「……薩博神父嗎？」
亞瑟放下了手中的檔案，看向了被填埋起來的骸骨。
看起來，他在生前曾遭受過十分痛苦的折磨，無論是頭、手、胸口還是雙腿，骨頭上都佈滿了裂痕，而最後的死因，大概是脖頸的粉碎性骨折。
但是……哪怕遭受瞭如此的對待，懷裏的這封信依然被保護的十分完整，對於這位牧師而言，這是十分重要的東西吧。
「真是抱歉，我來晚了呢。無論是討伐還是……」
單膝跪地的少年，將另一隻手握著拳、抵在骸骨之前的地麵上，低下頭，為殉道者哀悼。
直到井中瀰漫著的塵霧逐漸的飄落、陰沉的光線重新灑入井中，亞瑟才抬起頭來，他抬起手，再次挖掘起了骸骨周圍的泥石。
他的動作輕了許多，也許是害怕驚擾到這位長眠的牧師，又或者是擔心破壞了可能存在的其他資訊。
覆蓋著細密的紅色鱗片的雙手化為了尖銳的、遠比凡世的大多數事物都要堅硬的利爪，輕易的切割開了壓實的泥石，刺入渾濁的水麵之中，濺起一陣陣的水花。
在「嘩啦嘩啦」的聲音中，填埋物被一塊又一塊的掰碎，「地麵」下降著，水麵上升著，直到淹沒亞瑟。
隨著一陣細微的震動順著腳底的石塊傳入亞瑟的感知，他停下了手。
腳下的石塊之間，已經沒有了多少泥沙，其中的不再是靜止的死水，而是流淌著的水流，帶走了被挖開的泥沙，流向未知的去處。
「原來是地下河嗎？」
亞瑟站起身、抬起頭，口鼻探出水麵，長長的呼了一口氣。
被完整的刨出的骸骨，由破碎的牧師袍包裹著。亞瑟提著這位殉道者，將它小心的放在了浸在水中的籃子裏，然後拉了拉麻繩。
「叮鈴鈴——」
「啪嗒！」
隨著轆轤發出的聲響，麻繩被逐漸拉緊。
籃子搖搖晃晃的離開了水麵，一邊滴落著水，一邊向著井口被拉去。
亞瑟的右手手指扣著石磚的縫隙，左手扶著有些搖晃的籃子，慢慢的向著井口爬去。
位於內堡場和外堡場之間的水井，周圍並沒有太多人，隻有負責負責輪換的兩位挖井人，其中一位，正是被亞瑟替換上來的那位青年。
他坐在井口，背靠著石塊堆砌的井壁，似乎有些緊張。
「你好像很緊張？」
在他身旁坐著的，是昨日檢查青年的腿的那位中年男人，看出了青年的情緒的他，拍了拍青年的肩膀，「那可是那位修女小姐的同伴啊。」
「我知道……但是……」青年深吸了一口氣，兩隻手緊緊的攥著，「那傢夥為什麼還不上來？剛剛動靜那麼大，這井要是壞了，我們再挖一口新的井可不知要多久。」
「說到底，他真的會挖井嗎？不會把這口井給……」
就在中年男人還想說些什麼時，震動了許久的地麵終於恢復了平靜，隨後，轆轤上懸掛的鈴鐺晃動了起來。
下一刻，青年從地上跳了起來，握住了轆轤，開始轉動，但很快，他就察覺到了異樣：「好像……有點輕？」
「別想那麼多了，趕緊將那個少年拉上來吧。」中年男人拍了拍他的肩膀，催促著。
隨著青年緊張的轉動著轆轤，纏繞在木杆上的麻繩一點一點的捲起，將近三十米長的麻繩，繞了一圈又一圈，沒一會兒，便被拉到了頂。
從昏暗的井中，被少年捧著的、載著殉道者的籃子，逐漸的浮現在了兩位男性的視線之中。
「這、這是什麼！？」
****
「這是……何等可怕的詛咒。」
漆黑的少女死死的按著自己脹痛的太陽穴，那雙暗金色的眼睛緊緊的盯著麵前的異常之物。
已達極限的「詛咒」特性，將麵前的漆黑之物解析的乾乾淨淨——這是「終焉」的詛咒，由變質的魔力構成，彷彿毒蛇一般啃噬著一切事物的「根源」，直至最後，帶來終末的黃昏。
所有沾染的事物，無論是什麼，都會被慢慢的侵蝕殆盡，成為「終焉」。它不會停止擴散，隻會越來越強，最終彌散於世界。
時間在向前走著，一切必然存在終點。
……這樣的詛咒，怎麼可能存在呢？
貞德感到疑惑，感到不解，最後，感到了不安。彷彿有無形的事物，正在壓迫著她的精神，想要將她推入深邃的黑暗之中。
「到底是誰帶來了詛咒？這些詛咒，已經散佈到何種程度？亞瑟、小莫莉，大家……都被詛咒了嗎？」
彌散的黑暗翻湧著，翻騰的情緒衝擊著緊繃的神經，幾乎要掀翻那在無端惡意之中飄搖著的、她的理智。
「呼……吸……呼……吸……」
艱難的深呼吸著，貞德壓抑住了幾乎要暴走的精神，隨著負麵情緒被逐漸收回，黑暗也恢復了平靜，安靜的圍繞在她的身旁，宛如盤踞的毒蛇，等待著下一次的暴起。
無論如何，必須阻止這個詛咒繼續蔓延。
……但是，詛咒的根源到底來自於哪裏？不知道根源的話，我該如何破解呢？就算可以解析出來……需要的時間也太長了。
「我可沒那麼多時間啊……」
保持著「黑聖女」姿態的貞德，被發現、被討伐的危機感始終懸在她的心頭。她看著麵前的恢復了平靜、甚至重新舒展開的、彷彿黴菌一般的漆黑詛咒，感到了前所未有的棘手。
這種束手無策的感覺，似乎總是縈繞在她的身邊。
……冷靜。
冷靜。
冷靜。
「呼……」
與猩紅的魔力格格不入的溫暖意味，從手掌中的詛咒印記散發著，緩解了她鼓脹的太陽穴。
彷彿是有溫暖的手在安撫著她的心靈，奇蹟般地，貞德的內心徹底的恢復了平靜，她放下了按著太陽穴的手指，冷靜下來了的大腦重新思考了起來。
是詛咒的話，身為「黑聖女」的我能夠收容它嗎？就像收容曾經施加在瑪麗亞修女身上的詛咒那樣？
她嘗試性的伸出手，想要去觸碰麵前的漆黑之物，但就在指尖即將觸碰到的瞬間，驟然湧出的危機感，讓她的汗毛豎了起來。
曾經感受到的、凝望著自己的未知存在，再次發出了急促而又劇烈的情緒，似乎是在警告著她。
貞德收回了伸出的手，那危機感也如潮水般褪去，隻剩下仍殘留著的雞皮疙瘩。
「不行嗎？看起來這個詛咒，比之前遇到的詛咒的位格還要更高呢……真不愧是『終焉』啊。」
不過，終焉嗎？
要說直接和「終焉」有關的，就是「廚娘」了。
也就是說，「廚娘」的自己，是在和「終焉」的戰鬥中誕生的嗎？有沒有什麼線索呢？
「廚娘」世界線的開啟，是在最初前往阿瓦隆的路上，那時候發生了什麼？
啊……對了，那時候，在幫助瑟提斯小姐進行烹飪，烹飪的食材是野菜和鬣狗的肉。在那時，通過烹飪將難以下嚥的食物變得可以下嚥的自己，開啟了「廚娘」世界線形態。
烹飪，不同於其他所有世界線的自己所做的所有事情——「惡墮」的自己的破壞與惡意、「劍聖」的自己的燃燒與開闢、「妖精」的自己的承載與擺渡、「賢者」的自己的維繫與拉扯。「廚娘」的自己，通過烹飪，在進行著「創造」。
也就是說，「廚娘」的自己，是在用將「不可食用」變得「可以食用」的「烹飪」，對抗將「有意義的事物」變成「毫無意義的終結」的「終焉」嗎？
其中的原理是什麼？真的有用嗎？
「……無論如何，先試試吧。」
「切換。」
無端的黑暗緩緩的褪去，微弱的光線重新投射在了這間廚房之中。
正在舒展著、向四周擴散的漆黑之物，隨著「廚娘」重新出現，再次顫抖了起來，它們瑟瑟發抖的重新凝聚成了一團，緊緊的貼在一小團肉糜之中。
「果然，你這傢夥還是害怕『廚娘』啊。」
擺脫了令人窒息的負麵情感的貞德，感到了前所未有的輕鬆，彷彿是掙脫了枷鎖一般，甚至在麵對這團可怖的詛咒時，仍能露出輕鬆的笑容。
她伸出手，取下了掛在牆壁上的、佈滿灰塵的廚具，用圍裙一件件的擦拭乾凈。
接下來——
「就讓我用這些廚具，來料理『終焉』吧。」
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