中原二月的風，帶著冬的餘威和隱約的潮意，在平闊的鄧地上空凜冽穿梭。這風不是柔和的拂動，而是帶著蠻橫的野性，刮卷得臨時設立的營帳獵獵作響，幾乎要將支撐的杉木支柱連根拔起。曠野空曠得驚人，除了幾簇零落矮樹在風中戰栗，便是齊膝荒草翻滾的枯黃波濤，一眼望去，孤寂直抵灰沉沉的天際。兩頂孤零零、覆以厚實牛皮的巨大帳篷醒目矗立其間，正是蔡侯與鄭伯會盟之處。幾名執戟武士挺立於帳外，肩抵著卷地而來的刺骨寒風，竭力繃直身軀、巋然不動，然而他們身上褪了色的緋紅衣袍，卻被狂風粗暴地撕扯、拍打，連同額前帽纓狂舞不止，透著一股無聲的惶然。兵卒們撥出的白氣瞬間被狂風吹散，鼻尖、麵頰凍得通紅麻木。
帳內泥爐燃著上好的白炭，卻怎麼也烘不透這曠野深處滲骨的寒意，更驅不散沉甸甸壓在人心頭的那股凝滯之氣。空氣中彌漫著新宰犧牲的血腥氣和溫過黍酒的淡淡醇香，混合著潮濕牛皮和泥土的氣息。青銅酒爵被擱在髹漆的案幾上許久，酒汁冰涼。侍從們無聲地侍立在陰影裡，垂手屏息，生怕驚擾了兩位國君沉重的思慮。
炭火映照中，蔡侯麵如金紙。他年歲並不很大，鬢角卻已染上灰白，麵容被憂慮啃噬得輪廓越發深刻，眉頭此刻深深擰結成一團。他的手指下意識地摩挲著腰間玉璜冰涼的凸起紋路，指尖冰涼。沉默太久，他終是端起麵前那盞早已失溫的青銅爵杯，湊到唇邊，喉結艱難地滾動了一下才發聲，聲音乾澀得彷彿砂紙摩擦：
“鄭公，北風甚急啊。”他頓了頓，目光似乎穿透厚厚的帳幕，投向遙遠的南方，歎息如秋葉飄落，帶著一種沉重的無力感，“今日你我二君，拋卻尊榮儀仗，輕車簡從，會盟於此蠻荒鄧地，皆因萬不得已……”他的聲音低沉下去，幾乎被炭火爆裂聲吞沒，隨即又陡然提起，帶著一絲尖銳的恐懼，“皆因那南方的惡獸！楚人！其北進之勢，日熾難當。去歲伐申，前歲攻呂，再前歲克絞……如颶風席捲，馬蹄所向，中原小邦無不觳觫難眠，夜半枕戈待旦！”
他手指猛地捏緊冰涼的青銅爵壁，指節因用力而泛出青白，那冰冷的觸感似乎正順著他指尖鑽入心脾，與心中那份對未知龐然大物的恐懼交織在一起。“鄧地空曠，遠避邦國都邑……然越是空曠，心頭的寒意就越深。”蔡侯的聲音顫抖著，“總覺……那些披發紋身、以蛇鳥為圖騰的楚人蠻騎，他們的眼睛或許早已藏匿於這荒原的草莽之中，如同毒蜥蜴潛伏，窺視著你我今日的營帳，窺視著你我的一言一行，一字一句……他們的探子，恐怕已悄然翻過了桐柏山！”
鄭伯端坐相對。他須發已然斑駁如雪，卻腰背挺直如宗廟的巨柱，厚重的朝服更襯出幾分老邁軀體內硬挺的風骨。國事艱危也未能壓彎他身上最後那縷屬於霸主後裔的尊嚴。他輕撚頜下梳理得一絲不苟的銀白長須，目光深邃，越過眼前搖曳的炭火與飄渺的青煙，投向被厚重帷幕遮蔽的帳門外，投向那枯草翻滾、風聲淒厲的廣袤曠野。他的眼神中映著曠野的空茫，似穿透了距離與時間，看到了那滾滾南來的、裹挾著叢林瘴氣的楚國陰雲。他唇角扯動，露出一絲混雜了無儘苦澀與孤注一擲般決絕的微弱笑意：
“蔡侯洞察秋毫，所慮極是。”鄭伯的聲音緩慢而低沉，卻如磐石墜地，字字清晰可聞，“我鄭國新鄭城離楚境看似千裡之遙，尚有漢水之隔、方城之險。然楚國大旗之招展，已非往日可比。它如南天湧來的瘴雲，日甚一日地遮蔽青空！其所裹挾的戾氣與無可阻擋的野心，早已越過了桐柏山的關隘，渡過了湍急的漢水，直撲我中原腹心！”他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下，彷彿在積蓄力量對抗那無形的重壓，聲音漸轉沉重，沉甸甸地壓在帳內每個人的心頭，“楚君若敖、蚡冒，尚能依荊楚舊製。而今熊通繼位……此人身上流的血，天生帶毒！他那雙眼睛盯著的，何止是你我小邦？是中原沃土，是那洛邑之上、象征王命的九隻大鼎！”他頓了頓，一字一句道：“今日你我二國，在這莽荒之地相盟，不為歃血爭雄，不為獵鹿飲宴，唯為一事：隻求在那楚禍懸顱之日，你我懸心吊膽之間，尚有一手可互相挽力，尚有一言可互通聲息！那楚，便似這無垠荒野裡潛行無聲的龐然猛獸，蟄伏、窺伺、伺機待發！我等小邦雖渺小如草芥螻蟻，亦該竭力睜大雙眼，嗅聞風向，知曉……”他目光陡然銳利如劍，刺向蔡侯驚恐的瞳孔，“知曉它下一個要撕裂、碾碎的獵物，會是誰！是你蔡國？還是我鄭國？抑或是……它要撕開一個豁口，將我們一並吞沒！”
“正是此意！正是此意啊！”蔡侯像是被戳中了心底最深的恐懼，眼神驟然一跳，身體幾乎前傾。爐火劇烈跳躍，光影在他臉上明暗不定。他猛地一口飲儘杯中殘餘的冷酒，冰冷的液體激得喉管一陣劇烈痙攣，又緊跟著深深吸了幾大口涼氣，彷彿被記憶中某種景象狠狠扼住咽喉。“猶記去歲深秋，探馬急報！楚人以迅雷不及掩耳之勢，發奇兵奔襲息國邊境！其情形……其情景……”他倏地放下酒杯，雙手用力張開在麵前急促比劃著，如同要驅散眼前重現的恐怖圖景，嗓音尖利起來：“簡直如噩夢再臨！息城牆垣固若金湯又如何？楚兵攻城之刻……黑壓壓的士卒，自密林山坳中源源不斷湧出，那陣勢……洶湧如濁浪滔天的洪水啊！還有！還有那些楚地特有的驌驦戰馬！它們毛色深赤，骨粗蹄大，比我們中原的騏驥高出整整一肩有餘！戰馬嘶鳴之聲震耳欲裂，比滾雷更令人心膽俱碎！它們狂野地衝鋒，踏起的漫天塵煙遮天蔽日，那震天動地的蹄聲，密如鼓點，沉重如地牛翻身，踩踏大地發出沉悶的轟鳴……簡直像天傾地陷！”他雙手抱頭，話語中帶著瀕死般的恐懼和顫抖，“更可怕的是那些不似人聲的呼嘯！楚兵口中發出的古怪呐喊，混雜著刺耳的竹哨銅鐃之聲！戰鼓擂動之聲如裂帛貫耳，直欲敲碎人心腑……箭矢！數不清的箭矢密集如飛蝗毒蜂，瞬間就能遮蔽天空！息都之堅固，竟隻在……隻在朝夕之間便宣告城陷！宮室付之一炬，公族倉皇北逃……”他眼神渙散，臉上是劫後餘生的恐懼與兔死狐悲的絕望，“就在你我兩國的夾縫之地！就在蔡水上遊啊！”
帳內氣氛驟然沉入冰窖，連炭火燃燒的劈啪聲都消隱了，唯有帳外北風如厲鬼哭嚎般撕裂著空氣，將帳幕拉扯得瘋狂顫抖。死一般的沉寂壓得人喘不過氣。鄭伯的神情徹底凝肅下來，如同廟堂古鼎覆上一層經年不化的寒霜。他緩緩起身，高大的身軀在帳內投下長長的陰影。他一步步走向帳門，沉重的步履在厚氈上留下沉悶的聲響。厚重的帷幕被他蒼老的手卷開一道縫隙。
“呼——！”外麵咆哮的北風如同無數利刃瞬間貫入，撕扯著帳篷內的一切溫暖和凝重。冷風帶著碎草、塵土和冰冷的雪屑狠狠地撲打在臉上。青銅燈樹上十餘盞燈燭火焰劇烈地搖擺、扭動、撲閃著，幾近熄滅！侍從慌忙上前欲擋風，被鄭伯抬手製止。他任憑這凜冽如刀的厲風狠狠地撲打自己布滿皺紋、飽經風霜的蒼老麵容。亂發狂舞，銀須飄拂。他眯著眼，逆著風望向那片被狂風吹伏的、廣袤而死寂的原野，目光彷彿穿透了遙遠的山川河流，看到了丹水之陽那個正在磨礪爪牙的新生霸主。良久，他低沉嘶啞的聲音，才一字一字，如同古戰場上埋在地下的沉雷般響起：
“若其……若其鋒芒所指，北叩中原……縱使周天子尚在雒邑，縱使九鼎尚陳於宗廟……”他微微一頓，喉頭滾動，吐出的話語帶著鐵鏽般的血腥氣和徹骨的寒意，“那已然搖搖欲墜的王命，那早已斑駁朽壞的九鼎重器，又如何鎮得住這楚地新鑄的萬鈞長戈！如何縛得住這頭……欲出深林、渴飲江河的蠻荒巨鱷？”
爐火猛地竄高，火舌舔舐空氣，又驟然低沉下去，光影在二人臉上劇烈地跳躍、變幻，宛如戰場上瞬息萬變、命懸一線的飄搖命運。空氣凝滯，沉重得如同灌了鉛，每一次呼吸都帶著無形的阻力。寒意並非僅僅來自帳外曠野的凜冽朔風，更深埋於內心深處，對南方那片被原始密林與滾燙溫泉籠罩、崇尚巫蠱與血祭、力量野蠻生長的荊楚之地的未知恐懼。那兩頂孤零零矗立於枯草寒風中的大帳，在這無邊的原野上恰如兩枚瑟瑟發抖、隨時可能被巨掌拂去的小小落單棋子。而此時，更南方的楚地深處，密林掩映的丹陽城內，一隻冰冷、貪婪、燃燒著野望的眼瞳正悄然睜開，無聲的獰笑如同劇毒的瘴氣，正從莽莽群山中彌漫開來，無聲地浸染著中原北國的明媚天空。
初春的漢水東岸，寒意並未真正退去。山林間殘雪如汙濁的布帛碎片，掛在枝頭、點綴於陰暗的林下。連日雨雪使地麵泥濘不堪，泥漿混合著融化的雪水和腐爛的落葉，深可及踝。楚軍龐大的營盤就駐紮在這片名為“瑕”的山間緩穀之中。山穀兩側陡峭的山林如同沉默的巨人，俯瞰著下方這片蒸騰著兵戈氣息的熱土。馬蹄印、戰車轍痕與兵卒雜亂的足跡深深淺淺，凍結成冰泥的溝壑，又被新落下的、輕如柳絮的細雪悄然覆蓋。
營盤中央高地上，臨時搭建的王帳被巨大的牛油火把環繞，即便在白晝也燃燒著驅散寒氣和黑暗。王帳內，青銅燎爐炭火正熾，上好的櫟木炭燒得通體透紅，不時迸出幾點金紅的星子，濺落在光滑的硬泥地上瞬間熄滅，升起絲絲刺鼻的青煙。這暖意卻無法完全融化端坐主位那人的冷硬——熊通一身緊束的青銅重劄甲，甲片被打磨得邊緣鋒利如刃，在爐火的跳躍中閃爍著凜凜寒光，如同他此刻鷹隼般的眼神。他年輕的臉龐線條如刀削斧鑿，鼻梁高挺，薄唇緊抿，下顎繃出一條堅毅的弧線，天生的威儀與殺氣無需言語便已壓得帳內諸將氣息凝滯。
鬥伯比立於案前下首。這位楚國老臣兩鬢斑白，身形清瘦，麵龐如古銅雕刻，溝壑深布，一雙眼眸卻沉靜如寒潭淵水，蘊藏著洞察世事的鋒芒與歲月的智慧。他沒有披甲，隻著一襲深色的葛布常服，愈發顯出穩重。他目光落在熊通那身銳氣逼人的甲冑上，微不可查地蹙了下眉峰，隨即沉聲道：“大王引軍壓境，虎踞於隨國臥榻之側，卻又屯兵於此瑕地，按甲不動，更明派薳章大夫入城求‘和’……”他聲音不高，帶著一種打磨青銅器般的冷靜與鋒利，“此計甚妙。漢水東畔諸小邦，息、鄖、貳、軫之流，雖國小力微，卻素懼楚威如虎。我軍此番南下，若鋒芒畢露，兵鋒越是熾盛狂猛，反倒越易將他們如同驚弓之鳥般死死箍在一處，戮力同心以抗強楚。此猶如深冬堅冰，越加捶打，其體愈堅，冰層愈厚，難以猝然破裂分而擊之。”
他目光深邃，轉向王帳厚重的牛皮簾幕之外，那裡隱約可見遠方隨國都城灰白色、在霧靄中若隱若現的城垣輪廓線，話語中的力量彷彿能穿透數十裡的距離，“隨國，如今便是這漢東最大也最硬的那一塊磐石。若此石崩裂，餘者自潰。關鍵之處，在於須令隨國自高自大，傲視它邦，使其以為我楚力未足以鯨吞他國，更無意將其逼入絕境。隻需他自行割裂與小國的信任紐帶……”鬥伯比聲音漸如毒蛇吐信般低沉陰柔，“便是大利於我。而我觀隨國朝堂，那位少師，或可為我撬動這塊巨石的支點。”
侍立在熊通側後方的熊率且比，原本垂手靜立，眼觀鼻鼻觀心，此刻濃密微蹙的眉頭猛地一緊，低垂的眼皮驟然掀開，兩道銳利如電的目光直接刺向鬥伯比平靜得近乎冷酷的臉龐。“太傅謀國之策，思慮深遠，熊率拜服。隻是……”他身材魁梧，此刻抱拳啟奏，聲音洪亮卻極力壓抑著憂慮，在爐火的劈啪聲中格外清晰，“藏鋒示弱之計自是精妙絕倫。可隨國並非無眼無腦！其國中那位大夫季梁，沉穩多智，慧眼如炬，有古賢遺風，其智計籌謀，素有耳聞，如潛伏於草叢之蛇，隱而不發，其行蹤難辨。太傅此策，大王若將精兵強將儘數隱於林莽，隻留老弱疲敝之卒於營盤之中，讓隨人窺見……這般破綻百出的‘虛弱’，隻怕……瞞不過季梁那一雙洞若觀火的老眼！”
他眼神焦灼地掠過熊通如磐石般的側臉，又落回鬥伯比臉上，“一旦被季梁識破此詐，其必勸諫隨侯，緊閉城門，深溝高壘，甚至聯合諸邦。那時我軍頓兵堅城之下，銳氣挫儘，糧秣漸耗……我等豈非弄巧成拙，空耗國力？”話語中的擔憂顯而易見。
熊通一直沒有動作，如同凝固的銅像。聽得熊率之言，他才微微揚起下頜。青銅盔頂赤色的纓絡隨著這細微動作輕輕搖曳，金屬絲線與甲片發出極輕微卻令人心悸的金石摩擦之音。他並未立刻作答，反而伸出帶著皮質護腕的右手，指腹帶著劍繭，緩慢而用力地撫過麵前案幾上一個冰冷的銅爵盞盞壁——那盞壁上用粗獷獰厲的線條鑄造著古老的饕餮紋，雙目凸瞪，利齒森然。他的指腹感受著那冰涼堅硬、似乎隨時要吞噬一切的古老氣息，眼底掠過一絲野獸般的精光，沉聲應道：“季梁？確非凡物，識人之明，洞若觀火。”他嘴角扯動一絲冷峭的弧度，像是在讚許一個厲害的對手。但那目光隨即又變得深長銳利，越過王帳，穿透虛空，如淬毒的箭矢死死鎖定了數十裡外那座城郭的核心，“可你看那隨侯派來與我‘議和’的，卻是何人？”熊通的聲音陡然拔高，帶著一種洞察人心的刻毒快意，彷彿已看到了棋局中最關鍵的那枚棋子被動搖，“隨國少師！此人位列上卿，執掌禮樂，位尊而權重，誌得意滿，心氣早已被阿諛與權勢填塞腫脹，飄飄然不知天高地厚！其目之所見，唯有國君恩寵；其耳之所聞，儘是頌揚聲名。他早已不是明斷秋毫的重臣，而是隨侯枕側吹噓拍馬、投其所好的一條百鳴之舌！”他眼神銳利如錐，釘住熊率且比的眼睛：“對付這樣一條被甜言蜜語塞滿了腦子的舌頭，無需刀劍，隻需蜜糖！他眼中所見，便是我軍經冬疲敝的‘羸弱’；他鼻中所嗅，便是我營中馬糞堆積的‘混亂’；他心中所感，自然就是楚軍不過‘外強中乾’！隻要他得意洋洋地打道回府，他口中吹出的風，就能灌滿隨侯那顆搖擺不定、渴望小功、懼怕大難的耳朵！使他隻聞我‘弱’，不識我‘藏’！至於季梁？”
熊通猛地站起身，青銅甲片摩擦碰撞，發出一陣令人牙酸的鏗鏘銳響！一股森然霸氣撲麵而出。“再明亮的燈燭，能照亮十步之外！能窺見營中士卒的疲憊與否！卻未必能照亮得了自家君王近在咫尺、早已被甜言蜜語塞住的耳朵！更未必驅得散君王身邊早已彌漫的……愚昧迷霧！”他話語如重錘落地，帶著不容置疑的決斷！
鬥伯比深灰色的眼眸中掠過一絲不易察覺的讚賞。熊率且比張了張嘴，終是喟然一歎，將猶疑的話咽回腹中。帳內短暫的沉寂，唯有燎爐內碳火爆裂的細微劈啪聲。
“傳令！”熊通聲音陡然響起，如刀劍出鞘，決絕銳利，“各軍聽令！撤去旌旗！精甲入庫！移精銳入兩翼林壑匿形！營中隻留步卒，選疲弱老病者！行動要快！要不動聲色！違令者——斬！”
語調篤定，斬釘截鐵，如山嶽不可動搖！
營盤的氣氛瞬間因這條隱秘而嚴厲的軍令變得凝肅緊張，如同拉滿的弓弦。沉重的腳步聲在泥濘中快速穿梭，傳達著這不容置疑的王命。披掛整齊、身如鐵塔、銅甲映日生輝的精銳步卒被一隊隊悄無聲息地帶離敞亮的營盤空地，迅速分散、消隱於兩翼茂密幽深的山林溝壑之中，濃密的灌木和藤蔓很快吞噬了他們的蹤跡。存放精良兵器、攻城器械的巨大皮帳篷被拉下厚重的帷幕，嚴嚴實實地遮擋住裡麵堆積如山、泛著幽冷光澤的青銅戈矛、長戟箭矢。幾麵最為巨大的、紋繡著猙獰黑熊圖騰和展翅九頭鳥的帥旗、軍旗，被神情肅穆的旗手從高聳的旗杆上悄然卸下，仔細卷好收藏，隻留下一些尺寸稍小、圖案駁雜或褪色、看上去不過是普通旅帥所用的雜色小旗，在營盤邊緣和簡陋轅門處無精打采地垂懸著，被寒風吹得捲起邊角，顯得格外落寞淒涼。
新換上來的兵卒，多是些真正的瘦弱疲敝之輩或是刻意裝扮出的“病態”。他們佝僂著背脊，衣衫陳舊沾滿泥點草屑甚至汙漬，有的懶洋洋地倚靠著營中歪斜的簡陋木柵欄，眼神空洞地望著遠方；或三三兩兩聚在幾處剛生起不久的、冒著嗆人青煙的低矮篝火旁，笨拙地烘烤他們濕透磨破的破爛草鞋，不時發出幾聲無力的咳嗽，一副麻木百無聊賴的模樣。空地上，幾個看上去力氣最小的瘦弱士卒被安排劈柴，掄起的斧頭無力，“哆——哆——”地劈砍幾下粗大的原木，便停下來呼呼喘氣，汗水混合著泥痕在頸上流淌。另一些人則慢吞吞地、步履蹣跚地抬著一些未乾的粗糙草料杆子，慢騰騰挪動。更有甚者，幾個像是老兵油子的兵卒故意聚在一處背風角落，拄著長矛或環首刀鞘打著長長的哈欠，時不時發出一兩聲刻意的鬨笑或是懶散的咒罵。整個瑕地楚軍大營，不多時便被一種刻意營造的、彌漫四周的散漫鬆懈、士氣低迷、甚至不堪一擊的疲憊氛圍嚴嚴實實地籠罩起來。原先那殺氣騰騰、壁壘森嚴的景象蕩然無存，彷彿一支經曆了漫長寒冬、輜重儘失、補給斷絕、幾乎潰散的疲憊之旅。
熊通一身普通裨將的裝束，頭上未戴王胄，隻係著普通的戰巾，腰間佩著一柄毫不起眼的短劍，混在轅門附近看護的軍士陰影裡。他冷眼看著眼前這副由他精心導演、活靈活現的“頹敗”景象，薄冷的唇角勾起一絲幾不可察的、狩獵者靜待獵物落入陷阱的滿意弧度。那雙深不見底的眼眸中，寒光收斂，僅剩下一片獵鷹審視草甸上肥兔般的專注與無情。
次日，辰時剛過。
天際灰濛，寒霧未散。遠處的山道上，一陣細密的煙塵率先揚起，如同不安分的尾巴。
煙塵漸近，散開處，顯出一輛軒昂的隨國宮廷儀仗馬車。四匹膘肥體壯的黑色駿馬披著綴有青色貝飾的華麗馬具，銅鈴叮當作響。車前車後，各四名全身皮甲、持青銅長戟的剽悍隨國武士護衛左右，神情警惕。
正是少師的車駕。其車緩緩駛近楚軍轅門，馬蹄踏在泥濘土地上發出沉重響聲，車輪轆轆，帶著一種審視、巡視般的高傲姿態。
終於，車駕在轅門丈許外停下。車簾被侍從恭敬掀起。
少師，一身嶄新的玄纁二色錦織深衣，腰間懸著美玉組綬，冠上玄玉熠熠生輝，在略顯昏暗的天光下依然流光溢彩。他在兩名侍從攙扶下，步履徐緩而穩重地踏下車階。
腳剛落地，他的目光便如鷹隼般掃向楚軍營盤深處。當營中那副疲遝散亂、毫無章法的景象儘收眼底時——那些無精打采的士卒，那些被風撕扯的雜色破旗，泥濘不堪的營地，散亂的雜物，幾處歪斜的草料堆，角落裡歪倒的空木車……他臉上那份臨行前隨侯殷殷叮囑帶來的謹慎小心與凝重，瞬間被另一種更為強烈的情緒衝淡。
一絲清晰無比、難以抑製的鄙夷之色，如同爬蟲般迅速攀上了他的眼角眉梢，刻薄而銳利。他甚至微微揚起了線條優美的下頜，露出了保養良好的白皙脖頸喉結，彷彿要避開這營盤中彌漫著的、混雜著馬糞汗臭和濕泥氣息的渾濁空氣，顯示自己的不屑與清高。那份矜持的優越感，幾乎化為實質環繞其身。
熊通心頭雪亮，麵上卻迅速堆起近乎謙卑的熱情笑容，大步流星地迎上前去。他一身半舊皮甲與戰袍故意沾了些泥點，笑容熱絡得近乎誇張：
“少師屈尊紆貴，遠來涉足鄙營寒地！路途勞頓，辛苦辛苦！敝軍草創，糧秣不濟，營盤雜亂無狀，讓上國貴卿見笑了！還望海涵恕罪！”說罷，竟躬身作了一個武將簡禮。
少師這才將目光緩緩移向近在咫尺的熊通。鼻翼不易察覺地輕輕翕動了兩下，似乎真的在仔細嗅聞熊通身上是否也沾染了這種“敗軍”的氣息。他那雙被精心修飾過的細長眼睛裡，那份極力掩飾的輕蔑終於浮上表麵。他緩緩抬起帶著玉扳指的手，撫平錦袍袖口上被風吹起的一絲微不足道的細微皺褶，聲音刻意拖長放緩，帶著無可挑剔卻冰冷徹骨的禮數，每一個字都如同冰珠滾落：
“楚王……多禮了。”他略作停頓，目光再次投向那些倚在柵欄上、懶洋洋曬太陽、如同散沙的楚卒，嘴角勾起一個混合著譏誚與憐憫的微妙弧度，緩緩續道：
“貴軍長途跋涉，風雪經年，果然風塵仆仆，頗見……艱辛啊。”最後兩個字，被他咬得很輕，卻像蘸了劇毒的鋼針。
隨國深宮。
書房的雕花楠木長窗緊閉，隔絕了外界刺骨的夜風和黯淡的星光。厚重的玄墨色帷幕層層落下，將室內包裹得如同密封的青銅壺，一絲光線也難以滲出。唯有那高大的青銅蟠螭連枝燈樹佇立在書房角落，十餘支牛油巨燭燃燒正旺，將跳躍的橘紅色光芒猛烈地潑灑向四周。這異常的光亮將少師那手舞足蹈、唾沫橫飛的身影映照得格外龐大、扭曲、膨脹，如同掙紮的巨大鬼影，在雕刻著瑞獸祥雲的精美梁柱與繪有朝覲圖景的彩繪壁麵上投下劇烈搖擺、肆意舞動的恐怖陰影。
他剛從楚營歸來，彷彿身上還沾染著楚營的塵埃與“失敗”的氣息，卻全然不顧自己錦袍上沾著的點點泥漬。他眉飛色舞，雙目因激動而赤紅放光，雙手急促地揮舞著，彷彿要將一種狂熱傳染出去。語速快如連珠炮擊，每一句話都帶著難以抑製的亢奮，彷彿已將那支“外強中乾”的楚軍徹底剝光了偽裝，踩在了腳下：
“……殿下！臣親臨楚營！所見所聞，觸目驚心！那絕非傳言！其器械陳舊，布滿鏽跡與塵泥，士卒甲冑更是多有破損，繩索朽壞，散亂不堪！其營中步卒衣袍襤褸，沾滿泥汙，許多人連蔽體的冬衣都沒有，隻裹著破麻片！一張張麵黃肌瘦的臉上，寫滿畏縮與數不清的疲憊！甚至有人露出手臂上凍瘡流膿的潰爛皮肉！更有甚者，臣親眼目睹！”
少師猛地向前踏出一步，身體幾乎撲到隨侯的案幾前，聲音因為極度確信而變得尖銳刺耳，回蕩在密閉的空間裡：“就在營門處！那幾個所謂的輜重夫！抬著幾捆乾草！其中一人竟至踉蹌摔倒！連人帶草滾入泥濘之中！旁邊的楚卒竟無人幫手，隻顧發出嘲諷的鬨笑！如此散漫懈怠、不堪一擊之態，比難民流寇尤甚！這難道是威震南國的雄師嗎？！”他激動得嘴唇都在顫抖，猛地揮袖一拂，彷彿要將眼前的假想敵徹底拂開，聲音陡然拔高到幾近嘶啞，帶著令人毛骨悚然的狂喜：
“此乃天賜良機於我隨國！是楚國國運逆轉、氣數將儘的征兆！是神明眷顧我隨國的明證！殿下！機不可失，時不再來！臣鬥膽以為，當機立斷，萬不能猶豫！立即點起城中精兵，甲冑齊整，戈矛生輝！趁其營盤散亂無備，士氣低迷至極點！雷霆萬鈞出擊！銜枚疾走，直插瑕地！”他雙手用力下劈，做出一個斬釘截鐵的動作，“擊鼓進軍！殺聲震天！臣敢斷定，楚軍膽魄已寒，隻消我隨軍兵鋒所至，必然丟盔棄甲，自相踐踏！作鳥獸散矣！此一戰，定能生擒熊通小兒，一舉洗刷漢東數十年積弱之名！成就不世之功！”他的聲音在密閉的書房內嗡嗡回響，帶著一種自我催眠、過度膨脹到極致的狂熱自信，像一個急於博取賞賜的狂信之徒。
季梁端坐在隨侯右下手位置，原本如古井般的沉穩麵色，隨著少師這令人頭皮發麻的描述，驟然繃緊！皺紋深刻如刀刻的麵頰肌肉在燭光下微微抽搐，眉峰緊緊鎖在一起，形成兩道深不見底的溝壑。他如老鬆盤踞，身形卻無聲地挺直。楚軍疲態如此刻意！熊通此等梟雄，豈是坐以待斃、毫無防備之人？示弱至此，簡直是張開懷抱，邀請他人赴死！此乃……此乃請君入甕的絕殺之局！
“殿下！！！”季梁猛然起身！寬大的皂色袍袖如同黑雲般卷過猛烈跳動的燈影！蒼老的身軀爆發出難以想象的威壓！沉靜的聲音如同投石入湖，瞬間炸裂了少師的囈語：“萬萬不可！”聲音不大，卻帶著山嶽傾頹般的巨大壓力！瞬間凍結了書房內湧動的狂躁空氣！“楚兵素來以彪悍驍勇聞名於世！熊通梟毒之名絕非浪得！其新王初立，銳氣方張！此番‘羸弱’形態，豈是無力，分明是精心佈置的誘敵毒餌！狡詐陷阱！我軍若為小利所誘，輕信其‘軟弱’，貿然開城追擊……”他猛回頭，目光如兩柄寒光閃閃的鋼錐，死死刺入隨侯已被狂熱衝昏的眼中，直指要害深處：
“待到我軍精銳儘出，主力遠離堅城！其早早埋伏於兩翼山林之中的楚國鐵甲精騎，便將從深壑間如鬼魅般突出！倒卷旗號！以雷霆萬鈞之勢切斷我軍後路！將我追兵死死圍困於曠野之中！再以伏兵直取我城池空虛的城門！那時……”他聲音陡然嚴厲，如同最後通牒，“城門之後，豈有片瓦可擋戈矛？！豈有親眷可避鋒鏑？！隨國宗廟，豈有香火可續？！殿下！一念之差，傾國之禍！臣！泣血叩請！三思啊！！”
少師被這當頭棒喝般的直白銳利的反駁刺得麵皮瞬間赤紅如血！彷彿被人當眾摑了一掌！那種指點江山、唾落退敵的狂喜被瞬間粉碎。他喉頭咯咯作響，梗著脖子，下意識地要維護自己的洞察與“功勞”，掙紮叫道：“季大夫！你……你休要危言聳聽！長他人誌氣！楚軍疲弱，人證物證俱在！豈有……”他語速急促，試圖找到反駁的詞彙。
“少師！！！”季梁毫不容情地打斷了少師蒼白的辯解，他須發戟張，怒意如同實質的火焰升騰！一雙洞察世情、深知兵凶戰危的老眼如淬毒的利劍，穿透燭火的躍動，死死盯住少師因為羞憤而扭曲的麵孔。聲音陡然拔高，重若千鈞！每一個字都如同一根帶血的鋼釘，狠狠楔入在場所有人的耳膜：
“彼狼子野心！熊通覬覦漢東非止一日！其所圖者，豈止區區幾個敗卒營盤？！其真實野望，乃是——破我之國門！屠我之宗廟！毀我之社稷！儘擄我隨人世代耕耘之沃土！一旦城門洞開！”他右手如同利爪猛地探出，直指少師胸口，彷彿要在那裡抓出他淺薄的靈魂！“鐵騎踐踏！人頭滾滾！官闕宮室將在大火中傾頹呻吟！百裡之內……將血流漂杵！萬民嚎哭無門！！”他怒發衝冠，須眉皆張，對著隨侯發出靈魂拷問般的最後一擊：
“屆時——少師！我高貴的少師大人！可有迴天之力？！可能以唇舌斥退楚國的狼騎！可能以錦袍玉帶抵住呼嘯而來的青銅利刃？！”
最後那句雷霆般的質問已近於怒喝！如同銅錘，猛烈敲擊在案幾上！也重重擂擊在隨侯的心頭！
“咣當！！”
隨侯手中那柄正欲舉起敲擊案幾為少師話語助威的玉如意，猛地一歪，脫手飛出！在眾人驚駭的目光中，徑直砸落在地！砸在冰冷的青銅蟠螭燈座腳爪之上！發出一聲刺耳無比的碎裂脆響！那柄象征祥瑞溫潤的上好白玉如意，竟當場從中間斷為兩截！
少師伸向案上茶盞的手，就那麼僵硬地懸停在半空，嘴唇劇烈翕動數下，在季梁那能洞察靈魂的雙眸逼視和隨侯瞬間慘白失色的臉色下，終究沒再迸出半個字來。他臉上隻剩下一種被猛獸撕破畫皮的羞憤與驚恐交織的青灰色。一股尿騷味在沉重的燭煙中隱隱彌漫開——他身後的一名年輕寺人，竟被方纔那番殺聲震天的景象嚇得癱軟失禁。
冷汗如同漿液般，瞬間自隨侯的額角、鬢邊、頸後密密滲出！大滴大滴地滾落，滑過冰涼而微微抽搐的嘴角。季梁話語勾勒出的可怕圖景——城牆洞開、鐵騎轟鳴、宮闕焚毀、親族哀嚎……如同一卷血淋淋的恐怖帛畫，在他眼前無比清晰地展開！瞬間衝散了少師描繪的虛幻軍功誘餌帶來的短暫狂熱！他的心在胸膛內狂跳，幾乎要裂開！那巨大的驚駭如同冰冷的鐵箍，死死攫住了他每一寸神經！
他猛地從席上站起身，身體搖搖欲墜，被身旁寺人慌忙扶住。他深吸幾口涼氣，胸膛劇烈起伏，眼神中之前的熾熱和猶疑被無邊無際的恐懼牢牢攫住，聲音暗啞、顫抖，帶著劫後餘生般的虛脫與極端驚惶：
“季……季梁……大夫……老成謀國，明察秋毫……言之……言之鑿鑿在理！”他喘著粗氣，手指著門外，語無倫次，“險……險些被楚賊毒計所……所矇蔽！寡人……寡人險些誤信……誤信……”他慌亂的眼神掃過地上那兩截觸目驚心的斷玉，又匆匆瞥了一眼少師那慘白如鬼的臉，不敢再看，隻朝季梁無力地、幾乎是祈求般地擺動著顫抖的手，“罷！罷！罷！此事！此事毋須再議！！季梁！季梁大夫聽令！”他聲音尖利起來，試圖用威嚴掩蓋恐懼，“寡人命你！即日頒下諭令！即日！！開啟府庫！征發全城壯丁！加派三倍巡城士卒！所有城門！各處烽燧險隘關塞！日夜值守！絕不可再有……再有半分懈怠！城防加固！牆垣加高三尺！滾木礌石！金汁熱油！日夜備妥！若有差池！唯你是問！！”他幾乎是吼叫著發出命令。
當夜！
沉悶的鼓聲如同滾雷，劃破隨國都城的夜空！尖銳刺耳的金柝敲擊聲在城頭四起！季梁披著厚重的鬥篷，親自持節巡城！城中百姓早已被驚醒，不明所以的恐懼隨著急切的鼓聲蔓延！旋即國君急令下達，如潑冰水驚醒民眾！
整座隨國都城瞬間如同一口被烈焰點燃的巨大鼎鑊，空氣凝滯、緊張到了極點！鍛造兵戈銅矛的錘打鏗鏘之聲在官營作坊和臨時征用的民棚裡晝夜不歇地響起！火星四濺！如同暴雨！城門處，“嘿謔——嘿謔”的號子聲沉重壓抑！運載巨大滾石、粗壯檑木和黏土的車輛排成長龍，車輪碾壓著夯土路發出不堪重負的吱呀呻吟！民夫們在皮鞭催促下，將一筐筐土石傾倒入巨大的木模，城垣被新夯的土方迅速加固！披著嶄新皮甲、手持鋒利長戟環首刀的巡丁如臨大敵，穿梭於各條街巷！鎧甲葉片摩擦聲沉重如悶雷！冰冷的眼神掃過每一個陰暗角落！太陽尚未完全落山，沉重包鐵的城門便已在一陣令人牙酸的木栓摩擦聲中轟然關閉！巨大的銅鎖落下！鎖門的時間，一日比一日提早！空氣中彌漫著生鐵、桐油、木屑和無處不在的濃烈恐懼氣味！每個隨人的心頭都像壓上了一塊冰冷的巨石！一種山雨欲來城欲摧的極致壓抑感，裹挾著季梁洞若觀火的冷酷判斷，終於徹底驅散了少師從楚營帶來的那片“虛弱”假象的陰霾！如同狂風吹過，露出了深穀下那潛藏毒牙的龐然巨鱷！
這股緊繃欲裂、令人窒息的風，同樣猛烈地吹過漢水，吹進了楚武王熊通的耳中！
數日後，楚國瑕地大營，王帳。
軍報被探馬飛騎送達時，熊通正背手立於巨大的羊皮地圖前。那是漢東山川河流的詳圖，隨國都城的位置被一枚碩大的赤紅玉石圈著。地圖被油燈照亮一角，他那身尚未除去的甲冑在火光下泛著幽暗的光澤。他聽得探馬跪報季梁在隨國主事、隨國壁壘一夜之間變得銅牆鐵壁、強弓勁弩密佈城頭、軍民枕戈待旦的訊息，鷹隼般銳利的眼眸中寒光如同兩道霹靂炸裂！
“砰！”一聲沉濁的重響！
他骨節分明、纏繞著皮質護腕的手掌猛地拍在了地圖上“隨”城的標識位置！那枚巨大的赤紅玉石被他五指狠狠攥入掌心！堅硬冰涼的玉石幾乎要嵌進他的皮肉裡！巨大的力道讓擺放地圖的沉重木架都發出一陣痛苦的呻吟！一股狂暴的、山呼海嘯般的殺氣瞬間充滿了整個被炭火烘烤得暖熱的王帳，壓抑得所有侍從都幾乎跪伏於地，不敢喘息！
他閉目！胸膛劇烈起伏！如同壓抑著即將噴發的火山岩漿！片刻後，那雙深黑色的眼眸再次猛然睜開！眼底最初沸騰的暴怒和失算的陰鷙竟如冰雪消融，取而代之的，是另一種更加灼灼逼人、彷彿要燃儘一切的火焰！那火焰深處，跳動著狡詐與不容置疑的強權意誌！
“傳——隨國使臣！”熊通的命令像兩塊粗糙的青銅磨刀石狠狠刮過劍身！聲音冷酷，不容絲毫置疑！
片刻，隨國使臣戰戰兢兢、麵如土色地被衛兵帶到王帳中央，匍匐在地，連頭也不敢抬起。
熊通高大的身軀如遠古石像般矗立在地圖前，緩緩轉過身。沉重的目光如同千斤壓頂，籠罩在瑟瑟發抖如同深秋落葉的使臣身上。他開口，聲音不高，每一個字卻都帶著無法抗拒的壓力和一種屬於蠻荒的驕傲：
“我楚之先祖！鬻熊公！乃周文王之師！”他聲音陡揚，帶著不容辯駁的曆史鑿痕，“昔日武王伐紂，我楚祖亦有血戰之勞！然！”他話鋒猛地一轉，如同刀鋒劈下，帶著衝天的戾氣與不滿，“今爾等中原諸國，公侯伯子，恃強淩弱！勾心鬥角！視姬周王命如同敝履！棄宗廟盟誓如棄草芥！互相攻伐不止！攫奪城池！劫掠民庶！禮崩樂壞！周室衰微至此，與亡何異？！”
他一步踏前！那沉重的戰靴踏在夯實的泥地上，發出如同巨石墜地的巨響！一股森然如實質般的威壓如同寒流般席捲向地上的使臣！那使臣感覺空氣似乎都被抽空，背上如同壓上了一座大山！
“我楚！雖被爾等居中原者譏為——蠻！夷！”熊通的聲音陡然拔高，如同受傷野狼的咆哮，充滿了野性的暴怒和刻意渲染的悲憤，“然……”他語氣驟然一頓，那雙燃燒的眼睛死死釘住使者驟然收縮的瞳孔，嘴角咧開一絲近乎殘忍的獰笑，“我楚邦亦有披甲之士十萬！戰車千乘！鋒鏑如林！足以裂地開疆！”話語瞬間轉為**裸的、霸道無比的威逼！
“汝王隨侯！即刻！”他伸出一根粗糲的食指，彷彿要將命令直接捅進使臣的腦髓中，“派遣爾國中能言善辯之士入洛邑！叩周天子宮門！跪奏天子！”他幾乎是一個字一個字地咬出來，“請求周王室！尊我熊通名號！封我以諸侯之尊位！使其位匹於齊、晉、魯、衛諸君！使楚人能堂皇入主中原之事，問鼎於……周王廷之威名！！！”
每一個字都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在使臣的心頭！他趴伏在地上，麵如金紙，灰敗如同被寒霜打透的枯草。身體抖得如同秋風中的最後一片樹葉，冷汗瞬間浸透了層層內衣。季梁大夫縱然洞燭機先，以超凡魄力使得隨國城池固若金湯、箭垛林立如刺蝟！但楚國這位新君……這位如同叢林魔神的楚武王！他那雙獵鷹般噬人骨髓的、燃燒著野望與暴力的目光，卻如同無形的劇毒鋼錐！竟能輕易地越過千山萬水，穿透銅牆鐵壁的防禦！精準地刺穿了隨侯心底最深處那道由恐懼構成的薄弱壁壘！迫使這位曾懷有僥幸之心的國君，不得不在這等近乎羞辱的要求麵前……俯首就範！
隨都的風，裹挾著春寒的餘威和新雪的微粉，細細密密地打在古老的青灰城磚上，留下潮濕冰冷的吻痕。空氣裡彌漫著泥土解凍的腥氣，以及一絲若有若無、來自宮闕深處的枯萎檀香。楚使的玄黑大氅在石階上拖曳出沉重的暗影，他未被引入尋常偏殿，而是直接踏入了隨侯寢宮深處那座空曠闊大的內殿。殿內巨大的盤螭地磚寒氣透骨，幾盞孤燈在空曠中搖曳，將楚使本就陰鬱的麵色映照得更加晦暗如千年腐墨。
“篤！”
玄鐵鑄就的使者節杖，如同判官的令箭，重重頓在金磚拚就的地麵上，發出空洞震心的回響，冰冷刺耳，宣告著某種徹底終結的到來。
“我大楚武王——聞洛邑不允！震怒！”楚使的聲音不大，卻像河麵驟然崩裂的第一道冰隙，帶著滲透骨髓的寒意，瞬間凍結了整個闊大殿堂！每一道雕梁畫棟，每一縷昏暗光影，都在這“震怒”二字下凝結成冰！濃稠的惡意如同劇毒的瘴氣，沉甸甸地壓在隨侯瘦削、幾乎被華服壓垮的肩上，更深深鑽進他的骨髓縫隙之中。角落青銅蟠螭熏爐裡，僅存的幾塊銀炭苟延殘喘地吐出微弱的暖意，映照在隨侯臉上，唯見一片死灰般的慘淡，連唇色都枯槁得如同霜打後的敗葉。
“周室！”楚使齒縫間迸出這兩個字，每一個音節都像是淬了毒的冰錐，刮擦著令人齒寒的聲音，“膽敢如此明張目膽！蔑視輕賤於我大楚！竟將我王，與漢東碌碌小邦同列！視若……敝履草芥！”
他那雙深陷的眼窩裡射出刻骨鄙夷的光芒，如同無數道冰寒的毒蛇，死死纏繞住隨侯的咽喉與心臟。殿堂內，空氣如同煮糊的膠體，沉滯凝固得令人窒息。巨大的梁柱沉默佇立，無聲地吸納著恐懼的迴音。
隨侯喉嚨裡發出古怪的“咯咯”聲，喉結艱難地在枯皮包裹下上下滾動，嘴唇翕動了數次，才擠出破風箱般嘶啞、零碎的字句：
“寡人……已是殫……殫精竭力……”他乾癟的手指徒勞地絞著錦袖繁複的雲紋，“委實……委實未曾料想……天子……年少無知……不……不省我楚累世功勳……寡人……寡人即刻……即刻再遣……再遣……”
他試圖撐著冰冷的鎏金扶手站起來，雙腿卻如篩糠。
“哼——嗤！”
楚使鼻翼猛烈翕動，喉間滾出一個濃濁粘滯、充滿了極致輕蔑與不屑的冷笑！如同朽木在寒冰中被巨力撕裂！“周天子早已目盲如瞽！不識真龍，唯認泥鰍！”他聲音陡然拔高，帶著一種宣告末日的尖銳刻毒，“我楚武王！乃天命所歸！上承三苗！下接祝融！豈需再向那洛邑枯塚之中的朽木棺槨！屈膝搖尾乞憐？！！”他猛一旋身！厚重的玄色大氅在殿中穿堂寒風裡豁然旋起！如同一麵招搖於幽冥的引魂幡，帶起一股裹挾著死亡與塵埃的凜冽旋風！“唯望隨侯你——刻骨銘記！今日我楚所受之奇恥大辱！更莫忘！我王此刻所賜爾等的……不殺之恩！善自珍重吧！”最後幾字，如同淬了砒霜的獠牙，狠狠刺入隨侯早已千瘡百孔的心窩！每一個字都敲響著喪鐘！
楚使袍袖重重一拂，再不多言半步，大步流星，玄色的身影如濃墨滴入寒水，決絕地沒入殿外更深的陰影之中。沉重的腳步聲漸漸遠去，每一步都彷彿踏在隨侯殘存無幾的心脈之上。侍立階下、石像般的季梁，寬大的皂色袖袍無風自顫，乾枯如老鬆的手緊握成拳，指節因用力而慘白。楚使離去前那句“朽木棺槨”如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在所有人的靈魂之上！渾濁老眼深處瞳孔縮成兩點寒星，一股席捲一切的、漆黑冰冷的預知洪流徹底衝垮了他最後的屏障！那斷裂之聲，如此清晰！周楚之間！再非僭越之隙！而是一道以血河為界！深淵永隔的天塹！已無彌合的餘地！
訊息如同點燃了寒冰煉獄的硫磺，捆綁在信使因驚恐而痙攣的馬蹄上，沿著千裡驛道瘋狂地鞭撻奔南！穿越泥濘未消的原野，掠過沉默的邊關箭樓，淌過嗚咽奔騰的漢水波濤，直撲楚國的心臟——丹陽！
當那匹口鼻噴著血沫、累得幾乎骨架散開的探馬，嘶鳴著終於一頭栽倒在丹陽城外龐大如黑色巨獸匍匐的軍營轅門時，時間恰恰踩在吉時門檻。那座用巨大青灰麻石壘砌、高達三丈的圓形祭壇中央，堆積如山的百年蒼鬆巨柏積薪，剛剛被十二名執火巫祝以古禮點燃！轟——！數人合抱粗細的巨木瞬間被金色烈焰吞噬，化作通天徹地的巨大橙紅光柱！濃烈的青煙，如同掙脫大地束縛的黑色怒蟒，筆直地刺向鉛灰色、厚重低沉得彷彿要塌陷下來的天穹！震耳欲聾的火焰咆哮聲，竟短暫地壓過了凜冽山風的呼嘯！
楚武王——熊通，傲然高踞於祭壇前方臨時搭建的巨大木台之上！他身披一件前所未有、流光溢彩的玄底大氅！材質非絹非帛，而是以南荒深處巨鱷之皮鞣製，堅韌而光滑！其上以秘煉的金絲線與玳瑁、硨磲薄片，勾勒出盤繞升騰、獠牙畢露的巨型卷蟒暗紋！在黯淡天光下潛流湧動！如同蟄伏深淵的活物！身影在衝天的火柱下挺拔如險峻萬仞的荊山絕壁！那頂特製的青銅“王胄”——一頂非周非商、充滿了荊蠻粗獷氣息的高冠！取代了象征周製的冠冕！冠頂，三根巨大的朱紅色鴻翎和兩根漆黑的鷹隼尾羽參差斜插，桀驁不馴地刺向天空！在尚未消散的薄雪映襯下，流轉著蠻荒與力量交織的、純粹原始的光澤！凜冽的山風撕裂著寒意，卻在他身側狂野地呼嘯盤旋！將那件玄色蟒紋大氅掀起！展開！如同上古玄鳥垂天之翼！撲展於天地之間！獵獵作響！裹挾著即將撕裂舊世界的霸氣！
他緩緩轉動頸項，目光如深穀寒潭最深處沉埋的玄鐵，緩緩掃過祭壇下方——黑壓壓一片、如同凝固浪潮般的楚國重臣！鬥伯比、薳章、熊率且比……文武赫然在列！人人皆著本族圖騰秘飾的最華美禮服！斑斕獸皮！羽飾金箔！如同群星璀璨！而在這群星璀璨的後方！更遠處！是如林的戈戟！密佈的長矛寒鋒！數萬身披革甲、沉默如山！唯有一雙雙燃燒著狂熱與原始殺戮**的眼睛，在暗影中跳躍生輝的精銳步卒！戰馬在壓抑中低低嘶鳴！噴出柱狀的白霧！整個天地因他的環視而屏息！空氣凝固成冰！連那通天祭火的咆哮都彷彿被無形的巨手扼住了喉嚨，在敬畏中微微搖曳！
“吾之先祖！大賢！鬻——熊——！”
武王的開腔如同沉睡萬年的巨神在深淵下睜開眼瞳！每一個字都如同從大地骨髓深處轟然鑿出！帶著撞斷山河、冰寒刺骨的金石撞擊之音！穿透漫天咆哮的風雪！在連綿起伏的群山間撞擊！回蕩！震醒無數古老沉睡的英靈！這聲音更是瞬間點燃了高台下無數楚軍將士胸膛深處壓抑了百年的岩漿！那是被歧視、被鄙夷、被輕蔑為蠻夷的滔天巨火！“曾為西伯之尊師！執岐山禮樂之牛耳！獻伐紂滅殷之奇策！功在姬周！澤被萬代！此功！此德！周人……”他猛吸一口氣，胸腔如同拉滿的硬弓，聲音陡然炸裂！如同積蓄千年的火山猛然撞破地殼！帶著撕裂穹蒼的狂暴力量與積鬱！“焉敢遺忘？！焉敢背棄？！然！至於成王之世！其……”牙齒咬得咯咯作響，每一個字都濺著帶血的星火！“分封吾祖熊繹於荊山莽林！以其大賢子孫之功勳！竟僅施以子！男！之卑賤爵位相辱！！！”
“卑賤爵位！”這四個字被他用儘全身力氣砸出！帶著無儘屈辱刻骨的滔天怨毒！
“嗚——！！”台下一側，低沉如洪荒巨獸蘇醒的號角猛然噴薄而出！直如大地的第一聲憤怒嗚咽！震顫人心！
“嗚——！！！”
“嗚——！！！”
彷彿是預先約定的訊號！緊接著！數十上百隻巨大的犀角號、龍首號！如同無數沉雷從四麵八方、從軍陣深處、從山坳密林中爆發出驚天巨響！彼此應和！交疊轟鳴！狂暴的音波如同無形的巨錘，狠狠砸向蒼穹！撼動四野群山！撕裂低垂的陰雲！
武王的頭顱猛然昂起，赤色與漆黑的羽毛瘋狂顫動！他如炬的目光掃過號角聲中瞬間沸騰咆哮的萬千身影，聲音拔高至極限！如同天雷之怒蓋過號角的狂潮：
“然吾楚之先公！負此奇恥！未自棄自絕！更不乞憐於人！！”他向前踏出一步！彷彿踏碎了時空的阻隔！帶著祖先篳路藍縷的悲壯！“吾祖熊繹！以藤為甲！剝荊為劍！跣足入荊山！攀絕壁！涉惡水！在瘴霧蛇虺之地伐木開道！在虎豹熊羆口中獵食求生！以蠻荒之軀！搏天地之位！劍鋒所向！蠻夷臣服！凶族伏誅！百年血淚！方奠定我楚東拓漢水！北望中原！南接東江！縱橫三千裡！帶甲十萬！控弦二十萬！雄踞南天之基業！！”
“吼——！！！！！”
台下壓抑已久的情緒徹底引爆！化作億萬道滾雷般的咆哮！直衝九霄！無數麵畫著猙獰圖騰的獸皮盾、青銅牌猛烈向天空揮擊！巨大的戈戟矛槊如瘋長的血色荊棘森林！瘋狂舞動！森冷的寒光刺得人眼目欲裂！狂暴的殺意化作實質的洪流！直欲碾碎頭頂那片代表著舊秩序的陰霾天穹！
“嗚——！！”號角聲再次掀起山崩地裂般的狂瀾！與戰士的呐喊、武器的撞擊瘋狂共鳴！
“天命昭昭！已然降於吾身！降於吾大楚！！”武王巨吼！聲裂金石！他猛地向著那沉沉天幕！向著所有人絕望咆哮的儘頭！踏出了改天換地的第二步！沉重的戰靴裹挾著萬鈞之力！轟然踏在臨時搭建的高台前沿！厚實的木板在他腳下發出不堪重負的呻吟巨響！如同史前巨柱的斷裂！聲震壓過北風！壓過怒吼！壓過一切喧囂！他那隻佩戴著猙獰獸首護腕的右手！猛地向腰側一探！
鏘——！！！！！！！！
一聲穿雲裂石、令山河失色的龍吟！
巨鉞劍！出鞘！
那柄幾乎等身之長的洪荒神兵！劍體厚重如門板！劍鋒並非平滑直線！而是以粗獷獰厲的鋸齒與弧度構成！遍佈玄奧繁複的螺旋雷紋和深如飲血槽的暗紅色血溝！整把劍如同從神話洪荒中蘇醒過來的青銅凶獸！散發著濃烈的、被無數先楚勇士鮮血浸染的蒼莽殺氣！一股令人心悸的沉重威壓隨著劍身離鞘席捲而出！
劍！
被高高舉起！
以一種傾儘生命所有的力量！劈開空間！劈開時間！劈開舊時代的鎖鏈！劍鋒直指陰沉如鐵幕壓頂的蒼穹！那裡！是洛邑的方向！劍光激射！如同混沌初開劈開陰陽的第一道閃電！撕裂鉛灰色絕望的天幕！山巒為之顫抖！大地為之低鳴！
“洛邑周室！九鼎蒙塵！王道喪儘！綱常已墜！禮樂淪為枯骨僵屍！四野諸侯！視王命如棄履！強淩弱！眾暴寡！中原遍地流血！蒼天厭棄！萬民煎熬！此等末世！正是天命更迭之時！正是吾輩！代天執伐之際！！”
那柄洪荒巨鉞斜指向北方的天空！劍尖灼灼！如同燃燒的地獄之眼！要焚儘舊時代腐朽的殘渣！他仰天！發出震古爍今、宣告新王權誕生的宣言！
“問這莽莽蒼天！問這奔騰漢水！問這煌煌三千裡錦繡楚疆！問這百萬執戈枕甲、氣貫長虹的雄壯銳士——何物？！還能拘我熊通於舊製囚籠？！何威？！還能鎮我大楚於南荒莽林？！！”
巨劍在衝天的火光中嗡鳴震顫！渴望痛飲王血！渴望為新的秩序開鋒！
“唯吾掌中之劍！唯吾楚人之血！可開疆拓土！可裂土封疆！可鑄無上王座！可！稱！雄！於！此！亙！古！天！地！”
“自即——刻——起！！”
武王雙臂肌肉虯結如龍！青銅般的麵板下血脈賁張！承載著整個楚國未來的巨鉞之劍！帶著劈碎天地禁錮的無上偉力！斬斷一切枷鎖！劈向所有桎梏！發出響徹寰宇、宣告舊神滅亡、新神登基的最強怒吼！
“吾！熊通！即為楚——武——王——！！！”
“王——！！！”
一字出口！如神山崩塌！如洪流決堤！如遠古的創世神鐘以萬鈞之力撞響星海！無形的聲波氣浪轟然炸開！肉眼可見地蕩起空氣的漣漪！震得腳下的巨大木台劇烈顫抖！震得所有人心神俱蕩！
“武——王——！武——王——！武——王——！”
瞬間！高台下沉默的火山徹底爆發！積蓄了百年的憤怒！屈辱！狂喜！儘數化作山呼海嘯、足以掀翻大地的狂暴聲浪！如億萬雷霆在曠野炸響！如怒海狂濤衝垮一切堤岸！如饑餓了萬載的獸群掙脫桎梏撲向豐饒原野！無數條喉嚨！無數個胸膛！拚儘全力吼出的同一個名字！彙聚成一股撕裂天地的洪流！瘋狂衝上雲霄！
“武王萬歲！大楚！永昌！”
聲浪如實質的巨錘！狠狠砸在頭頂低垂厚重的鉛灰色雲層！九天彷彿都為之一震！氣浪捲起地麵上所有塵灰、枯草、細雪！形成一圈恐怖的、激烈翻卷咆哮的白色怒龍！向著四麵八方瘋狂奔突！將祭壇上衝天而起的數丈烈焰都硬生生壓得倒卷低伏！
武！
王！
萬！
歲！
大！
楚！
永！
昌！
在這滅世般的聲浪狂潮中心！楚武王！手持巨鉞！睥睨而立！衣袍獵獵如火！身影如撐天之柱！眼神如焚燼星海的神魔！他就是這風暴的源頭！是新紀元的唯一坐標！
古老的鬻熊祠早已煥然一新。祠前巨大的青石廣場，此刻肅穆如神域。廣場中央，九尊剛剛脫胎於鑄造巨範、如同遠古凶獸初生的青銅巨鼎，依序排開！如同九座沉默的黑色山峰！每一尊鼎都高達丈餘，龐大得需要數名壯漢才能合抱！通體流轉著剛剛凝固、尚未冷卻的深沉青金色暗芒！那金屬的色澤幽暗深邃，彷彿吸納了整片南方熾熱、蠻荒、神秘之地的山河精魄！吞噬了無儘歲月的光陰！
鼎身之上，浮雕的不再是周室典雅、祥和、象征禮樂的祥瑞鳥獸紋飾！取而代之的是：
盤繞虯結！鱗甲賁張！張口噬天！冰冷無情的百丈巨蟒！
展翅拍擊！撕裂雲霄！利爪如鉤！目露凶光的嗜血蒼鷹！
羊身人麵！腋下生目！血盆巨口！饕餮萬物的上古凶獸！
獠牙外突！仰天怒嘯！撕扯獵物殘骸！渾身濺滿血汙的荒野惡狼！
粗獷！野性！獰厲！原始！充滿了對力量和征服最**的崇拜！每一道紋路！每一處棱角！都在無聲地咆哮！宣告著一個全然迥異於周禮秩序的！以強權！意誌！血與火為基石的嶄新王權的誕生！
每一尊巨鼎的幽深腹內，都盛滿粘稠、溫熱、散發著濃烈腥氣的血液與上品酎酒！那是宰殺不久的三牲混合的滾燙漿液！猩紅與琥珀在金屬的冰冷底色上詭異地交織融合！升騰起一股濃鬱得化不開的、混雜著死亡、生機與狂烈野望的血腥甜膩氣息！彌漫開來！令人窒息！
楚武王褪去了所有沙場的塵煙血汙！他身著一套前所未有！凝聚了整個楚國最頂尖匠人心血與智慧的全新裝束！
頭戴一頂高聳的玄金王冕！冕前垂十二旒五彩玉珠！每一顆都渾圓剔透！在火焰跳躍下流轉出七彩的光暈！
冕頂鑲嵌一顆鬥大的、來自南荒深海的玄冥墨玉！深邃如無星之夜！
身上是一件同樣玄色為底的巨大袞服！但其材質！竟是用一整張取自雲夢大澤深處百年鱷龍的堅韌厚皮鞣製縫就！內裡襯以多層極其堅固的異獸皮！堅韌非凡！
袞服之上！數千片精純暗金打造的鱗片！與同樣數量、取自珍貴火蜥、呈深紅如凝固血液般的天然紅玉甲片！以最堅韌的野蠶絲和金線密密綴嵌！形成一條龐大無朋！五爪怒張！口銜赤日！吞噬乾坤！盤踞升騰的猙獰巨龍！那龍身覆蓋了整個袞服的正麵！龍首昂然咆哮於武王的左肩之上！一雙龍目！由昆侖火洲深處采掘的、散發著永恒溫潤暖意的絕世火玉精心鑲嵌而成！如同兩輪不滅的赤陽！
此刻！
武王就靜靜地立在九鼎正前方！臉上！被塗抹上一層厚重的巫儺麵具！硃砂的赤紅！岩青的深冷！墨炭的漆黑！混合著某種神秘的樹膠！以巫祝古法勾勒出繁複、詭譎、威嚴到令人不敢直視的神紋！完全覆蓋了他本來的麵貌！隻剩下那雙在厚重色彩下依舊深邃如淵、燃燒著無邊野心的眼眸！再無一絲人的情感！隻剩下神隻般的漠然與掌控一切的瘋狂火焰！
廣場之上！祭台之下！
黑壓壓一片！如同被神威壓伏在地的密林！層層疊疊！如潮水般鋪滿了視線所及的每一寸青石！那是楚國的核心——群臣！宗室！百戰餘生的將帥！披著厚重皮甲、眼中燃燒著野性與崇拜的精銳勇士！從雲深不知處趕來的白發大巫！服飾各異、代表著南荒百越大小部族臣服的酋長及其衛隊！自發前來的無數黎民黔首！
所有人的額頭！都死死抵在冰涼堅硬、浸透著牲血與酒液氣息的青石板上！身體儘可能伏低！如同朝拜太陽的葵藿！在祭壇上數百根粗如兒臂、發出畢剝聲響、熊熊燃燒的巨大火炬的照耀下！在躍動的火光與濃重的陰影不斷交錯、變幻之中！無數卑微的身影如同沉浮於一片沸騰翻滾、無邊無際的血色汪洋大海！
十二名頭戴猙獰獸首、身披斑斕羽毛與粗糙獸皮祭袍的大巫，赤著布滿泥土和符文紋身的雙足，踏著古老而怪誕的舞步，開始環繞九尊巨大的青銅凶器緩緩行進！他們的動作時而如蛇般蜿蜒陰柔，時而如虎豹般撲擊暴烈！口中吟誦著艱澀難懂、彷彿來自蠻荒深處的神秘音階！
為首那位最為年長！須發皆白垂至胸腹！臉上布滿象征溝通天地的古老圖騰刺青的大巫祭主！
他！手持一根近人高的巨大髑髏法杖！肅立於最前端那尊最為龐大的、刻有饕餮的巨鼎之前！雙手持杖！指天！然後猛然以杖頓地三下！
咚！咚！咚！大地彷彿隨之一震！
“咿——喲——噫——謔——啦——！！！！”
蒼涼！古老！如同穿過了萬年時光隧道！帶著蠻荒叢林裡雨打芭蕉、蛇蟲嘶鳴、野獸咆哮、風過古木的原始之聲！一首屬於楚國祖先！屬於這片莽林！屬於那被周人鄙夷的“荊蠻”靈魂深處的祭歌！終於從大巫那乾癟卻蘊含無上力量的胸腔中噴薄而出！
歌聲奇崛陡峭！如同在斷崖絕壁上行走！每一個轉音都帶著不可思議的迴旋！如同上古凶獸的嘶鳴穿過群山洞穴！如同巫咒的符號烙印入血脈！
歌聲！與祭壇邊緣二十四麵蒙著巨獸皮、由十二名壯漢瘋狂擂動的巨大銅鼓發出的雷鳴！沉重石磬被銅槌狠狠敲擊出的天地清音！尖銳的骨哨瘋狂撕扯空氣發出的尖利穿鑿！甚至還有巨大銅鐃猛烈合擊發出的宏大鏗鏘！所有這一切！混雜著牲血美酒的濃烈腥甜氣息！如同天地間最原始！最野性！最狂暴的合奏！撕裂人的耳膜！衝蕩人的心神！沉重！磅礴！帶著毀滅與新生的蠻荒偉力！混合著蒸騰的血氣！向著那沉黑低垂、彷彿被這力量震懾得即將崩塌的天幕！發起了最後的衝鋒！
大巫的歌詠抵達了巫儀所能承受的巔峰！他枯瘦的身體因巨大的力量而劇烈顫抖！布滿圖騰的老臉在火光下扭曲如同神魔！猛然間！他高舉髑髏法杖！杖端血紅的虎目寶石射出刺目的凶光！直射蒼穹！口中發出一個撕裂靈魂的指令：
“祭——天——！！！！”
“吼——哇——謔！！！”
十二名助祭大巫同時仰天！發出十二道淒厲無比！穿透雲層的鬼嘯神嚎！
轟！轟！轟！
如同大地裂開！
十二名赤膊著雄壯上身、僅在腰間係著粗麻短裳的精悍武士踏著沉重的步伐上前！他們渾身塗抹著象征神聖與力量的獸血紋路！手中緊握丈許長的巨大青銅舀勺！勺柄粗如兒臂！勺頭更是如同盛裝穀物的巨鬥！他們走到各自負責的巨鼎前！
一！
二！
三！
十二道古銅色的雄健臂膀！積蓄到的肌肉驟然爆發！
十二柄巨大的青銅長勺齊刷刷揚起！
從滾燙沸騰！混合著鮮血與烈酒！發出致命腥甜氣息的鼎腹中！舀起沉重、粘稠、如同岩漿般殷紅滾燙的祭漿！！
“潑——天——！”
大巫的法杖帶著開天辟地之力！狠狠劈下！指向祭壇中央那堆吞噬天地的金色巨焰！
嗚！！！
十二道粗壯如同血蟒！滾燙得滋滋作響！升騰著濃鬱血汽的腥紅酒血瀑布！從十二個方向！如同十二條失控的血色天河！帶著傾倒山河的力量！猛烈地！狠狠地！潑向祭壇中央那堆怒焰奔騰！高達三丈的通天聖火！
轟————————！！！！！
彷彿天神引燃了地核！
彷彿九幽煉獄撞破了地層！
萬丈金焰混合著血浪！如同沉睡的巨龍暴怒翻騰！驟然爆裂！衝天而起！變成一堵接天連地、咆哮翻滾的金紅色火焰壁壘！不！是火海！巨大的火舌扭曲著！翻卷著！發出撕裂耳膜的恐怖巨響！如同燒透了天穹！狂暴的熱浪裹挾著滾燙的灰燼！濃烈的血腥焦糊氣息！以肉眼可見的灼熱衝擊波！向著四麵八方猛撲！將祭壇邊緣靠得稍近的人群——那些伏得不夠低的隨從和後排的士兵——衝擊得如同破布口袋般向後倒飛！一片片撲倒在地！發出驚恐痛苦的尖叫！不少人麵皮被灼傷起泡！空氣被極度扭曲！光線在熱浪中瘋狂舞動！
就在這天地焚儘！血火交熾的混沌中心！
就在無數道因驚恐而幾乎瞪裂、被強光刺得淚流滿麵的目光注視之下！
在滔天巨焰與濃烈血色的交織映襯烘托之中！
那個身著非龍非蟒的暗金赤鱗袞服！如同亙古神魔的身影！麵對這足以焚滅神鐵的烈焰狂瀾！不僅沒有後退半分！
反而！
向前！
悍然踏出了象征徹底斷絕舊世！承接天命的第三步！左足！帶著踏碎大地桎梏的決絕！沉重！堅定！
毫！
不！
猶！
豫！
地！
踏入了那翻騰躍動！足以熔金化石的金紅巨焰的最邊緣！
滋啦——！
烈焰瞬間舔舐上他蟠繞左臂的龍軀！玄色的鱷皮在超乎想象的高溫下瞬間變得通紅！如同流淌的地心熔岩！暗金色的鱗片！深紅如血的玉甲！在足以毀滅一切的火光中放射出萬點比太陽更為刺眼！更為銳利的璀璨精芒！彷彿全身都在燃燒！如同與火融為一體！
他寬大、綴滿金玉的袍角被熱浪掀起！瘋狂倒卷飛揚！如同浴血重生後舒展至極限的魔王之翼！如同在宣告新紀元到來的、在血與火中永不墜落的戰旗！
那柄象征毀滅與創生！承載著一個嶄新王朝血脈與意誌的洪荒巨鉞！再次！被他灌注了無窮的神力！奮力高高擎起！
巨大的劍身！已非之前的青銅之色！通體被祭天烈焰對映得如同剛從九幽魔域熔爐中撈出的熾熱神兵！流淌著永不冷卻的赤金岩漿！散發出毀滅與重塑的恐怖波動！
裂！
天！
巨！
鉞！
在天地為爐！萬物為銅！九鼎鎮運！血火焚身的祭天洪爐之中！
在九鼎低沉的嗡鳴！
在群巫的唱誦！
在萬民的匍匐！
在周天星辰的顫抖注視之下！
他！楚武王！如同從那傳說中祝融神君的終極烘爐裡！浴血火！踏屍骨！掙裂束縛！咆哮而出的亙古魔神！
麵目被巫紋與烈焰扭曲模糊！神魔難辨！
唯有一道！撕裂蒼穹！宣告禮樂徹底崩塌！王道永恒終結！一個憑藉蠻野的咆哮！鋼鐵的意誌！以血與火重新定義“王”為何物的嶄新王權與紀元的！劍光！
已悍然烙於這片古老神州的每一寸山河之上！烙印在每一個仰望蒼穹的生靈眼中！
祭壇的火！仍在衝天咆哮！永不休止！