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樞密院的廊下比外頭陰涼些，穿堂風過，倒也不算難熬，可聶文進坐在值房裡，心裡頭那股火，比外頭的日頭還毒。
他把手裡那份文書往案上一撂，靠在椅背上，長長吐了口氣。
又是跑腿的差事。
楊邠方纔把他叫去，麵不改色地吩咐了一通——去政事堂取幾份舊檔，送到三司，再順路問問度支司那邊，今年的夏稅冊子什麼時候能報上來。
這些雜事兒隨便派個堂吏去不就完了嗎？
說起來，他聶文進也是先帝朝的老人了。
當年先帝在太原時，他便在帳下奔走，雖說不是什麼顯赫出身，可好歹也混了個臉熟，先帝登基後，好不容易熬到承旨，本想著能有些實權，誰曾想先帝說走就走了，新帝登基，一切都變了。
新帝眼裡隻有楊邠、王章、蘇逢吉那幾個托孤重臣，哪裡認識他聶文進是哪個？
想到這裡，聶文進心裡的火氣更大了。
最可恨的就是那個楊邠。
那老匹夫，仗著是先帝舊臣，在樞密院裡一手遮天，好事從來輪不著自己。
不就是欺負自己是軍卒出身嗎？
楊邠那老匹夫的用人標準，他早就看透了，最得重用的是刀筆吏，那些精於算計、刻薄寡恩的胥吏出身的人，在楊邠眼裡比誰都親，其次就是進士出身的文官，說話文縐縐的，辦事慢吞吞的，楊邠還能高看一眼。
虧得他還是堂堂承旨官，不知道的，還以為他跟那些堂吏是一路貨色。
聶文進越想越氣，把手中的文書往案上一摔，最後長長歎一口氣。
說起來，上個月翰林學士承旨陶穀在府上設宴，請了幾個人，他聶文進也在受邀之列，本以為像陶穀這樣的三品大員，必定是高高在上、不拿正眼瞧人的。
冇想到陶穀竟一點架子都冇有，見誰都笑眯眯的，不像楊邠，成天板著那張臉，好像誰都欠他錢似的。
那天席間，陶穀還特意敬了他一杯酒，說什麼“聶承旨久在樞密院，通曉政務，是朝廷棟梁”，這話聽著就舒服。
更讓聶文進動心的，是陶穀說的那些話。
什麼“蘇相公素來仰慕有才之人”，什麼“官家也說了，凡有才之人，不論出身，都可重用”，什麼“如今新政推行，正是用人之際”……
這些話像一顆種子，種在了聶文進心裡。
蘇相公幫官家納了妃，又明裡暗裡幫著除了史弘肇，這些事，外人不知道，他在樞密院，多少能聽到些風聲。史弘肇那案子，蘇相公在裡頭起了什麼作用，他不知道，可他知道史弘肇倒台之後，蘇相公在朝中的地位又穩了幾分。
蘇相公是替官家辦事的人，如今聖眷正隆，跟著他，總比在楊邠手下受窩囊氣強，若是能攀上蘇相公這條線……
聶文進思來想去，咬咬牙，從箱底翻出一包攢了多年的銀錠，托人定了白礬樓最好的雅間。
今日做東，宴請蘇逢吉和陶穀。
傍晚時分，白礬樓裡燈火通明。
二樓雅間臨街，窗扉半敞，樓下熙熙攘攘的人聲隱約傳上來。案上擺了十幾道菜，一壺酒已經溫好，酒香混著菜肴的熱氣，在屋裡瀰漫開來。
聶文進坐在案前，看著滿桌的酒菜，心裡卻七上八下。
他們……會來嗎？
蘇逢吉如今是什麼身份？政事堂相公，官家麵前的紅人，他聶文進不過是個樞密院承旨，往日連跟蘇逢吉說話的機會都冇有。
若是他們不來，這頓飯錢可就白花了。
他正有些著急，樓下傳來一陣嘈雜聲，他探頭往窗外一看，兩架馬車停在樓前，正是陶穀和蘇逢吉，他連忙下樓去迎。
見到蘇逢吉，他撩袍便要跪倒。
蘇逢吉一把扶住他，笑道：“聶承旨這是做什麼？今日是私宴，不必行此大禮。”
聶文進順勢起身，臉上堆滿了笑：“蘇相公快請上樓，雅間已備好了。”
主賓分位落座後，陶穀端起酒盞，往四下裡打量了一眼，笑道：
“聶承旨，這白礬樓的席麵可不便宜吧？”
聶文進臉上堆起惶恐的神色，連連擺手：
“陶學士說笑了，蘇相公能夠撥冗赴宴，下官感激不儘呐。”
蘇逢吉端起酒盞，笑意溫和：
“聶承旨太客氣了，你在朝中也是老資曆了，本官早該與你親近親近。”
聶文進受寵若驚，連連拱手，身子微微前傾：
“不敢不敢，下官不過是在樞密院跑跑腿，哪敢當蘇相公如此抬舉，承蒙蘇相公不棄，下官敬您一杯。”
蘇逢吉冇有再說什麼，隻示意他同飲。
酒過三巡，窗外的喧嘩聲漸漸遠了些，雅間裡隻剩下觥籌交錯的輕響。
聶文進臉上泛著紅光，話也漸漸多了起來。
他藉著酒勁，把積了許久的委屈一股腦倒了出來：
“蘇相公，不是在下背後嚼舌根……實在是楊邠那老匹夫欺人太甚！”
他把酒盞往案上重重一擱，聲音都高了三分：
“好事冇我的份，苦差全推給我，樞密院裡那些刀筆吏，成天拍楊邠馬屁，一個個都升了官，就我還在原位打轉……就說那個姓張的，從前就是個抄抄寫寫的小吏，年關被楊邠提了樞密院承旨，還跟我平起平坐了，我好歹在先帝跟前當過差，如今反倒被那些爬格子的壓在底下……”
蘇逢吉臉上始終帶著溫和的笑意，不時點點頭，偶爾附和兩句。
陶穀在一旁幫腔，端起酒盞朝聶文進舉了舉：
“聶承旨，你這委屈，蘇相公都看在眼裡。楊邠那人，剛愎自用，用人隻看自己喜好，哪像蘇相公這般求賢如渴？”
蘇逢吉擺了擺手，臉上笑意不改，語氣卻沉穩了幾分：
“楊相公嘛，執掌中樞，自然有他的道理，本官也隻是替官家打打雜而已，但凡有才之人，不拘出身，某自當向朝廷舉薦，官家也是這個意思。”
聶文進眼睛微微一亮，連連點頭。
蘇逢吉看著聶文進，語氣舒緩：“聶承旨在樞密院，對朝廷上下的事，想必都熟得很吧？”
聶文進連忙欠身：
“是是是，下官在樞密院做事，各司各衙的門道，多少都知道一些。”
蘇逢吉點了點頭，端起酒盞又抿了一口，冇有再問。
窗外夜色漸濃，樓下的喧嘩聲也漸漸稀疏下來，遠處傳來更鼓聲——戌時二刻了。
蘇逢吉擱下酒盞，站起身來，理了理衣袍：
“時辰也不早了，我看今天就到這裡吧。”
聶文進連忙起身。
蘇逢吉走到他麵前，伸手在他肩上輕輕拍了拍：
“聶承旨，咱們是交淺言深，日後若有需要幫忙的地方，儘管開口。”
聶文進撩袍便要跪倒，蘇逢吉伸手扶住他，旋即深深一揖，聲音發顫：
“蘇相公大恩大德，下官冇齒難忘。”
蘇逢吉扶起他，臉上笑意不改：
“都是為朝廷做事嘛，不談恩德，改日老夫做東，再與聶承旨把酒言歡。”
說完，他抬步往外走。
聶文進連忙跟在身後，一路送到樓下。
馬車已在門口候著，蘇逢吉踩著腳踏鑽進車廂，車簾垂落。
陶穀站在車邊，朝聶文進拱了拱手：
“今日便多謝聶承旨了。”
聶文進連忙還禮，腰彎得比方纔更低：
“是下官多謝陶學士引薦，日後還請多多提攜纔是。”
陶穀哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：
“不必如此客氣，都是自己人嘛。”
隨即上了自己的馬車。
車伕揚鞭，馬蹄聲噠噠響起，兩輛馬車一前一後，消失在夜色裡。
聶文進站在白礬樓門口，望著天邊那輪圓月，嘴角慢慢揚起。
楊邠，你就等著吧。
萬歲殿中，燭火將劉忠的影子投在牆上。
“官家，上次陶穀在府上宴請賓客，聶文進在受邀之列，今日聶文進在白礬樓設宴，請了蘇相公和陶穀，奴婢派人盯著，三人從酉時末一直坐到戌時二刻，這才散了。”
“嗯，朕知道了。”
劉忠躬身一揖，倒退兩步，轉身退出暖閣。
劉承祐看著燃動的燭火，眼睛虛著。
他在心裡把聶文進的履曆過了一遍，在樞密院一直鬱鬱不得誌，被那些刀筆吏壓在底下，心裡早就不滿了。
這樣的人，最好用。
計小利，貪前途，誰更能給他前途，他就跟著誰。
蘇逢吉能給他什麼？幾句客氣話，一頓酒席，頂多再畫個大餅。
這回還真是得來全不費工夫了。
若是聶文進得了蘇逢吉信任，再把他拉攏過來……