孟賢蹲在百戶長屍體旁邊。
屍體臉朝下趴著，後背的皮甲黑紅一片，血滲進皮子，凝成黏膩的一層。有幾塊皮肉從甲片縫隙裡翻出來，邊緣發白，沾著草屑和泥土。
脖子側麵的刀口還在往外滲血，一滴，一滴，斷斷續續的，砸在枯黃的草葉上，滾落進泥裡，洇開一小片黑紅。
草原上的風颳過來，帶著血腥氣和焦糊味，吹得他衣角獵獵響。
他伸手扣住屍體的肩甲，往上一掀，翻了個個兒。
那張臉朝上，半張臉被狼牙棒刮爛了，皮肉翻卷著，露出底下白森森的骨頭，顴骨碎成幾塊，錯位地支棱著。
眼睛還瞪得溜圓，瞳孔散得老大，空洞地盯著天上那片鉛灰色的雲。
死不瞑目。
孟賢抬手，往下一抹，把那雙眼皮合上。指尖觸到冰涼的麵板，僵硬，沒有半點彈性。 讀小說就上，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
然後開始摸屍。
舔包先摸腰，革囊鼓鼓囊囊的，沾著血，摸著硬邦邦的。
解開係帶，往手心裡一倒——幾塊碎金滾出來，沉甸甸的，落在掌心砸得手心疼。成色不錯，金黃金黃的，邊角還有牙咬的印子，深淺不一，有人咬過確認成色。
金子揣進自己褡褳裡。
再摸懷裡，有個布包，軟塌塌的，摸著像綢子。
掏出來開啟，一枚銅印，四方臥獸，獸頭圓滾滾的，憨態可掬，印麵糊著硃砂，暗紅一片，看不清刻的啥。孟賢眯著眼瞅了瞅，就著天光看了半天，還是模糊。隨手揣懷裡。
又往另一側摸。
指尖碰到個硬東西，涼的，摸著跟玉似的。掏出來一看——半塊玉佩。
斷茬是舊的，磨得光滑溜圓，一看就是斷裂多年，被人天天揣在懷裡摩挲。
玉色青白，透著光看，裡頭乾淨得很，沒半點棉絮。上頭雕著狼紋，狼頭那半還在，狼眼淩厲，透著股狠勁兒，狼尾巴那半沒了。
角上缺了一塊，缺得也有年頭了，邊角都摸圓了。
孟賢把玉佩舉起來，對著天光。玉是好玉，透亮，光能穿透。狼爪子雕得精細，筋骨都刻出來了，爪尖微微彎著，透著股悍勁兒。
「呦嗬，還真有貨。」
他把玉佩揣懷裡，和銅印擱一塊兒，撐著膝蓋站起來。
蹲久了腿有點麻，他跺了跺腳，靴子蹭過草皮，帶起幾片沾血的枯草。腿肚子發脹，血脈不通的那種麻，針紮似的。
不遠處的篝火燒得正旺。
火苗舔著枯草，劈啪作響，火星子往上竄，一明一滅。幾個士卒圍著火堆坐下，腿伸直了，刀尖穿著肉塊，湊火上烤。
肉是剛割下來的馬肉，還帶著血色，血珠往下滴。肉上的油滴進火裡，滋滋響，冒起一小股青煙，焦香味飄過來。
有人伸手撥了撥肉塊，把焦黃的一麵翻朝上。油脂滴落，濺在火裡，火苗又竄高一截。
有人從腰間褡褳裡掏出乾餅，雙手掰碎了，就著刀尖上的肉吃，嚼得腮幫子鼓起來，嘴角沾著油星和餅屑。
劉湍走過來，一屁股坐在孟賢旁邊的草地上。
草屑沾在他衣擺上，他也懶得抖，就那麼坐著。他把馬刀橫在膝蓋上，刀身上還沾著沒幹透的血，暗紅色的，在火光裡泛著光。
從懷裡掏出塊粗布，裹住刀身，慢慢擦。一下一下，力道均勻。擦過刀刃時，粗布和金屬摩擦，沙沙響。
刀刃漸漸露出冷光，映出跳動的火光。粗布上沾了血，黑紅一片。
「死了七個，傷了十一個。」劉湍頭也不抬，聲音悶著，帶著點疲憊，「傷得重的有三個，胸口、肚子捱了刀。血止不住。能不能撐回北平，難說。」
孟賢點點頭，沒吭聲。他彎腰從火堆旁拿起一串肉，肉塊還帶著血色，血珠往下滴。
他湊火上慢慢翻，血滴進火裡，滋滋響，冒股黑煙。
「著人把刀燒紅，烙住傷口，敷上金瘡藥。」他說，「能不能活，看他們自己的命。」
劉湍嗯了一聲，繼續擦刀。
蔣雄也過來了。
流星錘還掛在腰側，錘頭上的血幹了，黑糊糊黏在鐵刺上，結成硬塊，還沾著幾根碎頭髮。
他一屁股坐在火堆另一側，震得身下的草沙沙響。伸手解開錘鏈，握住鐵鏈，把錘頭湊火邊烤。
火苗舔著錘頭，血痂被烤得發乾發脆。他用手指一搓，往下掉粉末，黑色的粉末落在草地上，沾著火星，瞬間滅了。
「那個使刀的。」蔣雄抬手指了指不遠處百戶長的屍體，「刀上有芒。不是蠻力能劈出來的。是個練家子，練出真氣那種。」
孟賢嗯了一聲，繼續翻著手裡的肉。肉烤得滋滋冒油，油滴進火裡，火苗又竄高一截，映得他臉頰通紅。
「能練內功，應該是元蒙大家族的旁支。」
咬了一口肉，孟賢邊嚼邊說，嘴角冒著熱氣，「銅印、玉佩都在。回去找人看看，興許能換幾個錢。也能摸清這幫人的底。」
劉湍擦完刀，把粗布隨手扔在草地上。粗布上已經黑紅一片，看不出本來顏色。他把馬刀插回鞘裡，抬頭看天。
鉛灰色的雲裂開一道縫，露出一小片慘白的光。
淡淡的，分不清是日頭的光還是雲層自己的光。轉瞬即逝。
「半個時辰差不多了。」劉湍收回目光，看向孟賢。
孟賢把最後一塊肉塞嘴裡，用力嚼了嚼，嚥下去。
肉有點柴，嚼得腮幫子酸。他撐著膝蓋站起來，拍了拍手上的油星和草屑。
走到百戶長屍體旁，再次蹲下。
伸手撿起那把落在草地上的彎刀。刀刃卷得不成樣子，像揉皺的鐵皮，豁口一個挨一個，參差不齊，邊緣還沾著乾涸的血漬和草屑。再也沒有往日的鋒利了。
他隨手扔給劉湍。
「帶著。鑌鐵的。回去融了，打把新刀。比你那把刀好用。」
劉湍接住彎刀，掂量了一下，看了看捲刃的刀刃。隨手扔進旁邊裝兵器的褡褳裡。
篝火漸漸暗下去。
火苗微弱，隻剩零星的火星在枯草灰燼裡明明滅滅。
有人伸手往裡添了把枯草，火苗「騰」地一下又竄起來，劈啪作響，火星隨著煙往上飄。風一吹，煙順著風勢往東飄，漸漸消散在灰茫茫的草原裡。
草原上的風依舊凜冽，追著人往南刮。
吹得衣袍獵獵響，甲片碰撞，嘩啦啦的。
四十餘騎明軍排成兩列。
副馬馱著傷員和戰利品，韁繩拴在主馬鞍上，跟著走。
馬蹄踩在枯黃的草皮上，噗噗的，碎碎的聲響，飄散在遼闊的草原裡。
幾個受傷的士卒身上纏著粗布，布條被血浸透了，黑褐色的血痂從布裡洇出來，粘在衣袍上。
馬一動，身子一晃，就牽扯著傷口。疼得眉頭緊蹙，齜牙咧嘴，卻沒人哼一聲。
重傷的三個被繩子牢牢捆在馬背上。身子隨著馬步一晃一晃，頭歪在一邊，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，裂開的口子裡滲著血絲。
嘴裡偶爾漏出兩聲悶哼，氣息微弱，隨時都可能暈過去。
孟賢騎馬走在最前麵，青驄馬打著響鼻，步子不快不慢。他回頭看了一眼隊伍，又轉回頭，盯著前方。
北平城還遠。
奔了許久，北平城的輪廓終於從遙遠的地平線裡慢慢浮出來。
灰濛濛的，城牆高聳。城頭上的哨塔在鉛灰色的天幕下，顯得格外厚重。
再近些，能看見城牆上的垛口，一個挨一個，跟鋸齒似的。
馬蹄踏進軍營大門時，日頭偏西了。
光線變得柔和，不再刺眼。把士卒們的影子拉得很長，投在地上，歪歪扭扭的。
轅門外的哨卒看見這一隊人馬，立刻挺直腰桿，身姿筆挺。手裡的長槍往地上狠狠一頓，槍纓子晃了晃。
眼神銳利，掃過隊伍，然後對著孟賢的方向，微微頷首。
孟賢勒住馬，沖他點點頭。然後一抖韁繩，策馬往營內走去。
身後士卒緊隨其後，蹄聲整齊，沒有喧譁。
營房裡，聽見馬蹄聲，百戶譚淵大步流星從營房走到當院，每一步都踩得地麵微微發顫。甲葉子嘩啦啦響。
孟賢剛翻身下馬，腳剛落地，譚淵就大步走上前，一巴掌狠狠拍在他肩膀上。
力道極大，拍得孟賢身子往下一矮，肩頭髮麻。可他穩穩站著，沒晃。
「好小子！」
譚淵嗓門大得震耳朵，語氣裡全是讚許。他上下打量孟賢——甲上有血，有泥，有幾道刀砍過的印子。再看臉上，沾著細小的草屑和血點，可精神頭足，眼睛亮得很。
再看孟賢身後的幾十號人，個個灰頭土臉，衣袍髒亂，甲片上滿是血汙和塵土。馬身上的汗幹了又濕，結成白花花的鹽霜，貼在馬鬃上，一綹一綹的。可個個身姿挺拔，沒有萎靡。
「整整三天，那麼多支隊伍出去搜尋，愣是讓你小子拔了頭籌！」
譚淵又一巴掌拍過來，這回拍在後背上，「啪」的一聲脆響，力道依舊不小。
「把這夥入境的元蒙崽子，全收拾乾淨了！給咱們右護衛軍長了大臉！」
孟賢站穩了，咧嘴笑，露出一口整齊的牙。臉上的疲憊消散了幾分。
「多虧譚叔平日教誨。」他說，「教我追蹤、廝殺的本事。不然侄兒哪能抓住這幫人的尾巴，更別說全殲他們了。」
譚淵擺擺手。
先讓孟賢身後的士兵解散，轉身從旁邊親兵手裡接過馬紮，雙腿一彎，一屁股坐下。
馬紮腿陷進土裡半寸，發出輕微的聲響。
他仰著臉看孟賢，眼睛微微眯起來。眼角那兩道紋路擠得更深，目光裡滿是讚許。
「少給我來這套虛的。」他指了指旁邊另一個馬紮，「坐。」
孟賢點點頭，走過去，拿起馬紮，在譚淵對麵坐下。雙手放在膝蓋上，神色恭敬。
「你爹孟善，跟我是過命的交情。」譚淵聲音放低了一些，可還是比常人說話響亮。語氣裡多了幾分緬懷。
「當年在北邊草原，一塊兒跟韃子拚過刀。一起在死人堆裡滾過。我這條命，是他從韃子的刀下，硬生生扒出來的。」
他頓了頓，目光緊緊看著孟賢。
「你是他兒子，就是我親侄子。推你一把，應該的。」
孟賢沒吭聲，隻是微微低頭。手指輕輕摩挲著膝蓋。
營房裡，幾個親兵正牽著馬往馬廄走去。馬蹄聲噠噠響，逐漸遠去。
「再說你小子也真是爭氣。」譚淵扭了扭腰，壓得馬紮嘎吱響。
「這夥元蒙斥候，可不是普通的散兵。路子野，下手狠。
屠了好幾個村落，還有一個軍屯——七十三戶人，三十幾個退伍老兵，一夜之間，全被抹了脖子。一個活口都沒留。」
他頓了頓。
「燕王親自點名，要全殲這夥人。給死去的百姓和老兵報仇。」
他站起身，走到孟賢跟前，低頭看著他。
「這次，你小子立了大功，在燕王那兒掛了名。以後的路，會好走很多。」
孟賢抬起頭，嘴唇動了動，剛要說話。想推辭幾句，客氣一下。
譚淵一擺手，硬生生把他後半句堵回去。
「行了行了，別跟我這兒磨嘰。我不愛聽這個。」
譚淵轉身往營房裡走。走出兩步，又停下腳步，回頭看他。語氣緩和了幾分。
「多日沒歸家了吧？我給你假三天。回去好好歇著，陪陪家人，養養精神。」
他還想說句軟和話，最後憋了一句。
「滾吧。」
說完，他不再回頭。大步流星往屋裡走，掀開門簾，身影一閃，進去了。門簾子緩緩落下，遮住了屋裡的光線。
孟賢站在原地，愣了一會兒。
臉上露出幾分錯愕，隨即又露出一絲笑意。那笑意從嘴角漫開，漸漸擴散到整張臉，連眼角都彎了。
風又吹過來，捲起地上的草屑，打在他的靴麵上。癢癢的，不疼。
他抬頭看天。
日頭掛在西邊的天空，不再刺眼。圓圓的，泛著昏黃的光。
周圍的雲彩被染成一片火紅，像燃燒的火焰，格外耀眼。
光線斜著照下來，落在營房的土牆上。
牆上那幾道深深的裂紋，看得清清楚楚。裂紋裡還沾著細小的泥土，透著幾分歲月的滄桑。
孟賢緩緩舒了口氣。
胸口的沉悶和疲憊，彷彿都隨著這口氣，消散了大半。
穿越大明十餘年了。
從懵懂無知，到如今的明軍總旗。一路拚殺，吃了無數苦，受了無數累。今日，終於立了大功，有了出頭的機會。
青驄馬在旁邊打了個響鼻，用腦袋輕輕拱了拱他的胳膊。帶著幾分親昵。
孟賢伸出手，輕輕拍拍馬脖子。掌心蹭過馬鬃上的鹽霜，粗糙的，澀澀的。
然後翻身上馬。
一抖韁繩，騎馬往營門外走去。
馬蹄踏在營地的土路上，噗噗的，一步步遠去。
身影漸漸消失在營房的拐角處。
夕陽在他身後，拉出一道長長的影子，投在地上，歪歪扭扭的，隨著馬步一晃一晃。