馬蹄剛踏出營門，孟賢手腕一收，勒住韁繩。
蔣雄和劉湍一左一右站在轅門外，手裡牽著馬。
日頭西斜，把兩個人的影子拉得老長，投在生了青苔的土牆上。
「你倆在這兒做甚？」
蔣雄抬手蹭了蹭後腦勺，咧嘴笑：「總旗，俺倆合計著請您吃頓酒。要不是您帶著俺們追了一天一夜，咬住那幫崽子，俺們也立不了這大功。」
劉湍點頭，從鼻子裡嗯了一聲，手卻下意識往左小臂上按了按。
孟賢看看他倆，把韁繩換到左手：「成，還是老地方。」
他側身沖營門口的侍從招手。孟福小跑過來，仰著臉等吩咐。 伴你讀，.超貼心
「回家跟爹孃說一聲，我晚些回去。」
孟福應聲轉身就跑，靴底揚起一小撮灰。
三匹馬順著土路往北走，蹄聲驚起路邊草叢裡的麻雀，撲稜稜鑽進枯草堆裡。秋收已過，地裡隻剩黃澄澄的草垛子。
澡堂子在城東一條窄巷裡，門臉不大，青磚灰瓦，門框上掛著褪色的木匾，「混堂」兩個字已模糊不清。
三人翻身下馬。蔣雄伸手掀開厚粗布的簾子，側身站在一旁：「總旗，您先請。」
裡頭光線昏暗，過道狹窄。走到盡頭掀開另一道簾子，一股熱氣撲麵而來，白濛濛的霧氣瞬間裹住三人，帶著皂角和汗混合的氣味。
「三位客官——裡邊請！」跑堂的迎上來，肩上搭著白巾。
「三大池，熱水，搓背。」蔣雄從懷裡摸出一串銅錢往櫃檯上一拍，「再備三件新衣。」
銅錢叮噹響了一串。跑堂的接過去，扯著嗓子沖裡頭喊：「三位——熱水大池——搓背——新衣三件嘞！」
三人走到裡間的長凳旁。孟賢解開外衣疊好放在凳上，裡衣被汗浸透，緊貼在身上。蔣雄已經把衣服扒得精光，胸前背後幾道舊傷疤格外顯眼。
劉湍脫得慢。他右手攥著左胳膊，慢慢往下褪袖子——左小臂上纏著粗布條，中間洇出一塊發暗的褐色印子。
孟賢瞥見了，走過去：「怎麼不早說？」
劉湍沒吭聲，把袖子褪到底，解開布條，露出底下一道寸許長的傷口，已經結了黑紅色的痂。
「刀蹭的，不礙事。」劉湍把布條扔在長凳上，「皮肉傷，沒傷著筋。」
蔣雄湊過來低頭看了一眼，抬手拍拍劉湍肩膀，拍得他身子一晃。
三人掀開布簾走進澡池子。裡頭熱氣更重，白霧瀰漫，能見度不足三尺。腳下的青磚地濕漉漉的，踩著格外滑。
大池子裡已經泡著四五個人，都眯著眼靠在池壁上，像是睡著了。孟賢探腳試了試水溫，慢慢把身子沉下去，坐到池底台階上，熱水漫到胸口。他閉上眼，長出一口氣。
蔣雄撲通一聲整個人蹲進水裡，水花濺起老高，濺到旁邊一個老頭身上。老頭扭頭瞪他一眼，蔣雄沒看見，正雙手撩水往臉上潑。
劉湍挨著孟賢坐下，把左胳膊搭在池沿上不讓傷口碰水，右手撩起熱水往身上澆。
池子裡漸漸安靜下來，隻剩下撩水的沙沙聲。隔壁池子有人說話，聲音壓得很低，嗡嗡的一片。
過了半晌，蔣雄突然開口，聲音在霧氣裡顯得沉悶：「俺爹當年在北邊打仗，打完仗第一件事就是找澡堂子泡澡。他說，身上的血能洗掉，心裡頭的苦才能跟著忘。」
孟賢睜開眼看著麵前白茫茫的霧氣，沒說話，隻是點了點頭。他想起自己第一次殺人的時候，十六歲，刀捅進去拔出來，血噴了一手。後來他也是這樣泡在澡堂子裡，看著水慢慢變紅，又慢慢變清。
劉湍在旁邊接話：「我爹不打仗，他打鐵，打完鐵也泡澡，說是骨頭縫裡都是鐵鏽味，不泡睡不著。」
蔣雄扭頭看他：「那你爹現在還泡不？」
劉湍搖搖頭。
池子裡又安靜下來，隻剩下底下燒著的水咕嘟咕嘟響。
從澡堂子裡出來，日頭又往下沉了一截，西邊的天燒成一片紅。三人換上乾淨新衣，身上的水汽漸漸蒸發，帶著皂角的清香，混著傍晚的風從領口鑽進去，涼絲絲的。
三人牽著馬往巷口的酒肆走去。
巷子窄，兩邊的牆把天切成一條。牆頭上趴著幾隻野貓，眯著眼看他們走過。
酒肆在巷子拐角處，挨著一條小水溝，溝邊種著幾棵歪脖子柳樹，柳條禿了，隻剩幾根枯枝耷拉著。
三人把馬拴在柳樹上，掀開布簾子彎腰走進去。店裡光線昏暗，隻有靠窗那桌亮堂些。日頭從破了的窗戶紙裡透進來，照出桌麵上的紋路和刀痕。
掌櫃的抬頭瞥見他們，笑著沖裡頭喊：「切五斤熟羊肉，燙壺熱酒！」
三人走到靠窗的桌旁坐下。蔣雄把腰刀解下來往桌邊一靠，刀鞘撞在板凳腿上，咚的一聲悶響。劉湍沒解刀，隻是把刀往身後挪了挪，刀柄抵著腰。
酒先上來了。粗瓷酒壺，三個粗瓷碗，壺嘴冒著熱氣。
蔣雄搶過酒壺給孟賢的碗倒滿，又給自己和劉湍倒上。
酒倒得滿，碗沿上掛著酒珠子。
「來，總旗，俺先敬您一碗！」蔣雄端起碗，碗沿碰了碰孟賢的碗，叮一聲。
他一仰脖咕嘟咕嘟灌下去，喝完把碗往桌上一頓，抬手用袖子抹了把嘴，咧嘴笑。
孟賢端起碗抿了一口，慢慢放下。酒是熱的，從喉嚨一直暖到胃裡。
熟羊肉端上來了，五斤，切得厚薄不勻，堆在木盤子裡，肉還冒著熱氣。
蔣雄伸手抓起一塊塞進嘴裡，腮幫子鼓起來，油從嘴角滲出，他伸手一抹，抹在手背上又舔了。劉湍也伸手抓了一塊，右手抓著慢慢撕咬。
酒過三巡。
蔣雄把碗往桌上一放，身子往前探，胳膊肘支在桌麵上。
他看著孟賢，壓低聲音：「總旗，俺爹在軍中的袍澤給俺傳了話，說這回咱們全殲蒙古斥候的功勞，要上報燕王殿下。」
他頓了頓，舔舔嘴唇：「估摸著咱們幾個這回不隻要升官，在燕王那兒也得留下名號。就是不知道，到時候俺倆還能不能跟著您。」
劉湍在旁邊接話，手裡攥著酒碗，指頭在碗沿上反覆蹭：「是呀，總旗。跟著您打仗痛快，也放心。要是被轉到其他隊伍，俺倆還不如回俺們爹那兒呢。」
孟賢端起碗喝了一口，沒說話。酒碗遮住他半張臉，隻露出兩隻眼睛。他看著蔣雄——蔣雄臉上的笑意沒了，換上一副緊張的表情，眉頭擰著。又看劉湍——劉湍依舊攥著酒碗，指節發白。
窗外傳來一聲貓叫，拖得老長。
孟賢把碗放下，碗底磕在桌麵上，咚的一聲。
「放心。」他往前坐了坐，胳膊肘也支在桌上，「咱們是一起在死人堆裡滾過的生死兄弟，別人我也信不過。」
他頓了頓，指尖敲了敲桌麵，篤篤響：「我估摸著這回能官升一級就頂天了。到時候我會跟譚叔說一聲，把你倆調到我這兒來。」
蔣雄臉上那點緊繃的勁兒一下子就鬆了。他咧開嘴，露出兩排牙，牙縫裡塞著羊肉絲。他伸手拍拍胸口，拍得咚咚響，拍完又揉了揉。
「有總旗這句話，俺們倆就把心放肚子裡了！以後您指哪兒，俺們打哪兒！」
他連忙端起酒碗舉到孟賢麵前，舉得高高的。劉湍也端起碗湊過來。三隻粗瓷碗碰在一起，叮叮噹噹響，酒液濺出來落在桌麵上。
「乾！」
三隻碗底朝天。蔣雄喝完把碗往桌上一頓，仰頭哈哈笑了兩聲，笑聲把牆上的年畫都震得抖了抖。
窗外的日頭又往下沉了沉，光線昏黃，從破了的窗戶紙裡透進來，照在三張紅撲撲冒著熱氣的臉上。
酒喝得差不多了，三人起身往外走。蔣雄把酒錢拍在櫃檯上，掌櫃的笑著收了。三人掀開布簾子走出酒肆。
外頭的天已經暗下來，西邊還剩最後一抹紅，像刀割開的一道口子。柳樹上的馬聽見動靜，打了個響鼻，蹄子刨了刨地。
三人翻身上馬，順著來時的路往回走。孟賢騎在最前麵，蔣雄和劉湍跟在後頭。馬蹄踏在土路上，得得得，不緊不慢，在夜色裡傳得格外清楚。
走到一個岔路口，孟賢勒住馬，回頭看他倆。
蔣雄的臉隱在陰影裡，看不清表情，隻看見兩隻眼睛亮著。劉湍也是，整個人融進夜色裡，隻剩個輪廓。
「明兒個營裡見。」
蔣雄咧嘴笑，白牙一閃：「明兒個見，總旗。」
劉湍點點頭，嗯了一聲。
孟賢一抖韁繩，青驄馬拐進左邊的巷子，蹄聲漸漸遠去，噠噠噠，一下一下，慢慢變小，最後聽不見了。