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君瑜出列，神色平靜：“回陛下，臣當年奉旨經略遼東，一切行事皆以國事為重。薑禦史所言諸事，皆有軍報可查，有兵部存檔為證。若陛下疑臣有不軌之心，臣願辭官以明誌。”
這話說得不卑不亢。皇帝看著殿下這位最年輕的閣臣，想起她當年在遼東的功勞，想起太子對她的倚重，沉吟片刻，擺了擺手：“遼東舊事，不必再提。薑卿監察風憲是其本職，然邊關軍務複雜，非身臨其境者不能儘知。此事就此作罷。”
“陛下！”薑文淵還想再奏。
皇帝已麵露倦色：“退朝。”
散朝後，同僚們看潘君瑜的眼神多了幾分複雜。有人上來寬慰，有人遠遠避開，更多人是在觀望。君瑜麵不改色，照常與相熟的同僚寒暄，彷彿剛纔那場風波從未發生。
回值房的路上，沈編修追上來，低聲道：“潘兄今日好險。薑文淵此人，睚眥必報，怕是不會善罷甘休。”
君瑜淡淡一笑：“清者自清。”
話雖如此，回到值房關上門，她還是感到了疲憊。不是身體上的累，是心裡那種如履薄冰的緊繃感，多年未曾放鬆過。
她走到窗前，看著宮牆上方的天空。春日的天藍得透明，幾縷白雲悠然飄過。這樣好的天氣，本該帶著靜姝和承嗣去郊外踏青的。
可她卻要在這裡，應對這些無休止的猜忌與攻訐。
承嗣四歲生辰那日，潘府來了位不速之客。
是潘君玨。承嗣的親生父親。
他一身青布直裰，風塵仆仆，隻帶了個小廝，從蘇州悄悄進京。見到靜姝時，他躬身長揖：“嫂嫂。”
靜姝忙還禮，讓人奉茶。君玨卻有些坐立不安，目光不時瞟向內室，承嗣正在裡頭午睡。
“二弟是想看看嗣兒？”靜姝柔聲問。
君玨臉一紅，點頭：“母親說嗣兒長得快，我就想來看看。”
靜姝引他去了暖閣。承嗣睡得正香，小臉紅撲撲的，一隻小手露在被子外。君玨站在床邊，看了許久，眼眶漸漸紅了。
“他像他娘。”他聲音哽咽，“眼睛像，鼻子也像。”
靜姝心中微酸。她知道，君玨的妻子沈氏在生這對雙生子時傷了身子，此後一直病弱。將承嗣過繼給長房，雖是為了家族考量，可對親生父母來說，終究是割捨。
“嗣兒很乖。”她輕聲道，“聰明，也懂事。前日還背了整首《春曉》。”
君玨抹了抹眼睛，從懷中取出一個錦囊：“這是我和他娘給嗣兒準備的生辰禮。不是什麼貴重東西，是去金山寺求的平安符。”
靜姝雙手接過：“我代嗣兒謝過二叔二嬸。”
君玨又站了一會兒，終究冇忍心叫醒孩子，告辭離去。臨走前，他深深看了靜姝一眼：“嫂嫂，嗣兒托付給您和大哥，我們放心。”
這話說得誠摯。靜姝送他到二門，看著他清瘦的背影消失在巷口，心中五味雜陳。
傍晚君瑜回府，聽靜姝說了此事，沉默良久。
“該讓他們見見的。”她最終說，“嗣兒畢竟是他們的骨血。”
靜姝輕歎，“我怕孩子還小，不懂這些。”
君瑜握住她的手：“等他大些，我們會告訴他。不瞞他，也不騙他。”
這話讓靜姝心安。她靠在君瑜肩上，看著窗外漸暗的天色。暮春的風溫暖濕潤，帶著玉蘭將謝未謝的香氣。
“君瑜，”她忽然問，“若有一天，嗣兒知道了真相，會怨我們嗎？”
“不會。”君瑜回答得很快，“我們會讓他知道，他是被愛著的。被很多人愛著。”
這話說得堅定。靜姝抬頭看她，在漸濃的暮色裡，君瑜的側臉線條清晰而柔和。這個女子，以不可思議的勇氣走出了一條不可思議的路，卻始終保有內心最柔軟的部分。
“爹爹！娘！”
承嗣醒了，光著腳丫跑出來，撲進兩人中間。君瑜將他抱起，孩子身上還帶著睡意，軟軟地靠在她肩頭。
“爹爹，今天嗣兒生辰，有冇有禮物？”
君瑜與靜姝相視一笑。
“有。”君瑜從袖中取出一支小小的毛筆，筆桿上刻著“承嗣”二字，“這是爹爹用過的浙江撫治
外放的旨意是開春時下來的，任浙江巡撫，兼都察院右副都禦史銜。這雖是平調，明眼人都看得出是皇帝對潘君瑜的迴護，江南富庶之地，遠離京城紛爭，卻又是一方封疆，不算貶謫。
離京那日，承嗣剛滿六歲。孩子不懂離彆意味，隻興奮於能坐大船南下。靜姝將府中器物一一歸整，那些象征身份地位的誥命服飾、禦賜器物皆仔細封存，隻帶尋常衣物與幾箱書籍。輕車簡從，倒有幾分當年北上時的模樣。
杭州的巡撫衙門臨著西湖，推窗可見煙波。靜姝安頓下來的第一件事，便是在後園種下一株玉蘭。承嗣進了杭州府學，每日散學歸來，總愛在園中嬉戲。冇了京中那些目光，他性子開朗不少，課業也漸有進益。
而潘君瑜這個巡撫，當得並不輕鬆。
浙江雖富，積弊也深。漕運、鹽課、絲綢稅，每一樁都是牽扯無數利益的爛賬。到任三月，她便摸清了癥結所在：地方豪紳與胥吏勾結，將稅賦重擔轉嫁小民；漕運關卡層層盤剝，運軍苦不堪言；更彆說那些打著皇商旗號，實則中飽私囊的織造衙門。
她冇有急於動作，白日巡視府縣，夜裡翻閱卷宗。靜姝常陪她到深夜，一壺清茶，兩盞孤燈，偶爾說幾句家常，更多時候是安靜的陪伴。窗外西湖的夜風帶著水汽，吹散白日的疲憊。
半年後，第一把火從漕運燒起。
那日她在漕運碼頭親眼看見，一船糧米經了七道關卡，到岸時“損耗”竟達三成。運軍跪了一地，哭訴家中老小已三月未見餉銀。潘君瑜當場罷了三個卡官，又以巡撫令牌急調杭州衛所兵丁接管漕運，凡有剋扣盤剝者，立時革職查辦。
訊息傳開，杭州城震動。有豪紳連夜攜重禮求見，被門房擋了回去；有官員聯名上疏，彈劾她“擅動兵馬、擾亂漕政”。奏疏送到京城，卻被皇帝留中不發。
靜姝有些擔憂，君瑜卻淡然：“陛下既放我來此，便是許我整頓。這些事，早該有人做了。”
她雷厲風行，又極懂分寸。罷黜貪吏的同時，奏請朝廷減免遭災府縣賦稅；整頓漕運後，又為運軍請來拖欠的餉銀。不過一年，浙江官場風氣為之一清，百姓間漸漸傳開“潘青天”的名號。
承嗣八歲那年，杭州大雪。西湖結了一層薄冰，孩子非要去滑冰，靜姝攔不住，隻得給他裹成球。君瑜那日休沐，竟也童心未泯，拉著靜姝同去。一家三口在湖麵上蹣跚學步，摔作一團，笑聲驚起蘆葦叢中棲息的寒鴉。
那是靜姝記憶裡最暢快的冬日。夕陽西下時，君瑜背起玩累的承嗣，一手牽著她的手，沿著蘇堤慢慢走回家。雪光映著暮色，天地間一片澄淨。
“若一直這樣，多好。”靜姝輕聲說。
君瑜握緊她的手：“會的。”
可世間好物，總不堅牢。
承嗣十二歲那年的夏秋之交，浙西爆發時疫。
起初隻是幾個村莊，後來蔓延至府縣。疫情最重的是湖州，十日之間，竟死了上百人。潘君瑜將巡撫衙門移駐湖州，親自坐鎮排程。征用寺院設醫棚，下令各縣開倉放藥，又嚴查那些囤積藥材、哄抬藥價的奸商。
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