王爺的生辰
沈霜刃如往常一般，用過早膳後便緩步走出月影閣。
晨光正好，在她周身鍍上一層淺金色的光暈。
她狀似隨意地環顧四周，隨口問侍立在旁的青瑩：“王爺呢？一早便不見人影。”
青瑩恭敬回道：“回霜姑娘，王爺一早就去忙公務了。奴婢聽前院的小廝說，昨夜城西的煙花樓出了命案，死了個官家子弟，王爺天沒亮就帶著人過去了。”
沈霜刃眸光微閃，麵上卻適時地露出一絲恰到好處的驚訝，輕輕“哦”了一聲，彷彿隻是聽到一樁與己無關的閒事。
她的視線隨即被院內來來往往、搬動著各色珍奇花卉的婢女們吸引。
那些花木顯然都是精心培育的名品，此刻卻被小心翼翼地挪動擺放，像是在準備什麼。
“她們這是在忙什麼？”
沈霜刃擡了擡下巴，示意那些忙碌的身影，語氣帶著幾分好奇。
青瑩聞言，臉上立刻綻開笑容，語氣輕快地說道：“側王妃您還不知道嗎？今日是王爺的千秋誕辰啊！府裡自然要好好佈置一番，晚上想必還有宮裡的賞賜和賓客宴飲呢。”
“生辰？”沈霜刃重複著這兩個字，眼神有瞬間的恍惚。
這個詞對她而言，陌生得近乎遙遠。
自從十年前那個血腥的夜晚，她從屍山血海中爬出來的那一刻起，“生辰”這個詞，就連同著過往所有的溫暖與歡愉，一同被埋葬了。
豕骨閣裡，紫璿、厲塵兮他們也常問她生辰是何日，她總是用“忘了”、“不重要”等藉口含糊搪塞過去。
並非真的忘了。
而是她不願過。
每一次提及生辰，都會不可抑製地想起母親溫柔的笑臉，想起父親寬厚的懷抱，想起沈家府邸裡曾經有過的歡聲笑語……
隨之而來的，便是滅門那夜衝天的火光和刺鼻的血腥味。
那不再是值得慶祝的日子，而是刻骨銘心的痛楚烙印。
“南晏修的生辰……”
她無意識地低聲喃喃。
腦海裡浮現的，卻是他得知自己身份後，那鄭重其事的承諾，以及更早之前，他那些看似霸道、實則暗含維護的舉動。
一種微妙的、連她自己都未曾察覺的情緒，在心間悄然滋生。
她忽然轉身，對青瑩道：“青瑩，隨我出府去集市一趟。”
青瑩微微一愣：“霜姑娘，您這是要……？”
沈霜刃卻不再解釋，隻邁步朝府外走去，語氣帶著一絲不容置疑：“跟著便是，莫要多問。”
看著自家主子那看似平靜，卻比平日略顯急促的背影，青瑩先是怔住，隨即像是明白了什麼，忍不住低頭抿嘴偷笑起來
看來，她們這位口是心非的側王妃，是終於開竅，要去給王爺準備生辰賀禮了！
這當真是太陽打西邊出來了！
集市上人流如織，叫賣聲、嬉笑聲不絕於耳，充滿了鮮活的煙火氣。
沈霜刃難得有這般閒情逸緻，穿梭在琳琅滿目的攤位間，時而拿起一支做工彆致的發簪對著陽光端詳，時而在賣糖人的老翁攤前駐足，甚至還讓青瑩買了兩包剛炒好的糖炒栗子，剝開一顆放入口中，甜糯的滋味在舌尖化開，讓她微微眯起了眼。
她看似漫無目的地閒逛，目光卻不動聲色地掃過一個個攤位，似乎在尋找著什麼。
直到經過一個賣古玩玉器的小攤前，她的腳步驀地頓住。
攤位上擺著各式各樣的玉器佩飾，其中一對白玉護腕靜靜地躺在深色的絨布上，瞬間抓住了她的視線。
那玉質算不得頂級的羊脂白，卻溫潤細膩，毫無雜質，打磨得光滑流暢，款式簡潔大方，沒有任何繁複的雕飾，隻在邊緣處刻了一圈極淺的雲紋，低調而內斂。
她幾乎能想象出，這雙護腕戴在南晏修那骨節分明、線條有力的小臂上，會是何等契合。既能護腕，又不失風雅。
“姑娘好眼力！”
攤主是個精明的中年人，見沈霜刃衣著不凡，立刻熱情推介，“這對護腕可是上好的和田玉，您看這料子多潤！最適合送給心上人了，寓意守護平安！”
沈霜刃被“心上人”三個字說得耳根微熱，麵上卻不動聲色，伸手拿起一隻護腕仔細檢視。觸手生溫，質感極佳。
“多少錢？”她直接問道。
“五十兩銀子，不二價！”攤主伸出五個手指。
沈霜刃正欲讓青瑩付錢，一個溫和含笑的嗓音卻自身側響起：
“想不到會在此處遇見弟妹。”
“皇兄！”沈霜刃眼中頓時漾開真實的欣喜。
牡丹大會雖有幾麵之緣，但人多眼雜，未能多說幾句。
在她心裡，“阿承”這個名字，早已超越了簡單的稱謂。
他是她顛沛流離的黑暗歲月中，偶然窺見的一抹月光，是無人可以替代的精神寄托。
此刻偶遇，自然心生歡喜。
她暫時將護腕之事放下，與南承霽走到一旁人稍少處交談起來。
兩人說起盛京風物，不知不覺便提到了幼年時光。
沈霜刃心中存著試探之意，語氣狀似隨意地問道：“說起來，皇兄小時候可曾遇到過什麼特彆的人，或者有趣的事？我總覺得自己好像忘了許多事。”
她目光悄然留意著南承霽的神情。
南承霽聞言，眼中卻是一片坦然的陌生，他微微搖頭，語氣溫和卻肯定：“本王幼時體弱，母妃管教甚嚴，幾乎從未出過宮闈。宮外的人與事，怕是無緣得見。”
這話如同一盆冷水，輕輕澆在沈霜刃心頭。
她麵上笑容不變，心底卻疑竇叢生——若他從未出宮，自己記憶中那個在宮牆外給予她溫暖和鼓勵的“阿承”，又是誰？
兩人站在街邊交談的身影，一個清麗明豔，一個溫文爾雅，落在旁人眼中，自是賞心悅目的一對。
然而，這和諧的一幕，分毫不差地落入了不遠處茶樓二樓，一雙深邃鳳眸之中。
南晏修一早從煙花樓出來，便選了這處視野極佳的茶樓雅間，一邊品茗，一邊不動聲色地觀察著樓下往來人流與錢莊銀樓，試圖從中找出黃金流通的蛛絲馬跡。
他怎麼也沒想到，會看到這樣一幕。
看著沈霜刃對著南承霽展露的、那種發自內心的、毫不設防的欣喜笑容，看著她與南承霽相談甚歡的模樣，一股無名火猛地竄上心頭，瞬間燒光了他所有的理智！
醋意如同毒藤般瘋狂滋長，緊緊纏繞住他的心臟，幾乎讓他窒息。
握著茶杯的手指因用力而骨節泛白，他死死盯著樓下那兩道身影，眸中風暴凝聚。
若非殘存的理智提醒他，那是他的親二哥，他恐怕早已衝下樓去。
他猛地放下茶杯，起身，大步流星地下了樓。
沈霜刃正與南承霽說著話，忽然感到一股極強的壓迫感自身後襲來。
她尚未回頭，手腕便被人一把攥住，力道之大，讓她微微蹙眉。
“皇兄。”南晏修的聲音在她頭頂響起，冰冷得不帶一絲溫度。
他目光掃過南承霽，算是打了招呼，隨即不容分說地拉著沈霜刃就要離開，“府中有事，先告辭了。”
甚至沒給沈霜刃和南承霽反應的時間，幾乎是半強製地，拉著沈霜刃，穿過熙攘人群，徑直朝著王府方向走去。
留下南承霽站在原地，望著兩人離去的背影，溫潤的眸中掠過一絲複雜難辨的情緒。