虛空繪出的那朵奇點之花，並非綻放於現實的土壤，而是在林夏的感知深處炸開。沒有聲音，沒有光熱，隻有一股純粹到極致的“剝離”與“推送”之力。他感覺自己像一滴被從時間畫捲上拭去的墨點，又在下一瞬，被一隻無形巨手強行摁回了泛黃紙頁的另一個角落。
“咚！”
沉悶的撞擊聲來自身下，伴隨著幾塊鬆動的碎石滾落懸崖的簌簌聲。真實的觸感，帶著久違的粗糙與冰冷，透過單薄的衣物傳來。緊接著，是空氣——不再是虛空那般絕對的死寂，而是帶著…一股陌生的腥甜氣，混雜著某種金屬鏽蝕和奇異植物腐敗的味道，猛地灌入他的肺葉。
“咳！咳咳！”林夏劇烈地咳嗽起來，每一次呼吸都牽扯著全身的神經，帶來針紮般的刺痛。他趴伏在地，貪婪地、卻又極不適應地吞嚥著這“新鮮”的空氣。五感如同生鏽的齒輪，在被強行注入了現實的潤滑油後，開始發出艱澀的、嘎吱作響的轉動。
視覺最先恢復。
他抬起頭，首先映入眼簾的，是一片灰濛濛的天空。不是他記憶中故鄉青苔村那種雨後初霽的湛藍，也不是月光花海那片被靈氣暈染的瑰紫，更不是虛空的無盡黑暗。這是一種壓抑的、彷彿被無形塵霾籠罩的鉛灰色，連太陽的位置都隻是一個模糊的、缺乏熱度的亮斑。
他撐起有些發軟的身體，環顧四周。他正身處一處斷崖的邊緣，崖下是一片…他幾乎認不出的地貌。
記憶中的青苔村舊址，那片環繞著祠堂、承載著他童年悲歡的穀地，如今已被一片扭曲的、散發著微弱磷光的暗紫色植被覆蓋。那些植物形態怪異，枝幹如同扭曲的金屬，葉片則像是破碎的鏡片，反射著天空慘淡的光。曾經村莊的輪廓依稀可辨，但斷壁殘垣已被這些異植吞噬、同化，隻有幾段特別高大的石牆如同墓碑般倔強地聳立著，上麵爬滿了蠕動的、血管般的藤蔓。
更遠處，原本綿延的翠綠山巒，此刻許多都露出了嶙峋的、如同被巨獸啃噬過的脊背，裸露出下方閃爍著不祥黯藍色幽光的岩層。一條渾濁的、泛著油彩般詭異光澤的河流，如同潰爛的傷疤，蜿蜒穿過這片死寂的土地。
這裏…是哪裏？
故鄉這個詞彙，在他腦海中剛剛升起，就被眼前這片陌生的、帶著強烈侵略性和衰敗感的景象擊得粉碎。
“我們…回來了？”他喃喃自語，聲音乾澀沙啞，連自己都感到陌生。
「回來了。坐標錨定…青苔村原址。誤差…低於百分之三。很成功。」艾薇的聲音在他腦海深處響起，依舊保持著那種非人的冷靜，但林夏敏銳地捕捉到了一絲極其細微的…凝滯。彷彿連她，也在處理這超出預期的景象。
成功？林夏嘴角扯出一個苦澀的弧度。如果回到一片徹底陌生的廢墟算是成功的話。
他嘗試調動體內的力量。丹田處，那株融合了星髓與黯晶、綻放著奇異光芒的晶蓮微微旋轉，釋放出溫暖而強大的能量流，迅速驅散了身體因穿越而產生的虛弱感。妖化的右臂上，月光黯晶蓮的紋路清晰依舊，蘊含著磅礴的力量。屬於他“林夏”的力量還在，甚至比進入虛空前更為精純、凝練。
這讓他心中稍安。
但當他試圖連線腳下的大地，去感知那曾經無處不在、雖然被汙染但依舊存在的自然靈脈時，反饋回來的卻是一種…“隔閡”感。靈脈依舊在，但它們變得異常“遲鈍”且“渾濁”，彷彿被一層厚厚的、粘稠的油汙所覆蓋，與他記憶中風、水、土石那般清晰而活躍的脈動截然不同。就連空氣中遊離的能量粒子，也帶著一種令他本能排斥的“雜質”。
這個世界，病了。病得比他離開時，要嚴重得多。
“時間…”林夏猛地抬頭，看向那片灰色的天空，一個可怕的猜想如同毒蛇般纏上他的心臟，“艾薇，我們離開了多久？”
艾薇沉默了片刻，似乎在呼叫某種他無法理解的方式進行分析。「根據環境中惰效能量粒子的衰變速率，以及此地植被生態的畸變代際進行逆推…初步估算，主觀時間流逝與客觀現實時間存在巨大差異。我們在虛空中感知的時間不超過三個標準月，但現實宇宙…已過去約…四十二年七個月零三天。」
四十二年…七個月…零三天…
每一個字，都像一柄重鎚，狠狠砸在林夏的胸口。
他身形晃了晃，險些站立不穩。四十二年？近乎半個世紀？他的人生，滿打滿算也不過二十年出頭！這一趟虛空之旅，竟讓他直接跨越了相當於兩倍人生的時光？
祖母…那個在他記憶中總是帶著溫柔與堅韌笑容的老人，若還活著，已是真正的風燭殘年。白鴉…夜魘…巫婆…那些熟悉的麵孔，他們…
還有露薇。被困在記憶之海的露薇。他承諾會儘快回去救她，可這個“儘快”，對她而言，是否已是長達四十多年的漫長囚禁？絕望是否會已將她的意識磨蝕殆盡？
一股冰冷徹骨的寒意，從脊椎一路蔓延到頭頂。
就在這時，一陣細微的、帶有明顯惡意的能量波動，從斷崖下方的異植叢中傳來。林夏眼神一凜，瞬間從巨大的時空錯位感中驚醒，屬於戰士的本能讓他立刻伏低身體，將氣息收斂到極致，目光銳利地投向波動傳來的方向。
隻見幾名身著統一製式灰藍色裝甲的人影，正謹慎地穿梭於那片詭異的紫色植被中。他們的裝甲線條硬朗，覆蓋全身，關節處有明顯的能量導管閃爍著淡綠色的光，背後背負著造型奇特的槍械，槍口並非實體，而是凝聚著不穩定的能量團。頭盔是全覆蓋式的，麵甲上隻有一道橫貫的紅色電子眼，不斷掃描著周圍環境。
這些人的裝扮，與林夏記憶中靈研會的風格截然不同，更帶著一種冰冷的、非人的科技感。
“掃描隊報告，第七扇區能量讀數異常峰值已確認，源頭為…未知空間擾動。未發現活性威脅目標。”一個經過電子合成的、毫無起伏的聲音通過裝甲的外放裝置響起。
“收到。採集環境樣本，特別是那種新出現的‘鏡片苔’變異體。指揮部懷疑這次擾動可能與‘遺落年代’的靈能技術有關。”另一個聲音回應。
“明白。正在採集。”
其中一名隊員蹲下身，用一個金屬儀器小心翼翼地刮取著那些如同破碎鏡片般的葉片。另一人則舉起一個類似雷達的裝置，對著林夏剛纔出現的那片區域進行深度掃描。
林夏屏住呼吸，心中念頭飛轉。“遺落年代”？是指他所在的那個時代嗎？這些人是屬於哪個勢力？靈研會的後繼者？還是…全新的敵人？
他注意到，這些人的裝甲上，都有一個統一的標誌：一個被三道交錯弧線貫穿的、抽象化的星球圖案。這個標誌，他從未見過。
就在他觀察之際，那名負責掃描的隊員突然“咦”了一聲，調整了一下裝置。“隊長，檢測到微弱的…生物靈波訊號。訊號特徵…無法識別，與已知所有異獸或‘凈化目標’均不匹配。訊號源…很近！”
瞬間，所有隊員的動作都停滯了，他們如同受驚的獵豹般迅速靠攏，形成一個防禦圈，手中的能量槍械齊齊抬起，紅色電子眼警惕地掃視著斷崖上方林夏藏身的方向。
被發現了！
林夏心中一沉。他不知道自己在這個時代是何種身份，但這些人的反應，絕不像是對待友方或者普通民眾。
“未知生物！立刻現身！否則我們將採取凈化措施！”那名隊長的電子音帶著不容置疑的威脅，能量槍口開始凝聚刺目的白光。
凈化措施？林夏眼神一冷。他剛剛歸來，對這個世界一無所知，但“凈化”這個詞，結閤眼前這片凋敝的土地和對方毫不掩飾的敵意，讓他產生了極其不祥的預感。
他不想貿然衝突，但更不可能束手就擒。
深吸一口氣，林夏緩緩站直了身體，從斷崖的陰影中走了出來。他拍了拍身上的塵土，目光平靜地迎向那幾道冰冷的紅色電子眼。
“我無意與你們為敵。”他開口說道，聲音依舊有些沙啞，但帶著一種歷經滄桑後的沉穩，“我隻是一個…迷路的人。這裏，是青苔村嗎？”
他的出現，顯然讓那些隊員吃了一驚。林夏的裝扮——雖然有些破損，但明顯是四十多年前風格的粗布衣物，與他身上那隱隱散發出的、與他們認知中任何能量體係都不同的靈波，形成了強烈的反差。
“迷路？”隊長的電子音帶著明顯的懷疑，“這裏是高度汙染的‘遺忘之地’第七扇區，普通人類絕無可能存活！摘下你的偽裝，報上你的身份編號和所屬勢力！”
身份編號？所屬勢力？林夏心中一沉。這個世界，果然已經徹底變了。
“我沒有身份編號。”他如實回答，“我離開這裏…已經很久了。”
“隊長，他的靈波反應在增強！小心！”那名掃描隊員急促地警告。
隊長不再猶豫，厲聲下令：“目標具有高度威脅及不確定性！執行第三號凈化協議！開火！”
剎那間，數道熾白的能量光束撕裂沉悶的空氣，帶著毀滅性的氣息，徑直射向林夏！
麵對數道疾射而來的熾白能量光束，林夏瞳孔微縮。這些攻擊的速度和凝聚度，遠超他記憶中靈研會弩箭的水平，帶著一種純粹的、旨在徹底湮滅的能量特性。
但他已非昔日那個在村莊裏掙紮求存的少年。
心念微動，甚至無需刻意調動，丹田處的星髓晶蓮便自發加速旋轉。一股融合了星辰之力、花仙妖本源以及黯晶特質的奇異能量，瞬間湧向他妖化的右臂。
沒有驚天動地的巨響，也沒有絢爛的光爆。就在能量光束即將及體的剎那，林夏的右臂看似隨意地向前一揮。臂膀上那月光黯晶蓮的紋路驟然亮起，並非刺目的強光，而是一種內斂的、如同月華流淌般的清輝。
“嗡——！”
一道半透明的、由無數細碎星點和銀色花瓣構成的屏障，悄無聲息地出現在他身前。那幾道足以熔穿鋼鐵的能量光束撞在屏障上，竟如同泥牛入海，連一絲漣漪都未曾激起，便被那流動的星輝與月華徹底分解、吸收。
幾名“凈化者”隊員的紅色電子眼劇烈地閃爍起來，顯然是他們的戰鬥分析係統遇到了無法理解的現象。
“能量吸收？不可能！我們的凈化光束能瓦解已知所有靈能結構！”掃描隊員的聲音帶著難以置信的驚愕。
隊長雖驚不亂，戰術指令立刻改變：“切換實體彈頭！飽和打擊！”
隊員們動作迅捷，背後的槍械傳來細微的機械轉換聲，槍口瞬間探出，瞄準林夏，下一刻，密集的特製金屬彈丸如同暴雨般傾瀉而出！這些彈丸顯然也非普通金屬，表麵銘刻著細微的符文，在空中飛行時拖曳出淡紫色的軌跡，帶著破魔的特性。
林夏眉頭微皺。純粹的物理衝擊加上能量乾擾？這個時代的戰鬥方式，倒是“全麵發展”。
他不再被動防禦。腳下輕輕一踏，身形已如鬼魅般消失在原地，留下幾道殘影被金屬風暴撕碎。下一刻，他出現在那名掃描隊員的身側，左手並指如刀，看似輕飄飄地拍在對方裝甲的關節連線處。
“哢嚓！”
一聲脆響，那看似堅固的裝甲如同紙糊一般凹陷下去，掃描隊員悶哼一聲，整個人被一股柔中帶剛的巨大力量擊飛，撞在遠處一塊嶙峋的巨石上，掙紮著難以起身。
林夏自己心中也閃過一絲訝異。他並未動用全力，隻是試探性地運用了一絲融合後的新力量，效果卻出乎意料。不僅是力量的增長，更是對能量和物質結構的一種…“洞察”與“瓦解”能力。
“高速移動！近戰特化型！”隊長怒吼，剩餘隊員立刻收縮陣型，能量劍刃從他們臂甲彈出，揮舞著斬向林夏。
林夏的身影在幾人之間穿梭，如同穿花蝴蝶。他的動作看起來並不快，卻總能間不容髮地避開所有攻擊。妖化右臂時而格擋，時而輕點，每一次接觸，對方能量劍刃上的光芒便是一暗，結構變得不穩定，甚至直接崩散。他彷彿一個優雅的舞者，在刀光劍影中閑庭信步，將對方賴以自豪的科技與武力輕易化解。
這不是戰鬥，更像是一種…演示。演示著力量層級的絕對差距。
“怪物！他是從‘遺落年代’蘇醒的怪物！”一名隊員在屢次攻擊落空後，精神似乎受到了衝擊，聲音帶著恐懼的顫音。
隊長眼中厲色一閃，似乎下定了某種決心。他猛地後撤一步，臂甲上彈出一個紅色的按鈕，用力按下！
“啟動‘區域凈化協議’！最高許可權！以‘園丁’之名！”
伴隨著他的吼聲，其裝甲胸口處一個原本黯淡的、被三道弧線貫穿的星球標誌驟然亮起刺目的紅光！同時，另外兩名還能行動的隊員也做出了同樣的動作！
三股強大的能量波動從他們身上爆發，並非攻向林夏，而是直衝雲霄！灰色的天幕彷彿被投入石子的水麵，盪開一圈圈無形的波紋。一股壓抑的、帶著絕對“秩序”和“清除”意味的威壓，如同實質般籠罩下來！
林夏抬頭望天，感受到那股熟悉的、卻又更加冰冷無情的意誌。
「警告：檢測到高優先順序世界規則層麵的抹除指令正在鎖定該區域。能量等級：極高。建議立即脫離。」艾薇冷靜的警告聲適時響起。
“園丁…”林夏喃喃自語，眼神冰冷。果然，這個所謂的“園丁”意誌，已經滲透到了這個新時代的方方麵麵，甚至連這些基層士兵都能以其名義呼叫如此可怕的力量。
天空中的波紋中心，一點極致的白光開始凝聚，散發出令人靈魂顫慄的氣息。那白光並非溫暖，而是代表著絕對的“無”，要將範圍內一切不符合“秩序”的存在，徹底歸於虛無。
林夏能感覺到，四周的空間正在被封鎖，那股力量鎖定了他，避無可避。
他深吸一口氣，不再保留。是時候測試一下，這跨越四十多年時光錘鍊而來的力量，究竟能達到何種程度了。
他閉上雙眼，心神徹底沉入丹田處的星髓晶蓮，同時與妖化右臂的月光黯晶蓮產生共鳴。星辰的力量，花仙妖的生機，黯晶的侵蝕與包容，還有…那源自靈魂深處，與露薇契約所繫的、超越時空的羈絆之力，在這一刻完美地交融、升華。
他沒有做出任何攻擊或防禦的姿態，隻是靜靜地站在那裏。但他的周身，開始散發出一種朦朧的、如同晨曦微光般的光暈。
天空中，那點代表“凈化”的白光已然凝聚到極致，化作一道貫穿天地的純白光柱，轟然落下！光柱所過之處，連空氣都被“刪除”，留下一道真空的軌跡。
然而，當這毀滅性的光柱觸及林夏周身那層朦朧光暈時，異變發生了。
沒有爆炸，沒有衝擊。那足以湮滅一切的白光，竟如同冰雪遇暖陽般，開始無聲無息地消融、分解。更確切地說，是被那朦朧光暈“同化”了。
光暈如同一個貪婪的黑洞，不僅吞噬著凈化光柱的能量，更開始反向解析、吸收其中蘊含的那一絲“園丁”的規則之力！
林夏感覺到，一股龐大而精純的能量正源源不斷地湧入體內，被星髓晶蓮迅速煉化吸收。同時，一些破碎的、關於這個世界當前規則執行的“資訊碎片”，也流入他的意識。
他看到了更加宏大的圖景：一張覆蓋全球的、由能量和規則構成的“網路”，“園丁”的意誌如同蛛網中心的蜘蛛，監控並調控著一切。而他們此刻所在的這片“遺忘之地”，不過是這張網路上一個相對黯淡、管理疏鬆的節點。
“這…這不可能！”“凈化者”隊長看著那足以抹平一個小型城鎮的凈化光柱，竟被對方以如此詭異的方式化解、吸收，電子音中充滿了崩潰般的絕望。“他…他在吞噬‘園丁’的力量！”
林夏睜開雙眼，眸中彷彿有星河流轉，日月沉浮。他抬起右手，對著天空中那尚未完全消散的能量波紋，輕輕一握。
“嗡！”
彷彿琴絃崩斷的聲音響起，籠罩這片區域的威壓和空間封鎖瞬間破碎、消散。天空恢復了那死氣沉沉的鉛灰色，彷彿剛才那毀天滅地的攻擊從未發生過。
三名啟動協議的“凈化者”隊員，如同被抽走了所有力氣，癱軟在地，他們裝甲上的能量光芒徹底熄滅，連那個星球標誌也變得黯淡無光。強行呼叫超越自身許可權的力量，又遭反噬，他們已經失去了戰鬥力。
林夏沒有再看他們一眼。他走到那名隊長麵前，居高臨下地看著他。
“告訴我，”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“‘靈械城’，現在如何？‘林夏’和‘露薇’的名字，在這個時代，意味著什麼？”
那隊長抬起頭，麵具後的眼神充滿了恐懼和茫然。他張了張嘴，電子合成音斷斷續續：“靈…靈械城…早在二十年前…就已被‘凈化者’總部接管…首任城主…失蹤…你…你到底是誰？！”
林夏的心，猛地一沉。靈械城易主…首任城主失蹤…
果然，他最擔心的事情之一，還是發生了。
他沒有回答隊長的問題，而是繼續追問：“‘園丁’是什麼？‘凈化者’又是什麼組織？”
“園丁…是守護世界新秩序的偉大意誌…凈化者…是執行其旨意，清除一切不穩定因素…和‘遺落毒瘤’的利刃…”隊長如同背誦教條般回答著，但眼神中的恐懼表明，他此刻的信仰正遭受巨大的衝擊。
“遺落毒瘤…”林夏品味著這個詞，嘴角泛起一絲冷冽的弧度。看來，他們這些從“過去”歸來的人，在這個被“園丁”掌控的新時代，已經被打上了這樣的標籤。
他不再多問，知道從這些底層士兵口中也得不到更多核心資訊。他轉身，目光再次投向那片陌生的、衰敗的故土。
四十多年的時光，滄海桑田。敵人已不再是具體的某個勢力，而是變成了一個籠罩整個世界的、名為“秩序”的係統。
露薇，你還在記憶之海苦苦支撐嗎？再等我一下…
我回來了，即便這個世界已麵目全非，我也一定會找到你。
他邁開腳步，準備離開這片廢墟。當務之急，是找到更多的資訊，瞭解這個新時代的真實麵貌，並確定靈械城和那些故人的具體情況。
就在他轉身之際，遠處天際，傳來一陣不同於“凈化者”飛行器的、更加低沉渾厚的引擎轟鳴聲。同時，一股隱晦的、卻帶著一絲熟悉感的靈能波動，由遠及近。
林夏停下腳步，望向聲音傳來的方向。新的變數，來了。
那引擎的轟鳴聲由遠及近，不同於“凈化者”飛行器尖銳的呼嘯，顯得更加低沉、渾厚，帶著一種老舊的、卻依然有力的節奏感。林夏抬眼望去，隻見三架造型奇特的飛行器正穿透鉛灰色的雲層，向著這片斷崖區域降落。
這些飛行器的風格與“進化者”的流線型科技感截然不同。它們的主體結構似乎由多種材料拚接而成，有暗沉的金屬，有斑駁的木質，甚至還有一些部位覆蓋著類似生物甲殼的材質。整體造型粗獷，線條硬朗，像是經歷了無數戰火與時光洗禮的拚裝產物。飛行器表麵可見清晰的修補痕跡和一些個性化的塗鴉，其中最為顯眼的，是一個用白色顏料勾勒出的、略顯粗糙的圖案——那是一座被藤蔓與齒輪共同纏繞的高塔。
這個標誌，讓林夏感到一絲微弱的熟悉感，似乎在哪裏見過，卻又一時想不起來。
飛行器並未直接降落在斷崖上，而是選擇在稍遠一些的相對平坦地帶著陸。艙門滑開，十幾個人影迅速而有序地躍出，呈扇形散開，警惕地觀察著四周。他們的裝扮也同樣混雜，有的穿著改裝的舊時代作戰服，有的則披著帶有自然元素的鬥篷或皮甲，武器更是五花八門，從能量步槍到冷兵器，甚至有人腰間掛著類似巫術袋的物品。
他們身上散發出的靈能波動，雖然強度不一，但都帶著一種…“原生”的感覺，不像“凈化者”那樣被某種統一的、冰冷的意誌所覆蓋。而且，林夏確實從其中幾個領頭者身上，感受到了一絲極其微弱的、與舊日靈械城力量體係同源，但又似乎有所不同的氣息。
「檢測到複合能量簽名，包含微弱的改良版靈械共鳴，以及未被完全同化的自然靈脈波動。推測為……‘遺民’勢力。」艾薇的聲音適時提供分析。
“遺民”？林夏心中一動。是指那些在“園丁”的新秩序下，依然保留著過去痕跡，艱難求生的人嗎？
那群人也注意到了斷崖上的林夏，以及癱倒在地、失去戰鬥力的“凈化者”小隊。他們的目光瞬間變得銳利起來，充滿了審視與驚疑。顯然，眼前的景象超出了他們的預料——一個衣著古樸的年輕人，獨自解決了整整一支裝備精良的“凈化者”掃描隊，而且周圍還殘留著剛剛那種級別的能量爆發痕跡。
一個身材高挑、穿著拚接皮甲、臉上有一道淺疤的紅髮女子越眾而出，她似乎是這支小隊的首領。她的目光掃過那些報廢的“凈化者”裝甲，最後定格在林夏身上，尤其是在他那隻妖化的、紋路隱隱發光的右臂上停留了片刻。
“你是誰？”紅髮女子的聲音清脆，帶著不容置疑的質問語氣，她的手按在腰側一把造型奇特的、結合了槍械與刀刃的武器上，“這些‘凈化工’是你解決的？”
林夏沒有直接回答，而是反問道：“你們是靈械城的人？”他試圖從那微弱的熟悉感中確認對方的身份。
“靈械城？”紅髮女子愣了一下，隨即眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有追憶，有痛惜，也有一絲嘲諷，“早就沒有純粹的‘靈械城’了。那座城二十年前就被‘園丁’的走狗們接管、改造，成了‘凈化序列’的生產基地之一。”
果然…林夏的心再次下沉。靈械城易主，看來是確鑿無疑了。
“我們是‘塔納托斯遺民’，”另一個聲音響起，一個頭髮花白、但眼神依舊銳利的老者走上前來，他穿著一件洗得發白的舊式靈械城工程師外套，外麵套著簡陋的皮甲，目光灼灼地盯著林夏，“年輕人，你身上的能量反應…很奇特，很古老。而且，你剛才似乎動用了…不屬於這個時代規則允許範圍內的力量，甚至引動了‘區域凈化協議’。”
老者的話讓林夏更加確定，這些人對“園丁”的體繫有所瞭解，甚至是反抗者。
“我剛剛回來。”林夏言簡意賅，他沒有過多解釋，隻是表明瞭自己的立場，“我對‘園丁’和‘凈化者’沒有好感。”
“回來？”紅髮女子捕捉到了這個關鍵詞，眉頭緊蹙，“從哪回來？‘遺落年代’的封印地？還是…時空夾縫？”
林夏看著他們，這些人的眼中除了警惕，還有一絲不易察覺的…期待。他沉默了片刻，決定透露部分資訊，以換取更多的情報。“可以這麼理解。我離開了四十多年。”
“四十多年？！”那老者失聲驚呼，臉上的皺紋都因激動而擠在一起，“這…這怎麼可能？除非是…深度的時空紊亂，或者…‘守夜人’的乾預？”
聽到“守夜人”三個字，林夏眼神微動。看來這個組織在這個時代也並非完全隱秘。
“這不重要。”林夏轉移了話題，問出了他最關心的問題，“告訴我，靈械城被接管後，原城主…‘林夏’的下落？還有，花仙妖‘露薇’，你們可曾聽過她的訊息？”
當“林夏”和“露薇”的名字從林夏口中說出時，所有“塔納托斯遺民”的臉色都變了。紅髮女子和老者對視一眼，都從對方眼中看到了巨大的震驚和難以置信。
“你…你到底是誰？”紅髮女子的聲音帶著一絲顫抖，她再次上下打量著林夏，目光在他年輕的麵容和那身與時代格格不入的衣物上逡巡，“首任城主林夏大人，在靈械城陷落之戰後就…失蹤了，至今生死不明。官方記載是他戰死，但我們…我們不願相信。”她的語氣中帶著深深的敬意和一絲希冀。
“至於露薇大人…”老者的聲音低沉下來，帶著惋惜和悲痛，“根據零星的史料和傳說，她在更早之前，為了穩定某種巨大的危機，意識就消散了，據說被困在了…‘記憶之海’的深處。那是連‘園丁’都無法完全觸及的領域，也是…我們這些‘遺民’精神上的聖地之一。”
果然…露薇依舊被困。林夏握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。四十多年的時光，對於被困的她而言，是何等的煎熬？
“你們…認識他們？”林夏壓下心中的波瀾，追問道。
“何止認識！”紅髮女子情緒有些激動，“林夏城主和露薇大人，是‘遺落年代’最後的傳奇，是反抗‘園丁’暴政的精神象徵！我們‘塔納托斯遺民’，最初就是由一批不願屈服於‘園丁’，從靈械城逃亡出來的殘部和發展起來的！我們存在的意義，就是為了尋找城主的下落，為了繼承他們的意誌，推翻‘園丁’的統治！”
她指著飛行器上那個高塔徽記：“看！這就是我們信唸的象徵——‘希望之塔’，源自靈械城最初的核心藍圖！我們相信，終有一天，真正的靈械榮光將會重現！”
林夏看著那粗糙卻堅定的徽記，看著眼前這些在絕望時代依然堅守著昔日信唸的“遺民”，心中百感交集。四十多年過去了，世界變得麵目全非，敵人變成了一個無處不在的係統，但依然有人記得他們，依然有人在為了那份理想而抗爭。
這讓他冰冷的心，注入了一絲暖流，也讓他肩上的擔子，變得更加沉重。
“你們…辛苦了。”林夏的聲音有些沙啞。他無法告知他們自己就是他們口中“失蹤”的城主，時空跳躍帶來的身份錯位，以及他體內蘊含的、可能超出他們理解的力量，都需要時間來解釋和適應。
就在這時，那名癱倒在地的“凈化者”隊長，似乎恢復了一些力氣，他掙紮著抬起頭，看著林夏和“遺民”們交談，電子眼中閃爍著混亂和恐懼的光芒。
“你們…你們這些‘遺毒’…竟然和這個…這個‘古代怪物’勾結…”他嘶啞地說道，“‘園丁’…不會放過你們…凈化…終將降臨…”
紅髮女子冷哼一聲，拔出武器：“失敗的獵犬，就閉上嘴吧！”
“等等。”林夏阻止了她。他走到那名隊長麵前，蹲下身，平靜地看著他。
“回去告訴你的上級，”林夏的聲音不高，卻帶著一種直透靈魂的力量，“告訴‘園丁’，就說…一個來自過去的‘錯誤’，回來了。它欠下的債，該還了。”
說完，他伸出手指，在那隊長驚恐的目光中，輕輕點在他的額頭上。一股精純的、帶著林夏獨特精神印記的資訊流，瞬間湧入對方的意識深處。這並非傷害，而是一個宣告，一個戰書。
隊長身體劇烈一顫，眼中的紅光徹底熄滅，陷入了昏迷。這段記憶和資訊，將會在他醒來後，如實傳遞迴去。
林夏站起身，對紅髮女子和老者說道：“這裏不宜久留，‘凈化者’的援軍很快會到。”
紅髮女子深吸一口氣，壓下心中的激動和無數疑問，重重點頭：“明白！跟我們來！我們的據點相對安全！”
林夏最後看了一眼這片承載著他童年、如今卻已徹底陌生的故土廢墟，然後毅然轉身，跟隨著這些自稱“塔納托斯遺民”的戰士，走向他們的飛行器。
引擎再次轟鳴，粗獷的飛行器拔地而起，載著來自過去的“亡靈”和堅守信唸的“遺民”，衝破鉛灰色的雲層，飛向這個陌生新時代的未知深處。
坐在顛簸的機艙內，林夏望著窗外飛速掠過的、佈滿創傷的大地，眼神堅定而深邃。
四十二年的滄桑巨變，故人零落，山河易主。
但契約猶在，信念未熄。
露薇，等我。
無論前方是“園丁”的銅牆鐵壁，還是更加深邃的黑暗，這場跨越了時光的旅程，都將繼續下去。
直至…永恆的盡頭。
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