岸邊那些清兵，隨傅恒一路從京城護駕到此，這些人大多不習水性，隻能望湖興歎。
不過，要救薑紅鶯一人，有那麽幾個也就夠了。
“殺呀，殺啊！”洪順堂的人開始虛張聲勢。
這邊，乾隆正要犒賞救美有功的將士，聽見岸邊有人躲在暗處呐喊，吃了一驚。
“護駕，護駕！”岸邊，護衛們察覺到異樣，大聲喊叫起來。
當即，大批清軍從地底鑽了出來，前來護駕，隻是怎麽也找不見洪順堂的人馬。
正當清軍將士們疲於奔命四處追剿之際，萬千軍帶著一大波洪順堂的人悄悄地朝紅船潛水而來。
不識水性的傅恒察覺異樣，在岸邊急得直跳腳：“快給我去找船來！護駕——護駕——皇上當心……”
三兩下，洪順堂的人馬幹掉了十幾個剛剛救了別人性命，還來不及上岸的勇士。
“大人，不好了，碼頭上的船讓他們給毀了！”
傅恒更急了：“護駕，護駕——”
乾隆站在船頭喊道：“愛卿勿驚，幾個江湖毛賊，不是朕對手。”
傅恒明白乾隆這話的意思，可眼下自己怎麽冷靜得了：“給我跳下去，遊過去！”
傅恒的手下大多不習水性，人是跳下去了，可費了九牛二虎之力也前進不了半寸。
這時，隻見越來越多的洪順堂的人遊向紅船，將乾隆團團圍在當中。
乾隆眼見自己身邊的侍衛一個個被萬千軍的人拖下水去，人影無蹤，而岸邊的兵丁大多不識水性，不禁神情沮喪，無心戀戰。
“愛卿，快來救駕——”
“皇上莫驚！”乾隆的喊聲未落，一張黑影突然從天而降，踏著兵士的人頭飛身來助，且行且喊，“無影子前來救駕！
萬千軍的人馬不料乾隆身邊有如此高人相助，都不由得瑟瑟發抖，更有人掉頭逃去。
“死相，要不要老孃助你一臂之力！”胡氏在岸邊喊道。
“娘子放心……”無影子話鋒一轉，恰如兩口子拌嘴般，“哎，我不跟你講了，等收拾完這幫小崽子，再與你說。”
胡氏聽得哈哈大笑，卻見傅恒又喜又悲。
***
“……被一個叫無影子的江湖中人給救了……至於少主，受了些許小傷，已全身而退……還有紅鶯姑娘，她被官兵救起後不明去向，生死不知……”
江南分舵，藏身假山的刺字蒙麵客正向總舵主萬提喜訴告戰報時，範武神色匆匆，不請自來。
萬提喜匆忙揮手，示意蒙麵客先行隱去。
範武氣憤填膺，咄咄逼人道：“擅改部署卻不予我知曉，總舵主真是一日千裏呐！”
“幫中出了奸細，風口浪尖，為兄是讓你避避嫌……”
“不是日日年年都在抓姦細嘛，今天總舵主卻要懷疑我……我這個跟你出生入死幾十年，不顧自家性命，助你登上大位，你口口聲聲的賢弟，也是奸細？”
“賢弟多多擔待，要知道為兄是信任你的。”
範武苦笑道：“這叫什麽事嘛，可笑！”
“為兄出此下策也是迫不得已，為了你的清白……”
“清白？！如今奸細沒抓到，青蓮堂的人卻遭遇伏擊損失慘重，這罪責誰來擔當？誰是奸細？你還是我？”
“賢弟不是也說過，不服管教的青蓮堂遲早會是天地會的心腹大患嘛！”
“你……糊塗，總舵主沒想過青蓮堂的人會借機鬧事？沒想過——沒有青蓮堂的鉗製，他伍福山能乖乖就範嘛？”
萬提喜知道伍福山已中箭身亡，分外自通道：“未必！”
***
行宮別院，雖不比皇城氣派，倒也有些異味。
入夜，行宮燈火長明，卻死氣沉沉。
各色太醫庸醫，齊刷刷聚集在雕欄玉飾的閣樓外，候旨待宣。
金雕軟枕上，昏睡多時，去完一回閻王殿的薑紅鶯慢慢睜開了雙眼。
乾隆見薑紅鶯醒來，驚喜交加，胡說一氣道：“姑娘，你醒啦，你嚇到朕了，朕……為何如此想不開……朕是一時糊塗，朕從今往後再也不會……朕真的，朕身邊時時刻刻……”
不知虛情還是假意，乾隆淚眼泛光，粒粒明珠落在薑紅鶯手心。
薑紅鶯雙目呆滯，慢慢將手縮回，神色憂傷。
身旁，胡氏進言道：“讓小妹勸勸她。”
乾隆毫無章法，衝著胡氏點一點頭。
胡氏說道：“讓他們也下去吧！”
乾隆起身，正準備與閑雜人等起身離去，忽聞神色慌張的無影子驚呼：“不好！”閑雜人等還未回神，唯獨胡氏心領神會，點中薑紅鶯周身四處大穴。
“何事？”乾隆不覺有異，轉身卻見一道血絲從薑紅鶯的嘴角流出，方知薑紅鶯無顏在世，想要咬舌自盡。眾人搖頭惜歎。
“來人，太醫，太醫！”
神情慌張的乾隆疾呼太醫；胡太醫誠惶誠恐地跑了進來。
“胡太醫，快快用藥，快快用藥。快快用藥，快快用藥——啊呀，快快用藥，快快用藥，快快用藥！”
胡太醫在催促聲中用完藥，笨嘴多舌道：“皇上，姑娘不自愛，老臣就算有不死仙丹也難保姑娘性命。”
乾隆喝道：“勿用你多嘴！”
“臣該死！”
“下去。”
言語間，大內侍衛慌慌張張地跑了進來，跟胡太醫撞了個人仰馬翻，隻見侍衛連滾帶爬道：“皇上，太後的寢宮起火，傅大人請萬歲速速移駕。”
乾隆神情不悅：“太後和娘娘們不是去象園了嘛，燒就燒了。”
左右為難，倒黴侍衛隻好回來稟告傅恒。心急如焚的皇小舅子，此時正指揮侍衛們滅火，聽說皇帝姐夫為了個歌女不識大體，親自來勸。乾隆著實沒有辦法，隻能親身前往，等他指揮眾大臣小卒滅了火龍，再和無影子等人一起折返回來，卻發現寶貝紅鶯又不見了。
閣樓裏，隻剩幾個不省人事的太醫和侍衛丫頭。
“人呢？人呢？？”乾隆勃然大怒。
“這位姑娘怕是自己走了。”無影子見胡氏也不在，以為是胡氏放走了薑紅鶯。
“走了？”乾隆怒氣衝衝道，“來人，都聽清楚，從此時此刻起，提著你們自個兒腦袋，亮出你們的‘爪子’，火速替朕把那位姑娘找回來。”
灰頭土臉的侍衛長，顫顫顛顛地問道：“哪位姑娘？”
乾隆苦臉八尺，聞言鼓開一雙眼珠，突口罵街道：“飯桶！”
侍衛長急忙跪下：“奴才罪該萬死，罪該萬死！”
乾隆怒不可遏，拔劍要砍了這不知死活的奴才，倒黴奴才見主子皇帝要將一身怨氣牽怒於己，嚇得哆哆嗦嗦地跪在地上，暗暗道：爹啊媽呀，你們怎麽就不把兒子生龍種仙呢？
這個時候，是要有人出來消消火，要不然，真的會出人命。他是誰？皇帝！這等情形下，像傅恒這樣的人，頂多隻是縱容後替皇帝擦幹淨天子屁股，於人於己，似乎都不可取。難怪有人雲：“天下魏征屬極品。”當然，這也是人之常情，火燒屁股的時刻，誰敢找死？
無影子出言勸道：“皇上，‘人要走，留不住’啊！”
乾隆不便與無影子治理，隻說道：“但求她能好好愛惜身體。”
“相公，我被飛螣神獸的毒牙咬傷了……那位姑娘……”這時，胡氏搖搖晃晃地闖了進來，可話未說完，突然倒地不醒。
什麽？飛天毒螣？——沒錯！以小魔女胡氏的功夫，江湖上斷沒有幾人能傷她如此之重。這傷胡氏的，正是魔靈仙子座下那隻叫飛天毒螣的飛螣神獸，它幾年前從仙子身邊逃脫後，已經在江湖上“失蹤”多年。奇獸山，那當著萬千軍和胡大夫的麵咬死陳少棠的，也正是剛才這隻不聽話的神獸。飛螣神獸極有靈性也極通人性，動如閃電極其敏捷，隻是毒性時弱時強，須隨時得看它心情。估計一下，這飛天毒螣跟現在的新主人肯定處得不怎麽樣，心靈相通終歸還不夠，不然胡氏早就一命嗚呼了。
***
藍蝶穀議事堂裏，洪順堂堂主伍福山的屍首被草蓆裹挾著停放在地上。
萬千軍和洪順堂的手下跪在四圍，幫眾群情激憤。
大家一口咬定殺死伍福山的刺客是朝廷派來的，並齊齊指責薑紅鶯出賣了天地會。
伍勇仁跪在先父靈側，涕淚橫流：“請總舵主為家父報仇，請總舵主為家父報仇……”
萬提喜裝腔作勢道：“怎麽會這樣？”
“總舵主，定是薑紅鶯貪慕虛榮出賣了天地會，害得伍老堂主慘死刺客毒龍箭下……”洪順堂的人將矛頭指向薑紅鶯。
“隻是讓你們待命接應，這點小事都辦不好，真正一群酒囊飯袋。”青蓮堂幫眾聽不得洪順堂的人誣蔑薑紅鶯，言辭譏諷道。
“你們連行宮的圍牆都沒碰到，差點就全軍覆沒了，還敢在此譏笑別人！”雙方亮出了刀片子，打算要拚個你死我活。
“都給我住手！”萬提喜震怒道，“元堂主和餘老堂主人呢？”
軍師範武慢悠悠地答道：“回總舵主，已經命人去找了。”
此刻，耳目跨步進來，對範武竊竊私語：“……小的發現元堂主時，元堂主已身受重傷，奄奄一息地倒在湖邊了。”
“死了？”
“死了！”
“知道是什麽人幹的嗎？”
“狗皇帝的拜把兄弟無影子。”
耳目接著又說道：“元堂主得知紅鶯姑娘有難，前去湖上救人，結果……”
幫眾剛把屍體抬進來，又一手下來報：“軍師，老堂主也‘去了’，人就倒在屋外，像是要急著來見元堂主和伍堂主，摔的。”
軍師範武自責道：“唉，就不該讓餘老堂主隨我們來分舵。”
萬提喜見範武神色異樣，急道：“餘老堂主何在？”
範武沉道：“來啊，給我抬進來！”
門外，家後堂的兩個手下，含淚將老堂主的屍體抬了進來，齊整地放在伍福山和元剛的屍首旁。
見餘老堂主也死了，萬提喜神情悲切，彷彿瞬間蒼老了十年，他哀哀顫顫地從堂上走下，替老堂主合上雙眼，揮手示意道：“剛才還聽他們在遠處喊‘老堂主您慢點，您走得慢點——’，怎麽就……好好安葬三位堂主和列位好兄弟！”
說完，堂堂天地會總舵主竟當著眾人的麵，止不住嗚咽起來。
“爹，陳堂主呢？”
萬提喜擦幹眼角，步履蹣跚地返回堂上，有氣無力地說道：“恐怕也凶多吉少了——造孽啊！”