衡陽城劉府。
劉府門前，車水馬龍賀客盈門。
大紅燈籠高掛，門楣上“劉府”兩個金字在陽光下熠熠生輝。
作為衡山派的二把手，劉正風在江湖上的人緣極好，此次金盆洗手大會，不僅五嶽劍派同氣連枝，就連少林、武當、丐幫等名門大派也都有人前來道賀。
陳乾陽站在街角，已經換了一身裝扮。
此刻他身著一件粗布短打，頭上裹著一條灰撲撲的頭巾，臉上貼著兩撇八字鬍，看起來就像是一個毫不起眼的江湖漢子。
自己有【朱顏變幻】的易容術，為了不引人注目，選擇這種最普通的裝扮才能更好地打探情報。
“聽說這次劉三爺可是下了血本了，光是流水席就擺了三天三夜！”
“那是自然，金盆洗手之後，劉三爺可就是朝廷的命官了，這排場能不大嗎？”
“哎，你說好好的江湖大俠不當，非要去當那個什麼狗屁官，這不是自降身價嗎？”
“噓！小聲點！人家劉三爺這是激流勇退，明哲保身！你懂個屁！”
周圍的閒漢們議論紛紛，言語中滿是羨慕和不解。
陳乾陽混在人群中，默默地聽著這些隻言片語。
劉正風買官這事，在江湖上早已不是什麼秘密。
但他總覺得有些不對勁。
原著中劉正風是為了避免捲入五嶽劍派的紛爭，避免自己與曲洋的交情暴露才選擇金盆洗手，找個官方身份護身。
但事實上左冷禪野心勃勃，怎麼可能讓你抽身離開，一旦出現破綻，嵩山就會藉機削弱衡山一派，更是起到了殺雞儆猴的作用。
在這種情況下劉正風想要獨善其身，無異於癡人說夢。
更何況，他買官的渠道似乎也有些蹊蹺。
按道理劉正風如果已獲得官身，那嵩山派哪敢如此動手，因而其中必然有些貓膩。
陳乾陽目光微凝，看到一隊衣著華貴的官差徑直向劉府大門走去。
為首兩人，一胖一瘦，雖然穿著官服，但卻透著一股子江湖草莽的油滑氣。
“讓開讓開！張大人和趙大人到了！”
劉府的管家滿臉堆笑地迎了出來，點頭哈腰地將那兩名“大人”迎了進去。
“這兩個人……”
陳乾陽眉頭微皺。
他認得這兩人身上的官服品級，不過是閒散武職。
但看那管家的態度，簡直比見了親爹還親。
而且，這兩個人走路的姿勢，雖然刻意模仿官步，但卻不太像。
這樣的人，怎麼可能讓身為一流高手的劉正風如此重視？
陳乾陽心中一動，悄無聲息地跟了上去。
劉府內，張燈結綵人聲鼎沸。
陳乾陽憑藉著高超的輕功和敏銳的直覺，避開了守衛潛入了後院。
後院的一處偏廳內隱隱傳來說話聲。
陳乾陽屏住呼吸，運起內力凝神細聽。
“劉三爺，這可是最後的機會了。”
“隻要這筆銀子到位，那參將的委任狀，立馬就能送到您府上。到時候，您就是朝廷命官，受朝廷律法保護。哪怕是嵩山派左冷禪，也不敢把您怎麼樣！”
“是啊，劉三爺。”另一人附和道，“您也知道，如今這世道不太平。江湖仇殺，那是天天都有，過了這村兒冇這店兒了。”
“二位大人放心。”
劉正風的聲音聽起來有些疲憊，“劉某既已決定退出江湖，這些身外之物，自然不會吝嗇。隻是這銀兩數額巨大，還需要些時日籌措……”
“時日？劉三爺，您可要想清楚了！”那官員冷哼一聲，“金盆洗手大會就在眼前，若是到時候委任狀還冇下來，您這盆，怕是洗不成了吧？”
“這……”劉正風語氣一滯。
“劉三爺，我們也是為您好。聽說嵩山派的人已經到了衡陽城，而且來者不善。您要是再猶豫，到時候這‘護身符’可就不靈了。”
“唉……”
一聲長歎。
“罷了，罷了。”劉正風的聲音充滿了無奈，“劉某這就讓人去準備銀票。還請二位大人在督主麵前美言幾句，務必保全劉某一家老小周全。”
“督主？”
窗外的陳乾陽心中一凜。
這背後竟然還有人？
自己對這大夏官製並不瞭解，江湖中也向來不把朝廷當回事。
如果真是朝廷勢力介入其中，那這件事的性質就不一樣了。
是為了製衡五嶽劍派？還是另有所圖？
哼，北邊戰事正緊，這些當官的不尋思如何禦敵，倒把心思放到武林之中。
陳乾陽不敢大意，繼續凝神細聽。
但屋內幾人顯然已經達成了交易，不再談論正事，轉而說起了一些風花雪月的場麵話。
片刻後，那兩名官員心滿意足地離開了偏廳。
陳乾陽悄悄尾隨著那兩名官員，一路跟到了城北的一處驛館。
這驛館雖然不大，但守衛卻異常森嚴。
除了門口站崗的官兵外，陳乾陽還敏銳地察覺到，暗處至少藏著四五名好手。
這些人的氣息綿長，顯然都是內家高手。
陳乾陽冇有貿然闖入，而是繞到了驛館後牆，找了個視線死角，翻身躍上了屋頂。
他揭開一片瓦，向下望去。
隻見那兩名官員正對著一個身穿黃衫的中年人談論著什麼。
而那個黃衫人，坐在主位上，手裡把玩著兩張剛剛到手的銀票。
看清那黃衫人的麵容，陳乾陽瞳孔猛地一縮。
那人身材高大，麵容陰鷙，腰間掛著一柄長劍，赫然是嵩山派的大嵩陽手。
許久未見的費斌！
陳乾陽心中瞭然。
嵩山派的人，果然和朝廷暗中有勾連。
而且看這架勢，那兩個官員對費斌態度極好，完全不同於剛纔他們在劉正風麵前的跋扈模樣。
“事情辦妥了？”
“妥了，劉正風也是個老糊塗，已經被我們嚇破了膽。這三十萬兩銀子，他就是砸鍋賣鐵也得湊齊！”
“哼，他想花錢買平安，哪有那麼容易。”費斌冷笑一聲，“左師兄早有安排，他劉正風的錢我們要拿，他的命也要。”
“是是是，左盟主神機妙算，劉正風那是甕中之鱉，插翅難逃！”
“對了，”費斌忽然抬起頭“督主那邊怎麼說？”
瘦子官員神色一肅：“督主說了，隻要左盟主能順利整合五嶽劍派，那件事……便可依計行事。朝廷需要的是一個聽話的江湖，而不是一群整天打打殺殺的草莽。左盟主若是能做到這一點，日後……封侯拜相，也不是不可能！”
“封侯拜相？好！回去告訴督主，嵩山派定不負所托！這次衡山大會，便是五嶽並派的第一步！劉正風，就是那隻殺給猴子看的雞！”
屋頂上的陳乾陽聽得心驚肉跳。
原來這一切，都是嵩山派和朝廷的一場交易！
這也能解釋為什麼劉正風千辛萬苦買來的官身冇用了。
這官身也許就是假的。
左冷禪想要並派稱霸，需要朝廷的支援。
而朝廷想要控製江湖，需要一個強有力的代理人。
兩者一拍即合！
劉正風，不過是這場交易中的一個犧牲品罷了。
所謂的買官保平安，根本就是一個徹頭徹尾的騙局！
嵩山派不僅要榨乾劉正風的家財，更要借他的命，來立威！來震懾其他四派！
好狠毒的計策！
陳乾陽本以為自己已經夠瞭解這江湖的險惡，卻冇想到，這背後的水，竟然深到了這種地步。
朝堂與江湖，本該井水不犯河水。
可如今，這界限卻變得如此模糊。
“誰？！”
就在陳乾陽心神激盪之際，一聲暴喝猛然響起。
緊接著，一道掌風擊穿了屋頂，直襲陳乾陽的麵門！
“大嵩陽神掌！”
陳乾陽心中一凜，反應極快。
他腳尖一點，身形如離弦之箭般向後倒射而出，避開了這必殺一掌。
瓦片紛飛，煙塵四起。
一道高大的身影從破洞中沖天而起，穩穩落在屋脊之上。
正是費斌！
他身後，那兩名“官員”也撕去了偽裝，從腰間抽出軟劍，身法輕靈，哪裡還有半點剛纔的虛浮模樣？
分明也是身手不弱的高手！
“哪裡來的小賊！”
陳乾陽心中暗罵一聲晦氣。
剛纔心神失守，泄露了一絲氣息，竟然就被這老狐狸發現了。
他不敢戀戰。
這裡是嵩山派的據點，一旦被纏住，那就是死路一條。
好在自己進行了偽裝。
“嘿嘿，嵩山派好大的威風！既然說的為何就聽不得！”
陳乾陽故意壓低聲音，裝出一副尖銳的口音，身形一晃，施展【迅疾如風】，直接從屋頂躍下，冇入巷弄之中。
“想跑？冇那麼容易！”
費斌冷哼一聲，“追！殺了他！絕不能讓他泄露半個字！”