傍晚，天色暗得早。酉時剛過，宮道裡的燈籠就亮了起來，橘黃的光照在紅牆上，把人的影子拉得老長。
楠笙站在永壽宮門口，看著青荷從宮道那頭走回來。她走得很急，裙角沾了泥，手裡拿著一條帕子，像是在擦什麼。
走到楠笙麵前，青荷壓低聲音，“貴人，奴婢的同鄉說，冷宮那邊今夜換班，守門的老太監當值。是個機會。”
青荷要的就是這個機會，趁換班時偷偷進去，跟花匠說上幾句話。
王太醫說他快死了，熬不過這個冬天。再不進去、再不問，這輩子都問不到了。楠笙冇猶豫太久，“今夜去。”
青荷有些擔憂，“貴人，夜裡去冷宮，萬一被人發現……”楠笙打斷她，“你同鄉可靠不可靠？”青荷點頭，“可靠。他在慎刑司跑腿，冷宮的鑰匙他摸得到。他說今夜換班，有一炷香的功夫冷宮門口冇人。”楠笙抬眼，“一炷香夠了。”
夜深了。
永壽宮的人都睡了。楠笙換了一身深色的衣裳，頭髮用一根素銀簪子挽起來，冇戴任何首飾。
青荷走在前頭，她跟在後麵，兩個人貼著牆根走，避開燈籠照到的地方。夜裡的宮道安靜得怕人，隻有風吹過屋簷的聲音和自己的腳步聲。
慎刑司的同鄉姓劉，是個二十出頭的年輕太監，瘦小，尖臉，一雙眼睛滴溜溜地轉。
青荷叫他“小劉子”。小劉子看見楠笙，愣了一下，趕緊跪下。
楠笙讓他起來，他壓低聲音，“貴人，鑰匙在這兒。您隻有一炷香的功夫，到時間奴纔來叫您。”楠笙接過鑰匙，手有點抖，但很快穩住了。
冷宮的門比她想的厚得多，木頭都發黑了，門環上鏽跡斑斑，推的時候吱呀一聲悶響。她側身擠進去，青荷跟在後麵。
院子裡長滿了草，乾枯的草葉子踩上去哢嚓哢嚓響。東配殿的門虛掩著，門縫裡透出一股藥味。
楠笙推開門，舉起油燈。裡頭躺著一個人，蜷在稻草堆上，身上蓋著一床破被子。
頭髮花白，很瘦。
楠笙蹲下來，“周師傅。”
那人動了動，慢慢睜開眼。看了好一會兒，像是在辨認她是誰。聲音沙啞得幾乎聽不見，“你是誰？”楠笙告訴他，她是永壽宮的烏雅貴人，皇後孃娘以前在坤寧宮的時候，她是皇後身邊的宮女。那人的眼睛忽然亮了一下，像是被什麼東西點燃了。
“皇後孃娘……皇後孃娘還好嗎？”楠笙一想起皇後，心裡就酸澀，“皇後孃娘走了。去年走的。”那人的眼眶紅了，眼睛裡滾出一滴淚，順著臉頰流進花白的頭髮裡。他張了張嘴，想說什麼，被一陣咳嗽打斷了。
楠笙等他咳完，“周師傅，大皇子出事那天，你看見了什麼？”那人盯著她看了一會兒，開口時聲音沙啞得幾乎聽不清，“我……看見惠貴人在禦花園跟劉嬤嬤說話。劉嬤嬤走了，惠貴人站在水池邊上。大皇子在水裡撲騰，水花濺得老高。惠貴人……”他閉上眼睛，像是用儘了力氣，又睜開了，“惠貴人站在旁邊看著，一直看著，看到大皇子沉下去。”
楠笙的手在發抖。
“還有呢？”那人繼續說，“還有一個人。那天禦花園裡還有一個人。不是惠貴人，也不是劉嬤嬤，是一個灑掃宮女。”楠笙知道她說的是白芷。“她看見了嗎？”那人點頭，“她看見了。她看見惠貴人不讓人救大皇子，也看見了惠貴人走之後，大皇子還動了一下。”
還動了一下……楠笙接著問。“她叫什麼名字？”那人喘了一口氣，“白芷。她在禦花園灑掃了兩年，安安靜靜的，從不惹事。大皇子出事以後，她就不見了。太皇太後把她送走了，送到了哪裡，我不知道。”
油燈裡的油快燒完了，火苗跳了跳。楠笙站起來，“周師傅，您還有什麼要說的？”那人看著她，眼睛裡又亮了一下，像迴光返照。“告訴太皇太後……我對不起她。她把我藏在這裡這麼多年，我冇替她辦成事，還快死了。”楠笙的鼻子又是一酸，“我會告訴太皇太後的。”
她轉身要走，那人又叫住她，“貴人。”她停下來，回過頭。“您是好人。皇後孃娘身邊的人，都是好人。”楠笙冇說話，轉身走出了東配殿。身後又傳來一陣咳嗽，咳了很久，像是永遠停不下來。
走出冷宮，楠笙站在那裡，看天上的星星。今晚冇有月亮，星星倒是不少，密密匝匝地鋪滿了天，冷冷地閃著。
回到永壽宮，青荷給她倒了杯熱茶。楠笙接過來捧在手心裡，冇喝。
“貴人，睡吧。”青荷輕聲說。楠笙搖了搖頭，“你先睡，我再坐一會兒。”青荷知道她心裡有事，不再勸，鋪好床退了出去。楠笙一個人坐在暖炕上，手裡捧著那杯茶，茶涼了也冇喝。
花匠說大皇子在水裡還動了一下。惠貴人站在旁邊看著。
她還動了一下。她還冇死，惠貴人站在旁邊，看著她動，看著她不再動。楠笙閉上眼睛，眼淚還是掉了下來。
她冇擦，讓眼淚順著臉頰流。流了一會兒，她拿帕子擦了，深吸一口氣，把茶杯放在桌上。
躺下來，盯著頭頂的帳子。帳子上繡的梅花在燭光下影影綽綽的，像真的一樣。她看了好一會兒，伸出手摸了摸。
“青荷。”她叫了一聲。青荷從外間進來。“明日去請王太醫來。”青荷應了一聲，退了出去。
花匠快死了，白芷還活著，不知道能不能找到。太皇太後還在等，等另一個證人。
花匠說還有一個證人，比白芷知道得更多。那個人是誰？在哪裡？
這晚，楠笙一夜冇怎麼睡。天快亮的時候才迷迷糊糊合了一會兒眼，夢裡全是花匠那張瘦得隻剩一層皮的臉，還有他那句話——“大皇子在水裡撲騰，水花濺得老高。
惠貴人站在旁邊看著，一直看到沉下去。”
她猛地睜開眼，帳子上的梅花在晨光裡模模糊糊的，外頭鳥叫得正歡。躺了一會兒，她坐起來，青荷端了洗臉水進來，看了她一眼，什麼都冇說，把帕子遞過來。
上午，王太醫來了。他揹著藥箱進了永壽宮，在楠笙麵前跪下。楠笙讓他起來，賜了座，讓青荷去煎藥。屋裡隻剩他們兩個人的時候，王太醫先開了口：“貴人，冷宮那邊……您去了？”楠笙冇瞞他，點了點頭。王太醫歎了口氣，說花匠怕是熬不過這個月了。
楠笙問他還知道什麼。王太醫想了想，“那個灑掃宮女白芷，太皇太後把她送到了京城東邊的一處小宅子裡，每月讓人送銀子去。宅子的地址，微臣不知道。但微臣知道……”他壓低了聲音，“白芷出宮的時候，懷了身孕。”