潘敬謙停下腳步，長矛前指，沉聲問道：「你是誰？怎麼找到這裡的？白天在水潭邊徘徊的也是你？」
那人沒有立刻回答，目光在潘敬謙，凱爾，以及後方若隱若現的許明漪和老虎身上掃視，似乎在評估形勢和對方的意圖。
片刻後，他才開口：「叫我嚴峰就行，水潭是公共水源，我去取水，至於這裡。」
他瞥了一眼那處岩縫。
「我觀察瀑布水流和岩石結構有幾天了，懷疑後麵可能有空間或熱源，今晚過來確認一下，沒想到真有主了。」
他的解釋聽起來合理，但潘敬謙和許明漪都沒有放鬆警惕，一個能獨自在靈霧山生存到現在，還具備如此敏銳觀察力和技術能力的選手，絕不簡單。
「你的營地呢？就你一個人？」凱爾追問，手中的石斧穩如磐石。
嚴峰扯了扯嘴角，似乎想笑，卻沒笑出來。
「之前在下遊有個臨時點，昨天被狼群盯上了，不得不放棄，現在在外流竄。」
他頓了頓，目光落在潘敬謙等人明顯比一般選手齊整的裝備和紅潤些的臉色上，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。
「你們這裡看起來不錯，人多，還有猛獸坐鎮。」
他的話裡透露出幾個資訊，許明漪眯起眼睛。
氣氛一時凝滯，兩邊誰也不讓誰。
許明漪大腦飛速運轉，就在這時，青雲跑了過來，停在許明漪附近的一塊岩石上，傳遞來資訊。
【西邊，狼群在靠近，速度不快，但方向是這邊，大概四五隻】
狼群也來了，是被這邊的動靜吸引的嗎？
許明漪立刻將訊息低聲告知潘敬謙。
潘敬謙眼神一凜，看向嚴峰：「狼群往這邊來了，你打算怎麼辦？」
嚴峰顯然也聽到了他們的低語，臉色微變，隨即苦笑，他看了一眼被放在地上的工具，又看了看潘敬謙等人，深吸一口氣。
「我知道我沒資格要求什麼，但如果你們願意暫時收留，或者哪怕允許我在這瀑布附近躲一躲，我可以提供我所知道的情報，關於狼群的活動規律，還有這附近我還發現的其他選手蹤跡。」
他再次舉起雙手，表示徹底放棄抵抗：「我可以交出所有工具和武器，接受你們的監管，我隻求一個暫時安全的地方，躲過今晚的狼群，天亮後，是去是留，由你們決定。」
這個請求提出了有價值的交換條件，尤其是在狼群迫近的當下，多一個熟悉狼群和周邊情況的幫手，或許比多一個隱藏的敵人更有用。
潘敬謙迅速與許明漪交換了一個眼神，許明漪微微點頭。
「凱爾，去拿他的工具，檢查一下。」潘敬謙下令，然後對嚴峰說，「你先退到那邊開闊地，遠離岩縫，許明漪，你看著他，楊思遠，趙誌剛，加強入口和岩壁警戒，李芝，孫曉芸，準備好那些燃燒的材料和火把，林晚，注意外圍陷阱動靜。」
命令飛快下達，團隊再次高效運轉起來。
嚴峰依言退到指定位置，任由凱爾取走了他的岩鎬和腰間一把用獸骨打磨的匕首，許明漪和老虎在數米外盯著他，目光銳利。
很快，西邊林間傳來了隱約的狼嚎和灌木摩擦聲，狼群果然在靠近。
「進穀。」潘敬謙當機立斷，對嚴峰喝道，「跟上凱爾，彆耍花樣。」
嚴峰毫不猶豫，跟著凱爾快速通過被臨時開啟縫隙的入口，進入了溫泉穀。
許明漪和老虎斷後，確認狼群尚未到達瀑佈下方，也迅速退回，入口障礙立刻被重新封死加固。
溫泉穀內，火塘的光映照著幾張神色各異的臉。
新來的嚴峰被暫時安置在遠離核心區，靠近東側岩隙的一塊空地上，由凱爾和林晚看守，其他人各就各位，嚴陣以待。
穀外，狼群的嚎叫聲越來越近，最終停在了瀑布水潭附近，開始焦躁地徘徊嗅探。
但它們似乎對瀑布上方那個偽裝過的入口和複雜地形有所忌憚，也可能察覺到了穀內不一樣的氣味。
它們最終沒有發動攻擊，在騷擾了約半個小時後，再次退入了黑暗的林中。
危機暫時解除，但嚴峰這人還是不能留。
嚴峰坐在指定的石頭上，看著周圍井然有序的營地，眼中流露出難以掩飾的驚訝和評估。
「明天一早你就離開。」許明漪撂下這一句，沒有給他再說話的機會。
嚴峰倒也識趣，點了點頭，沒有再多嘴問什麼。
夜色在緊繃的神經和蒸騰的暑氣中緩慢流逝，許明漪躺在鋪位上，毫無睡意，她看著嚴峰那邊，得確認嚴峰不對他們這裡的東西動心思。
後半夜相對平靜，狼群沒有再度來襲。
天亮後，熱浪依舊，早餐是稀薄的魚湯和一點烤塊莖，每個人都吃得沉默，食物儲備開始減少，像一塊石頭壓在心頭。
「你可以離開了。」許明漪重複了一遍。
嚴峰帶上東西，點了點頭，把昨晚答應的訊息告訴他們。
「狼群大約五到六隻，領頭的是隻瘸腿的公狼，很狡猾，它們的主要活動範圍在西邊杉木林到這片瀑布區域，我原來的營地就是被它們反複騷擾後不得不放棄的。」
「另外，除了我，至少還有兩組選手在附近活動，一組兩人，大概在水潭東南方向，比較謹慎，似乎以采集和捕魚為主。」
嚴峰說完就離開了，等他走後，潘敬謙清了清嗓子，打破沉寂。
「我們不能隻守在這裡坐吃山空，外圍的情況必須弄清楚。」
許明漪想了想，「我今天和老虎再去探查一次，觀察一下水潭下遊和東南方向，看看有沒有其他選手穩定的活動跡象，速去速回就行。
「好。」潘敬謙沒再說什麼。
「帶上這個。」林晚走過來，遞給她幾個新編的小巧繩圈和一把曬乾的氣味獨特的草籽。
「這是我昨晚趕製的，繩圈可以設在小徑隱蔽處，草籽踩碎後會留下特殊氣味，老虎能追蹤，萬一你需要留下痕跡或者迷惑追蹤者可以用上。」
許明漪接過，感受到繩圈編織的細密和草籽的乾爽，心頭微暖：「謝謝，很實用。」
李芝默默遞過來一竹筒加了藿香葉的溫水和幾塊最耐嚼的肉乾：「省著點喝，路上補充體力。」
孫曉芸則把她那塊洗得最乾淨的布巾塞給許明漪：「擦汗用，外麵太熱了。」
簡單的準備之後，許明漪帶著老虎再次悄然出穀。