劉禪聽說霍弋回來了，連忙宣見。
早在科考前，劉禪就給霍弋安排了一個任務，那就是去北方尋找在野的賢能之士，順道將那個未來的天下名將鄧艾帶回成都。
也不知道霍弋此次北上，有沒有收穫。
殿外輕俏的腳步聲響起，霍弋身著便裝走進大殿，衣服上還沾染著塵土。
他的身後跟著一個瘦弱的少年，身上粗衣麻布打滿了補丁。
少年不到二十的年紀，麵黃肌瘦，一雙眼睛卻格外明亮，他垂著頭，雙手不安的絞在一起，身子有些微微發抖。
“臣霍弋，參見陛下！”
見到劉禪後，霍弋欲要跪拜行禮，然而劉禪早已一個箭步衝到他的麵前，笑著道：“紹先一路辛苦了，北上之路可還順利？”
“還好。”霍弋點點頭，有些慚愧道，“陛下交代的任務，臣並未完成，還望陛下賜罪...”
“發生何事了？”劉禪心頭一沉。
“臣前往魏境時，沒有找到文鴦和羊祜的行蹤，隻是跟杜預所在的杜家簡單接觸了下。”霍弋低聲道，“陛下讓末將尋找的杜預，如今還隻是個孩童，僅有兩歲。”
劉禪尷尬了。
對於此事，劉禪的確鬧了個大烏龍，不止杜預，就連羊祜、文鴦等後期逆天的大人物們，如今怕是剛剛處於戒奶的階段。
“這事...的確是朕欠考慮了，辛苦紹先了。”劉禪苦澀的道。
片刻，劉禪將目光投向霍弋身後的少年身上，詢問道：“咦，他是？”
“他叫鄧範，陛下讓末將去義陽郡尋找的那個鄧艾，末將也沒有找到，但末將覺得這少年跟陛下所描述的那人有些相似，於是就帶了回來。”
聽到鄧範這個名字，劉禪的心頭微微一顫。
“鄧範...”
是了，鄧艾最初的名字，就叫鄧範！
後來因為跟同郡的官員重名，這才改名為鄧艾。
劉禪緊盯著衣衫襤褸的少年，眯眼道：“鄧範對吧，可在魏地做過官？”
少年搖搖頭，有些口吃道：“小...小人還未行...行冠禮...尚未...做...做官...”
劉禪愈發激動，名字對上了，就連口吃也對上了。
“那朕再問你，你可讀過書？”
少年小聲回道：“讀...讀過，範...範幼時家...家貧，全賴...同郡...一位伯...伯父...資...資助...”
劉禪挑動眉頭，再次問道：“哦？那如今這位恩人在何處？”
“去...去年已...已故。”鄧艾抬起頭，眼睛發亮道，“伯...伯父說過，寒...寒門子...子弟，唯...唯有讀...讀書...可改...改命...”
站在旁邊的霍弋看不下去了，搖頭道：“陛下，這少年連話都說不利索，想來並非是您要找的人。”
“不。”劉禪直接打斷霍弋的話，堅定道，“就是他，他就是朕要找的人！”
“啊？”
霍弋愣住了，這瘦不拉幾，衣衫襤褸又口吃的少年，居然就是劉禪要找的名將？
義陽人，原名鄧範，出身寒微，靠同郡郡吏資助才讀的上書，常伴有口吃。
這不是歷史上的名將鄧艾，還會是誰？
劉禪沒有理會霍弋，旋即將鄧艾拉到軍事沙盤前，指著沙盤上的關隘道：“這是長安，這是潼關，這是函穀關，朕若率領大軍兵出長安和潼關，後方糧草該如何排程，糧草大營應當設在哪裏最巧妙？”
見到模擬沙盤，鄧艾震驚不已，他平生還是第一次見到能將河流、關隘、高山、城池完美復刻出來的沙盤，沉思片刻後，鄧艾指向函穀關以西三十裡的位置。
“這...這兒！桃林塞。”鄧艾迴答道。
“為何要設在此處？”劉禪含笑問道。
“它東...東控函穀險...險道，西接...接潼關平...平原，地處崤山...黃河之間，是...是天然...天然的儲...儲糧之地...”
劉禪聞言大笑，一把摟住鄧艾的肩膀：“好！說得好！朕確定了，你就是朕要找的人，以後就留在成都，朕要提拔你為大將軍。”
鄧艾瞪著圓滾滾的大眼睛，驚恐地看著這位有些瘋癲的皇帝。
讓自己當大將軍，這蜀國皇帝莫不是得失心瘋了？
鄧艾愣住了，結結巴巴地道：“不...陛下不...不可，小人有口...口吃...當...當不了大...大將軍...”
劉禪笑了，不以為然道：“誰說口吃就當不了大將軍？當年韓信從一介白身直接擢拔為上將軍，不也是一步登天嗎？”
鄧艾眼眶微紅，還是連忙擺手道：“不...小人未...未立寸...寸功...不...不可...”
“小人能否在...在成都任...任職，還...還要聽從...從母親的建...建議...”
劉禪嘆了口氣，跟這小子對話真費勁。
於是劉禪轉頭看向霍弋問道：“他的母親現在何處？”
“末將已將其安置在天策府。”霍弋輕聲說道，“他的家裏麵隻有他跟母親相依為命，末將就將他們娘倆一併接來了。”
劉禪拍了拍霍弋的肩膀：“幹得好，立刻給鄧範和他的母親安排一處宅院，再撥兩個丫鬟前去侍候，記住，不可怠慢於他母子。”
霍弋連忙應下，但心中卻道：“陛下這是怎麼了，竟對一個魏國來的窮小子如此厚待？”
劉禪轉過身，看向鄧艾道：“朕欲提拔於你，在成都為官，你回去跟你母親好好商議下，你若答應，朕便將宅院賞賜於你，以後的日常花銷，讀書習字朕都包了，並且還給你母親養老送終。”
鄧艾惶恐，連忙伏地叩首：“小...小人謝...謝陛下！”
劉禪將鄧艾扶起，輕聲道：“記住，出身寒微，不是恥辱，能屈能伸，方為丈夫！”
鄧艾神色一滯，連忙拱手：“小人...謹記！”
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