西域求親
赤穀城，西域王庭深處。
黃金與寶石鑲嵌的王座之上，西域王阿史那渾斜倚著，原本粗獷豪邁的麵容，此刻卻籠罩著一層化不開的陰鷙與暴怒。
他手中捏著一份羊皮卷，上麵用硃砂寫著最新的戰報與邊境輿情彙總，指節因用力而微微發白。
“廢物！一群廢物！”
他猛地將羊皮卷擲在地上，胸膛劇烈起伏，鑲著巨大貓眼石的金冠隨之顫動，“五萬鐵騎，十七戰皆敗！我西域勇士的雄風都讓狼叼走了嗎？！還有那些賤民！”
他氣得站起身，來回踱步，鑲嵌著象牙的皮靴踩在華麗的地毯上，發出沉悶的聲響，“不過施捨了幾袋糧食，幾塊鹽巴，竟敢簞食壺漿以迎敵軍，忘了是誰供養他們祖祖輩輩嗎？！”
殿內侍立的文臣武將噤若寒蟬，無人敢接話。
一月以來，那位天朝紅衣女將的用兵手段和收攏人心的策略，確實讓他們焦頭爛額。
正麵戰場打不贏，後方根基又在鬆動，這是西域立國以來從未有過的窘境。
“大王息怒。” 丞相烏蘇裡硬著頭皮上前一步，他是個精瘦的老者，眼窩深陷，眼中閃爍著狡黠的光芒，“天朝此次派來的這位靖北將軍，確實非同凡響。用兵詭詐，深諳人心，絕非尋常武夫可比。硬拚下去，損耗的是我西域的元氣，而天朝地大物博，補給源源不斷，長久以往，於我不利。”
“那你說怎麼辦？難道真要本王向一個女人低頭，簽下那等喪權辱國的條約？” 阿史那渾怒道。
“大王，戰有戰的打法，和……也有和的計較。”
烏蘇裡捋著花白的胡須，慢條斯理道，“臣近日仔細探查了這位沈霜刃的來曆。她不僅是天朝已故鎮北將軍沈錚之女，更與當今的天朝皇帝南晏修，關係匪淺。”
“哦？” 阿史那渾停下腳步，眼中閃過精光，“仔細說來。”
“據我們在天朝京都的密探回報，南晏修尚為陵淵王時，便與這沈霜刃過往甚密。登基之後，更是力排眾議，破格封她為靖北將軍，許她組建女軍，獨領一軍。兩人之間……恐怕不僅僅是君臣之誼那麼簡單。”
烏蘇裡壓低了聲音，“南晏修登基數月，中宮皇後之位至今虛懸，後宮亦無高位妃嬪。這其中意味，大王可想而知。”
阿史那渾眯起了眼睛，暴怒的情緒逐漸被一種冰冷的算計取代：“你是說……”
“大王，我西域雖暫時受挫，但根基尚在，廣袤沙漠戈壁，仍是我等天然屏障。天朝要完全吞並我們，也需付出巨大代價。如今他們既已占了上風，所求不過邊境安寧，彰顯國威。”
烏蘇裡眼中閃爍著老謀深算的光芒，“我們何不借坡下驢？南晏修不是尚無皇後嗎？我西域亦有明珠。”
他一揮手，指向殿側垂首侍立的一名少女。
那少女身著西域貴族華服，頭戴珠串麵紗，雖看不清全貌，但身姿婀娜，露出的眉眼深邃動人，正是阿史那渾最寵愛的小女兒，阿史那雲珠公主。
“雲珠公主乃大王掌上明珠，容顏絕世，性情溫婉。若以公主和親，嫁與南晏修為後，則兩國即成秦晉之好。我西域可藉此休養生息，恢複元氣。屆時，我們隻需上表稱臣，歲歲納貢，並保證百年之內不犯邊關……以公主一人之身，換我西域喘息之機，乃至將來可能的……”
他未儘之言，意味深長。
阿史那渾看著自己嬌豔如花的女兒，又想到戰場上那紅衣女將冰冷的長劍和節節敗退的戰線，心中權衡利弊。
硬拚不過，這或許是一條出路。
不僅能暫時擺脫眼前的軍事危機，更能將一顆重要的棋子埋入天朝權力核心。
皇後之位！
若雲珠真能成為天朝皇後，生下帶有西域血脈的皇子……將來之事，誰能預料？
“天朝皇帝會答應嗎？”
阿史那渾沉吟道，“他既與那沈霜刃有情，又豈會輕易另立皇後，尤其是立敵國之女？”
“所以，此計關鍵，在於‘勢’與‘名’。”
烏蘇裡胸有成竹，“我們可大張旗鼓，以最隆重的禮節正式遣使，提出和親之請。並公開承諾，隻要天朝皇帝迎娶雲珠公主為後，我西域願永為藩屬，歲歲來朝，絕不犯邊。將此議傳遍兩國，乃至周邊諸國。”
他陰冷一笑：“屆時，天朝皇帝便麵臨選擇。若他斷然拒絕，便是不顧兩國和平大局，不願以一人婚事換百姓安寧，難免落人口實，說他耽於私情，罔顧國事。朝野內外，那些本就對沈霜刃女子為將心懷不滿的勢力，必會藉此發難。而沈霜刃本人，夾在其中，又當如何自處？軍心可會受影響？”
“若他答應了……” 阿史那渾介麵。
“若他答應，則我西域危機立解。雲珠公主入主中宮，我西域便在天朝腹地有了最尊貴的眼線與倚仗。將來如何，便大有可為了。”
烏蘇裡躬身道，“此乃一石二鳥，進退皆可之策。即便不成，也能在天朝君臣、軍民之間，埋下一根刺。”
阿史那渾沉思良久，眼中厲色與算計反複交織，最終緩緩點頭，露出一絲殘忍而期待的笑容：“好！就依丞相之計！立即挑選能言善辯的重臣為使，備上厚禮，帶上國書與雲珠公主的畫像，星夜兼程，前往盛京！記住，陣仗要大，訊息要廣！”
“臣遵旨！”
盛京，兩儀殿。
西域求親的國書，連同其稱臣納貢、保證百年不犯的承諾，被恭敬地呈遞到了南晏修的禦案前。
殿內氣氛凝重。
以丞相為首的文官，不少麵露讚同之色。
畢竟，不費一兵一卒，僅以一場婚姻，便能換來邊境百年安寧，還能得到西域稱臣納貢的政治實惠，怎麼看都是一筆極其劃算的“買賣”。
至於皇後的人選……帝王後宮，本就關乎政治平衡，西域公主若能為後，對穩定西部邊疆，亦有象征意義。
“陛下，老臣以為，西域此番誠意十足。和親之事，古來有之，乃化乾戈為玉帛之上策。既能免去邊關將士血戰之苦，節省朝廷龐大開支，又可彰顯我天朝上國氣度，懷柔遠人。陛下登基不久，中宮虛位，若能藉此定下皇後，亦是穩定社稷之舉。”
老丞相出列，侃侃而談。
“臣附議！”
“西域經此大敗，已顯頹勢，此時求和，正是時機。”
“陛下，江山為重啊！”
附和之聲漸起。
南晏修端坐龍椅之上，臉上看不出什麼表情。
他修長的手指，輕輕撫過那封用金線繡著西域圖騰的國書，目光沉靜如水。
他太瞭解阿史那渾和烏蘇裡了。
這兩個老狐貍，戰場上打不贏，便想玩這種陰損的政治把戲。
用一樁婚姻，來換取喘息之機，更險惡的是，想在他和霜兒之間，埋下一顆猜忌的種子。
百年不進犯？
這種承諾，在絕對的利益和力量變化麵前，不過是一紙空文。
真正的和平，從來不是靠女人的犧牲和虛妄的承諾換來的，而是靠強大的實力打出來的，靠有效的治理穩固下來的。
霜兒這一個月在北境的所作所為，已經證明瞭這一點。
他若答應，霜兒在前線捨生忘死，他在後方娶敵國公主？
莫說霜兒如何想，他自己這一關就過不去。
他南晏修的皇後，隻會是與他並肩而立、生死相托的那個人，絕非政治交易下的犧牲品。
他若不答應……正如西域人所料，朝野必然非議，說他“衝冠一怒為紅顏”，不顧大局。
那些本就對他重用沈霜刃頗有微詞的保守勢力，更會藉此大做文章，霜兒在前線承受的壓力會更大。
電光石火間，無數念頭在他腦海中交鋒。
他緩緩擡起眼，目光掃過殿中神色各異的群臣。
“西域王阿史那渾，倒是有心了。”
南晏修終於開口，聲音平靜，聽不出喜怒，“以公主為後，稱臣納貢，百年不犯……條件，確實優厚。”
群臣精神一振，以為皇帝意動。
然而，南晏修話鋒一轉：“不過，朕初登大寶，國事未穩，西域戰事方歇，此時談及立後和親，是否過於倉促？且，朕聽聞西域此番戰敗，內部亦有紛爭，其承諾是否可靠，尚需斟酌。”
老丞相急忙道：“陛下，正因為戰事方歇，更需穩固成果啊！和親乃是昭示和平、安撫降者的最佳手段！至於西域內部，正因其有紛爭，才更需我天朝扶持，公主為後，便是最強有力的紐帶！”
南晏修沉默片刻，彷彿在認真權衡。殿中落針可聞。
良久，他才似乎有些無奈地、緩緩說道：“丞相所言，亦不無道理。關乎邊境安寧，社稷穩定，朕……不能僅憑一己好惡決斷。”
他頓了頓，語氣變得清晰而果斷：“傳朕旨意：回複西域使者，其和親納貢之請，朕……會仔細考慮。”
“陛下聖明！”主和派大臣們麵露喜色，陛下沒有明確拒絕，其實就是預設了這門婚事，於是紛紛拜倒。