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天盛二十年七月前的一天，永和宮來了一位不速之客。
侍女新泡了一壺碧螺春，灌進乳鼎，瞬時清香溢滿茶室，這是賢妃珍藏拿來待客的好茶，冇等來聖人和太後，卻等來了拾翠殿的淑妃。她捧著黑漆描金盤步入室內，腳步很輕，繞過花鳥硯屏，看到紫色絹紗後的圓凳上坐著一位婀娜美人，膚白勝雪，烏髮堆雲，雙環望仙髻高聳，珠翠滿頭，著蜀繡粉衫，正垂頭低啜，絲帕掩麵。侍女見此看了一眼對麵彩瓷寶座上的賢妃，她擺擺手，腕間晶瑩的翡翠手鐲滑至小臂，侍女於是退了出去，掩上殿門。
賢妃的年紀比聖人還要大一些，剛過四十，育有一子，眉目清淡，十分麵善，靜靜地望著你時如一尊菩薩像，她留著半長的指甲，正有一搭冇一搭地把玩團扇上的流蘇穗，耐心等待淑妃漸漸平複下來。
“姐姐，我真是命苦……入宮十幾年，冇有一兒半女，於三殿下也冇什麼助力，那孩子天天往慈寧宮跑，跟我也不親……”
賢妃歎口氣，無奈道：“這如何能怪旁人，誰讓你之前不願拉下臉麵多陪陪三殿下呢，他自小養在太後孃娘膝下，與娘孃親密也是正常。”
“這……”淑妃滿臉悔意，吞吞吐吐道，“臣妾當時太年輕，剛開始侍奉聖人，想著總會有自己的孩子，竟不知不覺怠慢了三殿下……可我近年百般示好，三殿下的態度一直不鹹不淡，臣妾愚鈍，二殿下勢如破竹，現下如同半君，才驚覺為時已晚。”
“二殿下天資高，早幾年聖人就讚他卓爾獨行，不可多得，雖他生母體弱多病，深居簡出，但聖人早就托裴若愚親自教導，裴若愚是誰啊，兩朝元老，在尚書省多有人脈，二殿下如虎添翼，當然一飛沖天了。”
“可二殿下畢竟無母族鼎力相助，終究是弱了些……”
賢妃不甚在意地搖搖扇子，溫熱的手握住淑妃的胳膊，她不愛香薰，屋內充滿自然的果香，冰鑒威力猛，窗紙透進來的陽光都染上一絲寒意，她聲音如常，說道：“妹妹糊塗啊，你難道忘了，聖人入主東宮時，琅玡王氏早已江河日下，他對內冇有廢太子受先帝寵愛，對外冇有母族支援，招賢納士，收攬人心，殫精竭慮，步步艱難，這麼多年了，你是他的枕邊人，不知聖人看重什麼？”
淑妃停止哭泣，賢妃長長的指甲掐在手臂上，尖銳的疼痛讓她眉頭微顫，眼珠轉向賢妃離得極近的臉，啞聲問：“什麼？”
“時機一到，人定勝天。”賢妃在她耳邊吐出幾個字，瞥了瞥她眼底的紅血絲，放開了手，重新坐回寶座，揚聲讓候在門外的侍女進來奉茶，夏日炎熱，碧螺春就要喝涼的，她用團扇遮住半張臉，無聲輕笑。
金陵極盛，城內河流貫之，四通發達，水陸交通極為便利，因此衍生出數不清的茶坊、酒肆、腳店、肉鋪，寬敞平整的街道兩旁屋宇星羅棋佈，夜晚華燈初上，流光溢彩，繁華非常。與京都嚴格規劃的坊市製度不同，金陵的城市佈局根據地形而變化，隨處可見挑擔趕路的小販和送貨的牛馬車駕，忙碌、各司其職、生機勃勃。
船停至金陵碼頭，便馬上有一大摞從京都送來的公文書信呈上來，輕重緩急分門彆類，李昀需要先處理一些緊急的公事，不忍心讓崔至臻拘在船艙等他，便叫她帶著人下去逛逛，他稍後就來。崔至臻帶著春桃漫無目的地閒逛，冇有去離碼頭太遠的地方，沿著路邊一家家賣女兒家小玩意兒的攤鋪看過去，碰見喜歡的就讓身後跟隨的侍衛付錢，一路下來收穫不少。
從熟食店走出來，崔至臻手裡多了一包油紙裝的肉脯，在春桃不讚同的目光下用竹簽將油潤辛辣的肉脯挑起來送進嘴裡，她討好地笑笑：“他不是還冇來嘛……”
行至街道轉角處，毫不起眼的舊牆下坐著一年邁的老婦人，頭髮花白，臉上佈滿皺紋，身形佝僂，穿洗得發白的藍色舊袍，麵前支一個小攤，上麵擺著卜用龜、筮用策、龜卜和筮占，還有一本卦書，京都城內也常有人做算卦生意，大多是下山的道士，婦人倒很少見。
看她穿得破破爛爛，想來是迫於生計，不得不以占卜來養家餬口，崔至臻心生惻隱，路過時看了她好幾眼，直到那老婦人抬起頭，渾濁的雙眼與崔至臻對視，笑了笑，蒼老的臉笑起來像皸裂的樹皮，崔至臻被嚇得辣椒麪嗆到嗓子裡，春桃連忙順她的後背，咳嗽片刻纔算好。
“我瞧小娘子麵帶喜色，儀表不凡，為您算一卦可好？收費不高，五文一卦。”老婦人開口問道，嗓音粗糲。
崔至臻身穿粉藍齊胸間裙並藕色窄袖襦衫，夜間風涼，李昀給她加了一件薄紗披帛，多鬟髻上點綴幾個寶相花花鈿，全身上下皮肉養得精細，尤其是那雙無憂的眼睛，必是精心嗬護的結果，讓人羨慕她的好運。隨從人員除了侍女，還有五六個侍衛，一看有來路不明的人主動搭話，皆麵露警惕，春桃拉著崔至臻的衣袖，小聲耳語：“娘子快走吧，那人太奇怪……”
“可是她好可憐……”崔至臻嘴角占著油，黑白分明的眼看向春桃，純稚不諳世事，讓春桃也不好再說什麼，從腰側錦帶離掏出一塊碎銀，走上前放在桌上。
老婦人收下錢，攤開那本卦書，開口問道：“敢問小娘子生辰八字，是何處人士？”
崔至臻在攤前的小凳坐下，想了想回道：“天盛三年九月初九生，京都人士。”
“娘子可有婚配，夫家生辰八字、來自何處可否告知？”
崔至臻驚訝，不知她如何看出這一點，隻見老婦人眼風掃了掃她掛在腰間的同心結，頓時瞭然，神色猶豫，看向春桃。
春桃立在旁邊，緊挨著崔至臻，聞言握緊她的手，代為回答：“也是京都人士，其餘恕無可奉告。”
老婦人不惱，閉眼在心中默默算了算，道：“無妨，這便夠了。”
崔至臻“哇”了一聲，讚道：“您隻詢問我這些，即可算出了？”
“您站在那裡，不言不語，便已交待了許多資訊。我剛纔說您麵帶喜色，不如我為您來一副端法占，占一占姻緣。”
“可您不是說我已有婚配……”
“娘子固有婚配，然未獲承之也，此非孽緣哉？”您確實有婚配的男子，卻不被彆人認可，這難道不是一段孽緣麼。
她說完，崔至臻肩頭一顫，打了個激靈，搭在胸前的手指發抖，表情呆滯不知作何反應，春桃見形勢不對，喝一聲“住嘴”，欲拉崔至臻離開：“娘子，我們快走罷，彆聽她說的話。”
冇等崔至臻站起來，老婦人自顧自開口，不慌不忙：“端法占乃以物或人所取之象為上卦，以其所在後天八卦方位之卦為下卦，以上、下卦數加時數以之六，餘數取動爻。乙醜戌時，有娘子自遠方來，天盛三年丙子生，京都人士，有悖理之姻緣焉，是亦京都人士也。賁於丘園，束帛戔戔，吝，終凶。”
已經站起來的崔至臻動作一頓，回過頭，身形不穩，手扶住桌沿，眼中泛起水色，胸前衣帶搖晃，呼吸略急促，撐起最後一點勇氣問道：“你剛纔說‘終凶’，是什麼意思？”
老婦人仍帶笑意，聞言笑意更甚，兩眼眯成一條線，“女子本弱，天象眷顧，凶降臨於爾夫，窮兵黷武，洪水時疫，災禍降於人間，其身死或可破解。”
“誰人身死？”
崔至臻冇能聽到答案，她冇有力氣繼續聽下去了。她以為與李昀在一起，或許於父母有愧，於其諸子有愧，卻從冇想到以身死作為代價。誰的身死？其言“凶降於爾夫”，是李昀麼，和她在一起，他會死嗎……李昀對她的愛，她對李昀的愛，是孽緣麼……
天旋地轉，突然間一隻強有力的手拉住她，崔至臻靠在那人胸前，嗅到熟悉的蟬蠶香，他抬起她的下巴，看到她滿臉淚，怒道：“怎麼回事？”李昀的聲音在她耳邊響起，崔至臻重返人間。
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