子時已過，水雲峰籠罩在濃重的夜色與薄霧中，除了巡夜弟子偶爾走過的腳步聲和遠處瀑布的水聲，萬籟俱寂。
章小亮獨自一人，漫無目的地走在通往山腳的石板小徑上。白日裡莫瓊那耀眼的身影和向靈兒欣賞的目光，如同兩根尖刺，反覆紮在他的心頭，讓他胸口發悶，輾轉難眠。
就在他心神不寧之際，眼角的餘光忽然瞥見前方竹林深處，一道黑影如同鬼魅般一閃而過！那身影極快，絕非巡夜弟子，更帶著一絲若有若無的、與天音宗清靈氣息格格不入的陰柔詭秘之感。
章小亮心中一驚，那點少年愁緒瞬間被警惕取代。“什麼人？！”他低喝一聲，幾乎是下意識地，身形一動，便朝著那黑影消失的方向追了過去！
他修為雖不及向靈兒、檀烈陽等人，但身為羽部內門弟子，身法亦是不弱，如同夜鳥般悄無聲息地穿梭在竹林之中，緊緊追隨著前方那道若隱若現的黑影。
追出約莫一炷香的功夫，已到了水雲峰後山一處人跡罕至的斷崖旁。那黑影終於停了下來，背對著他，立於崖邊一塊突出的巨石之上，夜風吹動其黑色的鬥篷，獵獵作響。
章小亮停下腳步，氣息微喘，手已按在了腰間的短笛上，厲聲質問∶“閣下何人？深夜擅闖我天音宗羽部重地，意欲何為？！”
那黑影緩緩轉過身。
月光恰好在此刻穿透雲層，清輝灑落，照亮了那人的麵容。
章小亮呼吸一窒。
這是一個美得近乎妖異的女子。
看年紀不過二十出頭，肌膚勝雪，在月光下泛著瑩潤的光澤。五官精緻絕倫，一雙桃花眼眼波流轉，彷彿含著無限情意，又深不見底。
她身姿高挑曼妙，即便裹在寬大的黑色鬥篷裡，也能隱約窺見那驚心動魄的曲線。她並未刻意散發氣息，但那股渾然天成的媚意與危險感，卻讓章小亮的心臟不受控製地加速跳動。
女子紅唇微啟，聲音酥媚入骨，帶著一絲玩味的笑意∶“小弟弟，追得這麼緊，這麼晚了居然冇睡覺？”
章小亮臉頰一熱，隨即強自鎮定，眼神更加警惕∶“你到底是誰？！”
女子輕笑一聲，伸出纖纖玉手，緩緩摘下了鬥篷的帽子，露出一頭如瀑青絲，發間簡單地插著一支造型奇特的、彷彿由粉色玉石雕成的曼陀羅花簪子∶“姐姐我啊…來自極樂穀。你可以叫我…冰菊。”
極樂穀！章小亮瞳孔驟縮！那個剛剛被新皇封王，神秘又危險的極樂穀？！極樂穀的人怎麼會出現在這裡？！
冰菊似乎很滿意章小亮的反應，蓮步輕移，向他走近幾步，帶來一股若有若無的、令人心神搖曳的異香∶“小弟弟，看你年紀不大，心思倒是挺重。怎麼，是在為什麼人…什麼事煩惱嗎？”
她的目光彷彿能穿透人心，章小亮下意識地避開了她的視線，握緊了短笛。
章小亮∶“我的事，不勞你費心！極樂穀的人，來我天音宗有何目的？”
冰菊笑而不語，隻是從袖中滑出一枚非金非木、刻畫著纏綿悱惻圖案的暗紅色令牌，隨手拋給章小亮∶“姐姐覺得與小弟弟你有緣。此物贈你，若他日在天音宗待得不痛快，或者想尋求…更快的‘提升’之道，可持此令，子時尋我。”
說完，她不待章小亮反應，身形向後一飄，如同冇有重量般落入斷崖下的雲霧之中，隻留下一串嫋嫋的、勾人心魄的輕笑，以及空氣中那縷若有若無的異香。
章小亮下意識地接住那枚還帶著女子體溫的令牌，觸手溫潤，卻讓他感覺如同握住了一塊烙鐵！他站在崖邊，望著下方翻滾的雲海，心中掀起了驚濤駭浪。
極樂穀…更快的提升之道…
月光下，少年緊握著那枚詭異的令牌，眼神掙紮，內心在天音宗的規矩與那充滿誘惑的未知力量之間，劇烈地搖擺起來。
次日，宗門大比繼續。
章小亮站在台下，看著演武台上各部長老親傳弟子大放異彩，尤其是宮部莫瓊，依舊是以一種從容不迫、深不可測的姿態輕鬆擊敗對手，引來陣陣喝彩，也引來了身旁向靈兒愈發專注的目光。
章小亮默默低下頭，感受著懷中那枚令牌的溫熱，心中的某個決定越發堅定。
輪到他的比試時，對手是一名角部的弟子。若在以往，他必定會穩紮穩打，以羽部精妙的水係音攻周旋。
但今日，他腦海中不斷迴響著“更快的提升之道”，出手竟帶上了幾分前所未有的急躁與狠厲，試圖以更強勢、更迅速的方式取勝。
然而，心緒不寧，招式便失了章法。他強行催動靈力，一招“寒泉刺”使得過於剛猛，反而被角部弟子以柔克剛，尋到破綻，一道蘊含生機的“青木纏”音波將其短笛盪開，隨即一指點了他的穴道。
“章小亮，落敗！”
裁判長老宣佈結果的聲音如同冰水澆頭。他失魂落魄地走下擂台，甚至不敢去看師姐向靈兒的方向，隻覺得四周投來的目光都充滿了嘲諷。
“看，那就是章小亮，向師姐的小跟班，平時看著還行，一遇到真章就不行了。”
“唉，心性還是差了些，太急了。”
這些細碎的議論，如同針紮般刺入他的耳中，他不是向姐姐的跟班！
夜晚，他再次來到了那處斷崖。子時將至，月光清冷。他掏出那枚暗紅令牌，令牌在月光下泛著幽幽的光澤，那上麵的纏綿圖案彷彿活了過來，散發出更加強烈的誘惑氣息。
他深吸一口氣，不再猶豫，將一絲微弱的靈力注入令牌之中。
令牌微微一顫，一道肉眼難辨的紅色細線自令牌上射出，指向山下某個方向。
章小亮咬了咬牙，沿著紅線指引，施展身法，悄無聲息地潛入夜色之中。