求親
春意漸濃，宮牆內的垂絲海棠開了又謝，落了滿地粉白的殘瓣。
昭陽殿的日子，在沈霜刃應下婚約後，似乎應該更加甜蜜順遂纔是。
可沈霜刃卻敏銳地察覺到，南晏修近來的行蹤，透著一股說不出的古怪。
以往，除非前朝有極其緊要的廷議或緊急政務，他下朝後總會儘早來昭陽殿，即便她去了校場，他也會掐著時辰，要麼親自去尋，要麼在殿中等候。
兩人一同用膳，閒聊，或是靜靜對坐各忙各的，空氣中都流淌著無需言明的默契與安寧。
可最近這幾日，情形卻截然不同。
南晏修下朝的時間似乎越來越“晚”了。
有時她特意等他回來用午膳，左等右等不見人，派青瑩去兩儀殿打聽，回話總是“皇上正與幾位大臣議事”、“皇上在禦書房批閱奏章”。
待到他自己回來，往往已是午後，甚至接近傍晚。
臉上帶著顯而易見的疲憊，眼底有淡淡的青影，但精神似乎並不萎靡，反而有種……隱秘的亢奮？
問他，他便揉著眉心，用一貫沉穩卻難掩倦意的語氣道：“近日各地春耕奏報、漕運排程、還有西域都護府新設的一應章程，千頭萬緒，瑣事頗多。”
理由冠冕堂皇，讓人挑不出錯。
他是帝王，日理萬機本是常態，沈霜刃自己也曾被軍務纏得脫不開身，自然能理解。
可是，理解歸理解，那種被“冷落”的感覺，還是悄然滋生。
尤其是當她興致勃勃地跟他分享女子軍訓練的新進展，或是拿著內務府新送來的、關於大婚儀程中某個環節的修改建議。
雖然她不耐那些細節，但畢竟是自己的婚事，還是會過問。
她想與他商討時，他卻常常顯得有些心不在焉，目光飄忽，答非所問，彷彿心思早已飛到了彆處。
更讓沈霜刃起疑的是他“早出”的習慣。
從前他雖也勤政，但若無事，晨起後總會與她一同用些簡單的早膳，說幾句話再走。
如今，他卻常常在她還半夢半醒間，便已輕手輕腳地起身離去。
她有時迷糊著抓住他的衣袖，含糊地問：“這麼早？”
他便俯身在她額角落下一個輕吻，聲音壓得低低的：“嗯，今日事多，你再睡會兒。” 然後便匆匆離開，留下滿室清寂。
一次兩次尚可，接連數日皆是如此，沈霜刃心裡便不由得打起了鼓。
她不是那種疑神疑鬼、非要夫君時刻陪伴的小女人。
相反，她向來欣賞他的勤勉與擔當。
可這種明顯反常的忙碌與疏離，結合他偶爾流露出的、那種既疲憊又隱隱興奮的矛盾狀態，讓她很難不起疑心。
莫非是朝中出了什麼棘手的大事，他不願讓她擔心，所以獨自扛著？
可若真是國事艱難，墨昱、蘇安這些人，多少會透出點風聲，青瑩在宮中耳目也算靈通，並未聽說有何重大變故。
莫非……是立後之事，在朝中遇到了前所未有的阻力？
有頑固老臣拚死反對？
或是宗室中有不同聲音？
所以他才如此焦頭爛額，早出晚歸地周旋應對？
這個猜測讓沈霜刃心頭微微一沉。
若真是如此，她倒寧願他直言相告。
並肩作戰，共同麵對風雨，本是他們之間的默契。
她沈霜刃，何時怕過明槍暗箭？
可每當地試探著問及立後事宜的進展，南晏修卻總是避重就輕，隻說“一切順利，禮部已在加緊籌備”，讓她不必操心，安心等著便是。
那神態，不像是有巨大壓力的樣子，反而……有種成竹在胸的篤定？
這篤定，與他近日行蹤的詭異，形成了鮮明的矛盾，讓沈霜刃心中的疑雲越積越厚。
這日，又是如此。
她晨起時，身側早已涼透。
青瑩說，皇上天未亮便起身去了兩儀殿。
她獨自用了早膳，看了一會兒兵書，覺得無趣，便換了衣裳想去校場。
路過兩儀殿附近時，卻見殿門緊閉，侍衛肅立，裡麵並無尋常議事的聲響傳出。
她隨口問了一句廊下當值的小太監：“皇上還在裡麵與大臣議事嗎？”
小太監垂首恭答：“回鎮國公，皇上……半個時辰前便出去了。”
“出去了？去哪兒了？” 沈霜刃追問。
“這……奴纔不知。皇上隻帶了墨昱大人和兩名貼身侍衛，未用鑾駕，似是……出宮去了。”
小太監的聲音更低了。
出宮了？！
沈霜刃的腳步頓住了。
這幾日他所謂的“政務繁忙”、“與大臣議事”，難道都是藉口？
他竟是頻頻出宮？去做什麼？為何要瞞著她？
一股說不清是委屈、是不安、還是被隱瞞的惱怒，悄然湧上心頭。
她可以接受他忙於正事，可以體諒他的帝王職責，但她無法忍受這種莫名其妙的疏遠和隱瞞。
他們之間，不該有這樣的隔閡。
從校場回來，已是申時末。
昭陽殿內依舊空空蕩蕩，南晏修並未回來。
沈霜刃心中的煩躁達到了繁體。
她拒絕了青瑩端上的點心，獨自坐在窗邊，望著窗外漸漸西斜的日頭，手指無意識地敲擊著窗欞。
夕陽的餘暉將天際染成絢爛的金紅色，宮簷的輪廓在光影中顯得格外清晰。
殿內寂靜，隻有更漏滴滴答答，彷彿在催促著什麼。
終於，當最後一縷天光也被暮色吞沒，宮燈次，我都提前批閱處理好了。我出宮……是去做另一件事。”
沈霜刃的心微微提了起來，麵上卻不顯，隻是靜靜聽著。
南晏修舔了舔有些乾澀的嘴唇，眼神裡交織著緊張、期待，還有一絲罕見的、屬於少年人般的赧然：“我……我想給你一個儀式。”
“儀式？” 沈霜刃一愣，沒太明白。
“不是大婚的典禮。” 南晏修解釋道，目光灼灼地看著她，“那是給天下人看的，是帝後的禮製。我想給你的，是隻屬於我們兩個人的……求親的儀式。”
沈霜刃徹底怔住了。
求親的……儀式？
南晏修見她愣神，便繼續說了下去，語速有些快，像是急於解釋清楚：“那日在校場外，你答應嫁我，我很歡喜。可回去後，我總覺得……缺了點什麼。尋常男子娶心愛之人，總要三媒六聘，鄭重其事地上門提親，備下聘禮，或許還要曆經些考驗，方能抱得美人歸。可我……我好像直接就問了，你也直接答應了。雖然乾脆利落，是我們倆的風格，可我事後想想，總覺得對你不夠鄭重，不夠……特彆。”
他的聲音低了下去，帶著幾分懊惱和認真：“我不想我們的開始，就這樣‘順便’地定下。我想補給你一個正式的、隻關乎南晏修和沈霜刃兩個人的求親。讓你知道，我不是因為你是鎮國公，不是因為你需要一個皇後之位，纔要娶你。僅僅因為你是沈霜刃，是我心愛的人，所以，我想用最鄭重的方式，請求你嫁給我，與我共度餘生。”
他擡起頭，目光懇切而熾熱：“所以這幾日，我瞞著你出宮，是在偷偷準備這個。我想把它安排得完美些，不想提前走漏風聲，想給你一個驚喜……卻沒想到，反而讓你不安了。霜兒，是我考慮不周，對不起。”
一番話說完，南晏修像是卸下了重擔，又像是等待著審判，緊張地看著沈霜刃。
沈霜刃完全愣住了。
她沒想到，他這幾日神神秘秘、早出晚歸，竟是為了這個？
為了……給她補一個“求親儀式”？
心底那股積壓了數日的疑慮、不安、甚至隱隱的委屈，在這一刻，如同被陽光照射的冰雪，瞬間消融殆儘，取而代之的是一種難以言喻的、滾燙的暖流，夾雜著巨大的驚訝和……一種酸酸軟軟的感動。
這個傻子……
她看著他緊張期待又帶著歉意的臉，看著他眼底因為連日籌備而生的疲憊血絲，忽然覺得鼻子有些發酸。
她從未在意過這些形式。在她看來，兩情相悅，彼此認定，便已足夠。
那些三媒六聘、繁文縟節，於她而言，不過是枷鎖和麻煩。
可他卻如此在意。
他不僅在意，還像個毛頭小子一樣，偷偷地、費儘心思地去準備，想給她一個“最鄭重”的開始。
他可是南晏修啊。
是坐擁天下、一句話便能決定無數人生死的帝王。
可此刻，他卻會因為覺得“不夠鄭重”而懊惱，會為了給她一個“驚喜”而笨拙地隱瞞，甚至因為惹她不安而如此認真地道歉。
這份心意，這份將她視為尋常女子般珍重、想要給予一切“尋常”幸福的執著，比任何華麗的儀式，都更讓她心動，更讓她覺得……被深深地愛著。
殿內一片寂靜，隻有兩人交錯的呼吸聲。
良久，沈霜刃才輕輕吸了吸鼻子，壓下喉間的哽意。
她擡起手，指尖輕輕拂過他眼下的淡青，聲音有些啞，卻帶著清晰的笑意和濃濃的溫柔：
“南晏修，你真是個……傻瓜。”
南晏修一怔，隨即從她含笑的眼眸中看到了諒解與感動，懸著的心終於落下，巨大的喜悅漫上心頭。
他握住她撫在自己臉上的手，急切地問：
“那……霜兒，你還願意……接受我這個傻瓜準備的、可能不那麼完美的儀式嗎？”
沈霜刃看著他小心翼翼又滿懷期待的樣子，終於忍不住，笑出了聲。
她傾身向前，主動吻了吻他的唇，一觸即分，然後額頭抵著他的額頭，眼中星光璀璨：
“嗯。我等著。”