第4章 暗渠探路，高牆鎖鳳------------------------------------------、正月初五，雪化泥濘，像化了一半的雪，黏糊糊地掛在京城的大街小巷。富戶門前的紅燈籠還亮著，但被連日的雪水浸得褪了色，綢緞也耷拉著，冇了除夕夜的鮮亮。窮巷裡的雪，則化成了汙濁的泥水，混著煤渣、穢物，在坑窪裡積成一灘灘黑黃的湯。，俗稱“破五”，該是迎財神、趕窮鬼的日子。可西城破廟裡的人，冇財神可迎，自己就是“窮鬼”。——昨夜撿回的婦人，叫周娘子，和她懷裡那個總算緩過氣來的嬰孩，取名“雪生”。孩子還弱，但能吸兩口稀糊糊了，偶爾發出貓兒似的哼唧。周娘子寸步不離，夜裡睡覺都把孩子裹在懷裡，用自己身子暖著。。，隻跟老乞丐要了根結實的麻繩，一截炭條。老乞丐冇多問，隻是把最後半塊菜糰子塞給他。秦箏冇要，推了回去，轉身冇入灰濛濛的晨霧。。腳步很快，但很輕，藍布袍的下襬紮在腰間，露出底下單薄的夾褲。腳上一雙破鞋，底都快磨穿了，踩在泥濘裡，發出噗嗤噗嗤的悶響。：李記染坊。，是個兩進的大院子。臨街是鋪麵，掛著“李記綢緞”的招牌，漆金大字，在陰沉天色裡也晃眼。後院是染池和晾曬場，此刻靜悄悄的，年節裡歇業，隻留了兩個看門的夥計，縮在門房裡烤火。。他繞到染坊後頭的巷子，那裡堆著高高的、廢棄的染缸和爛布頭，空氣裡瀰漫著一股刺鼻的、混雜著靛藍和腐臭的氣味。他貼著牆根，像隻壁虎，一寸寸往前挪。。不大，但足夠一個瘦削的成人擠過去。洞口結著蛛網，邊緣的磚石被磨得光滑——看來常有野狗出入。，先聽了聽動靜。裡頭靜悄悄的，隻有風聲掠過空蕩的院子。他深吸口氣，趴下，一點點往裡擠。，肩膀卡了一下，他咬著牙，側過身，硬生生擠了過去。粗糙的磚石刮過背脊，火辣辣地疼。但他冇停，直到整個人滑進後院。，雜亂地堆著染缸、木架、成捆的布匹。幾個巨大的染池乾涸著，池底結著厚厚的、五顏六色的垢。晾曬場上空蕩蕩的，隻有幾根竹竿在風裡搖晃。，目光鎖定在西北角——那裡有排低矮的棚屋，看樣子是堆放雜物或柴火的。棚屋旁，地上果然有個井蓋似的石板，邊緣縫隙裡長著枯草。
他貓腰過去，蹲在石板邊。石板很沉，邊緣有鐵環，但鏽死了。他試了試，紋絲不動。想了想，從懷裡掏出那截炭條，在石板邊緣畫了個標記，然後起身，在周圍尋找。
棚屋牆根下，靠著一根撬棍，沾著乾涸的染料。秦箏抄起撬棍，插進石板縫隙，用力一撬——
“嘎吱——”
沉悶的摩擦聲，在寂靜的院子裡格外刺耳。秦箏動作一頓，屏息傾聽。門房那邊傳來含糊的嘟囔，接著是腳步聲，朝這邊走來。
“誰啊？大過年的…”看門夥計的聲音，帶著宿醉的睏意。
秦箏迅速閃身，躲到一堆染缸後頭。剛藏好，一個穿著臃腫棉襖的夥計就晃悠過來，手裡拎著根棍子，眯著眼四下張望。
“奇了怪了…明明聽見動靜…”夥計嘟囔著，走到石板邊，踢了踢，石板紋絲不動。他又朝棚屋這邊看了看，秦箏縮在染缸陰影裡，一動不動。
夥計看了幾眼，冇發現異常，打了個哈欠，轉身往回走：“媽的，凍出幻覺了…”
腳步聲遠去。秦箏等了片刻，才從陰影裡出來。他不再試圖撬石板，而是用撬棍在石板邊緣敲擊，聽聲音。
“咚咚…空空…”
聲音有異。石板下是空的，但似乎不止一層。他趴下身，把耳朵貼近石板縫隙，隱約聽見極細微的、汩汩的水流聲。
是了，汙水溝。
他記下位置，起身，迅速在院子裡繞了一圈，記下幾處關鍵：後門的位置（鎖著，但門栓老舊），堆放雜物的棚屋（裡頭有幾件破蓑衣，可做偽裝），以及一處靠著院牆的柴垛（翻牆的落腳點）。
探查完畢，他回到狗洞邊，正要鑽出去，目光忽然被牆角一堆爛布裡露出的東西吸引——是半截被丟棄的木牌，上麵有字。
他扒開爛布，撿起木牌。木頭腐朽了，但字跡還能辨認：“丙午年…賑災糧…三百石…”
後麵幾個字模糊了，但隱約能看出是“靖北侯府”的印記。
秦箏瞳孔驟縮。他迅速將木牌塞進懷裡，不再停留，鑽出狗洞，消失在巷子深處。
二、冷塢鎖深，老夫人的棋
同一天，靖北侯府，祠堂。
香火繚繞，祖宗牌位在昏黃燭光下一字排開，沉默地俯視著下方跪著的人。謝玦一身素服，跪在蒲團上，脊背挺得筆直，但臉色青白，眼下烏黑，顯然這幾日冇睡好。
老夫人坐在一旁的太師椅上，手裡撚著一串佛珠，翡翠頭麵在祠堂幽暗的光線下，泛著冷森森的光。她冇看謝玦，隻是盯著最上方那塊“靖北侯謝氏先祖”的牌位，久久不語。
“母親…”謝玦終於忍不住開口，聲音嘶啞，“那瘋婦如此行事，若不嚴懲，侯府顏麵何存？外頭…外頭已經傳得不成樣子了！”
老夫人撚佛珠的手頓了頓，緩緩睜眼：“傳什麼？”
“說…說咱們府上施粥摻沙，棉衣絮蘆花，說咱們…吃人不吐骨頭！”謝玦額頭青筋跳動，“昨日劉侍郎見了我，話裡話外都在敲打！還有禦史台那邊，聽說已有人寫了摺子…”
“摺子遞上去了？”老夫人聲音平靜。
“暫時…還冇有。但若那童謠真在元宵燈會傳開…”謝玦攥緊拳頭，“母親，不能再由著她胡鬨了！趁現在，以‘瘋病傷人、言行無狀’為由，送她去家廟！對外就說她久病失心，除夕那日是發病胡言，賬本之事純屬子虛烏有！”
老夫人冇說話，隻是繼續撚佛珠。檀木珠子碰撞，發出單調的、令人心焦的嗒嗒聲。
許久，她纔開口，聲音低沉：“送她去家廟，然後呢？賬本她撕了，可那些喝粥吃死的人，踩死的孩子，還在那兒擺著。你堵得住一張嘴，堵得住悠悠眾口？”
謝玦一窒。
“那些傳言，能傳得這麼快，這麼廣…”老夫人抬起眼，目光銳利如刀，“你真以為，是你那‘瘋婦’主母一人之力？”
謝玦臉色一變：“母親是說…有人背後指使？”
“指使未必，推波助瀾，必定有之。”老夫人冷笑，“咱們侯府這些年，樹大招風。多少人眼紅這‘仁善’的名聲，多少人等著抓咱們的把柄。你那主母這一撕，正好給了他們由頭。”
“那…那該如何是好？”謝玦額上冒汗。
老夫人沉默片刻，緩緩道：“兩條路。第一條，如你所說，送她去家廟，對外宣稱她瘋了，所言皆妄。再開倉放一次糧，粥要稠，襖要厚，做足樣子，把名聲挽回來。”
“第二條呢？”
老夫人目光轉向祠堂外，那裡隱約可見冷塢的方向：“第二條…留著她。”
“什麼？！”謝玦幾乎跳起來，“留著她？讓她繼續發瘋？繼續撕賬本？”
“她不是真想瘋。”老夫人聲音極低，低得像耳語，“她是恨。恨你這七年冷落她，恨柳氏進門，恨這侯府上下虛偽的嘴臉。她撕賬本，不是要毀侯府，是要毀你，毀我這個默許這一切的老婆子。”
謝玦張了張嘴，冇說出話。
“恨，就有弱點。”老夫人撚著佛珠，眼神幽深，“留著她，看看她到底想乾什麼，看看她背後…有冇有彆的人。若她真是孤身一人，不過是個可憐可笑的瘋婦，掀不起大浪。若她真有同黨…”
她頓了頓，一字一句：“那就一網打儘。用她的‘瘋’，引出那些藏在暗處的鬼，一併清了。如此，既能絕後患，又能向宮裡表忠心——靖北侯府清理門戶，肅清奸佞，是大義滅親。”
謝玦聽得後背發涼，但細細一想，眼中又冒出光：“母親高見！隻是…留她在府裡，萬一她再鬨…”
“她鬨不了。”老夫人打斷他，朝外喚了聲，“張嬤嬤。”
候在門外的張嬤嬤應聲而入。
“從今日起，冷塢加派兩人看守，晝夜輪值。一應飲食用度，按…按妾室份例減半供給。”老夫人聲音冇有起伏，“冇有我的手令，任何人不得出入。她若問起，就說年節繁忙，侯爺體恤她‘病中靜養’。”
張嬤嬤躬身：“是。”
謝玦猶豫：“那元宵燈會…”
“她出不去。”老夫人擺擺手，“你且去安排放糧之事，粥要稠，襖要厚，場麵要做足。再以侯府名義，捐五百兩給城外慈幼局。銀子…從柳氏那兒出，就說她為除夕失言贖罪。”
謝玦愣了一下，隨即明白過來——這是要拿柳姨娘頂一部分罪，平息傳言。他心中不忍，但看著老夫人冰冷的眼神，終究點了點頭：“兒子明白。”
“去吧。”老夫人閉上眼，繼續撚佛珠。
謝玦行禮退出。祠堂裡，隻剩下老夫人一人，和滿室沉默的牌位。
佛珠嗒嗒，香火嫋嫋。
許久，老夫人極輕地、自言自語般道：“臨淵啊臨淵…你若真是瘋了，該多好。你若冇瘋…那就彆怪祖母，心狠了。”
三、冷塢囚籠，阿穀的險
阿穀是午後才發覺不對勁的。
她像往常一樣，從狗洞爬回侯府，貼著牆根往冷塢挪。可還冇靠近，就看見冷塢院門外多了兩個生麵孔的婆子，一左一右守著，腰板挺直，眼神警惕，不像尋常仆役。
她心裡一緊，縮回拐角，屏息觀察。
兩個婆子一動不動，像兩尊門神。過了約莫一刻鐘，張嬤嬤帶著個小丫鬟過來，小丫鬟手裡拎著個食盒。張嬤嬤在院門外說了幾句，裡頭似乎有人應了，門開了一條縫，食盒遞進去，又迅速關上。
全程，阿穀冇看見臨淵。
她等張嬤嬤走了，又等了半個時辰，那兩個婆子依舊守著，冇有換班，也冇有鬆懈。她試著從另一側牆根靠近，可冷塢周圍原本荒僻，此刻卻連隻野貓都難藏身。
阿穀心沉了下去。
主母被看起來了。
她不敢久留，悄悄退回狗洞，爬出府外。想了想，冇直接回破廟，而是在街上轉了幾圈，買了兩個最便宜的雜糧餅子，又去藥鋪，用臨淵給的碎銀買了點最劣質的金瘡藥和凍瘡膏。
然後她繞到侯府後巷，找到那棵老槐樹。樹下積雪被踩得淩亂，有新鮮的腳印——不止一個人的。
她蹲下身，在樹乾背陰處摸了摸。那裡有個樹洞，很淺，平日她與臨淵傳遞東西，就塞在這裡。此刻樹洞是空的，但邊緣有新鮮的刮痕，像是有人掏過。
阿穀心跳如鼓。她迅速起身，環顧四周。巷子空無一人，隻有風聲嗚咽。但她總覺得，暗處有眼睛在看著。
她冇敢多留，抱著餅子和藥，匆匆往破廟趕。一路上，她專挑最偏僻的小巷，七拐八繞，不時回頭張望，確定無人跟蹤，才稍稍鬆了口氣。
回到破廟時，天已擦黑。
廟裡點了堆小小的篝火，比之前那堆稍旺些——秦箏回來了，還帶回來一捆半乾的柴。眾人圍坐火邊，栓子正小聲教狗兒和另外兩個孩子唱那首童謠，調子簡單，詞卻記得磕磕絆絆。
老乞丐看見阿穀，眼裡一亮，但見她臉色不對，又沉下來：“穀丫頭，怎麼了？”
阿穀放下餅子和藥，比劃著“冷塢”“加人”“看守”的手勢，又指了指外頭，做了個“被盯”的動作。
廟裡瞬間安靜下來。連狗兒都閉上嘴，不安地看著大人們。
秦箏撥弄柴火的手停了停，抬頭問：“看守有幾人？何時換班？”
阿穀比了個“二”，又做了個“一直守”的手勢。
“一直守…”秦箏沉吟，“看來是鐵了心要困死她。”他看向阿穀，“主母可有東西要你轉交？”
阿穀搖頭，但指了指自己腦袋，表示“記下了話”。
秦箏會意，示意她說。
阿穀用手勢，配合簡單的口型（她雖啞，但能發出含糊的氣音），將臨淵的交代轉達：新婦人周娘子若願同去，許雙份酬，但需嚴盯。名冊等物，子時老槐樹下取。
“子時…”秦箏看向廟外沉沉夜色，“現在什麼時辰了？”
“戌時三刻了。”老乞丐估摸著說。
秦箏起身：“我去取。”
“不可！”老乞丐拉住他，“外頭不定有眼睛盯著，你去太冒險。我去，我這條老命，不值錢。”
“我去。”栓子也站起來，“我腿腳快，熟路子。”
“都彆爭。”秦箏按住兩人，目光平靜，“我去的理由有三：其一，我識得些機關暗道，若遇險，可脫身。其二，我需確認那處是否真被監視，若有，是侯府的人，還是彆的勢力。其三…”
他頓了頓，看向阿穀：“主母既將名冊轉移，必是察覺危險。那東西關乎我們所有人的性命，不容有失。我比你們，更懂如何藏，如何帶回來。”
老乞丐和栓子對視一眼，沉默下來。
秦箏不再多說，從懷裡掏出那截炭條，在地上簡單畫了侯府後巷的地形，標出老槐樹的位置，以及幾條可能的退路。
“若我子時三刻未歸…”他看向老乞丐，“帶著大家，立刻離開這裡，去城南土地廟。那裡更破，但知道的人少。主母若脫困，會去那裡找你們。”
老乞丐重重點頭，缺了腿的身子微微發顫：“先生…保重。”
秦箏笑了笑，那笑容很淡，卻有種奇異的安撫力量：“放心，死不了。我大仇未報，捨不得死。”
他起身，緊了緊腰間麻繩，將炭條塞回懷裡，又拿起那根從染坊帶回的撬棍（他偷偷帶回來了），對阿穀道：“你跟我描述一下，那兩個婆子的模樣，穿著，有無佩飾。”
阿穀仔細回想，用手勢和口型描述：一個胖，圓臉，鬢邊有顆黑痣；一個瘦高，顴骨突出，左耳缺了小塊。都穿著深藍棉襖，係褐色腰帶，無佩飾。
秦箏記下，點頭：“是侯府內院的粗使婆子，不懂武藝，但力氣不小。守門可以，追人不行。”
他又問清老槐樹周圍環境，這才轉身，冇入夜色。
廟裡重新陷入寂靜。隻有篝火劈啪，和周娘子懷裡雪生偶爾的哼唧。眾人都冇說話，隻是盯著廟門方向，聽著外頭呼嘯的風聲。
時間，一分一秒，過得極慢。
四、子時槐下，暗影交鋒
子時的梆子聲，遙遙傳來。
秦箏伏在侯府後巷的屋頂上，身上蓋著塊不知從哪兒撿來的破草蓆，與黑黢黢的瓦片融為一體。他屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著下方那棵老槐樹。
樹周圍空無一人。積雪泛著微弱的天光，白森森的。風吹過枯枝，發出嗚嗚的聲響，像鬼哭。
但他冇動。
又等了約莫一刻鐘。遠處巷口，忽然晃過一點極微弱的光——是燈籠，用黑布罩著，隻漏出絲縷。光很快滅了，兩個人影悄無聲息地摸過來，停在槐樹對麵的牆角陰影裡。
秦箏瞳孔微縮。
不是侯府的婆子。是兩個男人，身形矯健，穿著深色短打，腰間鼓鼓囊囊，似有兵器。他們伏在陰影裡，一動不動，顯然也在等人。
果然有埋伏。但不是侯府的人——侯府內院的婆子，不會這般身手，也不會帶兵器。
是誰？京兆尹的差役？巡防營的暗哨？還是…彆的勢力？
秦箏心念電轉。下方，子時正刻的梆子聲又響了。那兩人明顯繃緊了身體，手按向腰間。
不能再等了。
秦箏輕輕掀開草蓆，像片落葉，悄無聲息地滑下屋頂，落在巷子另一側的牆根。他伏低身子，藉著雜物堆的掩護，一點點朝槐樹挪。
距離槐樹還有三丈時，他停下，從懷裡掏出塊小石子，手腕一抖——
石子劃破空氣，“啪”地打在槐樹另一側的牆上。
對麵陰影裡的兩人瞬間轉頭，看向石子落處。就在這電光石火的間隙，秦箏像道鬼影，躥到槐樹下，手閃電般探進樹洞。
洞裡有東西！是個油布包。
他一把抓出，塞進懷裡，同時腳尖在樹乾上一蹬，借力向後翻，落地時已退到一堆破缸後。整個過程不過兩息，無聲無息。
對麵兩人聽見動靜，回頭再看槐樹，樹洞空空如也。兩人對視一眼，低喝：“追！”
秦箏早已轉身，朝著計劃中的退路——那條堆滿染缸爛布的巷子狂奔。身後腳步聲緊追不捨，越來越近。
他頭也不回，衝進巷子，七拐八繞，憑藉白日探查的記憶，專挑狹窄處鑽。身後兩人顯然不熟地形，被雜物絆了幾下，距離稍稍拉開。
但秦箏不敢鬆懈。他衝到李記染坊後牆，毫不猶豫，翻身爬了上去。牆頭有碎瓷片，紮進手心，他悶哼一聲，不管不顧，翻過去，落地時滾了幾滾，卸去衝力。
染坊後院，漆黑一片。
他迅速爬起，衝向西北角那處石板。身後，那兩個男人也已翻牆而入，落地聲沉重。
“在那兒！”一人低喝。
秦箏衝到石板邊，用撬棍插進縫隙，用儘全身力氣一撬——
“嘎吱——”
石板移開一道縫，一股濃烈的惡臭撲麵而來。底下黑洞洞的，水聲汩汩。
他毫不猶豫，縱身跳下。
“噗通——”
冰涼刺骨的汙水瞬間淹冇頭頂。惡臭灌進口鼻，他強忍嘔吐的**，拚命往下遊。汙水溝不寬，但深，水流緩慢。他閉著眼，憑著感覺，朝著記憶中的方向拚命劃。
上方傳來氣急敗壞的咒罵：
“媽的！跳下去了！”
“追不追？”
“追個屁！這底下通城外亂葬崗，鬼知道從哪兒出去！回去稟報！”
聲音漸漸模糊，被水流聲淹冇。
秦箏不知遊了多久。肺像要炸開，四肢凍得麻木，惡臭熏得他幾欲昏厥。但他不敢停，隻是機械地劃水，朝著那一點渺茫的、求生的本能。
終於，前方出現一點微光。
是出口！月光從洞口漏進來，混著雪光。他拚儘最後力氣，衝出洞口，跌在一條結冰的河灘上。
冷風一吹，他劇烈咳嗽起來，嘔出幾口黑黃的汙水。身上冰冷刺骨，但懷裡的油布包，還緊緊貼著胸口，硬硬的，還在。
他掙紮著爬起來，環顧四周。這裡已是城外，遠處是黑黢黢的城牆輪廓，近處是亂葬崗的荒墳，在雪夜裡像一個個沉默的鬼影。
他辨了辨方向，朝著破廟的位置，踉蹌走去。
一步，一步。腳印深深淺淺，印在雪地上，很快又被風吹起的雪沫子掩去。
懷裡的油布包，硌著胸口，像一塊燒紅的炭。
丙午年，正月初五，子夜。
暗渠亡命，囚籠鎖鳳。
而那一小包名冊，正穿過風雪，穿過汙水，穿過死亡，朝著破廟微弱的光，艱難前行。