後，他就老惦記起林巧石的密鐵。這些年他踏遍了五湖四海，到處尋訪密鐵，一直無果，直到遇見有“橫行天下”本領的馬蹤。馬蹤呢，是魔靈仙子的丈夫，這些年一直在尋找棄他而去的魔靈仙子。
“怎麽去了這麽久？”錢老怪問道。
“說來話長！”鐵匠趙說道。
那日在揚州城，鐵匠趙和馬蹤二人在酒館巧遇，因鐵匠趙曾幫助魔靈仙子抓到了雙色玄湖裏的神怪，故馬蹤將自己所藏的密鐵贈予，以謝報答。鐵匠趙得到密鐵後，騎著馬蹤相贈的寶馬，急返神來山，他想鑿開百丈岩，登上日塔，一窺林巧石藏在日塔裏的秘密。路上，他遇見了殺豬王的遺孀秦鳳，鐵匠趙見秦鳳改嫁後又剋死了丈夫，千夫所指，便一同將她和她的兩個女兒丹梨、雪荷帶上神來山。
“不好了，這孩子暈倒了。”秦鳳見正嬉鬧的小蘿卜突然倒地不起，驚叫道。
鐵匠趙見錢老怪和假和尚依然聚精會神地下著棋，急道：“老怪，你快過去看看。”
錢老怪不慌不忙，隻見他慢慢悠悠地道：“打鐵的，你不必慌張，萊菔這孩子是我和無心大師五年前救的，是個天脈神通的奇人。當初救下了他，隻是暫時保住了他的命，這五年他每隔一段時間就會假死。假死時他會自行將周身經脈封住，固住精氣。隻要精氣不散，不出一個時辰，他便會慢慢醒來。”
“打鐵的趙伯伯，你不用怕，有我們呢。”子淨和子戒人小鬼大，說道。
“那就好！”秦鳳和鐵匠趙聽完，長長舒了口氣。
丹梨和雪荷年幼，見假死好玩，就嘻笑著地跑去小蘿卜身邊。
二人剛跑到小蘿卜身邊，突然，小蘿卜如詐屍般挺起身來，嚇得年紀較小的雪荷哇哇大哭。
小蘿卜哈哈大笑道：“傻妹妹，逗你玩的，給你個大蘿卜卜吃吃。”
原來小蘿卜見來了兩個小夥伴，想捉弄捉弄她們，不想嚇哭了雪荷，並從此與長她二三歲的丹梨結下恩怨。
小蘿卜和護妹心切的丹梨見麵就打。
五個孩子這麽一鬧騰，攪黃了假和尚和錢老怪在雪影井上的無影棋。這麽一來，假和尚和錢老怪沒法分出勝負。
假和尚說道：“就算打成平手了。”
錢老怪說道：“假和尚，你這可是耍賴。”
假和尚說道：“假和尚我又不是頭回這麽幹，有能耐你把剛才那盤棋給默出來。”
鐵匠趙勸道：“和為貴，和為貴！”
錢老怪無意和假和尚爭辯，起身將鐵匠趙和秦鳳引入踩雲閣，閑話家常。
***
“小蘿卜這孩子還真是命大，隻是苦了他小小年紀卻要年複一年地服藥、浴藥。”鐵匠趙聽完錢老怪的敘述，說道。
“此次回來，可是找到密鐵了？”錢老怪問道。
“我在揚州遇見了馬蹤，他把密鐵神斧借給了我。聽馬蹤說每當震山之期，百丈岩上日塔的機關就會自動開啟一段時間，眼下又到了八年震期，我急著趕回一是想趁機來看看日塔裏麵的秘密，二是想帶她們祭奠一下王屠夫。”鐵匠趙說道。
“哦，原來如此。”
鐵匠趙正式介紹秦鳳道：“這位是王大哥的妻子秦氏，那兩個丫頭大的是王大哥的女兒王丹梨，小的是嫂子她改嫁後與西村王小二生的女兒王雪荷。王小二年初也走了，如今她們母女三人在村裏無依無靠，所以我就自作主張把她們接來住些日子。”
***
泛青山林間小道，範武和萬千軍剛從象園出來。
探子密報。
“什麽？！”二人聞言，大驚失色。
萬千軍說道：“天地會勢力大不如前，如今伍勇德的洪順堂又另立新枝改稱紅蓮教，這要是讓爹知道，你我都難辭其咎。”
範武說道：“洪順堂倒是好對付，我現在擔心的是青蓮堂。”
萬千軍說道：“此話怎講？”
範武為難道：“陳庭桑一直關押在水牢，總舵主又避而不見青蓮堂的人，多年來他們群龍無首才會按兵不動。可眼下伍勇德已然脫離天地會，難保陳少棠不會照樣畫葫蘆，率眾起事，另立門派。”
“怎辦，有什麽辦法？”“還能有什麽辦法，想辦法先調陳少棠去西北。”“瞞著我爹？”“不用瞞著，也不必請示。”“那陳庭桑那老狐狸怎麽辦？”“隻要陳少棠離開了總舵，一切好辦。”“師父您英明，薑果然是老的辣！”“哼哼！”
***
總舵議事大廳。
眾人竊竊私語。
範武忽然間站起來，輕描淡寫道：“大家靜一靜，範某有幾句話要說。卜堂主人已經失蹤多年，派出去那麽多探子至今都杳無音信，一點線索也沒有。按常理說呢，卜堂主恐怕是凶多吉少了，可西北宏化堂堂主之位不能因此一直空缺著，無人操持。我也找總舵主商量過幾次，總舵主要閉關養傷練功，不便前來和大家商議，他想托我跟大家說，他老人家想派個年輕有為的去西北接管宏化堂。”
“誰？”
“總舵主他老人家想讓陳少棠接任宏化堂堂主，你們可有異議？”
幫眾齊呼：“總舵主英明！恭賀陳堂主高升！”
隻見範武眼眉一抬，說道：“少棠，那你就輕車簡從即刻動身吧，月滿之前務必抵達分舵。”
陳少棠被迫無奈，委曲求全地應道：“是！”
範武接著說道：“刁三，宏化堂裏你為人最為踏實，你隨你們新堂主一同前去西域。你帶上這塊總舵的令牌，等到了宏化堂，交完信物，即刻回來總舵複命。”
“是！”刁三心想，這可不是什麽美差，說不定兩邊不討好隨時丟了腦袋。
“你二人下去吧！”
***
陳少棠拜別陳庭桑，待匆匆辭別青蓮堂眾兄弟後，火速趕赴天山分舵。
日程有些吃緊，陳少棠催促刁三快馬急鞭，速速疾行。
孰料二人的馬兒沒跑多時就都口吐白沫，栽地不起。
陳少棠連連叫苦，神傷道：“好你個範武，虧我如此敬重你，你竟這般害我。”
刁三也咒罵道：“想不到軍師是如此卑鄙的小人！”
陳少棠辨不清刁三的真假，隻冷冷一言：“埋了馬匹，繼續趕路！”
陳少棠與刁三挖了兩個大坑，草草葬了馬屍，磕完響頭又接著趕路。
路上，二人總覺得有黑影在四周出沒。
刁三膽怯道：“陳堂主，這些是人是鬼，可是來取你我性命的？”
陳少棠警覺道：“是敵非友，區區幾個山匪鼠輩，還怕他們不成？”
刁三說道：“陳堂主，這裏總算是青蓮堂的勢力，我們不如走大路，去附近的村鎮買兩匹好馬再走？”
“怎麽，你怕了？想保命，我倒有一法。”說著陳少棠飛身上了山脊。
刁三跪地求饒道：“陳堂主，你救救小弟，你可不能丟下我。我是被逼無奈才監行的，我也不想去西北，我是被逼無奈的呀，我上有老下有小，八十歲的老母還等著我回家養老……”
“那你還不趕緊滾回家去。”
“是是是！”刁三趕緊丟下令牌，落荒而逃。
待刁三逃遠後，陳少棠飛身落地，暢快淋漓地笑了起來。
此時，四周的黑影都朝著陳少棠圍攏過來。
陳少棠對著為首的說道：“賢弟，果真是你！”
“大哥，你真有能耐，幾下就把那小鬼給嚇跑了。”
“你們怎麽來了？”
“青蓮堂的兄弟，都願跟你遠赴西域，除了我們幾十人，千號弟兄在前麵等著大哥。”原來是盧邙。
“我不帶你們走，是想讓你們保住青蓮堂。”陳少棠說道。
“大哥，別的我不懂，範老賊能將你弄走，也能將我們弄死。我們不隻是為了大哥，也為了自己這條命。”“對，老堂主們死的死，關的關，失蹤的失蹤，保不齊總舵主也被軍師控製了，天地會待不得了。”“不如我們殺回去。”“不如就去西域另立門戶，學洪順堂把宏化堂改為宏化會，讓陳大哥當總舵主，尊陳老堂主為教主——到那時，看他天地會還能在範老賊手裏發出什麽芽來。”眾人樂翻了，嚷嚷道。
“叔父有告誡過我，隻有去西北，青蓮堂纔有翻身的機會。範武和萬千軍聯手逼死鶯妹，此仇不能不報。”陳少棠說道。
“那就這麽辦，先去西域。聽說那兒的牛羊馬兒很肥，妞兒更肥。”“說得對，等咱們吃飽養肥，人強馬壯再回來救陳老堂主出苦海。”眾人你一言我一語。
為躲避朝廷耳目，陳少棠決計分散而行，待到分舵再集結。