眾人目光聚焦過來。
裡裡雙手交疊於桌前，臉上是一副“果然如此”的表情：“你也察覺到了？”
墨風看向她，眼神示意她先說。
裡裡也不推辭，起身走到地圖前，纖細的手指精準點在幾處城防標註上：“魔教這次攻城，看似聲勢浩大，兵力卻鋪得極散，對於這幾處城防薄弱點，他們幾乎秋毫不犯。”
一位藏石城的財政官忍不住插嘴：“或許是我軍防守嚴密，他們知難而退？”
“不。”裡裡搖了搖頭，“根據戰報和投入的兵力推算，要是他們集中在其中任何一個點上，我們絕不可能守得如此‘完整’。”
龍衛統領，那位姓雷的中年人，微微頷首：“王女殿下觀察入微。末將也有同感，此番與其說是攻城，不如說是一場大規模的佯攻與摸底。”
墨風接話道：“關鍵在於，他們投入的高階戰力嚴重不足。與我交手的長老，手段詭譎，更像是一個研究者，而不是魔教常規戰力序列中的核心。”
城將軍黃金達摸著下巴：“倒也是，那些成名已久的魔教護法、主教，一個都沒露麵。”
一位藏石城的老守將捋著鬍鬚，臉色凝重：“諸位的意思是……他們並非真想破城，而是另有目的？”
“隻能說，破城並非唯一目的。”墨風沉吟道，“甚至可能不是主要目的。”
“也有可能是戰場本身滋長的東西，纔是他們想要的。”裡裡接過話頭，她與墨風交換了一個眼神，彼此心照不宣。
話未說透，但這番對話已讓在座不少人脊背升起寒意。
摸什麼底？
帝國？新出現的威脅（如墨風）？還是那些新降的“異人”？
而戰場產生的東西，更是一個模糊卻令人不安的指向——死亡？怨氣？亡魂？還是某種隻有魔教才懂得利用的能量？
墨風不再深入，有些猜測點到即止，畢竟不知全貌不予置評。
他轉而強調：“但有一點可以肯定，魔教從不做賠本買賣。他們付出了代價，就一定會索取某種回報。”
“這回報，可能比藏石城更加誘人。”
“因此，接下來的邊防與偵察，恐怕要排在城牆修補之前。”裡裡總結道，語氣果斷。
會議的氣氛，頓時從勝利後的鬆弛，轉為一片沉肅的警惕。
……
會議結束，眾人散去。
墨風與裡裡默契地留到了最後。
當議事廳隻剩下他們兩人時，裡裡才輕聲開口：“你的判斷，和我父皇密令中擔憂的一些事情……對上了。
墨風走到窗邊，望著外麵逐漸亮起的燈火：“不僅僅是試探這麼簡單吧？”
裡裡走到他身側，低聲道：“帝都方麵截獲過一些殘破的古老文獻和魔教內部的零星資訊，指向一些……需要大規模血祭才能啟動的禁忌之物。”
墨風閉上眼睛，腦海中迅速將線索串聯：
持續一個多月的慘烈鏖戰，戰場上積累了何等海量的負麵能量，對於驅動某些禁忌儀式或召喚而言，簡直是完美的“養料”！
這是第一層！
玩家是這個世界最大的變數。
魔教通過這場戰爭，不僅觀察了玩家大規模投入戰鬥的組織方式、實力上限、復活機製，更可能在測試如何引導、利用甚至操控這股混亂而強大的力量。
他們在摸索使用玩家的“規則”。
這是第二層！
通過這場高強度的攻防，魔教得以清晰評估龍之帝國邊境守軍的真實戰力、援軍調配效率，以及帝國在經歷了之前一係列動蕩（如帝都事變）後，軍事力量的恢復速率。
這是對龍之帝國的全麵摸底！第三層！
一舉三得！
墨風隻覺得一股寒意混合著強烈的警惕感湧上心頭。
能將一場看似攻城略地的戰爭，精密地設計成同時達成三層目的的宏大棋局……
老千層餅了……
咳咳，不是。
這幕後執棋之人……戰爭商怕是極高……
為什麼他前世從沒聽說過？
“這主使人不僅瞭解戰爭，更懂得如何將戰爭本身轉化為達成其他目的的工具。”墨風緩緩吐出這句話，“這樣的對手，很危險。”
沉重的氛圍籠罩了片刻。
忽然，裡裡伸手，食指輕輕點了點墨風緊鎖的眉心。
“喂，”她的聲音恢復了平日裏的清亮，帶著一點點抱怨，“墨大俠，你的眉頭再皺下去，好運都走了！”
“啊？有嗎？”墨風被她的動作和語氣弄得一愣，思路被打斷。
“魔教的事情要查，但眼下還有件更‘緊迫’的事，可能需要你提前做好心理準備……”
“更急迫？”墨風挑眉，“什麼事？”
裡裡揹著手，微微歪頭，做出一個看似嚴肅實則藏笑的表情：“父皇……嗯，就是龍帝陛下，他聽說了這邊的事情，尤其是你在此戰中的表現，還有……之前帝都和龍過村的事。”
“他想見見你。”
“啊？”墨風正雙執行緒推演幕後黑手，冷不丁聽到這句，腦子“嗡”了一下，脫口而出：“龍帝找我？”
一瞬間，什麼血祭、玩家、千層餅、戰爭商統統被拋到九霄雲外，取而代之的是一種極其陌生且讓他措手不及的緊張感。
這……這特麼是要見父母了嗎？！
“有……有什麼事嗎？”他發現自己嗓子有點發乾，語氣是自己都沒意識到的結巴。
裡裡將他的反應盡收眼底，心裏偷笑麵上卻努力維持平靜：“父皇的原話是，‘如今帝國年輕一代中，竟有如此出類拔萃、屢次力挽狂瀾的俊傑，朕倒是很想當麵一見，看看是何等人物。’”
她甚至故意帶上一點公事公辦的語調。
“咳咳……”墨風被自己嗆了一下，耳根有些發熱。
這話聽著是誇獎，可怎麼越想越覺得……有點意味深長？
他偷偷瞄了裡裡一眼，對方正抿著嘴，眼底的笑意快藏不住了。
墨風幾乎是硬著頭皮，壓低了聲音，湊近裡裡：“那個……陛下他……知道我們的……關係嗎？”
這話問出來，他自己都覺得傻氣。
可沒辦法，他當前的智商已經快變成負數了。
裡裡的臉頰“騰”地染上一層薄紅，在室內柔和的燈光下格外明顯。
她沒好氣地瞪了墨風一眼，聲音帶著點忸怩：“應……應該知道一點吧……我們也沒瞞著任何人呀。”
也是……戰場上的相擁，平日裏的相處，龍帝恐怕早已聽聞八百回了……
“那……”墨風張了張嘴，一時語塞。
那該用什麼身份去？帝國功臣？星芒團長？還是……別的什麼？
這其中的分寸和態度，可大有講究。
裡裡見他這副少有的躊躇模樣，心裏那點羞澀反而被沖淡了，起了捉弄的心思：“怎麼？你不想去？還是不敢去？”
她抬手不輕不重地拍了墨風胳膊一下。
“去！當然去！”墨風幾乎是條件反射般挺直了背，回答得斬釘截鐵。
什麼玩笑，龍帝召見，於公於私都沒有不去的道理，更何況……他看了一眼臉頰微紅的裡裡，心裏那點緊張忽然化作了某種決心。
下一秒，他又恢復了窘態，撓了撓頭：“那……我需要準備什麼嗎？正式的著裝？禮物？陛下他……有什麼喜好或者忌諱？”
問題一連串地冒出來，有點手忙腳亂那意味。
看著他這副難得一見的、與戰場上殺伐果決截然不同的樣子，裡裡終於忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“不用這麼緊張，”她笑著搖搖頭，“父皇雖然威壓，但也不是不近人情。你平常什麼樣，見到他就什麼樣，不用刻意。”
“禮物什麼的更不需要，你守住了藏石城，救了我……和那麼多人，就是最好的‘禮物’了。”
她頓了頓，眼中閃著溫柔而信賴的光：“你就當是……去見一位賞識你的長輩。做你自己就好！”
做你自己就好。
這句話像是有魔力，輕輕撫平了墨風心中大部分的無措。
他看著裡裡明亮的眼睛，深吸一口氣：“好。我明白了。”
話雖如此，他心裏還是默默開始盤算：到時得穿帥一點，頭髮得梳成熟點，見麵第一句話說什麼……
看著他表麵鎮定、心思卻已神遊物外的樣子，裡裡眼中的笑意更深了。
她挽住他的手臂，將頭靠在他肩上片刻：“別想太多。等這邊局勢稍穩，我就安排。
“現在，先陪我看看這座大家共同努力守下來的城，好不好？”
墨風反手握了握她的手，看向窗外漸次亮起、象徵著生機與希望的燈火。
“好。”他應道。
無論前方是詭譎的陰謀，還是威嚴的帝皇，此刻有她在身邊，便覺得前路可期，有人共擔。
窗外，夜色漸深，城內的點點燈火，正頑強地驅散著戰後的陰霾，也照亮了兩人並肩而立的身影……
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