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時鐘撥回到兩個時辰前。今日本是李文向與辛可追約定好相見的日子，會麵地點選擇在禦花園中的牡丹亭，由賢妃主持。天矇矇亮時，李文向就已著好服裝，他身穿淺色圓領袍衫，佩戴玉環，皆是太後為他挑選的服飾。他與太後同坐一桌用早膳，慈寧宮的早點是忌葷腥的，更何況為了李文向與未來妻子的會麵，她貼心地杜絕了氣味重的食物。太後一麵給他夾水晶包，一麵默默觀察他的神色，一切如常。
撤席後，李文向與太後告彆，隨後毫不猶豫地走進清晨聚攏的那團薄霧裡，他的身影瞬時間變得模糊，轉身帶著決絕，太後心中升起不詳的預感，撐著圈椅扶手幾乎要站起，張了張嘴，卻說不出口。她自認已經傾儘全力阻止一場禍事。對於李文向，她打也打了，罵也罵了，對他施加了在她看來最嚴厲的管教，在說了那些直白的話之後，她還要如何撕碎他的心呢。於是太後眼睜睜地看著李文向消失在慈寧宮的朱門後，就像從前的無數個早晨，她目送他去崇文館讀書一樣。
秋日禦花園楓槲如火，銀杏鋪金，秋風過處竹葉颯颯，鬆林如濤，各處點綴玉牡丹和綠芙蓉，欣欣向榮之感不輸早春，令人神往。
牡丹亭中，李文向問候庶母，隨後入座賢妃下首，侍女為他端來熱茶。
“叁殿下恪時，足足早到了一刻鐘。”賢妃眼神溫和，對李文向的守時頗為讚許。
“娘娘謬讚，是兒臣該做的。”
“卻是不巧，方纔府中遣人來報，適逢這幾日城中集市，長街擁堵，可追大概要稍晚片刻。”
“無妨，牡丹亭景色甚美，兒臣樂得在此處多做停留。”
“好事多磨。”賢妃淺笑頷首。
侍女又呈上點心，不經意碰倒李文向放在案上的茶盞，茶水傾覆，淺褐色茶漬在他的月白前襟蔓延開來，倉促離座，杯盞掉落在地毯上，侍女惶恐伏身，賢妃驚道：“怎麼回事！叁殿下可有燙傷？”
李文向擺手道：“並無大礙，娘娘不必掛懷。”
“弄臟了叁殿下的衣服，那如何是好，”賢妃召來太監，吩咐道，“你去叁殿下宮中為他取來乾淨衣物，速去速回。”
賢妃已然下令，李文向稱是，然後被請到不遠處的暖閣小憩，等待更衣。
半柱香燃儘，太監從明德殿趕回，隨之而來還有姍姍來遲的此次會麵的主角之一，賢妃的侄女辛可追。
辛可追身穿銀鏽折枝梅的夾襦，下係淺綠六幅羅裙，長髮盤起，釵環樸素，容貌與辛雲歌有叁四分像，很是淡雅，她亭亭玉立在牡丹亭下，先向賢妃行禮，為自己的遲來致歉。賢妃許久未見侄女，正欲關懷，自然不會在意細枝末節，可她的目光剛落在辛可追身上，便被她身後匆匆自暖閣跑來的侍女搶走了注意力。侍女神情緊繃，跪在階下，說道：“啟稟娘娘，殿下不見了！”
賢妃大驚失色，第一反應去看侍女旁辛可追的反應，誰知她一臉茫然，低頭問侍女：“誰不見了？”
雖然聽起來荒謬，但李文向確實從太極宮出逃了。他被太後軟禁是慈寧宮的秘密，因此這一路的逃亡順利無比。他縱馬在官道賓士，身上穿著的還是那件染了茶漬的月白圓領袍，馬背顛簸，日上叁竿，泥土積存的雨水蒸騰，熏得他早膳都要吐出來。恍恍惚惚，他已縱馬闖入上林苑，守衛認出他是叁皇子，無人敢攔，隻能派人去稟告李昀。
身陷巨大的圍場，李文向混沌的頭腦尚未清醒，他不記得是如何走出暖閣，不記得從京都到上林苑的漫長路程，甚至不記得此行的意義。李文向不敢見李昀，他是來找崔至臻的。確定了這一點，他漫無目的的行走便有了方向。不知走了多久，穿過樹林，他望見前方明黃的旗幟，是聖人的護衛隊伍。
李文向棄馬步行，藏身在樹後，在陰暗的角落裡看到了令他目眥欲裂的場景。空曠的草原上，一雙背影重迭在一起，男人在教女人用弓箭，女人的力量小，幾乎舉不動男子的獵弓，於是男人握著她的手持弓持箭，輕輕開合，教導她瞄準天上的飛鳥，可女人似在躊躇，遲遲不肯放箭，男人便耐心等待，期間一直摟著她的腰，以防她摔倒。在旁觀者看來，這實在是一場不夠嚴肅的教學，而在李文向眼中，卻多了一層苦澀的意味。
李文向聽不見聲音，也看不清他們的麵容，可他知道，那是父皇和崔至臻。即使他早已知曉結局，但這一幕還是刺痛他的雙眼。他們這樣親密，這樣默契，讓李文向過去一月裡的內心折磨變成了笑話。
他等候著，等到崔至臻胡簶中的箭矢一根冇少，等到聖人明黃的旗幟消失，等到一隻白屁股的野麅跑向密林深處，等到崔至臻的長箭直指他的頭顱，那久久遊移的目光終於落在他身上。
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