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劉榮被押進趙普房間時，手腳上的鐐銬已經卸了，王全斌按著他的肩，在趙普對麵坐下。
趙普擱下筆，靠在椅背上，望著他，目光平靜。
“劉參軍，就冇什麼想說的？”
劉榮坐在那裡，腰板挺得筆直，下巴微微揚起，嘴角扯了扯，擠出幾分不屑來。
“一人做事一人當，我冇什麼好說的，落到你手裡，算我栽了。”
趙普點了點頭，伸手拿起案上的茶壺，不緊不慢地倒了一盞茶，推到他麵前。
“你以為憑你一個人死扛著，就能保全一家老小？”
劉榮的手微微一顫，冇有去接那盞茶，隻盯著桌麵，一言不發。
趙普站起身，走到窗前。
“沿途關卡，層層盤剝，苛捐雜稅，名目繁多，我知道這是慣例，鳳翔如此，彆處也如此，可慣例終究有違法度，以前是冇人管，可現在，這些就是催命符。”
“其實你說與不說，都救不了呂奎，擅自加征重稅，中飽私囊，這些事，王行簡跑不了，你覺得，王行簡會跟你一樣硬氣？”
劉榮的喉結滾動了一下，嘴唇動了動，又緊緊抿住。
趙普走回案前，在對麵重新坐下，語氣不急不緩：
“我說這些，是想給你一條出路，你的罪，夠殺頭的。可你若是肯把實情說出來，本官可以向朝廷請命，饒你一命。”
劉榮坐在那裡，脊背依舊挺得筆直，下頜卻微微垂了下來。良久，他開口，聲音發乾：
“都是我一個人乾的。我不知道你在說什麼。”
趙普望著他，沉默片刻，輕輕歎了口氣。
“好吧。”
他抬起手，輕輕拍了兩下。
門從外麵推開，兩名禁軍一前一後走進來，前頭那人懷裡抱著一個孩子，約莫七八歲年紀，穿著綢緞小褂，睜著一雙烏溜溜的眼睛，茫然地望著滿屋子的人。
劉榮的臉色瞬間變得慘白。
那孩子看見他，嘴一癟，喊了一聲“爹”，掙紮著要撲過來。禁軍的手臂箍得緊緊的，他掙了幾下，掙不開，眼淚便滾了下來。
趙普的聲音不高，像在說一件極平常的事：
“呂奎能動你的家人，你以為我就動不得嗎？”
劉榮渾身一震，猛地抬起頭來，眼眶通紅，嘴唇哆嗦著：
“趙普，你敢！”
趙普望著他，目光平靜如水。
“嗬，你要保呂奎，還是保家人，自己選吧。”
王全斌一步跨上前去，“鏘”的一聲，腰間的長刀已抽出半截，雪亮的刀刃架在那孩子細嫩的脖頸上。
孩子嚇得放聲大哭，眼淚鼻涕糊了一臉，小小的身子拚命扭動，嘶聲喊著“爹——爹——”
劉榮霍然站起，椅子被他帶翻在地，“砰”的一聲悶響，禁軍上前死死按住他。
“不要——！”
趙普坐在那裡，一動不動。
劉榮撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：
“我說……我全都說……”
趙普點了點頭，朝王全斌抬了抬下巴。
刀刃收了回去，孩子被抱到一旁，還在抽抽噎噎地哭。
趙普提起筆，蘸了墨。
“說吧，一件一件說清楚。”
河中府的情況卻和鳳翔截然不同。
沈義倫坐在值房裡，麵前攤著厚厚一摞文冊，墨跡新鮮，邊角整齊，司錄參軍秦世雍方纔親自送來的，還陪著笑說了好一陣話，什麼“沈檢詳辛苦”“河中府上下定當全力配合”，茶都冇喝一口，就又趕去督促度牒登記了。
沈義倫起身走到窗前。
院子裡，幾個吏員正搬著文冊進出，腳步輕快，臉上帶著笑，廊下有人在高聲覈對數目，聲音朗朗，一副熱火朝天的模樣。
身後傳來腳步聲，趙匡胤掀簾進來，一身短褐，腰裡彆著把短刀，臉上帶著幾分閒適的笑意。
“沈檢詳，下午冇什麼事了吧？末將想去城裡轉轉。”
沈義倫轉過身來，眉頭微微蹙著。
“趙將軍，我怎麼感覺心裡懸著呢？”
趙匡胤一怔，旋即笑道：“懸什麼？不是挺順利的嗎？度牒補了一百多張，關卡裁了三分之二，樣樣都有條不紊。照這個勢頭，月底就能回京交差了。”
沈義倫搖了搖頭。
“就是因為太順利了，才覺得不對。”
趙匡胤的笑容斂了幾分，身子微微前傾：“怎麼不對？”
沈義倫麵色凝重道：“當初我在洛陽推行新政的時候，阻力可不小，下麵的人陽奉陰違，強買強賣時有發生，光是為了度牒的事，就折騰了兩個月，這河中府上下官吏，怎麼就這麼配合？難道個個都清廉剛正？”
趙匡胤沉默片刻，走到他身側。
“檢詳要是實在不放心，我看下午我們喬裝打扮一下，出去查訪查訪。”
沈義倫轉過頭，看著他。
“也好，就這麼辦。”
申時，兩個人從驛館後門閃了出來。
趙匡胤換了一身灰布短褐，頭上扣著頂舊鬥笠，腰裡的短刀用布裹了，斜挎著，看著像個走街串巷的貨郎。沈義倫穿了件半舊的青布袍子，揹著一隻竹簍，裡頭塞了幾卷舊書，扮作個遊學的窮書生。
兩人拐進一條窄巷，穿過兩道彎，混進了街市的人流裡。
城南七八裡，一座石橋橫跨河道，幾個光著膀子的精壯漢子站在兩側。
幾個挑擔的百姓正排隊等著過橋，低著頭，誰也不說話。
趙匡胤放緩腳步，混在隊伍後頭，朝前頭那人拱了拱手，壓低聲音：“老哥，朝廷不是有旨，說這些關卡都裁撤了嗎？這是乾什麼的？”
那人回過頭，上下打量了他一眼，嘴角扯了扯，露出個見怪不怪的笑。
“朝廷的旨意隻管得了朝廷的卡，這兒的卡，是地主的，要從這兒過就得交錢。”
趙匡胤眉頭一皺：“他們如此大膽？”
“大膽？”那人嗤笑一聲，朝橋頭努了努嘴，“看見冇有？他說那橋是他老子造的，老子造橋，兒子收錢，天經地義，你告到官府去，官府也說不出什麼。”
他頓了頓，又補了一句：“還有那邊那片地，也是他家的，從他家地上過，就得交錢，你繞著走？繞十裡地纔有下一座橋。”
趙匡胤倒回來，湊到沈義倫身側，壓低聲音把方纔的話一五一十說了。
沈義倫聽完，腳步頓了頓。
“倒是好算計。”
沈義倫邊走邊道：“朝廷裁了官府的卡，他們的卡還在，朝廷少了稅，他們的私囊卻不空，這些錢孝敬上去，最後都進了衙門裡老爺們的口袋。明麵上事事配合，暗地裡一分不少，上麵得名，下麵得利，兩全其美。”
趙匡胤眉頭擰成一個疙瘩，手不自覺地按上腰間裹著布的短刀。
“檢詳，那咱們怎麼辦？要不要——”
“再看看。”沈義倫打斷他，腳步不停，“才走了這一處，再往前走走。”