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乾祐二年，七月初一。
鳳翔城的日頭比汴京好一些，卻也烤得城牆上的夯土泛著白。
趙暉一身紫袍，站在最前頭，身後跟著幾名屬官，甲士列成兩排。
官道上，一隊人馬正緩緩行來。
最前頭是騎兵，約莫百餘騎，甲冑齊全，馬蹄踏起黃塵，後麵跟著步卒，佇列整齊，隊伍正中，兩輛馬車轔轔而行，車簾低垂。
行至城門前，隊伍停住。
趙暉快步迎上前去，拱手道：
“趙檢詳遠道而來，一路辛苦！本帥已備下薄酒，為欽差接風洗塵。”
趙普掀簾下車，還了一禮，神色恭謹：
“節帥言重了，下官奉旨辦差，不敢叨擾。”
他又指了指身後一名武將介紹道：“這位是護聖軍王全斌王指揮。”
趙暉拱手致意，王全斌亦抱拳還禮。
“二位先入城歇息，府衙已備好酒席，為二位接風！”
趙普也不推辭，隨著趙暉一行人入城。
節度使衙署的正堂裡，酒宴已經擺下。
趙暉踞坐主位，趙普坐在客席，下首陪坐著幾名屬官。酒過三巡，趙暉放下酒盞，朝趙普拱了拱手：
“趙檢詳，新政的事，本帥已經聽說了，朝廷既然有令，鳳翔上下，定當傾力配合，絕無二話。”
趙普欠了欠身，臉上浮起笑意：
“節帥如此深明大義，下官感激不儘。”
趙暉擺了擺手，笑道：
“趙檢詳不必客氣，本帥隻是儘力而為，不過，這民政上的事，本帥一向是不大過問的。”
他介紹道下首一人：
“這位是鳳翔司錄參軍呂奎，民政上的事，一向是他操持，呂參軍在鳳翔諸事熟悉，檢詳若有不明之處，儘可問他。”
呂奎站起身，笑容滿麵：“下官呂奎，見過趙檢詳、王指揮。”
趙普起身還禮：“呂參軍久在鳳翔，熟悉民情，往後新政推行，還要多多仰仗。”
“不敢不敢，分內之事。”呂奎連連擺手，在側席落座。
酒宴散去，已是午後。
趙普在驛館歇息片刻，便請呂奎過來說話。
呂奎來得很快，進門便拱手行禮：“趙檢詳召見，不知有何吩咐？”
趙普請他落座，開門見山道：
“呂參軍，新政之事，朝廷已有明旨，在下此來，無非是協助地方推行，新政諸事，說難不難，說易不易，無非是度牒售賣、稅改、追封幾樣，汴京、洛陽已推行數月，成效不錯，如今輪到鳳翔，隻要按章程辦，應當不會有大問題，隻是鳳翔的情況，還望參軍詳細告知。”
呂奎在一旁聽著，笑容微微凝了一瞬，隨即又綻開。
他欠了欠身，試探著開口：
“趙檢詳，下官有一事，不知當問不當問。”
趙普看向他：“呂參軍請講。”
呂奎往前傾了傾身子，神色間帶著幾分憂慮：
“下官在鳳翔多年，深知此地民情，新政雖好，可裁撤冗員、整頓稅製，總要動一些人的飯碗。這些人盤踞地方多年，上上下下都有勾連，若貿然裁撤，萬一有人煽動鬨事，引發動亂……”
“鳳翔可是關西門戶，直麵西蜀，雖說如今兩國罷兵，可蜀人未必死心，若因新政引發內亂，讓蜀人有機可乘，這個責任，咱們可擔待不起啊。”
趙普聽完思慮片刻，開口道：“呂參軍所慮，確有道理，可是朝廷新政，是官家欽定的國策，度牒、稅改、屯墾，哪一樣不是從無到有？洛陽、汴京推行之時，阻力也不小，可如今不也辦下來了嗎？”
呂奎麵色一怔。
趙普繼續道：“官家有旨，新政是朝廷命脈所繫，再難也要辦下去，呂參軍可知，如今西蜀已與我朝通商，若是鳳翔這邊層層盤剝，商旅斷絕，朝廷失了賦稅來源，那纔是真的難以向朝廷交代。”
呂奎聽著，神色漸漸凝重起來。
“趙檢詳說的是，下官受教了。”
趙普頷首道：“呂參軍深明大義，在下感激不儘呐，閒話少敘，不知鳳翔民情如何？”
呂奎則道：“賦稅糧草丁口衙門裡都有記錄，下官定儘快整理出來。”
“如此，就辛苦呂參軍了。”
黃昏時分，呂奎府上的後堂裡，燭火已經點上了。
窗外的天色暗下來，熱氣卻冇有散儘。
法曹參軍劉榮、戶曹參軍王行簡一前一後進了院子，在堂前站定，理了理衣袍，推門而入。
呂奎已經坐在主位上，麵前的茶盞冒著熱氣。見二人進來，他抬了抬手：
“坐吧。”
劉榮和王行簡在兩側落座，呂奎便將下午驛館那席話一五一十的講給二人。
茶剛端上，劉榮便忍不住開口：
“參軍，這個趙普可是來者不善呐，一來就要動咱們的命脈，‘朝廷想辦，就一定能辦成’，這話不就是衝著咱們來的嘛？”
王行簡冷笑一聲，介麵道：
“他人生地不熟的，能掀起什麼風浪？鳳翔這地方，盤根錯節，牽一髮而動全身，他一個外來的，想動咱們，也得看看有冇有那個本事。”
劉榮搖了搖頭，神色比王行簡凝重得多：
“話不能這麼說。你冇看見他身後那五百禁軍？那是朝廷派來的，可不是擺設。還有趙暉，他對朝廷一向恭順，今天在堂上你也看見了，趙暉從頭到尾就冇說一個不字，咱們要是硬扛可討不了好啊。”
王行簡張了張嘴，想反駁，卻又說不出話來。
呂奎端起茶盞，抿了一口，不緊不慢地放下。
“嗬嗬，公然抵抗嘛……倒不必，真要撕破臉，對誰都不好。”
劉榮和王行簡齊齊望向他。
他頓了頓，話鋒一轉：
“不過，這關西情形複雜，推行新政哪是一兩天的事？”
“度牒售賣，要清點僧尼數目，要覈查寺院田產，要統計曆年賬目，這些事，哪一件不要三五個月？稅改要裁撤吏員，要安置遣散，要改設茶肆酒肆，這些事，哪一件不要層層上報、來回糾纏？隻要咱們拖下去，他趙普還能一輩子耗在鳳翔？”
劉榮忍不住點了點頭。
呂奎繼續道：“拖久了，朝廷也就不管了，這些年，哪回不是這樣？上麵發個文，下麵應個景，風頭一過，該怎麼樣還是怎麼樣。依我看，這次也是雷聲大，雨點小罷了。”
王行簡的臉上浮起笑意，連連點頭：
“參軍英明！參軍英明！”
劉榮也跟著附和，臉上的凝重之色散去大半。
呂奎擺了擺手，示意他們噤聲。他往後靠了靠，目光落在兩人臉上，語氣放緩了些：
“不過，光拖還不夠。還得佈置佈置。”
劉榮和王行簡齊齊往前傾了傾身子，洗耳恭聽。
呂奎抬起手，朝他們招了招。
兩人連忙起身，繞過案幾，湊到呂奎跟前。
燭火跳動著，在三人臉上投下搖曳的光影，呂奎壓低聲音，一字一句交代起來。