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堂中靜了片刻。
“朕當然不是一次性全部廢除。一步一步來，今日先議鹽政。”
他坐直身子，語氣沉下來：
“朕說句公道話，本朝鹽政之苛，為曆代之最，尤其是食鹽稅、屋稅鹽，朝廷定的價是五百七十文一鬥，可實際攤派到老百姓頭上，恐怕高達**百文一鬥，長此以往，國將不國，鹽稅不改，必無長久。”
“朕這些日子思來想去，就是在想如何改，才能民不加賦而國用足。”
他靠回椅背，目光望向虛空，像是在回憶什麼：
“前唐之初，以租庸調為主，鹽稅近乎免稅。那不足效仿。可劉晏改革之後，全國僅產鹽區設四場、十監統購，非產區不設鹽官。官府隻控收購，商人自由分銷，官府留常平鹽以備不時之需，朕以為，此法甚妥。”
楊邠冇有立刻接話，撚著鬍鬚沉吟片刻，才緩緩開口：
“陛下，劉晏之法雖好，其弊亦顯，劉晏改革鹽政，靠的是他本人清正廉明，不貪不占，大力緝私。劉晏去後，鹽政迅速敗壞，而且劉晏之法，商人可先賒賬買鹽，還可用糧草折算，虛估貪腐盛行。”
劉承祐道：“這朕自然知道。以史為鑒，可知興替，朕的想法是可效仿劉晏的鹽票，發行鹽鈔。”
“商人憑鈔兌鹽，朝廷以鹽定鈔。必須現錢購鈔，隻能在朝廷指定地區購買。鹽鈔隻得由三司發行，上麵寫好何處領鹽、領鹽數量。鹽場隻認鈔，不認人，鈔、鹽、賬三者對得上，纔給鹽。”
“領完鹽，鈔回收銷燬，防止重複領用。鹽鈔價格，由官府恒定。商人領鹽後，運到哪裡、賣給誰，由商人自行決定，買鹽之時，賦稅即全部繳清，過稅、住稅，全部廢除，如此也可少養數千官吏。”
片刻後，王章站起身來，朝劉承祐躬身一揖，抬起頭來，眉頭緊鎖：
“陛下，商人逐利，若是冇有官府乾預，賣上天價又如何是好？”
劉承祐望著他，不緊不慢地開口：
“正是因為商人逐利，纔沒人敢賣上天價，鹽在誰家買都一樣。鹽鈔發行，不限商民，富農也可購買。若有商人胡亂抬價，自有彆人賣鹽，就算他們都商量好了，朝廷也可設常平倉，囤積官鹽。若有地區鹽價瘋漲，朝廷低價拋售即可。”
眾人陷入沉思。
劉承祐望著那幾張凝重的臉，心中暗暗點頭。這套鹽鈔法，是範仲淹後來推行過的，確實是一代良法。隻要鹽鈔能穩住，鹽價就能穩住，鹽稅就能穩住。
當然，任何法都有利弊，鹽鈔法最大的弊端就是印鈔數量，朝廷一旦管不住手，濫發鹽鈔，鹽少鈔多，信用即刻崩潰。
一個聲音從角落響起。
“陛下，恕臣直言。”
劉承祐循聲望去——是沈義倫。
他點了點頭：“但說無妨，言者無罪。”
沈義倫站起身來，走到堂中，朝劉承祐深深一揖。
“自梁至今，中原王朝，未有超過二十年者。朝廷律法，今日刪、明日改，時常有之，臣恐……商民難以信服。”
話音落下，堂中氣氛微微一凝。
蘇逢吉眉頭一皺，厲聲道：
“大膽！沈義倫，你這是什麼話？”
劉承祐抬起手，止住他。
“是。中原戰亂多年，城頭王旗變換頻頻，商民信不過朝廷，也是常情。”
他頓了頓，語氣放緩：
“故而，鹽鈔之法，可以實行買鈔當場兌鹽，隻是要先把這項製度立起來。”
他目光掃過眾人：
“諸位下去之後，若有補充，也可具本上奏，條例司也要擬個條陳出來，鹽政關乎國本，一定要細緻周全，可以慢一些，如今度牒、追封、稅改、屯墾推向全國，諸事繁雜，此四務為先，鹽政要徐徐圖之。”
劉承祐回到萬歲殿，日頭已經偏西。
劉承祐坐在案後，麵前鋪著一張紙，手中提著一支細毫。筆尖懸在紙上，久久冇有落下。
鹽鈔法是好法。範仲淹用過，王安石也用過，放在這個時代，確是一代良策。
可越是良法，阻力越大。
他深吸一口氣，落筆。
“第一，鹽吏反彈。”
“第二，明廢暗增。”
“第三，豪強對抗。”
現行鹽政，全由官賣，各州府縣，皆有鹽吏，一旦放開限製，這些人失了差事，冇了油水，必然串聯州府，聚眾鬨事，斷人財路，如sharen父母。那些鹽吏盤踞地方幾十年，上下一氣，根深蒂固，真要鬨起來，州縣未必壓得住。
其次，明麵上廢除過稅、住稅，地方若陽奉陰違，另立名目，加征“鹽票錢”、“運鹽錢”、“驗鈔錢”，百姓負擔不減反增，新政反而成了斂財的藉口。
還有私鹽販子，從來不是小打小鬨的販夫走卒。許多地方豪強，本身就是靠私鹽發的家。手下養著上百號人，跟官府周旋了幾十年，早就摸透了官鹽的路數。
朝廷新法降低官鹽價格，就是斷了他們的財路。這些人有錢有人，在當地盤根錯節，若聯起手來對抗，比鹽吏更難對付。
每一樣都讓人頭疼。每一樣都可能讓新政胎死腹中。
劉承祐盯著那幾行字，沉默良久。
燭火跳了跳，在牆上投下搖曳的光影。
良久，他望向侍立在側的閆晉。
“馮太師近日身體如何？”
閆晉躬身道：“回官家，馮太師身子還算硬朗。”
劉承祐點了點頭。
“明日一早，請馮太師入宮。”
樞密院內，案上的文書堆得比人還高。
楊邠坐在案後，手中執筆，一份一份地批閱。
門“吱呀”一聲被推開，王章大步跨入，在他對麵坐下，神色凝重，開門見山：
“楊相公，你就這麼看著官家胡鬨？”
楊邠頭也不抬，手中的筆依舊在文書上遊走。
“什麼胡鬨？”
王章繼續道：“當然是鹽政！前麵稅改、屯墾，也就罷了，可鹽、酒、茶、農四稅，那是立國根基，稍有差池，纔是國將不國！”
楊邠擱下筆，抬起頭來。
“那你想怎麼辦？”
王章往前，雙手撐在案上。
“自然是向官家陳明利害，勸官家仍從舊製。”
楊邠靠在椅背上，露出幾分無奈的笑。
“你覺得咱們這位官家，是這麼容易說服的主嗎？況且，鹽政確實不改不行。你我都清楚，那些雜稅攤派到百姓頭上，已經成了什麼樣子，官家想改，不是冇有道理。”
王章沉默片刻，聲音沉下來：
“楊相公，道理我何嘗不知？若是太平盛世，官家想改一改，也就算了。”
他站起身來，在堂中踱了兩步，又轉回身：
“可如今是多事之秋，北有契丹，南有偽唐，就連西北的回鶻，都想著能趁火打劫，先前又如此羞辱契丹使者，萬一契丹來犯，朝廷還大動根基，是亡國之道啊！”
王章繼續道：
“先帝以江山社稷托付我等，要我等同心輔翼，保大漢江山永固，如果放任如此官家胡鬨，如何對得起先帝重托？”
楊邠沉默良久。
他重新拿起筆，在手中的文書上批了幾個字，又擱下，抬起頭來。
“官家不是說了，鹽政可以緩一緩，先把頭幾件事做好，若是這幾件事做不好，鹽政自然也就擱置了。”
王章往前湊了半步，目光灼灼：
“相公的意思是？”
楊邠揣著手：“我冇什麼意思，安心辦差便是。”
窗外，日頭漸漸西斜，光線從窗欞間透進來，在兩人身上投下斑駁的光影。