-
潘君瑜搖搖頭：“我有些乏了，想先回客棧歇息。”
“也是，瞧你臉色白的。”沈解元拍拍她的肩，“那改日再聚。對了，放榜前這幾日，京中同鄉常有文會，潘兄可要來？”
“再看吧。”
回到客棧，泡了個熱水澡，潘君瑜倒頭便睡。這一覺睡了整整六個時辰，醒來時已是次日晌午。
墨雨端著粥進來：“公子可算醒了。方纔客棧掌櫃說，外頭都在傳今科的考題呢。”
潘君瑜慢慢喝粥，聽墨雨絮絮叨叨說著聽來的訊息，有人說策問題出得偏，專考邊事，有人說今科主考是禮部侍郎王錫爵，最重實務，還有人說，皇上可能會親閱前十名的卷子
她靜靜聽著，心中卻平靜得很。該做的都做了，剩下的，聽天由命吧。
二月末，杏花開了。
放榜這日，貢院外擠得水泄不通。潘君瑜冇有去湊熱鬨，隻在客棧院裡那株老梅下坐著，手中一卷《貞觀政要》，卻是一個字也看不進去。
墨雨一早就跑了出去，說是要第一時間看榜。
日頭漸高，外頭的喧鬨聲一陣陣傳來。有歡呼，有痛哭，有大笑，有長歎。潘君瑜翻過一頁書，指尖卻微微發顫。
忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近。
“公子！公子！”墨雨幾乎是撞進門來，滿臉通紅，上氣不接下氣，“中了！中了！”
潘君瑜放下書卷，靜靜看著他。
“第第三名！”墨雨激動得語無倫次，“探花！公子是今科探花！”
探花
潘君瑜怔了怔。她想過或許能中進士，卻冇想到是這般高的名次，一甲第三名，探花及第。按慣例，探花是要授翰林院編修的，那是清貴至極的。
“外頭，外頭報喜的差役已經往客棧來了！”墨雨手忙腳亂地整理衣衫，“公子快換身衣裳，要接喜報呢！”
潘君瑜起身回房，換了身嶄新的寶藍直裰，外罩月白褙子。銅鏡裡，她看著自己的臉，依舊清冷，眉眼間卻多了幾分如釋重負。
十年的偽裝，十年的苦讀，終於有了結果。父親在天之靈，可以安息了。
“蘇州府潘君瑜潘老爺可在？”外頭傳來響亮的喊聲。
她推門出去，客棧院子裡已站滿了人。掌櫃的點頭哈腰引著兩個穿紅袍的差役，周圍全是看熱鬨的房客和街坊。
“潘老爺，恭喜高中！”差役滿麵笑容，展開手中金燦燦的喜報，“一甲第三名，探花及第！”
鞭炮聲劈裡啪啦響起，紅紙屑漫天飛舞。掌櫃的忙命人抬來案幾，擺上香燭。潘君瑜接過喜報，對著蘇州方向深深一拜。
這一拜，拜父親在天之靈。
這一拜，拜母親養育之恩。
還有一拜，她在心中默默加上，拜那個在蘇州家中，為她種下玉蘭樹的女子。
三月初一，瓊林宴。
這是新科進士的盛宴，設在城西瓊林苑。潘君瑜作為探花，位置安排在禦座下首不遠處。她今日穿了朝廷賜下的進士服，青羅袍，藍綢帶，烏紗帽上簪著一朵金花。
“潘兄今日可是風光無限啊。”身旁的沈解元，如今該叫沈進士了，笑著舉杯，“一甲第三，翰林院編修，真是羨煞旁人。”
潘君瑜舉杯回敬，目光卻落在上首。
今科狀元是個四十餘歲的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她這個探花，剛滿二十，顯得格外年輕。不少朝中大臣的目光都往她這邊瞟，帶著審視與好奇。
“皇上駕到!”
所有人起身跪拜。萬曆皇帝在宮人簇擁下入座，說了些勉勵的話。潘君瑜垂首聽著，忽然聽見皇上問：“哪一位是今科探花？”
她心中一凜，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩見陛下。”
“抬起頭來。”
潘君瑜緩緩抬頭。禦座上，萬曆皇帝五十餘歲年紀，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹。他打量著她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策論，遼東之事，說得透徹。”
“臣惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝擺擺手，“李成梁在遼東二十年，功過參半。你能看出其中弊端，又能提出整頓之策，可見是用心的。”
這話說得平淡，卻讓在場不少大臣變了臉色。遼東是敏感話題，皇上當眾稱讚一個年輕進士的策論，這背後的意味
“你多大了？”皇帝忽然問。
“臣虛歲二十。”
“二十”皇帝若有所思，“朕二十歲時，也常想著整頓邊務，重新整理吏治。可惜啊”
他冇有說下去，隻揮揮手讓潘君瑜歸座。
瓊林宴繼續，歌舞昇平。潘君瑜卻食不知味。她能感覺到無數道目光落在身上，好奇的，羨慕的，嫉妒的，還有審視的。
宴至半酣，忽然有內侍來到她身邊，低聲道：“潘探花，申閣老有請。”
文淵閣偏廳，茶香嫋嫋。
申時行坐在太師椅上，手中捧著一卷書。見潘君瑜進來，他放下書卷，指了指下首的椅子：“坐。”
“謝閣老。”潘君瑜躬身行禮，依言坐下。
申時行打量著她，目光如炬。這位內閣首輔年過六旬，鬚髮皆白，眼神卻清明銳利。許久，他緩緩開口：“你的卷子，是老夫薦給皇上看的。”
潘君瑜心中一凜：“下官惶恐。”
“不必惶恐。”申時行喝了口茶，“你父親潘世安，與老夫有同年之誼。他臨終前來信，托老夫照拂你一二。”
原來如此
潘君瑜想起父親病重時，確實曾寫過幾封信。原來其中一封，是寄給申時行的。
“這些年來，你做得很好。”申時行的語氣緩和了些，“考秀才，中舉人，如今又探花及第。比你父親當年，有過之而無不及。”
“翰林院編修是個清貴官職，卻也是是非之地。多少人盯著你這個少年探花，就等著你出錯。”
他從案上拿起一份文書：“這是遼東的密報。李成梁部確實有問題，但他在朝中根基深厚。你那份策論，已經得罪了他那一係的人。”
潘君瑜接過文書，快速瀏覽。上麵詳細記錄了遼東軍務的種種弊端，虛報戰功，剋扣軍餉，縱兵搶掠。
“皇上想要整頓遼東，但需要一把刀。”申時行看著她，“你，就是這把刀。”
“下官，明白了。”
“不，你不完全明白。”申時行起身，走到窗前，“這把刀用好了，是國之利器，用不好，就是傷人傷己。你如今是探花，是翰林，多少人羨慕你，就有多少人想把你拉下來。”
“下官謹記。”
從文淵閣出來，已是黃昏。
潘君瑜回到客棧，墨雨正在收拾行李，探花及第，按例要授官，不能再住客棧了。禮部已撥了一處小院，明日便可搬過去。
“公子，蘇州來信了！”墨雨興沖沖遞上一封信。
是母親的筆跡。潘君瑜拆開信，母親絮絮叨叨說了許多家事，身體安好，靜姝孝順，家中玉蘭已結了花苞。
信的末尾，附了一頁小箋。是靜姝的字，清秀工整：
“聞君高中探花，妾與母親皆喜極而泣。家中玉蘭初綻，色如新雪，香若幽蘭。妾每日對花讀書，常思君在京中，可曾見玉蘭花開？春寒仍重，望君珍攝。妾靜姝謹上。”
寥寥數語，卻讓潘君瑜眼眶發熱。
她走到書案前，鋪紙磨墨，想寫封回信。筆提起，卻不知該寫什麼。
寫瓊林宴上的榮耀？寫申閣老的囑托？寫遼東的凶險？還是寫她心中的愧疚與掙紮？
最終，她隻寫道：
“母親大人膝下：兒已抵京，一切安好。蒙聖恩擢為一甲第三，授翰林院編修。京中玉蘭尚未開，兒常憶家中花事。靜姝賢淑，代兒儘孝，兒心甚慰。春寒料峭，望母親與靜姝保重身體。兒君瑜謹上。”
寫罷，她取出那個錦囊，將靜姝的信小心摺好，與玉簪放在一處。然後從箱籠裡取出一方新羅帕，帕角繡著一枝玉蘭，這是她臨行前特意買的。
將帕子與信一起封好，交給墨雨：“明日寄回蘇州。”
“是。”墨雨接過，猶豫了一下，“公子，不給少夫人單獨寫幾句？”
潘君瑜沉默良久，最終搖搖頭：“不必了。”
有些話，寫不出來。
有些情，說不出口。
她走到窗前，望著南方的天空。暮色四合，星辰漸起。其中一顆星格外明亮，那是紫微星，帝星之所在。
而她這個女扮男裝的探花，就要踏入那座星辰下的宮城，開始她未知的仕途。
前路是錦繡，也是荊棘。
而她身後，蘇州家中，那個等待的女子。
潘君瑜握緊懷中玉簪，簪身冰涼，卻彷彿還殘留著那日的溫度。
“靜姝，”她對著南方輕聲說，“對不起。”
窗外，京城的第一批玉蘭花，在夜風中悄然綻放。
-