次日清晨，乍暖還寒，天空飄起絲絲細雨，霧氣朦朧，卻冷得連路邊的狗都縮脖子。
天音宗深處，聖女清修之所。
此處靈氣氤氳，池中淨蓮含苞待放，霧氣繚繞間，更顯聖潔清寂。妙蓮華一襲素衣，靜立於蓮池畔，宛如與這方天地融為一體。
宮部長老季冠傑的身影出現在蓮台之外，他並未擅自闖入，而是恭敬地立於門外，朗聲道：“季冠傑，求見聖女。”
“季長老請進。”妙蓮華的聲音清越如泉，聽不出絲毫波瀾。
季冠傑緩步走入，目光掃過這片清修聖地，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，隨即收斂，麵色沉凝地看向那道遺世獨立的背影。
“打擾聖女清修，實乃有要事相商。”季冠傑拱手道。
妙蓮華緩緩轉過身，麵紗之上的眼眸平靜無波：“長老所言要事，可是赤火宗提親之事？”
季冠傑微微一愣，隨即釋然，宗門內雖嚴禁弟子議論，但訊息又怎能完全瞞過聖女。他點頭道：“正是。昨日赤火宗使者送來書信，其少宗主肖焱，欲求娶聖女。此事已在長老間引起極大爭議。”
他簡要將昨日議事殿內戚秀長老的激烈反對、辛嫦長老的擔憂、以及其他長老的不同意見陳述了一遍，語氣客觀，並未過多加入個人色彩。
“……傳功長老之意，是暫且拖延，容後再議。但赤火宗勢大，其意已決，恐非拖延所能解決。不知聖女……對此事有何看法？”季冠傑說完，目光落在妙蓮華身上，仔細觀察著她的反應。
妙蓮華靜靜地聽著，眼眸低垂，望著池中那株最嬌豔的淨蓮，久久不語。
蓮台之上一時隻剩下清風拂過蓮葉的細微沙沙聲。
半晌，她才輕輕抬起眼，目光穿透麵紗，似乎看向了很遠的地方，聲音依舊平靜，卻帶著一絲難以言喻的縹緲：
“季長老，諸位長老的顧慮，我明白。戚長老怒其忘恩，辛長老憂其辱宗，角、商二位長老慮其勢大……皆是為宗門計。”
她微微一頓，語氣轉而沉凝：“如今宗門局勢，外有強鄰環伺——陰神門又扶持起幻月教，周邊諸派亦非全然友善，不久前就有掩月宗舉宗併入極樂穀一事。
赤火宗有此舉倒也正常，宗門內有……諸多事務需費心梳理。值此多事之秋，若因我一人之事，與正值鼎盛、且行事素來霸道的赤火宗徹底交惡，乃至兵戎相見……”
她輕輕搖了搖頭，蓮步微移，走到池邊，指尖輕觸一朵將開未開的蓮花蓓蕾。
“宗門養育之恩，授道之情，蓮華永世不忘。聖女之位，非尊榮，是責任。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“若我的應允，能暫緩赤火宗咄咄逼人之勢，能為宗門換取喘息之機，爭取更多應對的時間，甚至……能從中換取一些意想不到的利益，那麼……”
她收回手指，那朵淨蓮在她指尖觸碰後，竟緩緩綻放開來，清雅絕倫。
妙蓮華轉過身，直麵季冠傑，清冷的眼眸中是一片深潭般的平靜：“這樁婚事，我應下了。”
季冠傑眼中精光一閃，似乎對聖女如此乾脆且從大局出發的決定既感意外，又似乎在預料之中。他沉吟道：“聖女深明大義，為宗門計，老夫佩服。隻是……那肖焱聽聞性格暴戾，並非良配，隻怕委屈了聖女。”
妙蓮華淡淡道：“大道之行，豈囿於兒女情長。個人喜惡，與宗門興衰相比，微不足道。不過，應允歸應允，卻也不能讓赤火宗覺得我天音宗軟弱可欺，輕易得手。具體條款、婚期、以及我宗應得之‘聘禮’，還需諸位長老與赤火宗細細‘磋商’。”
她特意加重了“磋商”二字，其中意味，不言自明。
季冠傑立刻領會，點頭道：“聖女放心，此事關乎宗門顏麵，定不會讓赤火宗輕易如願，必為其設下重重關卡，索要足夠補償。隻是……最終恐怕仍需聖女……”
“我明白。”妙蓮華打斷了他，語氣依舊平淡，“屆時，我自會出麵。有勞季長老將我的意思，轉達諸位長老吧。”
“是。”季冠傑深深看了妙蓮華一眼，拱手行禮，退出了閣樓。
離開蓮台後，季冠傑臉上的恭敬之色緩緩收斂，化作一片深沉的平靜。他回頭望了一眼那雲霧繚繞的聖地，目光幽深難測。
而蓮台之內，妙蓮華獨立良久，直至季冠傑的身影徹底消失。她緩緩抬起手，指尖縈繞著一絲極淡的、幾乎難以察覺的靈力波動，方纔那朵為她綻放的淨蓮，花瓣邊緣竟悄然浮現出一絲極細微的焦黑痕跡，轉瞬又被濃鬱的生機之力修複。
她輕輕握攏手指，眼眸深處，掠過一絲冰冷徹骨的寒芒，但那寒芒消失得極快，很快又被那片深潭般的平靜所取代。
彷彿剛纔的一切，都隻是幻覺。
季冠傑離開淨心蓮台後，並未立刻前往議事殿向其他長老傳達聖女的決定。
他先是回到了自己所轄的宮部區域，在一處僻靜的亭閣中獨坐了片刻，指尖無意識地敲擊著石桌，眼中神色變幻不定。
聖女應允了。
這個結果，既在他意料之中，又似乎隱隱在他謀劃之外。他深知妙蓮華性子清冷，卻絕非軟弱，更將宗門看得極重。
以退為進，顧全大局，確是她會做出的選擇。隻是……她答應得太過乾脆，乾脆得讓他原本準備好的幾套說辭都派不上用場。
“肖焱……赤火宗……”季冠傑低聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“也好。水攪得越渾，才越有機會摸魚。”
他站起身，整了整衣袍，臉上的所有情緒都已收斂，恢覆成那位威嚴持重的宮部長老。他這纔不疾不徐地向著議事殿方向走去。
與此同時，我被一陣喧鬨聲吵醒。推開窗，隻見外麵不少新入門的弟子正興奮地朝著演武場方向湧去。打聽之下才知，今日是五部開始初步宣講並分發基礎功法與資源的日子。
雖然我們六人已被特許入門，但這流程還是要走的。“妹妹”葉青早已跑來把我拖起，石勇也腫著腳一瘸一拐地等在門外，白薇安靜地跟在旁邊，柳家姐妹則已經先行一步了。
等我們趕到演武場時，這裡已是人聲鼎沸。新弟子們按照初步的分部站成五個區域，每區域前都有一位執事或內門弟子負責。目光掃去，我果然在“宮部”的牌子下看到了幾個麵色嚴肅的執事，周圍站著的弟子似乎也都有些拘謹。
而另一邊，“徵部”區域前，戚秀長老竟然親自在場，正聲若洪鐘地訓話，引得周圍弟子熱血沸騰，與宮部這邊的沉悶形成鮮明對比。商部、角部、羽部那邊也各有特色，或熱鬨，或嚴謹，或清靜。
“陳林哥，我們過去吧。”葉青指了指宮部的方向，臉上有一絲忐忑。顯然，她也聽說了我被分到宮部以及季冠傑長老的事。
石勇拍了拍我的肩膀，甕聲道：“陳林兄弟，俺在徵部，要是宮部那邊有人給你穿小鞋，你就來找俺！”
我笑了笑：“放心，你先把腳養好再說。”
正要朝宮部區域走去，忽然感覺一道目光落在我身上。循著感覺望去，隻見在人群邊緣，一個穿著普通灰衣、麵容平淡無奇的少年正靜靜站著，他並未像其他人那樣興奮或緊張，隻是目光平靜地掃視著全場，偶爾在一些人身上停留片刻。
他的目光與我對上時，既無好奇，也無挑釁，就像看一塊石頭一樣平淡，隨即自然地移開。
莫瓊——石勇口中那個登天梯比葉青還快的怪胎，他果然也來了。
正當我若有所思時，一位宮部執事已經板著臉開始點名分發物品。輪到我們時，那執事看到我的名字，眼神似乎微微一動，遞過來一個標準份例的儲物袋，語氣公事公辦：“陳林，這是你的初入資源，內含宮部基礎功法《鎮嶽訣》前三層，銀兩三十，辟穀丹十粒，清心丹三粒。好生修煉，莫要懈怠。”
我接過袋子，神識微微一掃，東西冇錯，但份量……似乎比旁邊幾個弟子拿到手的，要略顯“單薄”一些，尤其是清心丹，光澤似乎都黯淡幾分。
嗬，這就開始了？下馬威？還是季冠傑的暗示？
我麵色不變，拱手道：“謝執事。”
那執事見我冇什麼反應，眼中閃過一絲不易察覺的失望，不再多言。
分發完畢，各部長老或執事又勉勵了幾句，便讓新弟子們散去自行熟悉環境、修煉功法。
葉青被羽部的一位女長老叫去，似乎對她頗為看重。石勇和白薇也各自回了分部。柳家姐妹早已不見蹤影。
我拿著那份明顯被剋扣了的資源，慢悠悠地朝著分配給內門弟子的居所走去。宮部的弟子居所區域位置似乎也較為偏僻，靈氣濃度比徵部、羽部那邊明顯稀薄一些。
剛走到一處竹林小徑，前方卻被三個人攔住了去路。為首的是一個麵色倨傲的青年，穿著內門弟子的服飾，腰間掛著宮部的令牌，修為赫然已是氣境初期。他身後跟著兩個跟班，也都是武境巔峰的樣子。
“你就是陳林？”那倨傲青年上下打量著我，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，“那個走了狗屎運，靠著拿季康堂主做墊背進內門的那個？”
我停下腳步，看了看他：“閣下是？”
“哼，聽好了！”旁邊一個跟班立刻叫囂道，“這位是李磐師兄，季冠傑長老的記名弟子！更是宮部這一屆內門弟子的領頭人！”
李磐抬著下巴，用鼻孔看著我：“小子，彆以為有點小聰明就能在宮部立足。這裡，靠的是實力和規矩！你得罪了誰，自己心裡清楚。識相的，以後每個月上交一半的修煉資源給師兄我，或許我還能看顧你一二，否則……”
他話音未落，身上氣境的威壓就朝著我碾壓過來，試圖給我一個下馬威。
若是尋常武境弟子，在這威壓下恐怕早已臉色發白，身形不穩。
但我隻是眨了眨眼，彷彿那威壓隻是拂麵清風。我掂了掂手裡那份剛被剋扣過的儲物袋，忽然笑了：
“李磐師兄是吧？你想要這個？”
李磐以為我服軟，臉上得意之色更濃：“算你識相！”
我點點頭，然後當著他的麵，慢條斯理地把儲物袋開啟，將裡麵那三十塊銀兩——其中還有幾塊明顯成色不足的——一塊一塊地拿出來，然後……
“啪嗒。”
一塊銀子被我隨手丟在地上，滾落到李磐腳邊。
李磐一愣。
“啪嗒…啪嗒…”
我又接連丟出好幾塊，散落一地。
“臭小子，你乾什麼！”李磐臉色沉了下來。
我把剩下的銀子連同那幾瓶丹藥一起倒在地上，然後用腳隨意地撥了撥，抬頭看著他，笑容不變：
“師兄不是要麼？地上的，撿去吧。哦對了，記得幫我把袋子洗乾淨再送回來。”
說完，我不再理會他們瞬間變得鐵青、如同吃了死蒼蠅般的臉色，繞過他們，繼續朝自己的住處走去。
身後，傳來李磐壓抑到極點的低吼和銀子被狠狠踩踏的聲音。
看來，這宮部的日子，比我想象的還要“精彩”。
而這一切，或許纔剛剛開始。
遠處，那個名叫莫瓊的灰衣少年，不知何時出現在竹林另一端，靜靜地看著剛纔發生的一幕，片刻後，悄無聲息地轉身離去。