朱椿心裡七上八下，跟著夏福貴來到東宮。
朱允熥早已在門口等候，眉眼都在笑，心裡卻繃得緊緊的，‘十一叔，您老人家可算來了。成敗就在今日了！’
朱椿心中有事，麵對朱允熥的熱情迎候，隻是點了點頭，沉默地走了進去。
太子朱標獨坐桌前，桌上擺著幾樣清淡小菜並一壺清酒，氣色瞧著比昨日稍好些。
朱椿上前一步，躬身見禮：“大哥，今日身子可好些了？”
“好些了，勞你總是惦記。”朱標的聲音依舊帶著幾分虛弱。
兩人落了座，朱允熥安靜地在旁侍奉，添湯佈菜，手腳麻利，眼神裡滿是關切。
朱椿看在眼裡，心中暗歎，這侄兒對大哥，確是真心實意的孝順。
飯至中途，朱標忽然放下筷子，輕聲道：“老十一，允熥那孩子……都跟我說了。”
朱椿心頭一緊，抬眼望向大哥，一時不知該如何接話。
朱標看著他，語氣帶著安撫，又似有無奈：“小孩子家不懂事，口無遮攔，他說那些，你彆往心裡去，隻當是胡話。”
聞聽此言，朱椿心中更是酸楚難當，動情說道：
“大哥，您萬不可這般說。允熥仁孝，句句發自肺腑。我又非鐵石心腸，他在祖廟對我說的那番話，讓我一夜輾轉難眠。
想到大哥這些年為我們這些兄弟承受的辛苦，臣弟……臣弟心裡既痛，又愧。”
他聲音哽咽，繼續說道：
“長兄如父。您比我年長十餘歲，二十年來，家中裡裡外外，全賴您一人操持支撐。我們這些做弟弟的，非但冇能為您分憂，反倒……”
“同樣是父皇的兒子，憑什麼所有重擔都壓在您一人肩上？我們卻安享富貴，坐視您獨力難支？”
朱標聽著，眼眶驟然紅了，一把抓住朱椿的手，淚水終是滾落下來：
“老十一，我是長兄，多受累是分內之事。若、若兄弟們都能如你這般體諒為兄，我便是再累，心裡也是暖的……”
見大哥落淚，朱椿心中更是難受，急忙取出帕子，為他拭去臉上淚痕，語氣十分堅決：
“大哥，我想好了。隻要您信得過我，但有所命，臣弟絕無二話！”
朱標久久無言，默然片刻，伸手又去拿酒壺，卻被朱允熥輕輕按住：“爹，今日已飲了三杯，不能再喝了。”
“無妨，就讓我再飲一杯。”朱標說著，執意斟了半杯，仰頭一飲而儘。
朱椿垂眼望著自己杯中殘酒，也舉起一飲而儘，隻覺得那苦澀之意彷彿順著喉嚨一路蔓延至心底。
大哥方纔寥寥數語，包含了多少難以言說的失望與疲憊？
是啊，大哥實在太難了。
他的思緒不由得飄向那些素來橫行跋扈的兄弟。
老二秦王朱樉，在西安的所作所為他早有耳聞。大興土木、強掠民女，甚至閹割幼童，虐殺宮人……
這哪裡是天家藩王，分明是盤踞關中的一頭餓虎。每每思及，朱椿都感到麵上無光。
老十魯王朱檀，其荒唐更令人髮指。為求那虛無縹緲的長生，竟能狠心殘害兗州幼童以為藥引！
最終落得雙目失明、全身潰爛而亡，還得了個“荒”的惡諡，生生將父皇氣得病倒。這已非糊塗，簡直是喪心病狂。
還有十三弟代王朱桂，在大同儼然成了“活閻羅”，剝皮挖眼，與屍同寢……
光是聽聞便讓人脊背發涼，大同百姓不知活在怎樣的恐懼之中。
更不用說在青州的老七齊王朱榑，短短數年間，屠戮官員百姓多達數百，視人命如草芥，凶名足可止小兒夜啼。
這些兄弟，哪一個不是壓在大哥心頭的巨石？
他們每一次肆意妄為，最終承受父皇雷霆之怒，並費心善後、安撫各方的，不都是太子大哥嗎？
大哥既要維護皇家顏麵，又要規勸約束弟弟，還得平息民怨，穩住朝局……
想到此處，朱椿隻覺方纔那杯酒的苦澀，在五臟六腑裡翻湧。
他抬眼望向大哥憔悴的麵容，心中那份亦兄亦父的敬愛，此刻儘數化為深切的心疼與不忍。
同樣都是父皇的血脈，憑什麼讓大哥一人，揹負起所有人造下的罪孽？
他暗自攥緊了拳頭，原本尚存的一絲猶豫，已煙消雲散，變成了無比堅定的決心。
無論如何，他決不能成為大哥的又一個負累。若能為他分憂，萬死也不辭！
朱標幽幽歎了口氣，眉宇間倦意深重。他握住朱椿的手，輕輕拍了拍。
“你能回來這一趟，很好。大哥……也就是想跟你多說幾句體己話。這次在京城多住些時日，好好陪陪父皇，便是替大哥儘孝了。”
朱椿緩緩抬頭：“大哥，我想好了，不走了！”
朱標一怔，隨即連連擺手：“這如何使得？你的封地、屬官皆在四川。莫要說傻話，安心回去便是。”
“大哥，上陣親兄弟，打虎父子兵。”朱椿聲音緊繃，眼底泛紅，
“我此刻若抽身離去，留您一人獨撐危局，臣弟此生此心，何能得安？您直說，要臣弟做什麼？縱是刀山火海，弟弟也陪您一起闖！”
朱標眼圈再次泛紅，伸手緊緊握住朱椿的肩膀，用力搖了搖，聲音更加哽咽：
“椿兒……有你這句話……大哥心裡，就真的知足了……”
他穩了穩翻湧的心緒，方繼續道：
“大哥隻是心中憋悶，與你訴說一番，萬萬冇有讓你留下的意思。你切莫衝動，四川纔是你的封國，豈可長留京城？允熥年少不懂事，你怎能也跟著他胡鬨？”
朱椿目光堅定，毫不退讓：
“大哥，允熥並非無知，他看得比許多人都明白。臣弟不是猛將之才，不能鎮守邊關，不能殺伐決斷。但做一味甘草，安撫宗室，調和文武，還是能起些作用的。“
“再不濟，也能替大哥抄抄寫寫，跑跑腿，打打仗。或者陪大哥說說話，解解悶。“
＂臣弟心意已決，必須留下。如今唯一的難處，在於如何留下——祖製如山，我們需得尋一個能過得去的法子。”
朱標還是一個勁地苦勸。
一個拚命推辭，一個執意要留下，眼看要陷入僵局，朱允熥再也按捺不住性子，急聲道：
“爹！您就彆再逞強了！十一叔是真心實意想幫您，您這樣硬撐，身子如何受得住？一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。您這樣推來推去，把叔父的心都推冷了！
朱椿也懇切道：“大哥，允熥所言極是。您若再一意孤行硬撐下去，後果不堪設想啊！”
朱標嘴唇動了動，還想說什麼，朱允熥已搶先一步，清晰說道：
“十一叔，侄兒有個想法。可否請您出麵執掌宗人府？您乃皇祖最為看重的親王之一，由您來主持宗室事務，名正言順。以此身份長留南京，朝野上下，無人能非議。”
朱標與朱椿麵麵相覷。朱允熥稍作停頓，又補充道：
“況且，宗室事務繁雜，常需向父王當麵請示回報。時日一長，京中勳貴朝臣，自然也就習慣了。”
朱椿眼中一亮，擊掌讚道：“妙！此計大善！如此光明正大，名正言順！我與大哥方纔竟未曾想到！”
殿內氣氛為之一鬆，彷彿找到了一條可見的出路。
然而片刻的欣慰後，朱標眉宇間又籠上一層陰雲。
“老十一，咱們兄弟在這裡說得再好，終究還得看父皇的心思。他老人家若是不準，萬事皆休。”
這句話像一盆冷水，讓剛剛升起的熱情驟然消散。
朱允熥臉上冇有絲毫退縮之意，對著朱標和朱椿鄭重一禮：
“十一叔。您且在這裡和我爹再說會兒話。皇祖那邊，我這就去探探口風。我就不信，皇祖他老人家會不心疼我爹。”
說著，大踏步往殿外走去，朱標和朱椿俱是一怔，隨即相視一笑。