“啪！”
鞭梢在馬臀上炸開一聲脆響，裹著北風的呼嘯，捲起漫天雪沫。
“快！再快些！”馮勝洪鐘般的嗓音在風雪中壓過馬蹄，他勒緊韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
隊伍在深雪中艱難跋涉，他的兩個兒子儘顯疲態。
馮勝橫眉怒目：“馮誠！馮訓！冇吃飯嗎！催促後麵的人，跟上！照這個速度，何時才能到西安！”
馮誠催馬趕上幾步，與父親並轡而行：“爹！您慢著點！這雪深路滑，您這年紀……”
馮勝鬚髮皆張，“放屁！老子隨上位橫掃中原時，你娃娃還在穿開襠褲！這點風雪算個逑！在家躺久了，真當老子是紙糊的了？”
他嘴上罵著，腰桿挺得筆直，操控戰馬在積雪中騰挪，動作不見絲毫老態。那雙眼睛在風雪中亮得駭人，彷彿又回到了當年馳騁沙場的歲月。
馮訓也趕了上來，苦笑著低聲道：
“大哥，你看咱爹…在家時三天兩頭喊腰疼腿疼，咳得驚天動地。這一出來，嘿，嗓門比咱倆加起來都大，渾身是勁！”
馮誠無奈搖頭：“你還不懂？爹這是心頭那把火又燒起來了。這趟差事，嘴上抱怨，心裡頭憋著勁呢！”
馮勝猛地回頭，目光如電：
“兩個小兔崽子嘀咕什麼！都給老子精神點！這是皇差！不是遊山玩水！貽誤了時辰，老子第一個拿你倆軍法從事！”
他望著前方白茫茫的官道，喃喃自語：“西安城裡那個渾球，可不會老老實實等著咱們！”
一行人在老帥的催促下，朝著風暴中心的西安城疾馳而去。
風雪遮不住馮勝眉宇間的焦灼，“快些！再快些！”
他的呼喝成了這支隊伍唯一的號令。
馬蹄聲碎，踏過金陵積雪，出龍江關，渡滁水河，彆鳳陽府，見潁州城，過陳州，越許梁，原本十五天的路程，馮勝硬生生七天就走完了。
勒馬潼關時，馮勝終於長長撥出一口氣，西安己經不遠了，利利索索辦完這樁差事，正好美美地過年。
終於到了長樂坡，馮勝猛地一夾馬腹，胯下戰馬再次嘶鳴，甩開四蹄衝向前方。
“孩兒們，走！西安城就要到了！＂
將士們放眼望去，隻見前方旌旗蔽空，冠蓋雲集，
陝西三司長官一個不落，悉數到場。西安府周邊大小官吏、衛所指揮、千戶，皆按品秩冠帶，肅立於風雪初霽的官道旁。
馮勝領著風塵仆仆的隊伍出現，人群泛起一陣騷動。
旋即，鼓樂齊鳴，儀仗鮮明。
馮勝勒住戰馬，臉上疲憊與焦灼已一掃而空，換上一派功勳老臣的不怒自威。
他穩坐雕鞍，緩緩而行，目光平和地掃過迎接的眾官員。
“末將（下官）等，恭迎宋國公！國公爺一路辛苦！”
以陝西都指揮使為首，眾官員齊刷刷躬身行禮，聲震四野。
馮勝哈哈一笑，利落地翻身下馬，動作雖不如年輕人迅捷，卻帶著久經沙場的沉穩。
他親手扶起都指揮使，又對眾人虛扶一把：
“都起來，起來！老夫奉陛下與太子之命，來看看咱們陝西的兒郎，看看這西北的邊防。勞動諸位在此久候，是老夫的不是了。”
他語氣爽朗，與佈政使寒暄幾句關中民生，又與都指揮使探討一番塞上防務，談笑風生。
寒暄既畢，眾人簇擁著馮勝，準備入城。
也就在這時，馮勝像是忽然想起什麼最無關緊要的事，腳步未停，側過頭，用閒聊般的語氣，對著身旁的陝西都指揮使隨口問了一句：
“對了，秦王殿下近來可好？老夫離京時，陛下還特意問起，說西安苦寒，讓老夫順道看看殿下。”
他的聲音不高不低，恰好能讓周圍的幾位核心官員聽清，一雙老眼不動聲色捕捉住每個人表情的微妙變化。
洪武三年，朱元璋封次子朱樉為秦王。
洪武十一年，朱樉正式就藩西安，鎮守西北。
由於在諸王中年齡最長，兵權最重，秦藩因此被稱為天下第一藩。
朱元璋對朱樉寄予了莫大希望，然而令朱元璋無比失望的是，這個兒子在封地專心一意乾壞事，好事一件不乾。
他生活奢靡，大興土木修建王府，對待宮人和百姓也極為嚴苛，搶奪民財，濫殺無辜，對他來說，不過是家常便飯。
本應穩定關中的秦王，反而成了關中一大害。
朱樉的一係列惡行，最終引起了朱元璋的震怒，多次下詔切責。
然而朱樉全部當作耳旁風，他不僅冇成為藩屏帝室的頂梁柱，而且成了危害社稷的毒瘤。
就在一片互相吹捧的融浴氛圍中，馮勝捕捉到了宋晟的身影。
而宋晟，此刻也正眼巴巴望著他這位老上司，目光相接的刹那，他垂了一下眼瞼。
馮勝臉上笑容不變，繼續與身旁的佈政使談笑風生。
行至驛亭旁，他忽然停下，對左右歉然道：“哎，人老了，這長途跋涉，難免有些內急。諸位稍待，老夫去去就來。”
眾人自然連道“國公請便”。
馮勝獨自一人，不緊不慢地走向驛亭後方的茅廁。片刻之後，一道人影悄無聲息繞了過來，正是宋晟。
兩人冇有任何寒暄。馮勝臉上的和煦早已褪去，隻剩沙場老將的冷硬。他上前一步，伸出拳頭，不輕不重地在宋晟的肩甲上連捶了三下。
隨即，他抬起眼，向著宋晟重重點了兩下頭。
“你的奏摺，太子看過了。上位，很震怒。這才專程派了老夫來。”
最後，他盯著宋晟的眼睛，吐出四個字：“你，機靈點。”
宋晟冇有任何廢話，沉聲應道：
“末將，明白！”
馮勝不再看他，從容地轉出了驛亭後方，重新融入恭維與寒暄之中。
宋晟轉身，朝著自己帶來的那百十名親衛精銳的方向，抬手抹了一把臉上的風霜。
這個動作細微如常，但他麾下那些跟隨他出生入死多年的老卒，卻瞬間捕捉到了其中不同尋常的意味。
他們的將主，拇指與食指極快地撚動了兩下。
這在軍中不言自明的暗號：“磨快刀，餵飽馬，枕戈待旦。”
幾乎同時，宋晟低沉短促的聲音，傳入了為首的幾個老牌百戶耳中：
“都精神點，接下來…有硬骨頭要啃。”
冇有多餘的解釋，更冇有具體的目標。
但所有親衛在這一刻，眼神變得銳利如狼，右手不自覺地按向了腰間刀柄。
他們沉默地交換眼神，一股肅殺之氣瀰漫開來。網已經悄然撒下，隻等著一聲令下。