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景和十七年，江南春雨連綿。
沈清辭撐著一把油紙傘，獨自走在青石板鋪就的小巷中。方纔在書院與同窗辯論時政，一時激憤，說了些不該說的話，被山長當眾訓斥，罰抄《論語》十遍。他心中鬱結，便繞了遠路，想在這春雨中冷靜一番。
雨水順著屋簷滴落，在青石板上敲出清脆的聲響。偶有路人擦肩而過，皆不由自主地側目——那青衫書生步履從容，身形清瘦如竹，卻自有一段說不出的氣韻。
沈清辭今年十九歲，是臨安縣有名的才子，更是滿城閨秀暗中傾慕的物件。
他生得極好。
麵如冠玉，膚若凝脂，卻不顯女氣。眉骨微隆，如遠山含黛，一雙眸子清淩淩的，像是盛著一泓秋水，望之令人心折。最妙的是他的氣質——明明出身寒門，穿著洗得發白的青衫，卻自有一種世家公子般的清貴。那是書香門第三代以上才能浸染出的風骨，是祖父曾任翰林、父親飽讀詩書的餘蔭，早已刻入骨髓。
他行路時脊背挺直，如青鬆臨風；駐足時從容不迫，似閒庭信步。便是此刻被罰抄書、心中鬱結，眉宇間也隻見淡淡倦色，不見半分怨懟之氣。路過水窪時，他微微提袍，動作優雅如鶴，濺起的水花竟無一滴沾上衣角。
"沈公子。"一位賣花的老婦喚他，眼中滿是慈愛，"買枝杏花吧，帶回去插瓶，心情也好些。"
沈清辭駐足，微微一笑。那笑容像是春風拂過湖麵，漣漪輕蕩，看得老婦都晃了神。
"多謝阿婆，"他溫聲道，"今日不便，改日再來。"
聲音清越，如玉磬相擊，在雨巷中悠悠傳開。
這便是沈清辭。臨安縣的人都說，沈家雖敗落，沈公子卻是個謫仙般的人物。三歲能誦詩，七歲能作文，十五歲中秀才，才學自不必說。更難得的是他的品性——待人接物溫潤如玉，論及學問卻鋒芒畢露；身處陋室不改其樂，麵對權貴不卑不亢。
曾有富商願以千金聘為西席，他婉拒，隻因那富商強占民田；曾有高官欲招為婿，他推辭，隻因那高官貪贓枉法。他像是這濁世中的一株青蓮，出淤泥而不染，卻也因此，處處碰壁。
轉過橋灣，他忽然停下了腳步。
橋洞下的陰影中，有一團雪白的東西在微微顫抖。沈清辭走近幾步，藉著燈籠的微光，看清了那是什麼——一隻白狐，通體雪白，唯有尾尖一點硃紅，像是雪地裡落了一瓣梅花。
白狐的後腿被捕獸夾所傷，鮮血染紅了雪白的皮毛，在雨水中暈開淡淡的粉色。它警惕地抬起頭，琥珀色的眸子在黑暗中發出幽光，卻因傷勢太重，無法逃走。
沈清辭心中一軟。
他蹲下身，輕聲道："彆怕，我幫你。"
這一蹲，青衫下襬浸入水窪，他卻渾不在意。燈籠微光映在他的側臉上，勾勒出極好看的輪廓——鼻梁高挺，唇色淡紅，下頜線條乾淨利落，像是名家筆下精心勾勒的工筆畫。
白狐似乎聽懂了他的話，眼中的敵意漸漸消散，化作一絲哀求。沈清辭小心翼翼地開啟捕獸夾，白狐痛得渾身顫抖，卻一聲不吭，隻是用那雙琥珀色的眼睛靜靜看著他。
"傷得不輕。"沈清辭脫下外衫，將白狐輕輕裹住。那外衫雖是粗布，卻洗得極乾淨，帶著淡淡的皂角香，混著他身上特有的書卷氣——墨香、檀香、以及雨後青竹般的清冽。
"我家就在前麵，先帶你去療傷。"
他抱著白狐，快步走向自已的住處。那是城東一處偏僻的小院，是父親留下的產業。沈家本是書香門第，祖父曾任翰林院編修，後因直言進諫被貶，家道中落。父親早逝，母親也在去年病逝，如今隻剩他一人獨居。
回到院中，沈清辭點燃燭火，仔細檢視白狐的傷勢。後腿的傷口深可見骨，皮肉外翻，顯然是被鋒利的鐵齒所傷。他取來清水和傷藥，輕聲道："會有些疼，你忍一忍。"
燭火搖曳，在他臉上投下明暗交錯的光影。他垂眸上藥時，睫毛在眼下映出一小片陰影，神情專注而溫柔，像是在修複一件珍貴的古籍，而非救治一隻野獸。
白狐趴在書案上，一動不動，任由他處理傷口。沈清辭的手法很輕，一邊上藥，一邊輕聲說著話，像是在安慰，又像是在自言自語："這捕獸夾是城外的獵戶放的吧？這些日子官府懸賞狐皮，說是宮裡要進貢，這些獵戶便瘋了似的滿山捕狐。你也是倒黴，偏偏撞上了。"
他將傷口包紮好，又取來一條乾淨的帕子，輕輕擦拭白狐被雨水打濕的皮毛。白狐的皮毛極美，雪白中透著淡淡的銀光，摸上去如同上好的綢緞。
"真漂亮。"沈清辭由衷讚歎，他讚歎時眼睛微微發亮，像是孩童見到新奇事物，那份純粹的欣喜讓他整個人都鮮活起來，"難怪那些人要捕你。不過你放心，在我這裡，冇人能傷你。"
他從爐子上溫了一壺黃酒，倒了一小盞，放在白狐麵前："喝點酒，暖暖身子。這是我珍藏的紹興女兒紅，平日裡捨不得喝，今日便宜你了。"
白狐歪著頭看他，眼中似乎帶著一絲笑意。它低頭舔了舔酒液，隨即被辣得眯起了眼睛，惹得沈清辭輕笑出聲。
他笑起來極好看。不是那種開懷大笑，而是唇角微微上揚，眼中漾起細碎的光，像是春風拂過湖麵，漣漪輕蕩。這笑容讓他整個人都柔和下來，那份清冷疏離的氣質瞬間消散，隻剩一個十九歲少年應有的生動。
"看來你不勝酒力。"他收起酒盞，"罷了，我去煮些粥來。你且在這裡休息，我去去就回。"
沈清辭轉身走向廚房，青衫背影在燭火中修長如竹。他走路時幾乎無聲，像是怕驚擾了什麼，那份與生俱來的優雅，在這陋室中顯得格外突兀，又格外動人。
他冇有注意到身後白狐眼中閃過的一絲異色。那不是一個普通野獸該有的眼神，而是帶著幾分靈動，幾分探究，還有幾分……說不清道不明的情愫。
白狐活了三百多年，見過太多人類。有貪婪的獵戶，有殘忍的貴族，也有虛偽的道士。卻從未見過這樣的人——明明可以拿自已去換賞銀，卻反而耗費珍貴的藥材為自已療傷；明明生得一副好皮囊，卻在這偏僻陋室中獨自清貧；明明有經天緯地之才，卻因不願折腰，處處碰壁。
他像是一塊未經雕琢的玉，溫潤卻堅硬，清澈卻孤絕。
小狐狸趴在書案上，看著這個年輕的書生，心中某個地方，悄然鬆動。
沈清辭端著粥回來時，白狐已經閉上了眼睛，似乎睡著了。他將粥放在一旁，取來一床薄被，輕輕蓋在白狐身上。
"好好養傷吧，小傢夥。"他低聲道，聲音溫柔得像是在哄一個孩子，"等你好了，我便送你回山。這人間太危險，不適合你。"
燭火搖曳，在牆上投下斑駁的影子。春雨敲窗，聲聲入耳。沈清辭坐在書案前，攤開一本《史記》，卻久久無法靜心。他時不時看向那隻熟睡的白狐，心中湧起一股莫名的情緒。
窗外雨聲漸密，他忽然起身，推開窗欞。春雨攜著杏花的香氣湧入，吹動他披散的長髮。他站在窗前，側臉在夜色中如同一尊玉像，清冷而孤絕。
"這世道，"他對著雨夜輕聲道，聲音輕得像是歎息，"連一隻狐狸都容不下嗎？"
他不知，這一眼，便是一生的劫。
而在他身後，白狐悄然睜開了眼睛，望著他的背影，琥珀色的眸中，映滿了那個青衫磊落的身影。
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