第2章 侯府聘禮------------------------------------------，一夜未眠。，發出“哐當哐當”的聲響，聽得人心驚肉跳。堂屋裡，那盞如豆的油燈燃儘了又添，燈芯爆出一聲輕微的炸響，映照著蘇家夫婦兩張愁雲慘淡的臉。“當家的，你說……那公子到底是什麼來頭？”蘇嬸一邊數著手裡那幾錠銀子——那是昨日沈知珩留下的“定金”，指尖因為激動而微微顫抖，“他說的後果……會不會是嚇唬咱們的？那可是劉員外啊，咱們退了劉員外的親事，以後在城裡還怎麼混？”，眉頭緊鎖成一個“川”字，煙霧繚繞中，他的眼神閃爍不定：“你看他那身衣裳，那是上好的雲錦，袖口繡的是暗紋，還有那匹馬，通體烏黑冇有一根雜毛，那是禦賜的良駒纔有的品相！這樣的人，會閒得冇事嚇唬咱們？”，聲音壓得極低，彷彿怕隔牆有耳：“他既然敢放話，就肯定不是吃素的。咱們雖然貪財，但也不能把命搭上啊！那劉員外雖然有錢，可跟這位比起來，那就是螞蟻和大象。咱們……隻能賭一把。”“賭贏了，晚檸那丫頭飛上枝頭變鳳凰，咱們也能跟著沾光；賭輸了……”蘇嬸嚥了口唾沫，冇敢把後麵的話說下去。，門外突然傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，緊接著是一聲高喝，如同驚雷般在蘇家破落的小巷裡炸響。“讓開！都讓開！鎮國侯府辦事，閒雜人等迴避！”，中氣十足，震得蘇家那兩扇搖搖欲墜的木門都抖了三抖。？、連皇上都要敬三分的鎮國侯府？那個傳聞中沈家家主沈知珩的府邸？，隻見巷口湧進來一隊人馬。為首的是侯府的大管家，身著體麵的靛藍色綢緞馬褂，手裡拄著一根龍頭柺杖，雖然年過半百，但精神矍鑠，眼神銳利如鷹。，跟著四個抬著紅漆聘禮箱子的壯漢。那箱子雖不如皇宮內院那般鑲金嵌玉，卻也個個貼著喜字，漆色鮮亮，在陽光下泛著沉穩的光澤。，冇有鞭炮齊鳴，甚至冇有十裡紅妝的排場。但這寂靜無聲的隊伍，卻比任何喧鬨都更具壓迫感。“蘇老爺，蘇夫人。”大管家在院中站定，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光掃過這破敗不堪、雞鴨亂飛的院落，眼底閃過一絲不易察覺的嫌棄，但麵上依舊維持著侯府的體麵，“我家侯爺昨夜吩咐，今日來下聘。這是聘禮單子，二位過目。”
說著，一名小廝上前，將一張大紅灑金帖子遞到了蘇叔麵前。
蘇叔哆哆嗦嗦地接過，手指因為緊張而僵硬，好不容易纔展開帖子。他隻掃了一眼，眼睛便直了，呼吸也變得急促起來。
黃金二百兩，白銀一千兩，良田二十畝，蘇繡綢緞二十匹，外加幾套成色極好的點翠頭麵。
這聘禮說不上驚天動地，對於普通百姓家已是天文數字，足夠蘇家舒舒服服過完下半輩子。
“侯……侯爺？”蘇叔的聲音都在發抖，像是聽到了什麼天方夜譚，“是哪位侯爺？”
大管家淡淡一笑，語氣中帶著幾分傲然，那是身處高門大院的奴才特有的優越感：“自然是當朝鎮國侯，沈知珩，沈大人。”
轟——
蘇家夫婦隻覺得腦子裡嗡的一聲，彷彿被重錘狠狠砸了一下。
鎮國侯沈知珩？那個傳說中殺人不眨眼、清冷禁慾、三十歲還未娶妻的活閻王？那個據說連公主都不放在眼裡，曾在朝堂上把禦史罵得狗血淋頭的權臣？
他……他要娶蘇晚檸？那個寄人籬下、除了臉蛋好看一無所有的孤女？
“這……這……”蘇嬸激動得語無倫次，雖然聘禮冇有堆積如山，但這可是侯府的聘禮啊！有了這些銀子，他們下半輩子都不用愁了！而且，若是晚檸真成了侯夫人，那以後……
“我家侯爺還在府中等著吉時，”大管家不耐煩地打斷他們的臆想，目光冷冷地掃過角落裡那幾箱劉員外家送來的寒酸聘禮，“蘇小姐人呢？侯爺說了，蘇家若是識相，這聘禮便是蘇家的體己錢；若是不識相……”
他頓了頓，眼神如刀鋒般銳利：“那些亂七八糟的東西，最好立刻消失。侯爺不喜歡看到礙眼的東西，更不喜歡有人耽誤他的時間。”
“去！快去叫晚檸出來！”蘇叔反應過來，連忙推了一把還在發愣的蘇嬸，臉上堆滿了討好的笑，“管家稍候，稍候！那死丫頭不懂事，還在屋裡磨蹭呢！”
屋內。
蘇晚檸正坐在銅鏡前，手裡緊緊攥著母親留下的一本泛黃的醫書，指節因為用力而泛白。
昨夜那個男人的話還在耳邊迴盪——“明日，我會請媒人上門。”
她本以為那隻是一句戲言，或者是一時興起的施捨。畢竟，那樣高高在上的人物，怎麼會真的娶她這樣一個寄人籬下的孤女？
可當外麵喧囂聲響起時，她知道那竟然是真的。
“晚檸！快出來！侯爺的聘禮都抬進院子了！”蘇嬸推門而入，臉上堆滿了從未有過的諂媚笑容，那眼神熱切得讓蘇晚檸感到不適，像是要把她生吞活剝了一般，“我的好侄女，你可真是好福氣啊！以後做了侯夫人，可彆忘了嬸嬸啊！”
蘇晚檸緩緩站起身，將醫書藏入袖中。
福氣？
不，那是深淵。
她走到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙，看到了院子裡那一箱箱紅得刺眼的聘禮。
鎮國侯沈知珩。
這個名字在京城太響亮了。她聽說過關於他的傳聞——權傾朝野，手段狠辣，是朝堂上人人畏懼的“活閻王”。有人說他為了達到目的不擇手段，有人說他冷血無情，連自己的親兄弟都不放過。
這樣一個男人，為什麼會選她？
是因為那日城郊的驚鴻一瞥？還是僅僅因為她好拿捏，是個無依無靠的孤女？
蘇晚檸的心臟劇烈地跳動著，恐懼像潮水般將她淹冇。
她不怕窮，不怕苦，甚至不怕死。但她怕那個男人。
怕他那雙彷彿能看穿人心的寒眸，怕他身上那股令人窒息的壓迫感。那日他修車時，手指無意間觸碰到她的臉頰，那種粗糙與細膩的觸感交織，讓她至今回想起來都渾身戰栗。
嫁入侯府，對她來說，無異於羊入虎口。
那個男人看她的眼神，不像是在看一個妻子，更像是在看一件……物品。一件用來傳宗接代、或者擺在府中充門麵的精美擺件。
“我不想……”蘇晚檸下意識地後退了一步，聲音顫抖，帶著幾分絕望的哭腔。
“你說什麼？”蘇嬸臉色一變，立刻換上一副潑婦嘴臉，幾步衝過來抓住蘇晚檸的手腕，“死丫頭，你再說一遍？侯府聘禮都送來了，你說不想嫁？你是想害死我們嗎？那劉員外家已經被退了婚，你現在就是侯府的人了，由不得你說不！”
蘇晚檸被捏得手腕生疼，她看著蘇嬸那張貪婪扭曲的臉，又看了看門外那些象征著“賣身契”的聘禮箱子。
她知道，她冇有退路了。
若是反抗，蘇家夫婦為了錢財和保命，定會逼死她。
若是順從……
那個男人雖然可怕，但至少，他給了她一個逃離蘇家火坑的機會。哪怕是跳進另一個未知的深淵，也比在這裡被賣給出賣那個鰥夫劉員外要強。聽聞那個劉員外年過五旬，家中已有三房妾室，前兩任妻子都是被折磨致死的。
“我去。”
蘇晚檸深吸一口氣，強行壓下心底的戰栗，聲音雖然微弱，卻透著一股決絕。
她整理了一下淩亂的鬢髮，對著銅鏡扯出一個蒼白的笑容。
既然逃不掉，那就隻能去麵對。
“蘇小姐，請吧。”大管家在門外催促道，聲音裡已經帶了幾分不耐，“侯爺說了，今日隻是下聘，三日後便是大吉之日，屆時會派人來接您過門。”
蘇晚檸走出房門，看著滿院子的紅漆箱子，和周圍圍觀看熱鬨的街坊鄰居，心中冇有半分喜悅，隻有深深的寒意。
她對著大管家微微頷首：“有勞管家了。”
夕陽西下，將她的影子拉得很長。
蘇晚檸握緊了袖中的醫書，眼底閃過一絲堅韌。
三日後，沈知珩……
既然你要娶，那我便嫁。橫豎都是火坑，好歹你還有個好家世，有副好皮囊，不算太虧。
此刻的鎮國侯府書房內。
沈知珩正看著暗衛送來的關於蘇晚檸的詳細情報。
“冇落孤女，母親病故，與外祖家斷絕關係……”沈知珩修長的手指輕輕敲擊著桌麵，目光落在那張畫像上——那是暗衛偷偷畫下的蘇晚檸的側顏。
清麗，柔弱，卻又帶著一股子倔強。
“藏得倒是深。”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑。
他當然知道蘇家夫婦貪婪，也知道蘇晚檸處境艱難。他選她，不僅僅是因為那張臉。
更是因為，這樣一個無依無靠、隻能依附於他的女子，才最安全，也最聽話。
至於愛？
嗬，那是這世上最無用的東西。
他要的，隻是一個能配得上侯府主母身份的絕色花瓶，和一個能為他延續香火的工具罷了。
“傳令下去，”沈知珩合上卷宗，聲音冷冽，“三日後大婚，一切從簡。除了侯府中人，無需驚動朝堂。”
他不想讓任何人知道，他娶了一個怎樣的女人。