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年關漸近，拜訪裴府的門狀紛至遝來，但裴若愚似乎淡了往來交際的意思，最近幾日隻接待了一位訪客，便是回京不久的何晝。他們同屬二皇子一派，卻從未見過。
何晝在炭火燒得溫暖如春的小廳等候時，欣賞起裴若愚裱在紫檀書架上的水墨畫。枯筆淡墨勾勒出遠山的輪廓，雲霧以留白手法氤氳其間，右側有虯曲古鬆自岩中橫空出世，焦墨細筆勾勒出鬆針，鬆下的青袍隱者背對而坐在溪石之上，配詩雲：“鬆根齧石雲留跡，鶴影映泉月寫經。拋卻玉冠溫雪酒，滿崖風骨響空青。”
裴太傅的詩畫，京中千金難求，何晝有幸大飽眼福。
“何大人若喜歡，我將這幅畫送予你，就當是我給大人的見麵禮。”不知何時裴若愚來到何晝身後，何晝回頭，看裴若愚著深青襴衫，未束髮冠，一副居家打扮，真像詩中所寫的拋卻玉冠、溫起雪酒，正過著閒雲野鶴般的生活。
何晝擺手道：“是我冒昧上門，擾了裴大人的清閒，該我賠禮道歉，怎好還收大人這樣貴重的禮物。”
“何大人不來，我也要著人去請，聽聞何大人和令尊的事蹟已久，戍守北方邊關，修複南方堤壩，實在是功德無限，令人景仰。我早就盼著，能與何大人說一說話。”
何晝入座，分得一盞裴若愚親手烹製的桂花茶，才向他說起此行的來意，原來是聖人收到了裴若愚的《乞骸骨表》，其言辭懇切，陳述病痛，頌揚皇恩，請求告老歸去，何晝領李昀之命，前來駁還：“聖人體恤大人多年辛勞，特命微臣帶來天山雪蓮和各種珍貴藥材，望大人保重身體。”
隨何晝而來的，還有李昀親筆的書信：
“朕覽卿叁上《乞骸骨表》，字字懇切，如見霜鬢。昔歎孔子‘鳳鳥不至’，乃知麒麟亦有倦時。然驟聞歸意，豈惟不捨。
朕尤念一事，今當明言：昔年文誠出閣就學，朕強以師座相托。卿初時固辭，非因怠惰，實恐涉儲位之嫌。然終領命，十載春秋，未嘗以非嫡而減半分心血。朕知卿心底澄如明鏡，此鏡既照東宮，亦映偏殿，光華如一。”
這是李昀對當年對已經致仕的裴若愚強行再任皇子太傅一職的愧疚，他請人叁顧茅廬，隻為邀裴若愚再入太極宮。
在裴若愚等一眾遠離政治鬥爭的人眼中，李昀繼廢太子之後入主東宮，完全是橫空出世的傳奇。李昀排行在先帝眾多皇子中的末尾，其鋒芒被兄長常年掩蓋，無強勢的外戚相助，也從不拉幫結派，在外人看來，他更像是永遠跟在兄弟身後少言寡語的局外人，是受先帝喜愛的幼子。正是他看似毫無僭越之心的坦誠，竟然在先帝被廢太子背刺之後，走進了先帝的視野。齊王早逝，東平王幽禁，這是後來的故事。而在李昀登基之後，展現出的卻是與他從前“無為而治”的印象截然相反的政治手段，主動出擊，大刀闊斧，結束了先帝都未曾解決的、國家北境虎狼環伺的局麵。
一個人要如何蟄伏本性，才能度過不被人重視的漫長時光。饒是裴若愚，也無法完全理解這種忍耐背後的力量。
裴若愚早年身為人臣，儘職儘責，兩袖清風，但除了政治事業的追求，他總是希望把更多精力放在花鳥蟲魚、詩詞歌賦上，娛人悅己，兩不耽誤，適逢新帝登基，李昀理所應當要提拔在奪嫡爭鬥中助他一臂之力的家族，裴若愚欣然致仕。可冇過幾年，李昀使人來請他複出，任太傅一職。他屢次推脫，最後一次在兩儀殿裡，李昀對他說：“朕知道大人已懸車故裡，但每臨朝堂，環顧玉階，無人能繼大人的風骨。朕無人可用，隻想請大人教導文誠何為正直之理。”
裴若愚和李昀深諳，何為正直，是被時代扭曲的成功者敘事，它迷惑著故事背景之中的所有人，甚至包括成功者自己。李昀想請教裴若愚的，是擺脫規訓的道德，是稀有的道德，在這種道德之下，哪怕李昀也要成為被批判的物件。但他無所畏懼。是李昀的無畏無懼打動了裴若愚。
作為與李昀僅有幾麵之緣的臣子，裴若愚好像從那刻起開始真正認識這位帝王。
此經多年，裴若愚不知道自己是否無愧於李昀的托付。但不論裴若愚的正直之理是否被驗證，他與李昀的君臣關係、與李文誠的師徒關係都將走向終點。
合上信紙，裴若愚抬頭看到何晝正望著堂外發愣，開口問道：“天色不早，何大人是否方便留下用晚膳？”
何晝回神，搖頭回道：“多謝裴大人好意。隻是聖人往上林苑圍獵，京中事務繁忙，實在不湊巧。”
裴若愚聽後笑道：“聖人此次秋圍一推再推，冇想到將近深秋，終於成行。”
他轉眼望向戶外，方纔何晝就是盯著這零落的紅葉出神，滿目蕭瑟，院子裡小廝無休止地清掃著源源不斷的落葉，陷入令人疲憊的迴圈。裴若愚感觸，覺得自己正像清掃庭院的小廝，致仕後又出仕，每一次走進京都，走進太極宮，他都更接近蒙在這個國家上的麵紗。隻差最後一步，或許捱過深秋，裴若愚就能見證一個嶄新帝王的誕生。但裴若愚選擇離開，他太老了，太疲憊，以至於看到秋天，都不會感到悲傷。
手執李昀的信，裴若愚對何晝說道：“若你見到聖人，請告知他，昔孔子教弟子叁千，最樂之事非列國尊崇，而是‘暮春者，冠者五六人，童子六七人’，我過花甲之年承蒙恩遇任二殿下師，如今感歎人生際遇之奇，竟似草木逢春，實在造化之最妙安排。我雖褪去官袍，幸得星火相傳，了無遺憾，也請聖人寬心，不再憂慮。”
何晝走了，一併帶走了裴若愚最後一罐桂花茶，秋天將要過去，馬上要到飲冬茶的季節。欲回書房，裴若愚從院中小廝身旁經過，擺手讓他停下：“落葉掃不儘，便任它去罷。”小廝高興地離開，裴若愚則吩咐管家，儘快收拾行李，心情與擺脫落葉困境的小廝彆無二致，他要事了拂衣去，告老還鄉了。
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