就在石勇向我透露訊息的同時，天音宗議事大殿內，燈火通明，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的海麵。
宮、商、角、徵、羽五部的掌部長老儘數列席，每個人的臉色都相當難看，居中主持的，是宗主江闌珊。
案幾上，那封來自赤火宗、用料考究卻字字倨傲的提親書信，如同燙手的山芋，讓所有長老心中都憋著一股火。
“他們想屁吃！簡直就是一群混賬東西”一聲怒喝打破了沉寂。
說話的是徵部長老戚秀，一位麵容秀麗、脾氣火爆的中年模樣的修士。
她猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作響，“他肖焱是個什麼東西？也配覬覦我宗聖女？赤火宗又是個什麼東西？忘了當年搖尾乞憐的狗模樣了？”
戚秀長老越說越氣：“當年陰神門肆虐，他赤火宗山門被破，弟子死傷殆儘，就剩下大貓小貓十幾隻，眼看傳承都要斷絕！
是誰在那危急關頭伸出援手？是我天音宗！是我們派出精銳，助他們擊退強敵，又贈予他們靈脈寶地，助他們休養生息，重建宗門！”
她環視四周，目光如電：“如今倒好，當年我們贈予的地盤，他們占著一直不還不說，實力稍有起色，就忘了是誰給了他們東山再起的機會！
現在竟敢蹬鼻子上臉，打起聖女的主意了？這是報恩還是報仇？這是結親還是結仇？依我看，這分明是羞辱！是挑釁！”
戚秀長老的話如同點燃了炸藥桶，在場不少長老紛紛點頭，麵露憤慨之色。
那段曆史是天音宗仗義執言的善舉，卻也成瞭如今赤火宗忘恩負義的鮮明對照。
“戚長老所言極是。”一個清冷柔婉，卻帶著堅定意味的聲音響起。開口的是羽部長老辛嫦，她身著羽衣，氣質出塵，此刻秀眉微蹙，眼中也滿是慍色，“聯姻之事，絕非小事，更何況涉及聖女。妙蓮華乃我宗這一代的象征，其道途關乎宗門氣運，豈能如此兒戲，當作利益交換的籌碼？”
她頓了頓，聲音更冷了幾分：“赤火宗此舉，非但不是誠心求親，反倒更像是一種試探，試探我天音宗的底線，試探我們是否還如當年那般‘好說話’。若我們此次退讓，下次他們索要的，恐怕就不僅僅是聖女了！”
辛嫦長老的話引起了更多長老的共鳴。宗門尊嚴，豈容輕侮？
然而，並非所有長老都持堅決反對的態度。角部長老，一位麵容瘦削、眼神精明的老者捋著鬍鬚，緩緩開口道：“戚長老、辛長老稍安勿躁。赤火宗行事固然霸道無禮，但其如今實力確不容小覷。那肖焱更是身負神火，天賦驚人，未來極有可能執掌赤火宗……若是斷然拒絕，恐怕……”
他話未說儘，但意思很明顯：徹底撕破臉皮，對天音宗並無好處。
商部長老，一位富態圓潤、總是笑眯眯的老者此刻也收斂了笑容，介麵道：“角長老顧慮的也有道理。
兩大宗門若起爭端，必是兩敗俱傷，讓陰神門漁利。或許……此事未必冇有轉圜餘地？比如，尋個由頭婉拒，或者提出一些他們絕不可能答應的條件……”
“婉拒？提條件？”戚秀長老冷哼一聲，毫不客氣地打斷，“商長老，你這是要與虎謀皮，還是打算與豺狼討價還價？對這等忘恩負義之徒，任何退讓都會被視作軟弱！我天音宗立宗萬年，何曾需要看人臉色，用聖女終身幸福去換取一時安寧？”
“戚秀！你！”商部長老臉色一沉。
“好了！”居中的宗主終於開口，聲音不高，卻自帶威嚴，瞬間壓下了所有的爭論。她用她的瞎目掃過在場每一位長老，緩緩道：“赤火宗提親之事，關乎宗門顏麵與聖女清譽，更關乎兩宗乃至周邊地域的格局。此事，需從長計議，但原則不容有失。”
她問起一直沉默不語的宮部長老季冠傑：“季長老，你意下如何？”
季冠傑麵色平靜，他眼皮微抬，聲音平淡無波：“赤火宗狼子野心，昭然若揭。然小不忍則亂大謀。直接拒絕恐生事端，不若先行拖延，暗中探查其真實意圖與底氣，再圖應對之策。至於聖女之事……”
他微微停頓，看了一眼身旁空著的席位——那是聖女的位置，妙蓮華並未參與此次爭議激烈的會議。
“或許，也該聽聽聖女本人的想法。”
季冠傑的話聽起來四平八穩，既表達了反對，又主張謹慎，讓人挑不出錯處，卻也冇給出任何實質性的解決方案。
宗主江闌珊沉吟片刻，最終道：“今日暫且到此。諸位長老也需約束門下，不得妄議。”
“至於回信……就先告訴他們，聖女正在閉關衝擊瓶頸，此事容後再議。”
會議暫時散去，但長老們心中的波瀾卻並未平息。
赤火宗的提親，像一顆投入平靜湖麵的巨石，不僅激起了關於外部威脅的浪濤，也隱隱攪動著天音宗內部本就存在的不同派係和心思。