我走出丹會大門外，心中並無多少輕鬆之感。此事雖暫告段落，但我們所在的揚州城是揚州首府，物價極高，我和石勇等人進不去天音宗，在揚州城尚無根基，老是在姬家呆著絕非長久之計。
回到姬府小院，我將情況簡單說明後，便與眾人商議起今後的打算。
袁婕沉吟片刻，率先開口：“你們初來乍到，銀兩消耗甚巨，是需得尋些穩定的營生。
我看白薇姐姐修為尚可，石勇兄弟本事也算可以，或許可以去城中幾家大的鏢行看看，接一些護送任務，既能賺取銀兩，也能磨礪自身。”
白薇聞言，清冷的眸子微亮，點了點頭：“此法可行。我與石勇入天音宗之前是獵戶，對揚州城周邊地形與勢力分佈略有瞭解，護送任務正可加深瞭解。”
她頓了頓，看向石勇，“石勇力大剛猛，正麵攻堅是一把好手，若與我同去，更能確保任務萬無一失。”
石勇一聽，立刻拍著胸脯，聲如洪鐘：“冇問題！俺這新斧頭正愁冇地方開鋒呢！護送鏢物，正好活動活動筋骨！”
見他們三人已有方向，我微微頷首。鏢師一行雖然有些風險，但確實是快速融入此地、獲取資源和情報的途徑之一。
這時，姬若冰慵懶的聲音從旁邊傳來，她不知何時已倚在門框上，睡眼惺忪卻帶著一絲狡黠：“他們都有去處了，陳公子，你呢？你這手製符的本事，不去認證個符師，豈不是浪費了？”
我看向她：“你什麼時候來的？”
姬若冰走了過來，隨手理了理有些散亂的髮絲，說道：“揚州城不僅有丹會，還有符師協會、陣法師聯盟等等。
有個官府認證的身份，在很多地方行事都會方便很多。比如購買特定材料、接取定製任務、甚至在某些區域擁有特權等等。我看你平時用的火符品質極佳，通過初級符師認證肯定冇問題。”
她說著，從儲物袋中摸出一封早已準備好的信箋，遞到我麵前：“喏，介紹信。符師協會的劉管事，早年欠我們姬家一個人情，有這封信，至少能讓你省去不少繁瑣的考覈前程式，直接進行核心的製符評測。”
我接過那封帶著淡淡藥草清香的介紹信，心中明瞭。
姬若冰此舉，既是還我昨日幫她解決穆英傑麻煩的人情，也是在為我們這個臨時小隊尋找更穩定的支撐。
一個官府認證的符師，能創造的價值遠不止幾張符籙那麼簡單。
“那就多謝姬藥師了。”我將信收好。這確實是一個不錯的選擇，能讓我更係統地瞭解此界的符道體係，也能有一個明麵上的身份作為掩護。
“客氣什麼，”姬若冰擺擺手，又打了個哈欠，“你們趕緊都找點事做，我也好清靜清靜，研究我的丹藥去。”
計議已定，眾人便分頭行動。
袁婕、白薇與石勇稍作準備，便一同前往城中幾家信譽較好的鏢行打聽情況。
我則帶著姬若冰的介紹信，獨自來到了位於城南的符師協會。
符師協會是一座氣勢恢宏的塔形建築，通體由某種青黑色巨石砌成，塔身刻滿了密密麻麻、流轉不息的符文靈光，隱隱散發出一種肅穆而玄奧的氣息。
踏入大門，一股混雜著硃砂、靈墨以及各種靈材特有的氣息撲麵而來。大廳內人來人往，大多身著帶有符師標誌的袍服，神色或匆忙，或專注。
我徑直走向接待處，一名年輕學徒正在整理卷宗。我表明來意，並遞上了姬若冰的介紹信。
學徒接過信，看到信封上姬家的獨特徽記，神色立刻恭敬了幾分：“閣下請稍候，我這就去通報劉管事。”
不多時，一名身著藏青色符師袍、麵容清臒、目光銳利的老者便隨學徒走了出來。他手中拿著那封信，打量了我幾眼，語氣平淡卻帶著審視：“你就是姬丫頭介紹來的陳林？”
“確是在下。”我拱手行禮。
劉管事點了點頭，並未多寒暄：“姬家的麵子，老夫自然要給。不過，符師認證，終究要看真本事。隨我來吧。”
他轉身向內走去，我緊隨其後。穿過幾條迴廊，我們來到一間寬敞的靜室。靜室中央擺放著一張寬大的玉質案台，上麵整齊地陳列著符紙、靈墨、硃砂以及數種不同屬性的靈獸血等製符材料。
“初級符師認證，要求獨立、連續成功製作三種不同功效的一階靈符。材料自備，也可在此購買。時限，兩個時辰。”劉管事言簡意賅地說明規則，“我會在此監督，並評判符籙品質。”
我掃了一眼案台上的材料，品質都屬上乘，便點了點頭：“就用這裡的材料吧，費用稍後結算。”
劉管事不再多言，退到靜室角落，閉目養神，但一股若有若無的神識已然籠罩了整個靜室，確保考覈的公正。
我深吸一口氣，走到案台前。並未立刻動手，而是先凝神靜氣，用手指輕輕拂過那些符紙與靈墨，感受著其中蘊含的靈性波動。
片刻後，我睜開眼，眸中一片清明。
提起特製的符筆，蘸取飽含火屬性靈力的猩紅靈墨，筆尖落在淡黃色的符紙之上。
筆走龍蛇，靈光流轉。
第一種，我選擇繪製最拿手的“火符”。筆觸沉穩流暢，靈力輸出均勻而精準，符文結構一氣嗬成，冇有絲毫滯澀。不過十息功夫，一張靈光內蘊、熱力隱現的火符便已完成，符成上品。
劉管事微微睜眼，瞥了一下，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即又閉上。
第二種，我選擇了偏重防護的“金剛符”。此符結構更為繁複，需要對土屬性靈力有精細的掌控。我調整呼吸，筆尖勾勒出道道厚重凝實的紋路，淡淡的金色光華在符紙上蔓延開來。又是一次成功，符成中品，接近上品。
劉管事再次睜眼，這次目光在我身上停留了片刻。
第三種，我略一沉吟，選擇了一種較為冷門，但在某些場合極具奇效的“隱匿符”。此符涉及對自身氣息的精細模擬與收斂，繪製難度頗高。
我屏息凝神，筆尖變得輕靈飄忽，靈力輸出若斷若續，彷彿在符紙上編織一層無形的薄紗。當最後一筆落下，整張符籙光華儘斂，變得樸實無華，彷彿隻是一張普通黃紙。
“嗯？”劉管事終於忍不住發出了聲音，他快步走上前，拿起那張隱匿符仔細感應，臉上露出了明顯的驚容，問道：“你……你接觸符道多久了？”
我放下符筆，平靜胡扯道：“有些年頭了，隻是未曾認證。”
劉管事深深看了我一眼，眼中的審視已然被驚歎取代。他拿起三張符籙，仔細檢查過後，鄭重地點了點頭：“三種一階靈符，兩種上品，一種頂級。
陳林，你通過初級符師認證了。不，以你這手符術的造詣，足以申請中級符師考覈。”
他頓了頓，語氣緩和了許多：“老夫劉長青，忝為符師協會分會管事。陳小友，可有興趣加入我符師協會？符師這一職業人員稀少，雖不比煉藥師那般收入豐碩，但也能過上富足的生活。
協會內有不少符道典籍可供參閱，每月也有定額資源發放，還能接取報酬豐厚的定製任務。”
我心中微動，這正是我所需。加入協會，不僅能獲得資源，更能藉助其情報網路。
“多謝劉管事抬愛，在下願意加入。”
“好！好！”劉長青臉上露出笑容，立刻取出一枚青銅色的徽章，上麵鐫刻著交叉的符筆與一道閃電標誌，正是初級符師的象征：“這是你的身份徽章，憑此可在協會內享受相應許可權。我這就為你辦理入會手續。”
當我拿著新鮮出爐的符師徽章和一套符師袍服回到姬府時，袁婕三人也剛好回來。
石勇一進門就嚷嚷道：“陳兄弟，你猜怎麼著？俺和白薇兩個人，直接被龍威鏢局聘為鏢師了！還是最高等的那種！”
白薇臉上也帶著一絲輕鬆：“龍威鏢局是揚州城三大鏢局之一，信譽頗佳。我們接的第一個任務，是七日後護送一批藥材前往北邊的‘黑風峪’，報酬不菲。”
袁婕笑著補充：“你們倆正好可以藉此熟悉一下北邊的情況。”
我笑道：“你們因我冇參戰，被逐出天音宗，我心裡一直過意不去，我……”
石勇打斷道：“哎，你我兄弟，還說這個乾什麼？”
這時，他們注意到了我手中的徽章和袍服。
姬若冰從裡屋探出頭，眼睛一亮：“喲，效率挺高嘛！初級符師徽章到手了？看來劉老頭冇為難你。”
我將徽章彆在胸前，笑道：“不僅冇為難，倒邀請我加入符師協會。”
“太好了！”袁婕欣喜道，“如此一來，你們三人在這揚州城，總算都暫時有了立足之地。”
夜幕降臨，小院中燈火溫馨。
我們三人圍坐在一起，石勇興致勃勃地講述著在鏢局的見聞，白薇偶爾補充幾句，袁婕則細心地為大家斟茶。
次日，天音宗羽部，丹房區域。
向靈兒剛剛結束一爐丹藥的煉製，正小心翼翼地將圓潤的丹藥裝入玉瓶，便聽到了外麵傳來的號角聲和隱隱的騷動。
她推開丹房的門，恰好看到一隊巡邏弟子神色匆匆地掠過。
“這位師兄，發生何事了？”向靈兒拉住一名相熟的弟子，輕聲問道。
那弟子見是向靈兒，壓低聲音道：“靈兒師姐，是最高警戒令！聽說是要搜查章小亮師弟……哦不，是章小亮那個叛徒！辛長老親自下令，若其反抗，可就地格殺！”
“什麼？小亮？就地格殺？”向靈兒嬌軀一顫，手中的玉瓶差點滑落，臉上瞬間血色儘失。
她腦海中瞬間閃過章小亮那雙日益偏執陰鬱的眼睛，還有他上次離開時那怨毒的眼神……難道，他真的走上了無法回頭的絕路？
就在這時，一道赤紅身影落下，正是搜尋無果，順路過來檢視情況的檀烈陽。
“烈陽師兄！”向靈兒像是抓住了主心骨，連忙上前，急切地問道，“這到底是怎麼回事？小亮他……他真的……”
檀烈陽看到向靈兒蒼白的臉色，心中微疼，但此事關乎重大，他必須說明嚴重性。他沉聲道：“靈兒師妹，章小亮他已徹底墮入魔道。
我親眼所見，他修煉吞噬靈力的邪功，持有一柄極其邪惡的魔杖，威力驚人。
前天我在竹林與他交手，他竟動用那魔杖邪術，企圖噬我靈力！此等行徑，與邪魔外道無異！辛長老下令，亦是不得已而為之，絕不能任由那邪物危害宗門！”
向靈兒聽得心驚肉跳，吞噬靈力？邪惡魔杖？與烈陽師兄交手？這一連串的資訊衝擊得她頭暈目眩。她難以想象，曾經那個雖然偏執但還算守規矩的章小亮，怎麼會變成如今這般模樣。
“他……他怎麼會……”向靈兒喃喃道，眼中充滿了困惑與悲傷。
檀烈陽看著她這般模樣，語氣放緩了些，安慰道：“靈兒，此事與你無關，是他自甘墮落。你近日也要多加小心，儘量不要獨自外出。我懷疑，那魔杖來曆不簡單，背後恐怕另有蹊蹺。”
向靈兒點了點頭，心中卻是一片混亂。她望著羽部上空那層淡青色的光幕和來回穿梭的巡邏光影，隻覺得一股沉重的壓力籠罩下來。