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靜姝帶著承嗣留在杭州。孩子每日去府學，她便在撫衙後園設了小灶，領著丫鬟婆子熬製防疫的藥茶，分發給街坊鄰裡。承嗣散學後也來幫忙，小大人似的將藥茶一碗碗遞出去。
那日承嗣從學堂回來，說同窗中有兩人告了病假。靜姝心下一緊，當夜便讓孩子喝了防疫的湯藥。可該來的，還是來了。
三日後，承嗣開始發熱。
起初以為是普通風寒，請了大夫來看，開了疏散的方子。可藥灌下去，燒不但冇退，反而愈演愈烈。到了夜裡，孩子已燒得滿臉通紅，嘴裡說著胡話。
靜姝守著床前，一遍遍用溫水給他擦身。毛巾換了一盆又一盆，那熱度卻像烙鐵，怎麼也降不下去。畫眉深處
臘月的京城，雪下得綿密。
靜姝的咳疾是冬至那天覆發的。起初隻是幾聲輕嗽，夜裡卻驟然轉急，咳得整個人蜷縮起來，帕子上又見了紅。太醫連夜進府，診脈後眉頭深鎖，退到外間纔對潘君瑜搖頭：“夫人這是沉屙入腑，心脈衰微，下官隻能儘力。”
“儘力”二字，說得艱難。潘君瑜立在廊下，看著裡間昏黃的燭光，寒冬的夜風颳在臉上，竟不覺冷。她想起三十年前蘇州潘府的新婚夜，想起靜姝穿著大紅嫁衣坐在床沿的模樣，想起遼東風雪裡那封家信，想起杭州西湖邊，靜姝笑著說“若一直這樣多好”。
怎麼就不能一直那樣呢？
承嗣聞訊從國子監趕回，跪在母親床前，握著她的手喚“娘”。十六歲的少年郎，已是挺拔模樣，此刻卻哭得像個孩子。靜姝虛弱地抬手，摸摸他的臉：“莫哭，娘冇事。”
可怎麼會冇事。湯藥一碗碗灌下去，人卻一日日消瘦下去。到了年關，已昏睡的時候多，清醒的時候少。偶爾醒來，看見君瑜守在床邊，她便笑：“你呀，總不好好歇息。”
潘君瑜告了長假。臘月二十三那日，皇帝遣內侍來問，她跪在府門前接旨，聽太監宣完慰勉之詞，起身時眼前一黑，幸得墨雨扶住。回屋後，她去了佛堂。
佛堂是靜姝來京後設的，小小一間，供著觀音。這些年來，靜姝每日在此上香，求的無非是“平安”二字。如今輪到潘君瑜跪在蒲團上，她不信神佛，此刻卻願信。
“信女潘君瑜，”她頓了頓，改了自稱，“信士潘君瑜，今立誓：願終身茹素，減壽十年，隻求吾妻汪靜姝病體得愈，平安順遂。若得應驗，必重修廟宇，再塑金身。”
一字一句，說得極緩。燭火在佛像前跳動，觀音低眉，悲憫地望著這個跪在塵埃裡的當朝尚書。
不知是誓言應驗，還是靜姝自己掙著要活，過了年，病情竟真有了起色。咳血止住了，能進些米湯，偶爾還能靠在床頭說幾句話。太醫再來診脈，連連稱奇：“夫人這是心有掛礙，不肯就去啊。”
靜姝的掛礙，是承嗣的婚事。
婚期定在三月初八。原是想著沖沖喜，如今新娘子已過了聘，吉日也定了，自然要辦。靜姝堅持要親自操持，君瑜拗不過，隻得讓春梅等人幫著，將事項一件件拿到床前稟報。
“喜帳要用茜素紅的，嗣兒喜歡那個顏色。”
“喜餅要多備些，街坊鄰裡都要送到。”
她吩咐得仔細，精神竟一日好過一日。到了二月底，已能下床走幾步。隻是身子到底虧空得厲害，站不久，說會兒話便喘。
三月初七那日，靜姝起了個大早。坐在梳妝檯前，春梅為她梳頭。銅鏡裡的人，鬢邊已見了白髮，眼角細細的紋路，是歲月留下的痕跡。年輕時那傾城的容貌，如今隻剩下溫婉的輪廓。
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