藏石城按期重建。
帝國工部的工匠們日夜不停搶修，城牆的缺口已經用新磚重新砌好、堵得嚴嚴實實。陣法師於磚石縫隙鐫下符文，淡淡的金色光芒再次沿著城牆流淌開來。
墨風站在南城門的瞭望台上，目光越過新築的垛口。
城外的焦土上已經冒出星星點點的綠意——
那是“霖陰草”，一種能在最短時間內固土催生的靈植。
農部的養護師在其間行走，指尖灑落的綠色光點滲入土壤，催動著更多嫩芽破土而出。
一切都井然有序，充滿希望。
“墨風團長！”
下方傳來呼喚。
墨風低頭，看見城防軍的新任副統領正領著幾名官員走來。
那人臉上掛著公務笑容，眼底卻藏著一絲疲憊。
沒辦法，連續幾天高強度的安置工作，任誰都會累。
“西門臨時安置區剛接收了不少災民，”副統領彙報道，“都是周邊村落逃來的倖存者，多虧了星芒弟兄們協助！”
墨風搖搖頭，躍下瞭望台。
“應該的，我過去看看。”
“辛苦了！”
……
藏石城西部較為開闊，如今卻紮滿了簡陋而整齊的帳篷。
白色帆布在午後的陽光下泛著柔和的光，幾十處臨時灶台升起炊煙，空氣中混雜著米粥的香氣與草藥的苦味。
墨風穿行在帳篷之間。
他看見抱著嬰兒的婦人呆坐在帳篷口，眼神空洞；看見白髮老人一遍遍擦拭木匾；看見幾個半大孩子圍在一起，用石子在地上畫著什麼，笑聲乾澀。
然後，他看見了一個小女孩。
約莫七八歲，穿著明顯過大的粗布衣裳，袖口捲了好幾道。頭髮枯黃，卻梳得很整齊，在腦後紮成兩個倔強的小揪揪。
混在周遭枯槁的災民裡，唯有她的眼睛亮得刺目。
她抱著個布娃娃，正攔著一名負責登記的官員。
那娃娃針腳歪歪扭扭，眼睛是用黑線縫的兩個大叉。還算乾淨，顯然是一直被女孩精心保護著。
“先生，”她仰起小臉，聲音澀澀的，“您今天看見我爹爹了嗎？”
官員顯然不是第一次被她攔住，一臉無奈：“小姑娘，名冊上真的沒有叫‘趙大山’的人。你再等等，說不定……”
“我爹爹個子很高，”女孩固執地重複著，踮腳比劃，“肩膀有這麼寬，手心都是老繭，左手虎口有道疤，是劈柴時留下的。灰短褂，黑褲子，鞋底破了個洞，娘親給他補過……”
她描述得極其細緻，彷彿那人就在眼前。
官員嘆了口氣，從懷中掏出一塊麥芽糖：“乖，去帳篷裡等。有訊息了，我第一時間告訴你。”
女孩沒接糖。
她隻是抱緊娃娃，深深鞠了一躬，轉身走向下一個穿製服的人。
墨風站在原地，望著她小小的身影在帳篷間穿行，一遍又一遍，問著同樣的問題。
“她這樣多久了？”墨風詢問剛剛那官員。
“三天前進城就這樣了。”那官員沉沉嘆出一口氣，“她叫甜甜，南邊幾十裡外趙家村的。那村子……沒了。問起她娘，隻說病得重，還留在村裡……”
言下之意，她娘親怕已不在了。
“……”
墨風沉默片刻，目光追隨著那小小的、倔強的背影。
“幫她再找找。”
“墨團長，名冊翻遍了，遺骸也核對過，沒有符合特徵的人。除非……”
“除非什麼？”
“她父親不在我們這邊……”
墨風明白她的意思。
魔教在行動前，“肅清”了周邊所有村落，那些消失的村民，也許可能大概已經成了戰場上的魔人。
他看向遠處那個小小的身影。
烈日把她的影子拉得很長，很長。
……
深夜，墨風獨自走進城中的武庫。
這裏存放著尚未處理的魔人殘骸，大多形態特異，保留著些許生前特徵。
守夜武者向他行禮，遞上一本厚冊：“按您的吩咐，所有能辨識特徵的都記錄了。有些……可能真是普通村民變的。”
墨風翻開冊子。
一頁，一頁。
【編號七三，男性，身高七尺八，右手缺失，左臂異化為骨質刃……發現於南城牆第三段，擊殺者：黑魂傭兵團曾昊。】
【遺物：無。】
【編號八一，男性，身高六尺一，全身麵板鋼鐵化，背部增生骨刺……發現於西城牆附近，擊殺者：城防軍張三。】
【遺物：半截煙桿】
【編號一四三，男性，身高八尺三，體表角質硬化呈暗紫色，肩背增生骨刺凸起，手足異化尖銳……發現於南城牆第十四段，擊殺者：城防軍李四。】
【遺物：衣物】
墨風的目光停住了。
“這個的遺物，在哪兒？”
武者領他走到一處石台前。
台上橫臥著一具早已不成人形的殘骸，即便麵目模糊，仍能辨出歲月與苦難刻下的痕跡。
台邊放著個油紙包。
墨風拆開，裏麵是件灰衣殘片，雖破碎不堪，卻與女孩描述一致。
他捧起衣料，指尖忽然一頓——內裡竟有夾層。
拆開內襯，裏麵是一個藏藍色粗布荷包。
荷包邊緣已磨得發白，上麵用銀線綉著一朵歪扭的小花，綉工稚嫩卻認真。袋口繫著細繩，繩結是複雜的平安結。
墨風呼吸一滯。
他見過這針腳——
今天那小女孩懷裏，布娃娃的裙角上，綉著一模一樣的花。
……
次日清晨，墨風帶著荷包走進甜甜的帳篷。
女孩坐在乾草鋪上，小心地為娃娃梳頭。
“小丸子，你說爹爹在哪兒呢？”
“你說，他吃上飯了嗎？”
看見墨風，她愣了一下，迅速站起，拍拍草屑，像大人般行禮。
“大哥哥好。”
“我叫墨風。”墨風在她麵前蹲下，與她平視，“甜甜，我能問你些事嗎？”
女孩點點頭，眼裏閃過一絲期待：“是我爹爹有訊息了嗎？”
“……”
墨風沒回答，隻取出荷包，遞到她麵前。
“這個，你認得嗎？”
甜甜眼睛瞬間睜大。
她顫抖著伸出手，沒接，隻用指尖輕輕碰了碰那朵小花。
“……是我繡的。”她聲音輕得幾乎聽不見，“去年爹爹生辰，我偷偷跟姨姨學的。
“繡得不好，爹爹卻說……這是他這輩子收到最好的禮物。”
她抬起頭，眼眶紅了，淚水卻倔強地沒掉下來。
“他……在哪兒？”
“……”
墨風閉了閉眼。
“甜甜，”他聲音乾澀，“你爹爹離開前……說過什麼？見過什麼特別的人嗎？”
女孩抱著娃娃，沉默了很久。
帳篷外傳來領早飯的嘈雜，米粥的蒸汽從門簾縫隙鑽進來，帶著些許暖意。
帳篷內卻冷得像冰窖。
“有。”甜甜終於開口了，“是一個漂亮的叔叔。”
“漂亮？”
“是呀。”
她的敘述斷斷續續，摻雜著孩子的視角和理解，卻拚湊出一個令人心寒的圖景：
趙家村依山而建，土地貧瘠。
三年前妖獸進山，毀了半數農田，稅收卻一年重過一年。
甜甜的娘親得了重病，沒錢請醫師，咳了小半年，最後連床都下不來。
“爹爹每天上山，想打點值錢的獵物。可山裏的好東西，早被妖獸和傭兵搜刮乾淨了。”
“有一天，爹爹空著手回來，坐在門口的石墩上，一坐就是半夜。”
“後來，那叔叔就來了。他說……有個法子，能讓窮苦人變強，讓病好起來，讓誰也不敢欺負我們。”
墨風聲音發緊：“所以……你爹爹信了？”
“爹爹一開始不信。”甜甜搖頭，“但那個叔叔說，隻要‘練’到很高的境界，就能自己控製自己，變回原來的樣子，還能保留力量。”
“他說……這是給走投無路的人，最後的機會。”
“最後的機會……”墨風重複著，喉嚨發苦。
他大概猜到了“漂亮男人”是誰，也明白了這“機會”意味著什麼。
“爹爹走的那天，”甜甜喃喃，“他把我抱起來，舉得很高很高。”
“他說：‘丫頭，爹爹要去變厲害，變得誰也不敢欺負咱們。等爹爹回來了，就再也沒人敢收我們的錢，醫師也會乖乖來給娘親看病。’”
“他笑了，可眼睛紅紅的。”
“他還說……‘你要乖乖等爹爹，如果……如果爹爹回來時樣子有點怪，你別怕。那還是爹爹，隻是變得更厲害了。’”
帳內安靜得可怕。
墨風靜靜看著眼前這個小女孩。她終於哭了，淚水一顆一顆砸在娃娃臉上，卻沒發出聲音，隻死死咬著嘴唇，把嗚咽都吞回肚子裏。
“大哥哥，”她抬起袖子胡亂抹了把臉，將煙荷包緊緊攥在胸前，那雙被淚水洗過的眼睛亮得驚人，“這個……您是在哪裏找到的？我爹爹……他？”
她心裏，或許已隱隱有了答案。
墨風喉頭哽住。
他該怎麼答？
說“你爹爹已經被守軍殺了”？
說“他成了怪物，這個荷包是從殘骸上找到的”？
“甜甜，”他隻能隱瞞，“這荷包……是在很遠很遠的地方找到的。你爹爹他……去了一個很難回來的地方。”
女孩眼神黯了一瞬，隨即又亮起來。
她抓住了關鍵詞——很難，不代表不能！
“很難回來……那就是還能回來，對嗎？”她向前一步，小手抓住墨風衣角，“大哥哥，大家都說您是救了藏石城的大英雄，您……您能去那個地方，把我爹爹帶回來嗎？”
“我可以等，一直等！”
她的手指攥得發白，像抓住最後一根稻草。
“娘親還在村裡等著……她病得很重，但她說過，爹爹一定會回來的。爹爹答應過的事，從來沒有食言過。”
墨風閉上眼。
他又怎能說出真相？
睜開眼，他看著眼前這張滿是期盼的小臉。
“對不起。”他說。
聲音很輕，卻用盡了力氣。
甜甜愣住了。
她似乎在消化這句“對不起”的含義。
是在道歉不能去接爹爹，還是……
“這荷包，”墨風從她手中輕輕拿回，放進她口袋，又從懷中取出一枚翅膀狀銀牌，放在她手心，“你收好。從今天起，星芒就是你的家。會有哥哥姐姐照顧你，教你習武。”
“好好活下去！”
他沒有回答她的問題，隻給出了最重的承諾。
甜甜看著銀牌，又抬頭看墨風。
她更堅定內心的猜測，眼淚再次湧上，但這一次，淚水沒有落下。
她隻是不住地點頭，把銀牌緊緊抱在懷裏。
“我會……好好活下去。”她重複著，像在念一個讓遠方雙親安心的咒語。
墨風起身，最後摸了摸她的頭，轉身出帳。
陽光異常刺眼，晃得他失了神……
……
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