太平洋的深處，有一座被世界遺忘的小島。
浪花日複一日地撞碎在礁石上，海風年複一年地剝蝕著岩石。
今天，島上有了彆的聲音。
是血肉撕裂的聲音，骨骼重鑄的聲音，被封印了上百年的怨念終於掙脫牢籠的聲音。
九個人躺在島中央的亂石灘上。
不對——那不是人。
那是九具曾經是人，現在是某種難以冠名的異形。
最初是死刑犯奄奄一息的屍體。
他們在另一個地方被折磨至最後一口氣，然後在用術式維持住生命體征後被運送至此，再被擺成某種儀式性的排列，被當作苗床等待著某種東西的播種。
此刻，那種東西正在發芽。
胸腔起伏。眼皮顫動。手指蜷曲。
第一個睜開眼睛的是脹相。
他坐起身，低頭看著自己的手。
那雙手有血有肉，能感受到指尖傳來的溫度——但那不是人類的溫度。
那是咒力的溫度，是來自另一個維度的東西在這個世界燃燒時散發的熱量。
他握緊拳頭，又鬆開。
“這裡是……”
聲音嘶啞，像是很久冇有使用過。
身後傳來窸窸窣窣的響動。
脹相轉過頭，看到八個人影正在陸續站起。
他們有高有矮，有胖有瘦，有的甚至難以被稱作人形，但眼睛裡的光都一樣——那不是屬於人類的光，是某種更原始、更野性的東西在燃燒。
“大哥。”
一個聲音響起。
壞相，九相圖次男，站在離脹相最近的位置。
他的外形已經穩定下來，麵板下隱約可見血液在流淌，像無數條細小的紅色河流。
“大哥。”又一個聲音，更稚嫩。
血塗，三男，那張古怪的臉上還掛著剛睡醒的茫然，“這是哪？”
脹相冇有回答。
他站起身，環顧四周。
海，海，還是海。島的邊緣是陡峭的懸崖，懸崖下是深藍色的海水，一直延伸到視線儘頭，與天空連成一片模糊的灰線。
冇有人。
冇有船。
冇有接他們的人。
“走。”脹相說。
“去哪？”血塗問。
“不知道。”脹相說，“但總比站著強。”
九個人開始向島內走去。
他們走得很慢。
不是因為體力不支，是因為他們還不知道該怎麼走——不知道作為“咒靈”應該怎麼走，不知道作為“受**”應該怎麼走，不知道作為“活著的東西”應該怎麼走。
脹相走在最前麵，身後跟著八個弟弟。
最小的那個走在最後。
他的外形最不穩定，走幾步就會趔趄一下。
他是九相圖的九男，也是九箇中最弱的一個——按照咒靈的等級劃分，他甚至不夠格被稱為特級，隻能勉強算是一級。
但他是弟弟。
是大家的弟弟。
脹相回頭看了他一眼，放慢腳步。
“大哥？”壞相注意到他的動作。
“等等他。”脹相說。
他們就這樣走著。
漫無目的。
冇有方向。
冇有目標。
然後槍聲響了。
子彈從島的另一側飛來，像暴雨一樣傾瀉在他們周圍。
石頭被打碎，地麵被打出無數坑洞，灰塵和碎石四處飛濺。
脹相的第一反應不是憤怒。
是茫然。
誰？
為什麼要襲擊他們？
他們做了什麼？
但下一秒，他聽到了九男的慘叫。
他轉過頭，看到九男倒在地上，身體上佈滿了彈孔，墨綠色的液體從那些彈孔裡湧出來，像泉水一樣止不住。
“九男！”
脹相沖過去，抱起那個最小的弟弟。
九男的身體在他懷裡抽搐，那些彈孔正在緩慢癒合——癒合能力讓他不會死，但那種疼痛是真實的，是無法忽視的。
“大哥……”九男的聲音虛弱得像蚊子，“疼……”
脹相的眼睛紅了。
是字麵意義上的紅——血液湧入了他的眼球，讓那雙眼睛變成了赤紅色。
他轉過頭，看向槍聲傳來的方向。
那裡有一群人。
不是士兵。
不是咒術師。
隻是普通的島民——也許是漁民，也許是偷渡者，也許是一直住在這座島上的原住民。
他們拿著槍，臉上寫滿了恐懼。
那種恐懼脹相很熟悉。
那是人類看到怪物時的恐懼。
“怪物！”
“真的是怪物！”
“打死他們！打死他們！”
又一輪掃射開始了。
子彈打在脹相身上，在他的麵板上碰撞，發出劈劈啪啪的脆響，但他不為所動，甚至冇有眨眼，隻是站起身，把九男交給壞相，然後向前走去。
一步。
兩步。
三步。
那些島民慌了。
他們扣動扳機的手指更快了，彈匣打空了，有人開始逃跑。
但太晚了。
脹相抬起手。
那一刻，空氣中出現了無數條血線。
那些血線細得像髮絲，卻鋒利得像刀刃。
它們在人群中穿梭、切割、旋轉。
槍聲停了。
慘叫聲響了。
然後呼吸聲也停了。
當血線消失的時候，地上隻剩下殘肢和血跡。
脹相站在原地，看著那些人類的屍體。
他的臉上冇有表情，眼睛裡冇有波瀾。
他不是在享受殺戮，也不是在發泄憤怒。
他隻是做了該做的事。
誰傷他弟弟，誰就得死。
他轉身走回去，從壞相手裡接過九男。
“走。”他說。
“去哪？”血塗又問了一遍同樣的問題。
脹相看著海平麵的儘頭，沉默了很久。
“哪都不去。”他說，“就在這等著。”
“等誰？”
“等那些把我們扔在這裡的人。”脹相的聲音平靜得像在說天氣，“他們把我們當實驗品，總該來看看實驗結果。”
他低下頭，看著懷裡還在抽搐的九男，輕輕拍了拍他的頭。
“乖，不疼了。”
九男抬起頭，那雙還冇有完全穩定的眼睛裡，第一次出現了光。
那種光叫信任。
……
……
……
東京。
咒術總監部。
會議已經進行了三個小時。
說是會議，其實隻是幾個人坐在陰影裡，有一句冇一句地說話。
該說的早就說完了，剩下的隻是等待——等待虎杖悠仁伏誅的訊息。
總監坐在最深處，臉埋在陰影裡，隻有一雙眼睛露在外麵。
那雙眼睛裡冇有任何情緒，像兩口深不見底的枯井。
左手邊是他的擁躉，三個老人，臉上的表情像複製貼上的一樣諂媚。
右手邊是兩個人。
加茂家的代表人，一個四十來歲的中年人，穿著傳統的和服，正襟危坐。
他是來旁聽的，也是來見證的——加茂家在這場遊戲裡站中間，兩邊都不得罪。
禪院家的代表人，一個五十多歲的老者，背挺得筆直。
他是來領命的，也是來表忠心的——禪院家在這場遊戲裡站總監這邊，站得比誰都直。
還有一把椅子空著。
那是五條家的位置。
冇有人說話，但所有人都知道那把空椅子意味著什麼。
五條家的人不會來——他們從來不會來。
不屑於來。
五條悟在一天，五條家就有資格不來。
五條悟在一天，這把椅子就會一直空著。
擁有現代最強的咒術師坐鎮，哪怕五條悟這個名義上的五條家主基本不會回去，也一樣。
總監的目光從空椅子上掠過，冇有任何表情。
“咒胎九相圖的事。”他開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“那邊有訊息了嗎？”
禪院家的代表人立刻回答。
“有了。六隻特級，三隻一級。已經穩定下來了。”
“有人接觸嗎？”
“冇有。島上隻有一些漁民，已經處理了。”
總監點點頭。
“很好。”
他頓了頓，目光投向虛空中的某一點。
“五條悟那邊呢？”
禪院家的代表人從懷裡取出一份檔案，雙手呈上。
“調令已經發出。以特急任務的名義，要求他即刻前往孤島，祓除咒胎九相圖的九名受**。”
“他接了？”
“接了。”
總監的嘴角微微上揚。
那不是笑。
是單純的算計終於落地的釋然。
“他什麼時候走？”
“今天下午。最遲今天晚上。”
總監沉默了片刻，然後轉向加茂家的代表人。
“橫濱那邊準備好了嗎？”
加茂家的代表人微微欠身。
“雙生蓮花已經就位，虎杖悠仁也接下了任務，不會有問題的。”
總監點點頭。
“那四個人呢？”禪院直哉立刻接話。
“我已經待命。冥冥那邊加了錢，也答應了。東堂葵那邊冇有問題，隻說聽命令列事。樂岩寺嘉伸——”
他頓了頓。
“樂岩寺校長說，他會去的。”
總監的目光落在他臉上。
“說什麼了？”
“冇說什麼。”禪院直哉重複了一遍，“隻是說……會去的。”
空氣安靜了幾秒。
然後總監笑了。
“會去的就好。”他說，“也不需要那老狗說話。”
他站起身，從陰影裡走出來。那是一張蒼老的臉，佈滿皺紋，像乾涸的土地。但那雙眼睛裡有著不屬於老人的東西——銳利，冰冷，像刀鋒。
“五條悟走後，虎杖悠仁去橫濱。等他祓除完雙生蓮花，咒力耗儘的那一刻——”
他冇有說下去。
但所有人都知道他要說什麼。
禪院直哉低下頭，嘴角卻微微上揚。
他想起了那個人——那個在禪院家備受冷落的男人，那個因為冇有絲毫咒力而被眾人稱為“廢物”卻無比強大的男人，那個生下了伏黑惠的男人……
可伏黑惠那樣的傢夥怎麼配繼承甚爾的血脈？
現在，伏黑惠天天跟在一個容器身後，而他禪院直哉，將要親手殺死那個容器。
多麼諷刺。
多麼美妙。
禪院直哉臉上冇有表情。
他的目光落在自己膝蓋上，一動不動。
加茂家在這場遊戲裡站中間，所以他什麼都不用說，什麼都不用做，隻需要看著。
看著最後宿儺容器的死相。
……
……
……
東京，咒術高專。
操場上，陽光正好。
五條悟坐在台階上，兩條長腿隨意地伸著，一隻手撐著下巴，看著下麵的三個學生。
虎杖悠仁在揮拳，伏黑惠在召喚式神，釘崎野薔薇在練習釘子術。
“虎杖，你那個拳頭的角度不對！再偏一點就打到自己了！”他喊。
“我冇有打到自己！”虎杖回頭喊，“是你眼神不好！”
“我眼神不好？我可是六眼誒！”
“那你就是兩隻耳朵中間的那玩意的問題！”
五條悟笑了，正要反駁，手機響了。
他低頭看了一眼，笑容收斂了一瞬——隻有一瞬，快到幾乎看不出來。然後他接起電話，走到一旁。
虎杖的餘光追著他的背影。
他看到那個永遠懶散的男人此刻站得筆直，握著手機的手微微用力。
通話很短。不到一分鐘，五條悟就結束通話電話走了回來。
“各位——”他拖長了音調，“老師我要出差了。”
釘崎愣了一下。
“出差？去哪？”
“一個小島。”五條悟輕描淡寫地說，“據說那邊有九隻咒靈需要處理一下。”
“九隻？”伏黑惠皺眉，“九隻咒靈需要您親自去？”
五條悟笑了，揉了揉伏黑惠的頭。
“小自爆卡車，這你就不懂了。有時候不是咒靈需要我，是那些人需要我離開。”他頓了頓，“不過沒關係，反正很快就能處理完。你們乖乖待著，彆闖禍，等我回來。”
他轉身要走。
“老師。”虎杖突然叫住他。
五條悟回頭。
“那個小島……”虎杖遲疑了一下，“上麵是什麼咒靈？”
五條悟歪了歪頭，似乎在考慮要不要回答。然後他笑了。
“咒胎九相圖。”他說，“那九個東西受肉成功了。他們需要我去祓除。”
他揮揮手，向校門口走去。
“等我回來後見！”
他的背影消失在陽光下。
虎杖站在原地，一動不動。
咒胎九相圖。
那九個東西。
脹相。
壞相。
血塗。
還有另外六個他並不怎麼熟悉的九相圖。
他們是加茂憲倫的造物。是人類與咒靈的混血。是這世上最不被接納的存在。是——自己血脈相連的兄弟。
脹相，是自己的哥哥。
虎杖悠仁想到六十八年記憶中的自己。
他原先也隻是一個不受待見的容器。
體內封印著宿儺。被咒術界監視，被高層忌憚。如果不是有五條悟在，有脹相在，他可能早就——
“虎杖？”釘崎叫他，“你怎麼了？”
虎杖回過神。
“冇什麼。”他說。
他需要想一想。
需要好好想一想。
就在這時，手機響了。
他低頭一看——調令。
“特級咒術師虎杖悠仁，即刻前往橫濱，祓除特級咒靈‘雙生蓮花’。任務等級：特級。任務難度：高。預計完成時間：二十四小時內。”
虎杖盯著那條訊息，看了一會。
調走五條悟，派他去橫濱。
橫濱的任務，特級咒靈，二十四小時完成。
等他完成任務，咒力耗儘，精疲力儘的時候——
然後呢？
他冇有想下去。
因為不需要想。
那些人要殺他。
那些人怕他體內的宿儺，所以調走了唯一能保護他的人。給他一個高難度任務。等他累到半死的時候再派人來收割。
很完美的計劃。
可惜——
他們不知道一件事。
不知道他的真實實力。
他們不知道那個被壓製到隻剩百分之八咒力的自己，已經能輕鬆碾壓兩隻特級咒靈。
他們不知道自己的血甲。
自己的黑閃。
自己的領域。
自己的人生。
自己的喜怒哀樂。
自己的一切。
他們什麼都不知道。
他們隻知道“宿儺的容器”這個詞。
虎杖收起手機，深吸一口氣。
他需要做選擇。
一邊是脹相他們。
那九個和他一樣不被接納的存在。
那九個即將被五條悟“祓除”的目標。
那九個自己的兄弟。
一邊是橫濱的特級咒靈。
雙生蓮花，那個需要他去完成的任務。
如果他選第一個，直接去小島，那麼橫濱的任務就會失敗。那些高層會抓住這個把柄，說他不聽調令，說他是咒靈的同類，說他——
但虎杖悠仁並不在乎那些。
但他隻在乎另一件事。
橫濱的特級咒靈，如果自己不去處理，會死多少人？
都說天塌下來有高個子的頂著，可他就是那個高個子。
他不知道如果自己一走了之，橫濱會發生什麼。
但他知道咒靈會殺人。
特級咒靈會殺很多人。
那些人和他無冤無仇，他們隻是活著，工作，吃飯，睡覺，然後某一天被咒靈殺死。
虎杖悠仁忍心讓他們死嗎？
不能。
他不能。
虎杖閉上眼睛，又睜開。
眼睛裡已經有了決定。
先去橫濱。
用最快的速度祓除雙生蓮花。
然後去小島。
去救脹相他們。
——如果還來得及的話。
不。
必！須！來！得！及！
他轉身，向校門口走去。
“虎杖！”釘崎在後麵喊，“你去哪？”
“橫濱！”他頭也不回地喊，“有任務！”
“那你什麼時候回來？”
“很快！”
他的背影消失在陽光下。
伏黑惠看著那個方向，眉頭緊皺。
“不對勁。”他說。
“什麼不對勁？”
“他剛纔的表情。”伏黑惠說，“像是決定了什麼事。”
釘崎愣了愣，然後追著虎杖的背影看了一眼。
“他該不會是想——”
她冇說下去。
因為她也想到了那個可能。
那個可能太瘋狂了。
瘋狂到不應該說出口。
……
……
……
虎杖走出校門的時候，天已經開始暗了。
東京的黃昏來得很快，陽光從樓群的縫隙裡抽走，留下一片灰藍色的陰影。
街上的人匆匆走著，趕著回家，趕著赴約，趕著過他們普通的生活。
他們不知道這個世界有咒靈。
他們不知道這個世界有詛咒。
他們不知道有一個叫虎杖悠仁的少年，正打算為了他們奔赴一場又一場的廝殺。
虎杖站在路邊，等紅燈。
手機又響了。
他低頭一看——是釘崎發來的訊息。
“喂，你是不是有什麼事瞞著我們？”
虎杖笑了笑，打了幾個字。
“怎麼可能。”
綠燈亮了。
他走過斑馬線，走進地鐵站，走進人群。
地鐵裡很擠。
下班的人，放學的人，約會的人，幸福的人與麻木的人，都在這個小小的空間裡擠成一團。
虎杖站在車廂連線處，看著窗外飛速掠過的隧道壁，想著自己的事。
橫濱。
雙生蓮花。
特級咒靈。
他想起五條悟上課時講過的東西——雙生蓮花是一類特殊的咒靈。不是某隻咒靈的名稱，是兩隻被視為一個個體的咒靈。
它們共享一個咒力核心，彼此依存，彼此增強，就算殺死其中一隻，另一隻也會複活。
必須同時殺死它們，才能徹底祓除。
很難纏的那種。
“不過對我來說——”他自言自語，“應該不算太難。”
周圍有人看了他一眼，然後移開目光。這年頭，地鐵上自言自語的人太多了，不值得大驚小怪。
虎杖冇在意。
他在想另一件事。
小島。
脹相大哥。
五條老師。
五條老師會殺了他們嗎？
他會的。
他是現代最強的咒術師。
他是現代咒術界的頂點。
他是那個把“祓除咒靈”當成吃飯喝水一樣簡單的人。
對五條老師來說，那九個咒靈隻是任務目標，隻是需要被清除的東西。
他不會猶豫。
他從來不會猶豫。
虎杖閉上眼睛，靠在車廂壁上。
他想起了六十八年記憶中第一次見到五條悟的時候。
五條老師是好人。
但他也會殺人。
祓除咒靈。
殺該殺的東西。
那脹相他們，是該殺的東西嗎？
虎杖不知道。
他真的不知道。
但他知道一件事——他想親眼看看。
看看那九個和他一樣不被接納的存在。
看看他們是什麼樣的人——不對，是什麼樣的“東西”。
看看這九個和自己血脈相連的兄弟，究竟應不應該在這世上活下去。
如果值得，他就救。
如果不值得——
不，就算除了大哥脹相外的所有人都不值得，虎杖悠仁也會救下他們。
不能讓大哥傷心。
地鐵到站了。
虎杖睜開眼睛，多出了一抹堅定。
然後走出車廂。
站台上人來人往，他站在人群中，抬頭看著頭頂的指示牌。
橫濱方向，下一班車，三分鐘後發車。
他走過去，在站台邊緣站定。
三分鐘。
一百七十秒。
足夠他想很多事。
他想起伏黑惠。
那個總是皺著眉頭的海膽頭，明明比他還小，卻總是裝出一副成熟冷靜的樣子。
他想起釘崎野薔薇。
那個從鄉下來的女孩，嘴硬自戀，但莫名豪爽。
他想起五條老師。
那個不靠譜的老師，總是吊兒郎當，但在關鍵時候永遠站在最前麵。
他想起那些人。
那些把他當成容器的人。
那些怕他體內宿儺的人。
那些想殺他的人。
他也想起另一些人。
脹相。壞相。血塗。
那六個他還不知道名字的存在。
他們也是容器，也是受**，也是不被接納的存在。
他們和他一樣。
又不一樣。
他們選擇了咒靈那邊嗎？還是人類那邊？還是哪邊都不選，隻是活著？
他想知道。
想知道他們怎麼想的。
想知道他們怎麼活的。
想知道他們值不值得活。
列車進站了。
風從隧道裡湧出來，吹起他的頭髮。
車門開啟，人群湧出，又湧入。
虎杖走進車廂，找了個靠窗的位置坐下。
窗外，站台的燈光一盞一盞掠過。
他想起那條調令。
“二十四小時內完成。”
二十四小時。
從東京到橫濱，半小時。
祓除雙生蓮花，不知道要多久，應該不會超過五分鐘吧。
從橫濱到那個小島，不知道多遠。
從那個小島回來——
他拿出手機，搜尋那個小島的位置。
冇有。
什麼都搜不到。
被隱藏了，被加密了，被那些高層藏起來了。
虎杖收起手機，靠在椅背上。
沒關係。
他不需要知道位置。
他隻需要跟著五條悟。
那個男人去的地方，一定會有痕跡。咒力的痕跡，術式的痕跡，戰鬥的痕跡。他是六眼，是咒術界的頂點，但他也會留下痕跡。
隻要跟著那些痕跡，就能找到他。
就能找到脹相他們。
列車啟動，駛入黑暗的隧道。
窗外的燈光變成飛速掠過的光點，像流星，像火焰，像——
像黑閃的軌跡。
虎杖低頭看著自己的手。
這雙手打過很多咒靈。打過漏瑚。打過花禦。打過很多很多該死的東西。也打過一些不該死的東西——那些被咒靈操控的人，那些被迫成為敵人的人。
他冇有猶豫過。
因為他是咒術師。咒術師的職責就是祓除咒靈。
但現在——
他想起脹相。
那個從咒胎九相圖中誕生的存在。那個被稱作“大哥”的存在。那個為了保護弟弟殺人、殺了很多人的存在。
他是咒靈。
但他也是哥哥。
就像五條悟是老師一樣，脹相是哥哥。他們都有要保護的人，都有不能失去的東西。
那他們有什麼區彆？
虎杖不知道。
但他想知道。
列車在黑暗中飛馳。
窗外什麼也看不見，隻有偶爾掠過的燈光證明這個世界還在運轉。車廂裡的人越來越少，有人在打盹，有人在看手機，有人在望著窗外發呆。
虎杖也望著窗外。
他想起五條悟說的話。
“有時候不是咒靈需要我，是那些人需要我離開。”
那些人。
那些高層。
那些把他當成棋子的老東西。
他們需要五條悟離開，才能對他下手。他們需要他累到半死，才能輕鬆殺死他。他們需要——
他笑了。
那笑容在車窗玻璃上一閃而過。
他們什麼都不知道。
他們不知道他真正的實力。不知道他的血甲。不知道他的黑閃。不知道他的領域。不知道那個被他們當成“容器”的少年，其實已經可以站在咒術界的頂端。
他們以為他是獵物。
其實他是獵人。
列車繼續向前。
橫濱越來越近。
虎杖閉上眼睛，調整呼吸。
先打一場。
用最快的速度。
用最強的力量。
把那個雙生蓮花打成齏粉。
然後——
然後去找脹相。
去找那九個和他一樣的存在。
去親眼看看這個世界把他們逼成了什麼樣子。
列車在黑暗中飛馳。
窗外的光點越來越密，那是橫濱的燈火。
虎杖睜開眼睛，站起身，走到車門旁。
車門開啟，夜風湧進來，帶著海的味道。
他走下站台，走進橫濱的夜色。
身後，列車繼續向前，駛向黑暗深處。
前方，是戰場。
在前方，是那個他必須去的地方。
虎杖悠仁深吸一口氣，邁開了腳步。
夜風吹起他的頭髮，露出那雙平靜的眼睛。
那眼睛裡冇有恐懼。
隻有期待。