女子軍
沈霜刃醒來時已是子夜。
身側床榻空蕩微涼，錦被上隻餘一縷極淡的龍涎香，昭示著那人曾在此擁她入眠，又悄然離去。
她隱約記得半夢半醒間，南晏修在她額間落下輕吻，低語說前朝有緊急政務需處理，讓她好生安睡。
殿內隻留了一盞守夜的宮燈，光線昏黃柔和。她擁被坐起，朝外間輕聲喚道：“青瑩。”
幾乎是立刻，青瑩便撩開簾幔走了進來，顯然也未曾深眠。
“郡主醒了？可要飲些溫水？”
“南晏修呢？”沈霜刃問，聲音還帶著剛醒的微啞。
“回郡主，皇上約莫一個時辰前回的兩儀殿。臨走時特意吩咐了，說今夜摺子多，怕回來晚了攪擾郡主清夢，就宿在那邊了。讓奴婢務必伺候好郡主歇息。”
青瑩一邊答，一邊替她將滑落的薄毯攏好。
“嗯。”沈霜刃應了一聲，目光掃過那盞略顯刺眼的宮燈，“再熄掉一盞吧，有些晃眼。”
“是。”青瑩輕步上前，將離床榻較近的那盞蓮花燈罩攏滅，殿內光線頓時又暗柔了幾分，更適宜安眠。
待青瑩退至外間，呼吸聲逐漸平穩後，她悄然起身。
無聲地開啟衣櫥深處一個暗格，取出一套纖薄貼身的玄色夜行衣，利落地換上。
黑巾蒙麵，隻露出一雙在暗夜裡依舊清亮銳利的眼睛。
她如同融入夜色的魅影，輕輕推開後窗，身形一閃，便消失在沉沉的宮闕陰影之中。
明月樓，三樓雅室。
夜風透過半開的軒窗，帶來遠處隱約的更鼓聲。
室內未點明燭，隻靠一盞精緻的螢石燈照明，光線幽微，恰好勾勒出桌邊兩人的輪廓——正是蕭無銀與紫璿。
他們顯然已等候多時，茶盞中的水早已涼透。
當沈霜刃如一片輕羽般自視窗掠入，無聲落地時，兩人同時起身，眼中都閃過訝異與關切。
“閣主？”蕭無銀壓低聲音，眉頭微蹙，“這麼晚獨自出宮，可是有要緊事？”
他深知皇宮大內守衛森嚴，即便以閣主的身手，夜間潛行也絕非毫無風險。
紫璿已快步上前，下意識地打量沈霜刃周身，確認無恙後才鬆了口氣，同樣壓低嗓音：“何事讓閣主夤夜親至？可是宮裡……”
沈霜刃擡手示意他們不必緊張，走到桌邊坐下，自行倒了杯冷茶一飲而儘，驅散了喉間的乾澀。“宮裡無事。是我有事，需與你們商議。”
蕭無銀與紫璿對視一眼，在她對麵坐下，神色皆肅然起來。“閣主請講。”
沈霜刃並未直接說明來意，而是先看向蕭無銀，目光如炬：“蕭堂主，你近日暗中關注西域動向，那邊情勢……是否比軍報上所言，更為棘手？”
蕭無銀麵色一凝，沉吟片刻，如實道：“閣主明察。屬下正要尋機會向閣主稟報。西域諸部此番，確實不同以往。他們不知從何處得了高人指點，或是自行鑽研出一套奇特的騎兵戰陣，進退如一體，攻防轉換極快，尤其擅長利用戈壁地形設伏包抄。”
“屬下前次暗中尾隨一支他們的劫掠小隊，本想伺機解救被擄百姓，卻險些被其陣勢反困，若非仗著輕功卓絕及時脫身，恐已吃了暗虧。”
“正因有此倚仗，他們近來氣焰囂張，掠奪範圍不斷擴大，邊境百姓苦不堪言，而我朝戍邊軍隊一時似也找不到有效破解之法，軍心士氣難免受挫。”
沈霜刃靜靜聽著，指尖在冰涼的茶杯壁上輕輕叩擊，發出極有規律的輕響。
燈火在她眼中跳動，映出一種冷靜到近乎冷酷的盤算光芒。
“好。”她停下叩擊，擡眼看向蕭無銀，“把你所見的陣型變化、他們的用兵習慣、慣常出擊的路線時間、乃至戈壁地形的特殊利用，所有細節，事無巨細，全部記錄下來，編纂成冊。我要仔細研究。”
蕭無銀毫不遲疑：“是，屬下立刻著手去辦。”
紫璿卻敏銳地捕捉到了沈霜刃此番安排的深意，試探著問：“閣主……為何突然需要這些？”
沈霜刃轉向她，眼眸清晰映出幽微的燈火，也映出她不容動搖的決心：“因為，我要領兵，出征西域，肅清邊患，護衛黎民。”
“什麼？！”紫璿失聲低呼，縱然她經曆風雨，此刻也難掩震驚。
蕭無銀亦是瞳孔驟縮，握緊了手中的茶杯。
“閣主，此事非同小可！”蕭無銀率先沉聲開口，語氣急切，“屬下追隨閣主多年，深知閣主智謀武功皆遠勝常人，江湖風波、朝堂暗湧皆可從容應對。但戰場……那是千軍萬馬、屍山血海的殺伐之地，局勢瞬息萬變，非個人勇武或機變所能完全掌控。請閣主三思！”
紫璿也急忙接道：“是啊閣主！女子習武已屬世所罕見，即便您有郡主身份，有沈家將門之名，可要讓軍營裡那些眼高於頂、信奉力量的悍將老兵聽從您的號令，絕非易事。其中艱難，恐遠超想象。”
沈霜刃將他們的擔憂儘收眼底，心中並無不悅，隻有暖意。
她知道，這是真正關心她的人才會有的顧慮。
“你們說的，我都明白。”她聲音平穩，卻帶著千鈞之力，“正因明白，我才更要去。南晏修已應允我，許我執掌兵符，馳騁沙場。這不是一時意氣，亦非僅為父輩遺誌。”
她頓了頓，目光掃過兩位最得力的下屬，也掃過窗外無垠的夜空：“所以今夜我來，是想問你們——是否願意，與我同赴邊關？”
室內陷入短暫的沉默。
蕭無銀垂下眼，似在快速權衡。
他本是禁軍出身，保家衛國、馬革裹屍的信念，其實從未在他心底真正熄滅。
片刻後，他擡起頭，眼中再無猶豫，隻有堅定如鐵的忠誠與豪情：“屬下本就是從軍中出來的人，護衛家國，乃男兒本職。閣主既有此誌，屬下蕭無銀，誓死追隨閣主，絕無二心！”
紫璿則是颯然一笑，眉眼間儘是江湖兒女的灑脫與銳氣：“打架拚命這種事，什麼時候少得了我紫璿？閣主去哪，我自然跟到哪！正好，也去會會西域那些所謂的奇陣，看看究竟有多厲害！”
“好。”
沈霜刃眼中終於漾開真切的笑意，站起身，走到窗邊，望向東方天際。
她悄然潛回昭陽殿時，天邊晨光尚未大亮。
動作極輕地換下夜行衣，彷彿隻是起夜歸來。
待青瑩按時進來伺候時，她已梳洗妥當，一襲海棠紅縷金百蝶穿花雲緞裙明豔照人，正對鏡將最後一支赤金點翠步搖插入鬢間。
“郡主今日起得早。”青瑩捧著溫水立在廊下，含笑問候。
“嗯，”沈霜刃應了一聲，腳步未停，“去兩儀殿。”
剛邁出兩步，她忽又頓住，側首吩咐，“對了青瑩，你先隨我去趟小廚房。前兩日南晏修說很合胃口的那道雪蛤杏仁甜湯，你教我親手做。”
青瑩微訝，隨即瞭然一笑：“奴婢記得，這就陪郡主過去。”
踏入兩儀殿時，殿內已燃起清雅的龍涎香，試圖驅散通宵達旦的疲憊。
南晏修正一手撐額，倚在堆滿奏章的紫檀木案後，雙目緊閉。
晨光透過高窗，在他緊蹙的眉心和眼底投下淡淡的青影。
不知是徹夜未眠，還是僅僅黎明時分便又起身。
沈霜刃心頭驀地一緊，似被細針輕輕刺了一下。
從前在陵淵王府，她也常見他挑燈夜讀、處理公務，那時的他，眉宇間是專注與銳氣，卻從未像此刻這般，渾身上下都透著一股透支般的沉重，看得人心尖發澀。
她放輕腳步，拎著食盒悄無聲息地繞到他身後。
將食盒輕輕擱在一旁，微涼的指尖帶著小心翼翼的力道，貼上他的太陽xue，緩緩按揉。
南晏修身體幾不可察地微微一僵，隨即放鬆下來。
他放下撐著額頭的手，反手握住她按揉的手腕，眼睛並未睜開，聲音帶著低啞，語氣裡卻先透出幾分薄責：“手怎麼這樣涼？大清早就跑過來，也不多穿些。”
“你一夜沒睡？”沈霜刃不答，指尖感受著他掌心的溫熱，反問道。
南晏修沉默了一下，這才緩緩睜開眼，眼底血絲清晰可見。
他握著她的手，將其完全包裹進自己掌中暖著，依舊沒有回答她的問題，隻是目光落在她明豔的裙衫上，眉梢微動：“這身顏色，好看。”
沈霜刃輕輕抽回手，走到案前，開啟食盒，小心翼翼端出那盅仍溫熱的甜湯。
白玉盅襯著琥珀色的湯水，香氣嫋嫋。
“把這個喝了，然後去歇息。”她語氣也帶著一絲怒意。
南晏修看著她，沒動，也沒說話，隻是那眼神裡糾纏著未處理的國事與對她的歉疚。
沈霜刃將湯盅又往前推了推，擡眼看他，聲音放得更軟，卻也更執拗：“南晏修，你若不聽我的話，好好顧惜自己……以後我便不來了。”
這句話比任何勸誡都有效。
南晏修眼神一軟，終是無奈地歎了口氣，伸手接過湯盅，舀了一勺送入口中。
溫潤清甜的滋味滑入喉間，帶著杏仁特有的香氣和雪蛤的細膩，彷彿真能撫平幾分焦灼。
見他乖乖喝湯，沈霜刃眉目稍舒。
她站在案旁，看著他喝了幾口，才又開口：“我還有個想法，想同你說。”
“我知道。”南晏修頭也未擡，又送了一勺甜湯入口，語氣平靜。
沈霜刃一怔：“我還沒說，你就知道？”
南晏修這才放下玉匙，擡眼看她，眸中映著她紅衣的身影，帶著瞭然與縱容的笑意：“你是不是想，組建一支女子護國軍，隨你一同赴邊境？”
沈霜刃微微睜大了眼睛，那神情分明在說：你怎麼什麼都知道？
南晏修唇角彎起更深的弧度，昨夜她離去後，他獨自在殿中沉思良久，推演邊關局勢，思量她能用的助力，自然想到了她曾偶爾提及的、關於女子亦能建功立業的慨歎。
他的霜兒，從來不是困於方寸之人，她的誌向，他豈會不懂？
“此事甚好。”他正色道，語氣轉為帝王的果斷，“一會兒我便讓墨昱去擬旨張榜，昭告天下。明日即可於西郊演武場設擂，廣招有誌有能之女子，不論出身，但憑武藝謀略選拔。西域戰事緊迫，此事宜早不宜遲。”
沈霜刃心頭一熱，如春水破冰。
她所思所慮，他早已先行一步，為她鋪路搭橋。
“好。”她壓下心潮，點點頭，“那我先去準備選拔的章程和考較專案。”
說完，她便要轉身，卻又像是想起什麼重要的事，腳步釘在原地，不動了。
她就那麼靜靜地站著，目光落在南晏修身上，看著他慢條斯理地將剩下的甜湯喝完，取出絹帕擦了擦嘴角。
直到他放下帕子，擡眼略帶疑惑地看向她時，沈霜刃纔再次開口，聲音不高，卻帶著最終通牒般的意味：
“現在，去休息。”
南晏修愣了一下，隨即低低地笑出聲來，那笑聲裡滿是愉悅與縱容。
他站起身，走到她麵前，擡手輕輕捏了捏她的臉頰：“好，都聽你的。”
他果然不再耽擱，徑直走向殿內一側的暖閣。
那裡設著一張臨時休憩的軟榻。
他散了束發的玉冠，任由如墨青絲披瀉肩頭，褪去外袍，隻著中衣，掀開錦被躺了進去，甚至配合地閉上了眼睛。
沈霜刃這才滿意。
她走到榻邊，替他掖了掖被角，指尖拂過他眼下的淡青。
停留片刻，確定他呼吸漸趨平穩綿長，是真的睡下了，她才輕輕轉身，如來時一般，悄然離開了兩儀殿。
殿門在她身後無聲合攏，將一室靜謐還給沉睡的帝王。