老丘，夏之王都，在暮冬的最後一場朔風裡瑟縮。安邑宮苑深處，啟星殿的窗欞蒙著厚厚的獸皮帷幔，將刺骨的寒風阻擋在外，卻擋不住殿內那揮之不去的、粘稠而刺鼻的腐朽氣息。
這股氣息是姒不降的延伸。他斜倚在一張鋪著繁複玄鳥紋飾的雪白熊皮軟榻上，骨架般的身體幾乎陷入那過分豐厚的皮毛之中，像一具即將被大地收容的殘骸。殿宇空曠而幽深，高大的青銅柱支撐著繪滿日月星辰與部族圖騰的藻井，此刻卻在昏暗光線下顯出幾分森然。唯一的暖光來自榻邊巨大的饕餮紋青銅炭盆，爐內燃燒的柞木發出劈啪微響，跳動的火焰將這位垂死帝王溝壑縱橫、骨相嶙峋的臉映照得半明半暗，如同在岩石裂穀中掙紮躍動的幽光。火光之外，是更深、更冷的陰影。
那彌漫的氣息——濃重、沉悶、複雜得令人窒息——是陳舊血腥、腐敗藥渣、以及一種難以言喻的、來自臟腑深處的衰竭氣息共同發酵的結果。它盤旋在每一個角落，彷彿具有重量，沉沉地壓在梁椽之間，壓在地磚的縫隙裡，更沉沉地壓在每個踏入此殿者的心頭。這氣息的源頭，是他自身，更是他身上那件幾乎與他皮肉長在一起的赤葛甲衣。甲片由老皮匠用秘法鞣製的赤色葛藤編織加固，再鑲嵌小塊青銅甲片，堅韌異常。隻是如今，甲片縫隙裡，浸透了五十九年戎馬生涯的沉澱物——乾涸變色的血垢、析出的汗堿鹽霜、風乾的泥塵、甚至是無法清洗的皮脂與腐肉的混合物。歲月和殺伐已將這一切融為一體，如同鎧甲上的第二層麵板，洗刷不去，更像是一種不祥的詛咒，附著在這昔日戰神身上。
時間在啟星殿內流淌得粘滯而緩慢，炭盆偶爾的劈啪聲是唯一的刻度。
“父王。”
一個聲音，清脆得如同初春冰裂，卻帶著幼獸般的怯意和試探，在死寂的大殿門口響起，打破了令人昏昏欲睡的沉重。
姒不降渾濁的眼珠，像兩顆埋在灰燼裡的舊石子，極其緩慢地轉動。視線艱難地聚焦。
殿門的陰影裡，立著一個小小的身影。年幼的孔甲，穿著一件顯然是為某種重要場合預備的玄色錦袍，袍服上用玄金雙色絲線繡著繁複的夔龍紋，對八、九歲的孩子來說過於寬大厚重，將他瘦小的身軀襯得更加單薄無助。一個麵容枯槁、腰背佝僂的老內侍，小心翼翼地牽著他一隻小手。孩子那雙酷似他亡妻的清澈眼眸——記憶中那雙溫柔似水的眸子曾是他戎馬倥傯時唯一的慰藉——此刻卻盛滿了對這片陌生、巨大、彌漫著腐朽氣息空間的深深恐懼，以及對他這個形銷骨立、彷彿隨時會化作塵埃的父親的茫然。孔甲的目光小心翼翼地掃過幽暗的角落、巨大的青銅柱、搖曳的鬼魅般的火光，最終定格在軟榻上那不成人形的身影上，小小的身子幾不可查地哆嗦了一下。
“過來。”不降的聲音響起，刺耳無比，如同粗糙的枯枝在龜裂的旱地上刮過，每一次吐字都牽動破風箱般的肺腑，沙啞得厲害。他試圖抬起手臂，那隻曾經揮動沉重青銅鉞、斬殺無數敵酋的手臂，如今枯瘦如柴，布滿了深褐色、如銅鏽般的老年斑，皮肉鬆弛地包裹著嶙峋骨節。手臂沉重得如同灌滿了銅汁，僅僅是一個抬指的意念，便耗儘氣力，未能抬起分毫。巨大的動作隻引得胸腔一陣撕心裂肺的悶咳，如同風暴在朽木的空洞中肆虐。喉頭腥甜驟然翻湧，他喉結劇烈滾動，強行嚥下，一股冰冷的鐵鏽味卻在口中彌漫開來，提醒著他生命的油燈正飛速燃燒。
孔甲被老內侍幾乎察覺不到地輕輕往前推了一步。小鹿般清澈的眼睛裡瞬間蒙上一層驚惶的水霧，微微發紅。他小小的嘴唇癟了癟，嘴角向下彎出一個委屈的弧度，似乎下一刻就要被這令人窒息的氣氛壓垮而放聲大哭。但最終，幼小的心智選擇了逃避。他沒有靠近那散發著死亡與腐朽氣息的軟榻，反而更緊地、幾乎是死死地抓住了老內侍枯瘦衣袍的一角，小小的指節因用力而發白，彷彿那是唯一能抓住的浮木。他半張臉隱在老內侍的衣袍後，隻露出那雙盛滿恐懼和抗拒的眼睛，望向父親。
那一瞬間，不降的心猛地一沉，如同一塊浸透了冰寒的石頭，筆直地墜向深不見底的冰窟。寒意瞬間蔓延四肢百骸，甚至凍結了肺腑間的劇痛。
五十九年！
整整五十九年的浴血！他披堅執銳，開疆拓土，無數次在血海屍山中踏過，將夏之玄鳥圖騰旗，一次又一次插上異族的城郭寨堡，飄揚在從未有夏人踏足的蠻荒之地。帝國的版圖在他手中被拉伸到前所未有的極限，東至汪洋之濱，西抵流沙之外，南越蒼梧密林，北控廣漠草原！他手中的那柄象征著至高王權的龍紋青銅鉞，飲過東夷九部聯合大酋長的滾燙熱血，劈開過西羌號稱“戰神”的勇士堅硬的頭顱，震懾得南荒叢林深處百越部族聞夏名而不敢北望！他以為這赫赫戰功，足以比肩大禹治水的聖德，足以震懾寰宇，足以讓八方臣服，足以鑄就永不傾頹的鋼鐵江山，足以蔭庇子孫萬代，讓他們在這血火打下的基業上安享太平！
可如今呢？麵對這唯一的骨血結晶，這流淌著他血脈、本應是這龐大帝國未來唯一繼承者的稚子，他卻……連抬手撫慰一下那受驚小臉的力氣都沒有！連一句溫和的呼喚都顯得如此艱難刺耳！
這具身體，早已被無數次征戰徹底榨乾、掏空了。早年討伐淮夷時，一支浸透了汙穢毒液的骨箭射穿了他的青銅護心鏡，深深楔入左肋下方。雖然保住了性命，但這創傷，每逢陰雨濕冷便如毒蛇複蘇，撕咬骨髓，膿血混雜著腐肉的氣息絲絲縷縷滲出赤葛甲衣，藥石罔效。右膝，更是九苑城那場慘烈攻堅戰的祭品。一塊滾落的山石砸中，縱然接骨續筋，卻每逢冬日便僵硬如冰封的枯木，徹骨的寒氣直透骨髓深處，彷彿來自幽冥。而更深重、更致命的，是九苑城那場因雨季提前、大堤崩潰引發的洪水之後，便如同跗骨之蛆般纏上他的痼疾——深入臟腑的咳疾。每一次發作，都像有無形的手伸入他的胸腔，要將心肝脾肺腎從喉嚨裡生生撕扯出來。禦醫最昂貴的、采自高山絕壁的珍稀藥石，此刻不過是往那將熄的殘火上澆幾滴水，聊勝於無罷了。
他清晰地感覺到，生命正如同指間無法攥緊的冰冷流沙，無可挽回地、加速地逝去。每一個沉重的呼吸，都像是從無間地獄借來的。
孔甲纔多大？八歲？九歲？一張白紙般純淨的年紀。稚子何辜？他如何能擔得起這壓垮巨人的萬鈞重擔？如何能壓得住這安邑朝堂之上無數雙虎視眈眈、在權力的密林中逡巡尋覓、如同鬣狗般等待撕咬獵物的各方勢力？更如何守得住這座他用無數將士的白骨、用自己和敵人噴濺的熱血混合著泥土堆砌起來的、看似龐然巍峨實則根基深處已顯朽態斑斑的龐大帝國？
一股冰冷刺骨的絕望，比殿外怒號的寒風更甚百倍，瞬間攫住了姒不降那顆仍在微弱跳動的心臟。他痛苦地閉上眼，黑暗中，彷彿又浮現出九苑城崩塌時的景象：城牆如同腐朽的堤壩在洪流的怒吼中轟然解體，從朽爛牆基的裂縫裡，噴湧而出的不是洪水，而是粘稠的、如同煮沸瀝青般汙穢不堪的泥流，裡麵夾雜著來不及逃生的士兵殘缺的肢體、倒斃戰馬的骨骸、還有腐敗的雜草和沉埋多年的無名枯骨……它們在泥濘中翻滾、混雜，散發著一股死亡與衰敗交融的、令人作嘔的氣息。
那滾滾湧向天地的汙穢泥流，是否也正在無聲無息地、以他如今難以察覺的速度，侵蝕著他拚儘一生守護的、夏朝的根基？而他，這枯坐在王榻上的朽骨，是否正是這腐朽的第一塊磚石？
“王兄。”
一個沉穩、如同磐石墜地的聲音，驟然刺破了殿內那令人肺腑都為之凍結的死寂。
胞弟姒扃，穿著一身象征尊貴王族身份的玄色深衣——衣料挺括，領緣袖口以細密的銀線繡著玄鳥騰雲紋，步履沉穩而有力，如同丈量過般精確地跨入殿內。他的身姿挺拔如安邑城外經年勁鬆，肩背寬闊，臂腿修長而蘊含著爆發力，行走間帶著一種隻有在無數次血腥洗禮、刀頭舔血的沙場磨礪後才能沉澱出的穩如山嶽與含而不露的力量。他的目光銳利如鷹隼初張，甫一進入，便如同實質的探針，迅疾而冰冷地掃過殿內的每一個角落、每一寸昏暗——落在那些因他到來而更加低伏、大氣不敢喘的老內侍身上，掠過那些散發著濃重藥味的青銅鼎罐，最終，如同被磁石吸引，定格在軟榻上那形銷骨立、如同一捆破舊乾柴般的不降身上時，那銳利的眼神深處，才極其隱晦地泛起一絲漣漪——那是擔憂，是過往並肩征戰的敬畏，或許……還有一絲深埋心底的、連他自己都未曾完全意識到的、對於此刻權柄懸空所帶來的灼熱契機。
“扃……”不降費力地撐開沉重的眼皮，渾濁的視線捕捉到那個熟悉而依然雄健的身影，聲音乾澀疲憊得如同沙漠跋涉的最後一點喘息，“你來了。”兩個字，耗儘了僅存的氣息。
姒扃快步走到榻前，動作乾淨利落，深衣下擺劃出一道沉凝的弧線。他單膝重重地觸碰到冰冷的、雕刻著蟠龍紋的青銅地磚，姿態恭謹如朝聖：“王兄召見，臣弟豈敢有片刻怠慢。”他微微抬頭，目光精準地迎向姒不降枯槁凹陷的臉頰、毫無血色的唇、以及渾濁無光的眼珠，“王兄氣色……”他頓了頓，目光掃過案幾上堆積的藥渣，“可要臣弟即刻再命最好的巫醫前來，仔細斟酌……”
不降極其緩慢地搖了搖頭，動作輕微得幾乎難以察覺。他渾濁失焦的目光，此刻卻如同迴光返照般凝聚起異樣的銳利，如同兩柄鈍刀，死死地釘在姒扃那張飽經風霜卻依舊堅毅俊朗的臉上，反複地、近乎貪婪地審視著，權衡著每一絲神情的變化，彷彿要從這張熟悉無比的麵孔上，重新挖掘出值得托付所有的底牌。
扃，他的胞弟！一母所出，血管裡流淌著同樣熾熱的、高貴的帝王之血。他跟隨自己數十載南征北戰，從少年至盛年，從未退卻。在百濮密林中設伏，是扃率軍突襲敵後；在淮水之畔與東夷聯軍鏖戰至日薄西山，是扃斬斷了敵酋高舉的圖騰旗，引得敵軍陣腳大亂最終潰敗；在九苑城下頂著滾石檑木，身中三矢猶自第一個攀上城頭……勇武果決，治軍嚴明如鐵的姒扃，在軍中威望之隆，僅次於他這位君王。無數次的死裡逃生與功勳堆積，早已在士兵心中將他塑造成一麵不落的旗幟。更重要的是，他正值生命的黃金時段，四十餘歲的盛年，精力充沛如初升朝陽，眼神銳利如刀，身軀蘊藏的力量如同蓄勢待發的火山，足以震懾朝堂上任何暗湧的潛流，亦足以及時粉碎邊境任何不臣的野心。
“孔甲……”不降的目光艱難地、彷彿拖拽著千斤巨物般，轉向殿門陰影處那個依舊緊抓著內侍衣角、眼神驚恐如同受驚小鹿的孩子，喉頭劇烈地滾動了一下，彷彿吞嚥著無形的砂礫，極其艱難地吐出兩個重若千鈞的字，“太小了。”
姒扃順著他目光看去，落在孔甲那張稚嫩得如同春日初綻蓓蕾般、此刻卻全無神采、隻有無儘惶恐茫然的小臉上。他的眼神微微一凝，像是被那純粹的脆弱刺了一下，又迅速被更深沉的東西覆蓋，隨即垂下眼簾，濃密如羽扇的睫毛遮住了可能泄露的一切情緒，聲音依舊恭敬平穩，甚至帶著一絲兄長式的關切：“王子聰慧天成，眸如秋水，已有明主之相…假以時日，得名師悉心教導，定能……”
“假以時日？！”不降猛地打斷他，那沙啞的聲音陡然拔高，像一根繃斷的弓弦嘶鳴，瞬間又引爆了肺腑間積鬱的風暴。他整個乾癟的身體在軟榻上劇烈地抽搐起來，枯瘦的手臂徒勞地拍打著榻沿，發出沉悶的空響。胸腔像破舊的風箱被瘋狂拉動，咳得他雙頰泛起病態的紅潮，眼球暴突，喉嚨深處發出可怕的嘶嘶聲。老內侍驚惶欲上前，卻被不降用儘全身力氣、帶著死亡預感的揮手狠狠製止。喘息如同拉鋸，每一次都帶著瀕死的絕望，他渾濁的眼睛像是鎖定了獵物的鷹隼，死死盯著姒扃那張依然維持平靜的麵龐，每一個字都帶著血沫的腥氣：“扃！你看著我的眼睛說話！這江山……這社稷……它等得起嗎？！能等這孩子長大嗎？！”
他枯瘦如鷹爪般的手指，顫抖著指向殿外無形的、遙遠的威脅：
“九夷聯軍去年秋狩時劫掠我東境三座邊城，屠儘戍卒，是在試探誰的深淺？西羌九黎部那些高原上的餓狼，他們的鐵騎在狄水上遊集結了多少日夜？百越叢林裡那些不服王化的巫蠱部落，他們的使者又帶著什麼樣的獠牙塗彩來安邑覲見？！還有……”他的聲音壓低，卻如同淬毒的冰錐，狠狠刺向權力中心，“朝堂之上，那些世代為卿的禹王舊臣，那些手握族兵、盤踞一方的方伯諸侯，那一雙雙盯著玄鳥殿上青銅王座的眼睛！在過去的夜裡，藏著多少利刃的寒光？！你告訴我！十年的等待，抵得過這些豺狼虎豹的爪牙嗎？抵得過……這風雨飄搖之際，所有覬覦者的貪婪目光嗎？”
姒扃的身體幾不可察地繃緊了一瞬。彷彿有千斤重擔，隨著兄長的每一個字，狠狠砸在他的肩背之上，讓那顆被鐵血澆灌的心臟也為之重重一沉。他抬起頭，不再迴避，迎上兄長那雙洞悉世情炎涼、充滿了無儘疲憊、無奈，以及對殘酷現實清醒認知的目光。那目光像一個燃燒的火爐，要將他焚燒，拷問。
殿內陷入一種令人幾近窒息的死寂。隻有青銅炭盆裡微弱的火焰劈啪跳動，像垂死的心臟在做最後的掙紮，以及不降那如同破舊風箱抽拉般的、艱難而急促的喘息，如同死亡敲響的喪鐘。
“寡人……意已決。”不降的聲音低沉下去，每一個字都像是從衰竭的骨髓深處擠榨出來，帶著內臟的摩擦聲。他不再用“我”，而是重拾起那象征著至高權力的自稱，這是他最後的力量，也是不容置疑的意誌！“明日……玄鳥殿……寡人……當著我大夏玄鳥先祖、當著百官諸侯、當著列祖列宗的麵……禪位於你！”
“王兄——！”姒扃猛地抬頭，眼中第一次如潮水般湧出毫不掩飾的震撼！甚至……一絲被這滔天驚雷劈中的慌然！“萬萬不可！萬萬不可啊！王位承繼，乃祖宗法度！天道昭昭！孔甲乃王兄嫡長子，血統純正，天命所歸！理應承繼大統！臣弟……臣弟何德何能，隻願執銳在側，護佑幼主，絕不敢有絲毫覬覦之心！此乃大逆！臣弟萬萬不敢僭越！”
“法度？”不降嘴角僵硬地扯出一個近乎慘淡的弧度，那笑容裡浸透了比黃蓮更甚的苦澀、被命運嘲弄的蒼涼，以及對所謂“法度”殘酷本質的徹底看透！它如同蛛網，隻在承平時能黏住飛蟲！“法度……抵得過東夷聯軍的獠牙？抵得過西羌鐵騎的馬刀？抵得過百越巫蠱的毒煙？更抵得過這朝堂之上、龍蛇混雜的安邑城中……那無數雙如同黑夜荒塚中幽幽磷火般、死死盯著這把冰冷王座的眼睛嗎？！”他的喘息陡然加劇，如同垂死的野獸在咆哮，目光卻燃燒起來，變得如火炬般明亮、銳利，彷彿要穿透姒扃魁梧的身軀、堅韌的骨骼、結實的皮肉，直抵那顆在胸腔中劇烈搏動的心臟最深處！“扃！聽著！寡人……不是要你僭越！寡人……是要你……替寡人這把朽骨……替孔甲這個稚嫩肩膀……替夏後氏千百年來的基業……用你的手！用你的刀！替我們……守住這青銅柱支撐的江山！十年！寡人隻要你……十年光陰！”
“十年？！”姒扃喃喃地重複著這兩個字，如同被無形巨錘擊中，身體微微晃了一下。眼神深處瞬間如同暴風雨來臨前的海麵，巨浪滔天，暗流洶湧！震驚、突然被潑天權責砸中的手足無措、一種足以壓垮意誌的沉重感、以及內心深處那被兄長親手點燃、再也無法忽視的、對那至高權柄的原始渴望與貪婪……種種劇烈衝突、爆炸性的情緒在他眼中瘋狂地交織、碰撞！十年！十年掌攝一國之權柄！不再是衝鋒陷陣的將軍，不再是唯命是從的臣弟，而是……代行天子權柄的……攝政王！這念頭如同帶著劇毒的罌粟花，一旦生根，瞬間綻放出足以矇蔽理智的妖豔光華。他握緊的雙拳，指節因為巨大的內心衝擊而咯咯作響，指尖深深陷入掌心。
“十年之後……孔甲成年……加冠束發……你……還政於他！寡人……要你對著這啟星殿上每一方磚石銘刻的禹王功績！對著高高在上的列祖列宗英靈！對著這殿內供奉的我大夏玄鳥圖騰之靈！起誓！！”不降的聲音陡然變得如同出鞘的青銅鉞般淩厲、冷酷，帶著金戈鐵馬殺伐氣的不容置疑！這不再是商量，而是君王最終的裁決，擲地有聲！
姒扃的身體彷彿被這如山的重壓和無形的雷電狠狠劈中，劇烈地震顫了一下！他猛地抬頭，目光不再是低垂，而是如同被牽引般，直直望向殿頂中央那巨大無比的玄鳥圖騰！由古老的青銅與硃砂精心拚嵌繪製，雙翼鋪展若垂天之雲，每一片翎羽都似乎蘊含著雷霆之力，冰冷的眸子以黑曜石刻成，此刻在昏暗光線下如同活物般俯視著大殿，威嚴，神聖，帶著上古神靈般的漠然與永恒。
一股無形的、沉重如同整個山嶽的壓力轟然降臨！籠罩在姒扃身上，讓他挺拔的背脊感受到千鈞之力。這是血脈的威嚴！是先祖的凝視！是神權的枷鎖！
他的肺腑劇烈地擴張，如同要撕裂胸腔。他猛吸一口氣，那混雜著濃重藥味、陳舊血腥、以及更深層腐朽氣息的空氣，如同無數根冰冷的鋼針，狠狠地刺入他的鼻腔，直衝肺腑深處，帶來一陣窒息般的刺痛。他不再猶豫，雙眼中所有掙紮與彷徨瞬間被一股近乎瘋狂的決絕所取代！他猛地撩起深衣的下擺，膝蓋如同重錘，狠狠地、毫無保留地砸擊在冰冷堅硬的蟠龍紋青銅地磚上，發出“咚！”一聲沉悶而震撼的巨響，在整個死寂的大殿中激起悠長的回響，彷彿敲響了命運的石磬！
他挺直脊背，如同出鞘的戰戟，鋒芒畢露！目光灼灼如同燃燒的炭火，無畏地迎向那高高在上的、如同神靈之眸的玄鳥圖騰，同時也迎向軟榻上氣息奄奄卻目光如刀、如同最後審判者的兄長姒不降。
“臣弟姒扃！”他的聲音不再是金石撞擊，而是如同黃鐘大呂驟然轟鳴，在空曠巨大的啟星殿內激烈碰撞、反複回響，震得梁柱簌簌，燭火搖曳！“在此，立此血誓！對玄鳥先祖！對夏後英靈！對巍巍天地！對八荒神明！今日受王兄托國重器！暫攝國政！此身唯存一念！隻為護佑社稷周全，安撫黎民萬姓！撫育幼主孔甲！待十年期滿，王子孔甲束發成年，德行足以配天！才智堪為萬民之望！臣弟姒扃，必當傾儘心血，教導輔佐！而後——奉還大寶！退居臣列！無違無悖！甘為犬馬！若有違今日之誓！若存一絲貪念私慾！若行半點背棄！則天地共誅！神人共棄！此身當萬箭穿心！此族當血脈斷絕！永墮九幽之下，萬世不得超生！”
每一個字！都如同浸透了精銅的重錘，裹挾著風雷之力，狠狠地砸在冰冷的青銅地磚上，發出沉悶的金鐵之音，也狠狠砸在殿內每一個如同木偶般僵立的老內侍心坎之上！更砸在年幼的孔甲懵懂而驚駭的意識深處！
老內侍身體篩糠般抖得更加厲害，將頭深深地垂下去，恨不能埋入地磚的縫隙裡。年幼的孔甲徹底被這肅殺而磅礴的誓言風暴嚇懵了，小臉蒼白如同被寒霜打蔫的花瓣，清澈的大眼睛裡隻剩下無邊無際的茫然和本能的恐懼。他下意識地更緊地攥住了老內侍那皺巴巴的衣角，小小的身子蜷縮著，像一隻試圖消失在陰影裡的雛鳥，茫然無措地看著那個跪在地上麵容冷峻如同岩石的叔父，又看向榻上那如同風暴中心、喘息得整個身體都在劇烈起伏、眼神卻亮得嚇人的父親。
姒不降渾濁的眼珠幾乎凸出眶外，死死地、一瞬不瞬地盯著姒扃燃燒著火焰般決然的雙眼！他像一個最精明的賭徒，要在最後關頭看清對方靈魂深處最細微的褶皺，直到確認那眼底最後一絲猶疑、一絲可能的不甘，都被這燃燒著自身魂魄、帶著滅族詛咒的血誓徹底碾碎、焚燒殆儘，隻剩下如同亙古岩石般無法撼動的決絕！
終於。
緊繃到了極限、猶如滿弓絃索的神經驟然一鬆！強撐著身體不倒下去的最後一絲意誌之力，如同退潮般迅速消融，被無邊的疲憊和潮水般洶湧的黑暗瞬間淹沒。一股更猛烈的、無法抑製的暴烈咳意如同地底岩漿般驟然衝上喉嚨！眼前瞬間被猩紅的血霧籠罩！
“噗——！”
姒不降猛地側過頭，一口暗紅發紫、粘稠如同腐敗淤泥般的汙血再也無法壓抑，狂噴而出！像一道驚悚的黑色瀑布，猛地濺射在身下那張華貴異常的雪白熊皮軟榻上！點點濃稠腥臭的黑血迅速暈染開來，如同一朵朵在極寒之地驟然綻放的、猙獰而邪惡的死亡之花！
“王兄！”姒扃發出一聲短促的驚呼，眼中血紅的決絕瞬間被驚駭取代，猛地就要從地上躍起衝過去攙扶！
“無……妨……”不降喘息著，用儘最後殘存的力量，胡亂地、幾乎是痙攣般地揮了揮手，阻止了姒扃的靠近。他艱難地、極其緩慢地抬起如同灌滿鉛汞般的沉重眼皮。視線已開始模糊，渙散。
他最後看了一眼。看向仍蜷縮在殿門陰影裡、眼神懵懂驚恐如同迷途羔羊的孔甲。
然後，目光轉向跪在身前冰冷地磚上、肩背挺直如同承載著一座山脈、雙目如火的姒扃。
明日……玄鳥殿……
這兩個念頭如同最後的回光，在他混亂的意識中閃過。
無邊無際的黑暗和冰冷的死意，如同玄鳥殿深處最沉重的帷幕，兜頭罩下，將他殘破的意識徹底吞噬。在徹底沉淪的刹那，耳邊似乎再次響起了九苑城崩塌時，那如同天崩地裂的、混雜著洪流咆哮、城牆解體轟鳴、士兵絕望慘叫……以及，朽草爛骨被萬丈泥流徹底衝毀碾碎的、令人靈魂顫栗的細微聲響……
吉時已至。
玄鳥殿，夏王朝最神聖、最威嚴、最宏闊的所在。四壁巍峨，由巨大的整塊青金石打磨砌築，其上鑲嵌著曆經數百年的古老玄鳥圖騰紋飾。十二根巨大得需要三人合抱的青銅柱撐起了高聳的穹頂，柱身盤繞著以失蠟法精鑄的螭龍紋，猙獰威嚴。穹頂正中，那由無數塊青銅板拚接、輔以硃砂填彩繪製的巨大玄鳥圖騰幾乎覆蓋了整個殿頂！它雙翼如垂天之雲，覆蓋寰宇，每一根翎羽都流轉著青銅的冷冽光華；銳利的神喙如鉤，向下俯視；最懾人的是那雙眼睛，以產自昆侖山深處的鴿血紅寶石鑲嵌而成，此刻在殿內無數幽暗獸油燈火的映照下，閃爍著妖異、威嚴、而又無比冷漠的光芒。它靜默地注視著下方，彷彿自禹王鑄九鼎定九州以來，便始終如此，看著夏王朝數百年的興衰榮辱、血與火的更迭。
沉重的、象征著天地之門的巨大青銅殿門早已轟然洞開，卻無法驅散殿內凝滯如同鉛水般的沉重氛圍。空氣被無形地壓縮，帶著金屬的冷冽和香燭即將燃儘的焦糊氣息。空曠得足以容納數千甲士的大殿，此刻鴉雀無聲。黑壓壓的人群——代表著大夏王朝最高權力核心的卿士大夫、掌握著地方命脈的方國諸侯、各部族雄踞一方的強悍首領——肅立在冰冷的、光可鑒人的青銅地磚之上。他們按照地位高低、部族親疏，站成了凝固的方陣。每一張麵孔，無論老邁還是威嚴，此刻都帶著前所未有的凝重、緊張、以及一絲難以壓抑的探究欲。他們的目光，如同無數條隱形的毒蛇，穿透彌漫著鬆脂和香料氣味的空氣，越過巨大的空間，死死地刺向高台之巔。
高台之上，十二級象征天地人三才四時十二律階的巨大青銅台階之上，安放著那張巨大無比的青銅王座。整塊巨大的山銅澆鑄，通體玄黑，隻在扶手和靠背處以近乎浮雕的高超技法鐫刻著饕餮、夔龍、應龍、玄鳥等最古老威嚴的神獸圖騰，猙獰的獸頭彷彿要掙脫束縛吞噬一切。然而此刻，這張曾象征著無上權柄與赫赫武功的王座，更像是一座華麗而巨大的冰冷囚籠。
姒不降就端坐其上。
他穿著大夏最高等級的玄色十二章紋冕服——日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二種圖案以最精細的絲線和金線織就，象征著至高權力與天授。頭上是沉重的十二旒玉藻冕冠，以純金為骨架，垂落十二條由玉珠、瑪瑙、綠鬆石串聯而成的旒，隨著他每一次微不可察的顫抖輕輕晃動，發出細微清脆的撞擊聲，如同死神無聲的節拍。玉珠遮蔽了他的大半臉龐，隻露出一個緊繃的、毫無血色的下顎，以及抿成一條森然直線的薄唇。冕服寬大，卻無法掩蓋其下軀體的枯槁衰敗。更令人心悸的是，那冕服之下，依舊貼身穿著那件浸透了死亡氣息的赤葛甲衣！新舊陳腐的藥味、膿血散發的惡息、赤銅經年累月的鐵鏽氣、還有那深入骨髓的疲憊與死亡的混合氣息，如同實質的、令人作嘔的濁流，不斷地從他身上彌散開來，沉沉地壓在每一個人的心頭。
他必須挺直脊背！這是夏後姒不降最後的氣魄！即使每根骨頭都在摩擦呻吟，發出不堪重負的悲鳴！即使每一次微弱的呼吸都牽動著肋下那處早已腐爛化膿的箭創，帶來足以撕裂意誌的、尖銳如箭簇旋轉的劇痛！他必須維持住這最後的、如同朽木外殼包裹的威嚴！因為台下那無數道目光，正冰冷地、貪婪地、帶著審視意味地掃視著他，試圖從他衰敗的軀體上、從冕旒晃動的頻率中、從呼吸的艱難程度裡，窺探出這位統治了五十九年的鐵血雄主，究竟還剩下多少時日，還剩下多少掌控力！他，就是這權力的風暴眼！
在他的王座右側略下方的位置，姒扃肅身而立。同樣身著玄色深衣，但紋飾相對簡樸得多，僅在前襟和袖口以銀線勾勒出盤旋的玄鳥側影，腰束一條象征地位尊榮的蟠螭紋玉帶。他身姿挺拔如安邑城外最蒼勁的古鬆，麵容卻沉靜如水，波瀾不驚。目光低垂，專注地落在自己足尖前方約三寸之地那光滑如鏡的青銅地磚上，彷彿那上麵有著世間最值得研究的奧秘，而對那至高王座，他沒有投去哪怕一絲一毫多餘的視線。然而，那緊抿成一條刀鋒般直線的薄唇，以及那按在腰間所懸玉具劍劍柄上、因極度用力克製而指節微微發白、關節處甚至泛出青色的手，卻如實地泄露了他內心如地火岩漿般瘋狂湧動、足以焚毀山巒的熾熱激蕩！
“嗚——嗡————！”
低沉的、彷彿來自洪荒巨獸喉嚨深處的銅角聲再次響徹雲霄！如同洪流拍岸，又似滾雷碾過天際，聲浪狂暴地撞擊著玄鳥殿高聳的殿頂和厚重的牆壁，震得整座殿宇似乎都在嗡嗡顫抖，梁柱上的塵埃簌簌如雨般落下。
掌禮太卜的聲音隨即響起，這聲音經過特殊的訓練，如同繃緊到極致便要斷裂的弓弦，帶著難以掩飾的顫抖和麵對重大曆史的惶恐，在空曠死寂得令人發瘋的大殿中艱難地回蕩，每一個音節都砸向人的心臟：
“吉——時——已——至——！”
“祭——告——天——地——！”
“請——玄——鳥——玉——鉞——！”
兩名身高足有九尺、隻在腰間係著玄色皮裙、渾身上下筋肉虯結如同青銅澆築的力士，額頭上纏著繪製有烈焰玄鳥圖騰的硃砂抹額，神情肅穆如同遠古神廟中風雨不倒的石像。他們踏著沉重無比、帶著獨特死亡韻律的步伐，自殿後最幽深的陰影中緩緩走出。他們的動作如同精確的儀軌，每一步都彷彿在丈量大地。肩上，合力扛著一柄巨大得令人心悸的玉鉞！
鉞身！由一整塊產自昆侖西極深淵、黑如墨夜、沉重異常、在黑暗中彷彿能吸收所有光線的墨玉雕琢而成！其上，以抽絲剝繭般的極細金絲，鑲嵌勾勒出一隻展翅欲飛、俯覽九州的玄鳥圖騰！線條流暢遒勁，充滿力量，每一根翎羽都如真似幻！而最攝人心魄的，是玄鳥的雙眼！鑲嵌著兩顆產自朱提的、殷紅如凝聚千年血髓的寶石！幽暗光線下，這對血眸閃爍著妖異、威嚴、彷彿能穿透靈魂的光芒，冷漠地俯視著殿內眾生！玉鉞的刃部並未開鋒，光滑如鏡，卻流轉著冰寒徹骨的鋒芒，如同它本身就蘊含著凍結一切的溫度！
這柄玄鳥玉鉞！非是戰場劈砍的凶兵！而是夏王朝最至高無上的天命象征！是禹王持之治理滔天洪水、厘定九州、降服萬民、傳下社稷的神器！是國之重器！是王權的化身！
兩名巨人般的力士，將這沉重無比的玉鉞高舉過頭頂！如同抬著一整座泰山！他們踏著殿心那冰冷如同千年寒冰的青銅地磚，一步步，沉穩無比卻又緩慢無比地，向著高台之上的王座走去！每一步！都伴隨著腳掌與金屬地麵沉重的“咚”聲！如同巨大的戰鼓，被無形的巨錘緩慢地擂響！那聲音單調、沉重、帶著毀滅性的節奏！每一步落下！都彷彿踏在玄鳥殿的基石上！更踏在台下每一位百官諸侯的心臟上！敲擊著他們緊繃到極限的神經！偌大的玄鳥殿，此刻再無它聲！隻剩下這如同為神靈踐踏開辟道路般、帶著最終審判意味的腳步聲在轟鳴回蕩！吞噬著所有人的呼吸與思考！
時間，被拉得無比漫長。
終於！兩名力士在王座前方九步——象征禹王疏導九州河脈、夏啟征服九黎——之遙！同時停下！動作整齊劃一！然後左腿屈膝向前，右膝如同兩柄戰斧狠狠跺地，發出沉悶而神聖的撞擊聲！他們如同兩座巨塔般跪伏下來，將那柄象征著天命、浸透了無上威嚴的玄鳥玉鉞，高高托舉過頭頂！